George Henry Thomas (31 de julio de 1816 - 28 de marzo de 1870) fue un general estadounidense del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y uno de los principales comandantes del Teatro Occidental .
Thomas sirvió en la guerra mexicano-estadounidense y, a pesar de ser virginiano cuyo estado natal se uniría a los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil, era un unionista sureño que eligió permanecer en el Ejército de los EE . UU . Thomas ganó una de las primeras victorias de la Unión en la guerra, en Mill Springs en Kentucky , y sirvió en importantes comandos subordinados en Perryville y Stones River . Su firme defensa en la batalla de Chickamauga en 1863 salvó al Ejército de la Unión de ser derrotado por completo, lo que le valió su apodo más famoso, "la Roca de Chickamauga". Poco después siguió con un avance dramático en Missionary Ridge en la batalla de Chattanooga . En la campaña de Franklin-Nashville de 1864, logró una de las victorias más decisivas de la guerra, destruyendo el ejército del general confederado John Bell Hood , su antiguo alumno en West Point, en la batalla de Nashville .
Thomas tuvo un historial exitoso en la Guerra Civil, pero no logró el reconocimiento histórico de algunos de sus contemporáneos, como Ulysses S. Grant y William T. Sherman . Se ganó la reputación de ser un general lento y deliberado. En un ambiente plagado de celos y avaricia por ascensos y reconocimiento, Thomas se destacó como un bicho raro por rechazar ocasionalmente ascensos a puestos que creía que aún no era capaz de cumplir. Por el contrario, a veces lamentaba sus rechazos o le parecía ofensivo que lo pasaran por alto para el ascenso. Después de la guerra, no escribió memorias para promover su legado.
Thomas nació en Newsom's Depot , condado de Southampton, Virginia , a cinco millas (8 km) de la frontera con Carolina del Norte . [1] Su padre, John Thomas, de ascendencia galesa [2] , y su madre, Elizabeth Rochelle Thomas, descendiente de inmigrantes hugonotes franceses , tuvieron seis hijos. George tenía tres hermanas y dos hermanos. [3] La familia llevaba un estilo de vida de plantación de clase alta. En 1829, poseían 685 acres (2,77 km 2 ) y 15 esclavos. John murió en un accidente agrícola cuando George tenía 13 años, lo que dejó a la familia en dificultades económicas. [4] George Thomas, sus hermanas y su madre viuda se vieron obligados a huir de su hogar y esconderse en los bosques cercanos durante la rebelión de esclavos de Nat Turner de 1831 . [5] Benson Bobrick ha sugerido que, si bien se aplicaron algunos actos represivos tras el aplastamiento de la revuelta, Thomas tomó la lección de otra manera, al ver que la esclavitud era una institución tan vil que había obligado a los esclavos a actuar con violencia. Este fue un evento importante en la formación de sus puntos de vista sobre la esclavitud; que la idea del esclavo satisfecho al cuidado de un señor benévolo era un mito sentimental. [6] Christopher Einolf , en cambio, escribió: "Para George Thomas, la opinión de que la esclavitud era necesaria como una forma de controlar a los negros estaba respaldada por su experiencia personal de la Rebelión de Nat Turner. ... Thomas no dejó ningún registro escrito de su opinión sobre la esclavitud, pero el hecho de que fuera dueño de esclavos durante gran parte de su vida indica que no se oponía a ella". [7] Una historia tradicional es que Thomas enseñó a leer a unos 15 esclavos de su familia, violando una ley de Virginia que lo prohibía, [8] y a pesar de los deseos de su padre. [9]
Thomas fue designado para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , en 1836 por el congresista John Y. Mason , quien le advirtió que ningún candidato de su distrito se había graduado con éxito. Ingresó a los 20 años, sus compañeros cadetes lo conocían como "Old Tom", y se hizo amigo instantáneo de sus compañeros de habitación, William T. Sherman y Stewart Van Vliet . Tuvo un progreso académico constante, fue designado oficial cadete en su segundo año y se graduó en el puesto 12 de una clase de 42 en 1840. [10] Fue designado segundo teniente en la Compañía D, 3.º Regimiento de Artillería de los EE. UU . [11]
La primera misión de Thomas con su regimiento de artillería comenzó a fines de 1840 en el primitivo puesto de avanzada de Fort Lauderdale, Florida , en las Guerras Seminolas , donde sus tropas realizaron tareas de infantería. Los dirigió en patrullas exitosas y fue designado primer teniente el 6 de noviembre de 1841. [12] Desde 1842 hasta 1845, sirvió en puestos en Nueva Orleans , Fort Moultrie en el puerto de Charleston y Fort McHenry en Baltimore . Con la inminente guerra entre México y Estados Unidos , su regimiento recibió la orden de ir a Texas en junio de 1845. [13]
En México, Thomas dirigió una dotación de artillería con distinción en las batallas de Fort Brown , Resaca de la Palma , Monterrey y Buena Vista , recibiendo dos ascensos más a brevet. [14] En Buena Vista, el general Zachary Taylor informó que "los servicios de la artillería ligera, siempre conspicuos, fueron más que inusualmente distinguidos" durante la batalla. El general de brigada John E. Wool escribió sobre Thomas y otro oficial que "sin nuestra artillería no habríamos mantenido nuestra posición ni una sola hora". El comandante de la batería de Thomas escribió que la "frialdad y firmeza de Thomas contribuyeron no poco al éxito del día. El teniente Thomas mantuvo con creces la reputación que ha disfrutado durante mucho tiempo en su regimiento como un artillero preciso y científico". [15] Durante la guerra, Thomas sirvió estrechamente con un oficial de artillería que sería un antagonista principal en la Guerra Civil: el capitán Braxton Bragg . [16]
Thomas fue reasignado a Florida en 1849-50. En 1851, regresó a West Point como instructor de caballería y artillería, donde estableció una estrecha relación profesional y personal con otro oficial de Virginia, el teniente coronel Robert E. Lee , el superintendente de la Academia. Su nombramiento allí se basó en parte en una recomendación de Braxton Bragg. Preocupado por el mal estado de los caballos ancianos de la Academia, Thomas moderó la tendencia de los cadetes a trabajarlos demasiado durante los ejercicios de caballería y se hizo conocido como "Slow Trot Thomas". Dos de los estudiantes de Thomas que recibieron su recomendación para la asignación a la caballería, JEB Stuart y Fitzhugh Lee , se convirtieron en destacados generales de caballería confederados. Otra conexión de la Guerra Civil fue un cadete expulsado por razones disciplinarias por recomendación de Thomas, John Schofield , quien vilipendiaría a Thomas en escritos posteriores a la guerra sobre su servicio como comandante de cuerpo bajo Thomas en la Campaña de Franklin-Nashville . El 17 de noviembre de 1852, Thomas se casó con Frances Lucretia Kellogg, de 31 años, de Troy, Nueva York . La pareja permaneció en West Point hasta 1854. Thomas fue ascendido a capitán el 24 de diciembre de 1853. [17]
En la primavera de 1854, el regimiento de artillería de Thomas fue transferido a California y él lideró dos compañías a San Francisco a través del istmo de Panamá , y luego en una agotadora marcha por tierra hasta Fort Yuma . El 12 de mayo de 1855, Thomas fue nombrado mayor del 2.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. (más tarde redesignado como el 5.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. ) por Jefferson Davis , entonces Secretario de Guerra . Una vez más, Braxton Bragg había proporcionado una recomendación para el ascenso de Thomas. Hubo una sospecha a medida que se acercaba la Guerra Civil de que Davis había estado reuniendo y entrenando una unidad de combate de oficiales de élite del Ejército de los EE. UU. que albergaban simpatías sureñas, y el nombramiento de Thomas para este regimiento implicaba que sus colegas asumían que apoyaría a su estado natal de Virginia en un conflicto futuro. [18] Thomas reanudó sus estrechos vínculos con el segundo al mando del regimiento, Robert E. Lee, y los dos oficiales viajaron mucho juntos en servicio destacado para el deber de la corte marcial. En octubre de 1857, el mayor Thomas asumió el mando interino del regimiento de caballería, cargo que mantendría durante dos años y medio. El 26 de agosto de 1860, durante un enfrentamiento con un guerrero comanche , Thomas fue herido por una flecha que le atravesó la carne cerca de la zona de la barbilla y se le clavó en el pecho en Clear Fork, río Brazos , Texas . Thomas se sacó la flecha y, después de que un cirujano le vendara la herida, continuó al frente de la expedición. Esta fue la única herida de combate que Thomas sufrió a lo largo de su larga carrera militar. [19]
En noviembre de 1860, Thomas solicitó una licencia de un año. Su carrera anterior a la guerra había sido distinguida y productiva, y era uno de los pocos oficiales con experiencia de campo en las tres armas de combate: infantería, caballería y artillería. En su camino a casa en el sur de Virginia, sufrió un percance en Lynchburg, Virginia , al caer de una plataforma de tren y lesionarse gravemente la espalda. Este accidente lo llevó a contemplar la posibilidad de dejar el servicio militar y le causó dolor por el resto de su vida. Continuando hacia Nueva York para visitar a la familia de su esposa, Thomas se detuvo en Washington, DC, y consultó con el general en jefe Winfield Scott , avisándole a Scott que el mayor general David E. Twiggs , el comandante del Departamento de Texas, albergaba simpatías secesionistas y no se podía confiar en su puesto. [20] Twiggs de hecho entregó todo su mando a las autoridades confederadas poco después de que Texas se separara, y más tarde sirvió en el ejército confederado. [21]
Al estallar la Guerra Civil, 19 de los 36 oficiales del 2.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos dimitieron, incluidos tres de los superiores de Thomas: Albert Sidney Johnston , Robert E. Lee y William J. Hardee . [22] Muchos oficiales nacidos en el Sur se debatían entre la lealtad a sus estados y la lealtad a su país. Thomas tuvo dificultades para tomar la decisión, pero optó por permanecer en los Estados Unidos. Su esposa, nacida en el Norte, probablemente contribuyó a influir en su decisión. En respuesta, su familia puso su retrato contra la pared, destruyó sus cartas y nunca volvió a hablar con él. Durante los tiempos económicos difíciles en el Sur después de la guerra, Thomas envió algo de dinero a sus hermanas, quienes se negaron enfadadas a aceptarlo, declarando que no tenían ningún hermano. [23]
Sin embargo, Thomas permaneció en el Ejército de la Unión con cierto grado de sospecha a su alrededor, a pesar de su acción con respecto a Twiggs. El 18 de enero de 1861, unos meses antes de Fort Sumter , había solicitado un trabajo como comandante de cadetes en el Instituto Militar de Virginia . [24] Sin embargo, cualquier tendencia real hacia la causa secesionista pudo ser refutada cuando rechazó la oferta del gobernador de Virginia, John Letcher , de convertirse en jefe de artillería del Ejército Provisional de Virginia. [25] El 18 de junio, su antiguo alumno y compañero virginiano, el coronel confederado JEB Stuart , escribió a su esposa: "El viejo George H. Thomas está al mando de la caballería del enemigo. Me gustaría colgarlo, colgarlo como traidor a su estado natal". [26] Sin embargo, a medida que avanzaba la Guerra Civil, se ganó el afecto de los soldados de la Unión que servían bajo su mando como un "soldado de soldados", que comenzaron a referirse afectuosamente a Thomas como "Pap Thomas". [27]
Thomas fue ascendido en rápida sucesión a teniente coronel (el 25 de abril de 1861, en sustitución de Robert E. Lee) y coronel (el 3 de mayo, en sustitución de Albert Sidney Johnston) en el ejército regular , y general de brigada de voluntarios (el 17 de agosto). [28] En la Primera Campaña de Bull Run , comandó una brigada al mando del mayor general Robert Patterson en el valle de Shenandoah , [29] pero todas sus asignaciones posteriores fueron en el teatro occidental. Bajo las órdenes del mayor general Robert Anderson en Kentucky , Thomas fue asignado a entrenar reclutas y a comandar una fuerza independiente en la mitad oriental del estado. El 18 de enero de 1862, derrotó a los generales de brigada confederados George B. Crittenden y Felix Zollicoffer en Mill Springs , obteniendo la primera victoria importante de la Unión en la guerra, rompiendo la fuerza confederada en el este de Kentucky y levantando la moral de la Unión. [30]
El 2 de diciembre de 1861, el general de brigada Thomas fue asignado para comandar la 1.ª División del Ejército de Ohio del mayor general Don Carlos Buell . Se perdió la batalla de Shiloh (7 de abril de 1862), llegando después de que la lucha había cesado. El vencedor en Shiloh, el mayor general Ulysses S. Grant , fue objeto de duras críticas por la sangrienta batalla debido a la sorpresa y la falta de preparativos y su superior, el mayor general Henry W. Halleck , reorganizó su Departamento del Mississippi para quitarle a Grant el mando directo sobre el terreno. Los tres ejércitos del departamento se dividieron y se recombinaron en tres "alas". Thomas, ascendido a mayor general a partir del 25 de abril de 1862, recibió el mando del ala derecha, que constaba de cuatro divisiones del antiguo Ejército de Tennessee de Grant y una del Ejército de Ohio. Thomas dirigió con éxito esta fuerza en el asedio de Corinto . El 10 de junio, Grant regresó al mando del Ejército original de Tennessee.
Thomas se reincorporó al servicio bajo el mando de Don Carlos Buell . Durante la invasión de Kentucky por parte del general confederado Braxton Bragg en el otoño de 1862, el alto mando de la Unión se puso nervioso por las tendencias cautelosas de Buell y le ofreció el mando del Ejército de Ohio a Thomas, quien se negó, ya que los planes de Buell estaban demasiado avanzados. Thomas sirvió como segundo al mando de Buell en la batalla de Perryville , pero su ala del ejército no escuchó los combates que se desarrollaban en el otro flanco. Aunque tácticamente no fue concluyente, la batalla detuvo la invasión de Kentucky por parte de Bragg, ya que se retiró voluntariamente a Tennessee. Nuevamente frustrado por la ineficaz persecución de Bragg por parte de Buell, el gobierno lo reemplazó por el mayor general William Rosecrans . El 30 de octubre de 1862, Thomas escribió una carta de protesta al Secretario Stanton, porque Rosecrans había sido menor que él, pero Stanton le respondió el 15 de noviembre, diciéndole que ese no era el caso (Rosecrans, de hecho, había sido menor que él, pero su comisión como mayor general había sido retroactiva para hacerlo mayor que Thomas) y recordándole su negativa anterior a aceptar el mando; Thomas se negó y retiró su protesta. [31]
Luchando bajo el mando de Rosecrans, al mando del ala "Centro" del recién rebautizado Ejército de Cumberland , Thomas tuvo una actuación impresionante en la Batalla de Stones River , manteniendo el centro de la línea de la Unión en retirada y evitando una vez más una victoria de Bragg. Estuvo a cargo de la parte más importante de las maniobras desde Decherd a Chattanooga durante la Campaña de Tullahoma (22 de junio - 3 de julio de 1863) y el cruce del río Tennessee . En la Batalla de Chickamauga el 19 de septiembre de 1863, ahora al mando del XIV Cuerpo , una vez más mantuvo una posición desesperada contra el ataque de Bragg mientras la línea de la Unión a su derecha se derrumbaba. Thomas reunió a las unidades rotas y dispersas en Horseshoe Ridge para evitar que una derrota significativa de la Unión se convirtiera en una derrota sin esperanza. El futuro presidente James Garfield , un oficial de campo del Ejército de Cumberland, visitó a Thomas durante la batalla, llevando órdenes de Rosecrans de retirarse; Cuando Thomas dijo que tendría que quedarse para garantizar la seguridad del ejército, Garfield le dijo a Rosecrans que Thomas estaba "de pie como una roca". Después de la batalla, se hizo conocido por el apodo de "La Roca de Chickamauga", lo que representaba su determinación de mantener una posición vital contra viento y marea. [32]
Thomas sucedió a Rosecrans en el mando del Ejército de Cumberland poco antes de las Batallas de Chattanooga (23-25 de noviembre de 1863), una impresionante victoria de la Unión que se destacó por las tropas de Thomas tomando Lookout Mountain por la derecha y luego atacando la línea confederada en Missionary Ridge , al día siguiente. Cuando el Ejército de Cumberland avanzó más de lo ordenado, el general Grant, en Orchard Knob, le preguntó a Thomas: "¿Quién ordenó el avance?" Thomas respondió: "No lo sé. No lo hice".
Durante el avance del mayor general William Tecumseh Sherman hacia Georgia con tres ejércitos en la primavera de 1864, el Ejército de Cumberland contaba con más de 60.000 hombres, y el personal de Thomas se encargó de la logística y la ingeniería de todo el grupo del ejército de Sherman, incluido el desarrollo de una novedosa serie de pontones Cumberland . En la caótica batalla de Peachtree Creek (20 de julio de 1864), las tropas de Thomas se defendieron de un ataque del ejército del teniente general John B. Hood en su primer intento de romper el asedio de Atlanta.
Cuando Hood se separó de Atlanta en el otoño de 1864, amenazó la larga línea de comunicaciones de Sherman y trató de obligarlo a seguirlo, pero Sherman abandonó sus comunicaciones y se embarcó en una ofensiva a través de Georgia. Thomas recibió la orden de defender Tennessee de las operaciones ofensivas confederadas, que culminaron en la Campaña Franklin-Nashville . Cuando el ejército de Tennessee de Hood entró en el estado, Thomas intentó apresuradamente concentrar sus fuerzas. Tenía una ventaja numérica, pero aún deseaba que toda su fuerza estuviera concentrada. Ordenó al Ejército de Ohio bajo el mando de su subordinado general Schofield que retrasara a los confederados tanto como fuera posible. El pequeño ejército de un solo cuerpo de Schofield intentó arengar al cruce confederado del Tennessee, pero el ejército de Hood ejecutó una hábil maniobra y se emplazó detrás del cuerpo de Schofield , en una colina llamada Spring Hill. En los combates que siguieron, el ejército de Schofield estuvo a punto de ser destruido, pero debido a una serie de errores de comunicación, el ejército de Hood quedó paralizado durante un día mientras el Ejército de Ohio se batía en retirada apresurada frente a él y derrotaba a la caballería confederada liderada por el general Forrest en una acción de retaguardia. Este ejército realizó una marcha forzada hacia Franklin , donde se atrincheró firmemente. [33]
En la batalla de Franklin , el 30 de noviembre de 1864, la parte más pequeña de la fuerza de Thomas, bajo el mando del mayor general John M. Schofield , resistió un ataque del ejército de Hood y lo mantuvo a raya durante un día mientras se construían pontones sobre el río Harpeth (los puentes habían sido destruidos). El ejército de Schofield se retiró esa misma noche e hizo una marcha forzada desesperada hacia Nashville, donde se estaban concentrando todas las fuerzas de la Unión en Tennessee. Thomas tuvo que organizar sus fuerzas, que habían sido reclutadas de todas partes del Oeste y que incluían muchas tropas inexpertas e incluso empleados de intendencia. Posteriormente, el ejército de Hood llegó, encontró al ejército de la Unión, mucho más grande, fuertemente atrincherado y comenzó a atrincherarse en preparación para un asedio de Nashville. Grant (general en jefe de todos los ejércitos de la Unión) ordenó a Thomas que atacara, y Thomas respondió que necesitaba unos días para tener todo en orden para un ataque. Grant se había puesto muy nervioso y exasperado ante la perspectiva de una invasión confederada a través de Tennessee y Kentucky, que podría cambiar el curso de la guerra, y él y Halleck bombardearon a Thomas diariamente con frecuentes comunicados ordenándole atacar al ejército confederado. Cuando los preparativos de Thomas terminaron, una tormenta de nieve inmovilizó a ambos ejércitos por completo durante cuatro días. Cuando la nieve se derritió, Thomas envió un mensaje a Grant y al departamento de guerra diciendo que, cuando la nieve se derritiera, atacaría al día siguiente. Grant se había impacientado completamente con Thomas durante este período y redactó una orden para relevarlo del mando. Halleck le había enviado un telegrama a Thomas diciendo que Grant estaba profundamente descontento con el desempeño de Thomas, y Thomas respondió que si deseaba relevarlo del mando, se "sometería sin murmurar". El general Grant se impacientó por la demora continua y finalmente envió al mayor general John A. Logan con una orden para reemplazar a Thomas como comandante, y poco después Grant comenzó un viaje al oeste desde City Point, Virginia, para tomar el mando en persona. [34]
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Cuando el tiempo finalmente mejoró y la lluvia se llevó la nieve el 14 de diciembre, Thomas redactó las órdenes y las distribuyó a los comandantes de su cuerpo ese mismo día para que atacaran a los confederados al día siguiente, y la batalla de Nashville destruyó efectivamente el ejército de Hood en dos días de lucha. Thomas envió a su esposa, Frances Lucretia Kellogg Thomas, el siguiente telegrama, la única comunicación que sobrevivió de la correspondencia de los Thomas: "Hemos derrotado al enemigo, hemos tomado muchos prisioneros y una cantidad considerable de artillería".
Cuando las noticias de la victoria se difundieron hacia el norte, Logan regresó a Grant y le devolvió las órdenes de relevar a Thomas. Thomas fue nombrado mayor general del ejército regular, con la fecha y el rango de su victoria en Nashville, y recibió el agradecimiento del Congreso : [35]
... al mayor general George H. Thomas y a los oficiales y soldados bajo su mando por su habilidad y coraje intrépido, gracias a los cuales el ejército rebelde al mando del general Hood fue derrotado notablemente y expulsado del estado de Tennessee.
Es posible que Thomas se haya sentido resentido por su demorada promoción a mayor general (que lo hizo inferior por fecha de rango a Sheridan ); al recibir el telegrama que lo anunciaba, le comentó al cirujano George Cooper: "Supongo que es mejor tarde que nunca, pero es demasiado tarde para ser apreciado. Me gané esto en Chickamauga". [36]
Thomas también recibió otro apodo por su victoria: "El trineo de Nashville". [37]
Después del final de la Guerra Civil, Thomas comandó el Departamento de Cumberland en Kentucky y Tennessee, y en ocasiones también Virginia Occidental y partes de Georgia, Mississippi y Alabama, hasta 1869. Durante el período de Reconstrucción , Thomas actuó para proteger a los libertos de los abusos de los blancos. Estableció comisiones militares para hacer cumplir los contratos laborales ya que los tribunales locales habían dejado de funcionar o estaban sesgados en contra de los negros. Thomas también utilizó tropas para proteger los lugares amenazados por la violencia del Ku Klux Klan . [38] En un informe de noviembre de 1868, Thomas destacó los esfuerzos realizados por los ex confederados para pintar a la Confederación bajo una luz positiva , afirmando:
Los mayores esfuerzos que han hecho los insurgentes derrotados desde el fin de la guerra han consistido en difundir la idea de que la causa de la libertad, la justicia, la humanidad, la igualdad y todo el calendario de virtudes de la libertad sufrieron violencia y injusticia cuando fracasó el esfuerzo por la independencia del Sur. Por supuesto, esto tiene por objeto ser una especie de hipocresía política, mediante la cual el delito de traición podría ser cubierto con un barniz falso de patriotismo, de modo que los precipitadores de la rebelión pudieran pasar a la historia de la mano de los defensores del gobierno, borrando así con sus propias manos sus propias manchas; una especie de autoperdón sorprendente en su descaro, cuando se considera que no se les exigió la vida y la propiedad, justamente confiscadas por las leyes del país, de la guerra y de las naciones, gracias a la magnanimidad del gobierno y del pueblo.
— George Henry Thomas, noviembre de 1868. [39]
El presidente Andrew Johnson le ofreció a Thomas el rango de teniente general —con la intención de eventualmente reemplazar a Grant, un republicano y futuro presidente, con Thomas como general en jefe— pero el siempre leal Thomas pidió al Senado que retirara su nombre para esa nominación porque no quería ser parte de la política. En 1869 solicitó la asignación para comandar la División Militar del Pacífico con sede en el Presidio de San Francisco . Murió allí de un derrame cerebral el 28 de marzo de 1870, mientras escribía una respuesta a un artículo que criticaba su carrera militar escrito por su rival en tiempos de guerra John Schofield . [35] Sherman, para entonces general en jefe, transmitió personalmente la noticia al presidente Grant en la Casa Blanca . Ninguno de los parientes consanguíneos de Thomas asistió a su funeral ya que nunca lo habían perdonado por su lealtad a la Unión. Fue enterrado en el cementerio de Oakwood , en Troy, Nueva York . Su lápida fue esculpida por Robert E. Launitz y comprende un sarcófago de mármol blanco coronado por un águila calva . [40]
La organización de veteranos del Ejército de Cumberland, a lo largo de su existencia, luchó para que se le honrara por todo lo que había hecho. [ cita requerida ] En 1879, encargaron la estatua ecuestre de Thomas en Thomas Circle, Washington, DC [41]
Thomas estuvo al mando de sólo dos batallas en la Guerra Civil, la Batalla de Mill Springs al principio y la Batalla de Nashville cerca del final. Ambas fueron victorias decisivas. Sin embargo, sus contribuciones en las batallas de Stones River, Chickamauga, Chattanooga y Peachtree Creek fueron decisivas. Sus principales legados radican en su desarrollo de la doctrina moderna del campo de batalla y en su dominio de la logística. [ cita requerida ]
Thomas ha sido generalmente tenido en alta estima por los historiadores de la Guerra Civil; Bruce Catton y Carl Sandburg escribieron elogiosas palabras sobre él, y muchos [¿ quiénes? ] consideran a Thomas uno de los tres principales generales de la Unión de la guerra, después de Grant y William Tecumseh Sherman . Pero Thomas nunca entró en la conciencia popular como esos hombres. El general destruyó sus documentos privados, diciendo que no quería que "su vida fuera publicada en forma impresa para los ojos de los curiosos". A partir de la década de 1870, muchos generales de la Guerra Civil publicaron memorias, justificando sus decisiones o repitiendo viejas batallas, pero Thomas, que murió en 1870, no publicó sus propias memorias. Además, la mayoría de sus campañas se desarrollaron en el teatro occidental de la guerra, que recibió menos atención tanto en la prensa de la época como en los relatos históricos contemporáneos.
Grant y Thomas también tenían una relación fría, por razones que no están del todo claras, pero que están bien atestiguadas por los contemporáneos. Al parecer, comenzó cuando Halleck puso a Thomas al mando de la mayoría de las divisiones de Grant después de la batalla de Shiloh. Cuando Grant, empapado por la lluvia, llegó al cuartel general de Thomas antes de la campaña de Chattanooga , Thomas, atrapado en otra actividad, no proporcionó ropa seca durante varios minutos hasta que intervino el miembro del personal de Grant. La lentitud percibida de Thomas en Nashville, aunque necesaria por el clima, llevó a Grant a un ataque de impaciencia, y Grant casi reemplazó a Thomas. En sus Memorias personales , Grant minimizó las contribuciones de Thomas, particularmente durante la campaña de Franklin-Nashville, diciendo que sus movimientos fueron "siempre tan deliberados y tan lentos, aunque efectivos en la defensa". [42]
Grant, sin embargo, reconoció que el éxito final de Thomas en Nashville eliminó todas las críticas. [ cita requerida ] Sherman, que había sido cercano a Thomas durante la guerra, también repitió la acusación después de la guerra de que Thomas era "lento", y esta condena con débiles elogios tendió a afectar las percepciones de la Roca de Chickamauga hasta el día de hoy. Tanto Sherman como Grant asistieron al funeral de Thomas, y terceros informaron que se sintieron visiblemente conmovidos por su muerte. El legendario caballo castaño de Thomas , Billy, llevaba el nombre de su amigo Sherman.
Thomas siempre mantuvo una buena relación con su oficial al mando en el Ejército de Cumberland, William Rosecrans . Incluso después de que Grant relevara a Rosecrans del mando y lo reemplazara Thomas, no tuvo más que elogios para él. Al enterarse de la muerte de Thomas, Rosecrans envió una carta al National Tribune , en la que afirmaba que el fallecimiento de Thomas era una "calamidad nacional... Pocos lo conocían mejor que yo, nadie lo valoraba más". [43]
En 1887, Sherman publicó un artículo en el que elogiaba a Grant y Thomas y los contrastaba con Robert E. Lee. Después de señalar que Thomas, a diferencia de su compatriota virginiano Lee, apoyaba a la Unión, Sherman escribió:
Durante toda la guerra sus servicios fueron trascendentes, obteniendo la primera victoria sustancial en Mill Springs en Kentucky, el 20 de enero de 1862, participando en todas las campañas del Oeste en 1862-3-4, y finalmente, el 16 de diciembre de 1864 aniquilando al ejército de Hood, que a mediados del invierno había avanzado a Nashville para sitiarlo. [44]
Sherman concluyó que Grant y Thomas eran "héroes" que merecían "monumentos como los de Nelson y Wellington en Londres, muy dignos de estar al lado del que ahora adorna nuestra ciudad capital de 'George Washington'". [45]
Un fuerte al sur de Newport , Kentucky, recibió su nombre en su honor, y la ciudad de Fort Thomas se encuentra allí y también lleva su nombre. Un monumento en honor a Thomas, el mayor general George Henry Thomas , se puede encontrar en el Círculo Thomas del mismo nombre en Washington, DC [47]
En 1890 y 1891 apareció un retrato grabado característico de Thomas en los billetes estadounidenses. Los billetes se denominan " billetes del Tesoro " o "billetes de moneda" y hoy en día se coleccionan ampliamente debido a su fino y detallado grabado. El billete de 5 dólares de Thomas "fancyback" de 1890, del que se calcula que existían entre 450 y 600 ejemplares en comparación con los 7,2 millones impresos, ocupa el puesto número 90 en la lista de los "100 mejores billetes de moneda estadounidense" recopilada por Bowers y Sundman (2006). [48]
El condado de Thomas, Kansas , fundado en 1888, lleva su nombre en su honor. Los municipios del condado de Thomas llevan el nombre de los soldados caídos en la batalla de Chickamauga. [49] El condado de Thomas, Nebraska , también lleva su nombre. [50]
En 1999 se inauguró en Lebanon, Kentucky , una estatua de Thomas obra del escultor Rudy Ayoroa . [51]
Un busto de Thomas se encuentra en la Tumba de Grant en Manhattan , Nueva York.
Las lealtades divididas de Thomas durante la Guerra Civil se analizan brevemente en el Capítulo XIX de la novela de MacKinlay Kantor, ganadora del premio Pulitzer, "Andersonville" (1955).
Un retrato suyo de tres cuartos de cuerpo, realizado por el general estadounidense Samuel Woodson Price (1828-1918) en 1869 y regalado por los herederos del general Price, cuelga en la escalera de las Colecciones Especiales de la Universidad de Transilvania , en Lexington, Kentucky .
Un campamento de veteranos de los Hijos de la Unión, el Campamento No. 19 en Lancaster, Pensilvania , lleva su nombre en su honor.
Fue honrado como el homónimo del Puesto George Henry Thomas Número 5 del Gran Ejército de la República . [52] Una carretera de 10 millas en el condado de Southampton, Virginia, su lugar de nacimiento, se llama General Thomas Highway.
[L]os mayores esfuerzos realizados por los insurgentes derrotados desde el final de la guerra han sido para promulgar la idea de que la causa de la libertad, la justicia, la humanidad, la igualdad y todo el calendario de las virtudes de la libertad, sufrieron violencia y injusticia cuando el esfuerzo por la independencia del sur fracasó. Esto, por supuesto, pretende ser una especie de hipocresía política, por medio de la cual el crimen de traición podría ser cubierto con un barniz falso de patriotismo, para que los precipitadores de la rebelión pudieran pasar a la historia de la mano de los defensores del gobierno, borrando así con sus propias manos sus propias manchas; una especie de autoperdón sorprendente en su descaro, cuando se considera que la vida y la propiedad —justamente confiscadas por las leyes del país, de la guerra y de las naciones, gracias a la magnanimidad del gobierno y del pueblo— no les fueron exigidas.
![Grabado de Thomas realizado por JC Buttre en 1877, basado en una fotografía de George N. Bernard[46]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d9/George_Henry_Thomas_Buttre_portrait.jpg/1280px-George_Henry_Thomas_Buttre_portrait.jpg)
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