Sir Geraint Llewellyn Evans CBE (16 de febrero de 1922 - 19 de septiembre de 1992) fue un bajo-barítono galés conocido por sus papeles operísticos, entre ellos Fígaro en Le nozze di Figaro , Papageno en Die Zauberflöte y el papel principal en Wozzeck . Evans fue especialmente aclamado por sus actuaciones en el papel principal de Falstaff de Verdi . Cantó más de 70 papeles diferentes en una carrera que duró desde su primera aparición en Covent Garden en 1948 hasta su despedida allí en 1984.
Evans nació en Cilfynydd , hijo único de William John Evans (1899-1978), un minero de carbón, y su esposa, Charlotte May, de soltera Thomas (1901-1923). Su familia hablaba galés, y Evans hablaba galés antes de aprender inglés. [1]
Al terminar la escuela, a los 14 años, trabajó como escaparatista en la tienda High Class Ladies' Wear de Pontypridd . [2] Recibió lecciones de canto en Cardiff con Idloes Owen , quien luego fundó la Ópera Nacional de Gales , y cantó con un coro metodista local y la sociedad teatral amateur local. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , se presentó voluntario a la Real Fuerza Aérea ; se formó como mecánico de radio, pero también participó en espectáculos de servicios. [1]
Después de la guerra trabajó para la British Forces Radio Network en Hamburgo , donde cantó con el coro de la radio y recibió lecciones del barítono Theo Herrmann. Luego estudió con Fernando Carpi en Ginebra y en la Guildhall School of Music and Drama de Londres, primero, durante un corto tiempo, con Walther Gruner y luego con Walter Hyde . [3] [4]
Durante una carrera que duró desde su primera aparición en Covent Garden en enero de 1948 hasta su despedida en la misma casa en junio de 1984, Evans interpretó más de 70 papeles. [5] Hizo su debut operístico como el sereno en Die Meistersinger en la Royal Opera House en 1948 y actuó allí como Fígaro en Las bodas de Fígaro de Mozart en 1949, un papel que cantó más de 500 veces durante su carrera internacional. [1] Fue como Fígaro que hizo su debut en La Scala , Milán en 1960, el primer cantante británico en aparecer allí desde la guerra. [6]
Su debut en la Staatsoper de Viena como reemplazo de último momento impresionó a Herbert von Karajan , quien le ofreció un contrato con la compañía, pero Evans lo rechazó, creyendo que su lugar estaba en Covent Garden, que siempre consideró como su hogar operístico; a pesar del éxito internacional, siempre se llamó a sí mismo " el chico de Sir David [Webster] ". [5] [7]
En el Festival de Ópera de Glyndebourne de 1957, interpretó por primera vez el papel con el que se lo asoció internacionalmente: el papel principal en Falstaff de Verdi , [8] que luego interpretó en teatros de ópera de todo el mundo, incluido Covent Garden (1961, dirigido y diseñado por Franco Zeffirelli ), la Ópera Estatal de Viena y la Ópera Metropolitana (1964 en otra producción de Zeffirelli). Otros papeles en los que fue celebrado fueron Beckmesser en Los maestros cantores , Fígaro, Don Pizarro en Fidelio , el papel principal en Don Pasquale , Dulcamara en El elixir de amor y Leporello en Don Giovanni . Fue un actor destacado tanto en papeles cómicos como trágicos como Wozzeck. [9]
El repertorio de Evans estaba en el rango de bajo-barítono , como en Don Pizarro, y en Mozart eligió los papeles más bajos: Leporello en lugar de Don Giovanni , Fígaro en lugar de El Conde. Los papeles más altos en el registro de barítono no le resultaban cómodos: nunca interpretó a Yago en Otello y su único intento por interpretar el papel principal en Rigoletto , en el Covent Garden en 1964, terminó en desastre cuando su voz falló en la primera noche, ocasión en la que tomó la inusual medida de disculparse con el público al final del telón. [10]
Evans apareció en los estrenos de muchas óperas británicas modernas, entre ellas El progreso del peregrino (1951) de Vaughan Williams ; Billy Budd (1951) y Gloriana (1953) de Britten ; Troilo y Crésida (1954) de Walton ; y La playa de Falesá (1974) y Asesinato del mago (1976) de Hoddinott . En Billy Budd , Britten escribió gran parte de la parte principal con Evans en mente, pero el cantante, después de preparar el papel, descubrió que le resultaba incómodamente alto y optó por el papel menor de Mr Flint, el capitán de vela. [11] Más adelante en su carrera, Evans cambió al papel de bajo del malvado John Claggart, maestro de armas. [12]
Las grabaciones de estudio de Geraint Evans incluyen Falstaff (dirigido por Georg Solti ); Fígaro de Mozart (para Otto Klemperer y Daniel Barenboim ); Guglielmo en Così fan tutte (Klemperer); Ned Keene en Peter Grimes (dirigido por el compositor); Beckmesser en Die Meistersinger (dirigido por Herbert von Karajan); Dulcamara en L'elisir d'amore (dirigido por John Pritchard ); Wozzeck (dirigido por Karl Böhm ).
Evans estuvo entre los cantantes de primer nivel que Walter Legge reunió para la grabación de Klemperer de la Pasión según San Mateo de JS Bach en 1961. Evans también grabó tres papeles de Gilbert y Sullivan para EMI dirigidos por Sir Malcolm Sargent : Ko-Ko en El Mikado (1957), el Duque de Plaza Toro en Los gondoleros (1957) y Jack Point en Los yeomen de la guardia (1958). Una interpretación de Don Giovanni dirigida por Solti con Cesare Siepi como Giovanni y Evans como Leporello, grabada en Covent Garden en 1962, fue lanzada en CD en 2006 en el sello propio de la Royal Opera House. Los lieder no ocuparon un lugar destacado en el repertorio de Evans, pero grabó canciones de Des Knaben Wunderhorn de Gustav Mahler con la joven Janet Baker en 1966.
Entre 1968 y 1981 Evans dio una serie de clases magistrales televisadas para la BBC en las que llevó a jóvenes cantantes profesionales a través de obras operísticas clave, entre ellas Las bodas de Fígaro , Falstaff , Don Giovanni , La flauta mágica , La bohème , Peter Grimes , I Pagliacci y Così fan Tutte . [13]
Peter Ustinov , quien dirigió a Evans en la ópera, escribió sobre él:
El crítico Peter Conrad comentó sobre la "inteligencia fisonómica de Evans... Sus caracterizaciones fueron construidas desde los zapatos hacia arriba - su Claggart en Billy Budd era torpe; su Wozzeck caminaba pesadamente; su Beckmesser corría como un escarabajo entrometido; su Falstaff tenía un andar de pato con los pies como de paloma". [15]
Evans fue nombrado caballero en 1969. [16] Otros honores que le fueron conferidos incluyeron: Miembro de la Guildhall School of Music (1960); Premio Sir Charles Santley Memorial (1963); Honorable Doctor en Música, Universidad de Gales , (1965); Premio Internacional Harriet Cohen (1967); Honorable RAM (1969); Honorable Doctor en Música, Universidad de Leicester (1969); Miembro, University College, Cardiff (1976); Miembro del Royal Northern College of Music (1978); Miembro Honorario del Jesus College, Oxford ; Medalla de la Ópera de San Francisco (1980); Medalla Fidelio (1980); Miembro del Royal College of Music (1981); Miembro de la Royal Society of Arts (1984); Freeman, City of London (1984); Medalla de la Sociedad de Cymmrodorion , 1984; Honorable Doctor en Música, Universidad de Oxford (1985); Orden de San Juan (1986); Miembro del Trinity College, Londres (1987); Miembro del University College, Swansea (1990). [17]
Tras su retiro de los escenarios operísticos en 1984 (sus actuaciones de despedida fueron como Dulcamara), continuó trabajando como director de escena operístico. Fue más solicitado en el extranjero que en su país en esta capacidad y dirigió Peter Grimes , Billy Budd , Falstaff , Las bodas de Fígaro y Don Pasquale en los EE. UU. [1] En 1984 Evans publicó sus memorias, Un caballero en la ópera , escritas en colaboración con Noël Goodwin . Una edición de bolsillo se publicó el año siguiente. [18]
La última aparición pública de Evans fue en julio de 1992 (sólo dos meses antes de su muerte) en la gala para conmemorar el cierre de la antigua casa de ópera en Glyndebourne, junto con Janet Baker, Montserrat Caballé , Cynthia Haymon , Felicity Lott , Ruggero Raimondi , Elisabeth Söderström y Frederica von Stade . [19]
Evans murió en el Hospital Bronglais, Aberystwyth , a la edad de 70 años. Un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster al que asistieron más de 1.700 familiares, amigos y admiradores. La orquesta y el coro de la Royal Opera House fueron dirigidos por Bernard Haitink , Sir Georg Solti, Sir Colin Davis y Sir Edward Downes . Se cantaron himnos en galés y las lecciones fueron leídas por Donald Sinden y Stuart Burrows . Entre la congregación se encontraban Dame Joan Sutherland , Peter Brook y representantes de la Ópera Nacional de Gales y el club de rugby galés de Londres . [20]