El general Christopher Chowne (1771-15 de julio de 1834), nacido como Christopher Tilson y también conocido como Christopher Tilson-Chowne, fue un oficial del ejército británico más conocido por su servicio en la Guerra Peninsular . Se unió al ejército en 1788 y después de períodos de servicio en el 23.º Regimiento de Infantería y una Compañía Independiente , se convirtió en teniente coronel del 99.º Regimiento de Infantería en 1794. El 99.º se disolvió en 1797 y Chowne se unió en su lugar al 44.º Regimiento de Infantería en 1799. Comandó el regimiento en las batallas de Abukir y Mandora en la campaña británica en Egipto en 1801. En 1805 fue nombrado general de brigada , cargo en el que sirvió en la ocupación anglo-rusa de Nápoles más tarde ese año y posteriormente en las Indias Occidentales .
Chowne fue ascendido a mayor general en 1808 y al año siguiente comenzó a servir en la Guerra Peninsular. Comandó una brigada en una columna comandada por William Carr Beresford que intentó sin éxito aislar al ejército francés después de la Segunda Batalla de Porto , y luego renunció a su mando debido a desacuerdos con las unidades portuguesas en la fuerza. Luego se le asignó una brigada en la 2.ª División de Rowland Hill con la que luchó en la Batalla de Talavera y comandó temporalmente la división cuando Hill resultó herido. Regresó a Inglaterra como oficial de estado mayor en 1810, pero se reincorporó a la 2.ª División como su oficial al mando en funciones "bajo Hill" en 1812. Comandó una columna de distracción en la Batalla de Almaraz, pero a fines de 1812 había renunciado a su mando.
Chowne, considerado durante mucho tiempo un oficial incompetente y carente de energía y habilidad, fue llamado de nuevo de la península Ibérica por última vez en diciembre de 1812 y no volvió a entrar en acción. Fue ascendido a general en 1830 y murió cuatro años después en Londres.
Christopher Tilson nació en 1771, hijo del banquero John Tilson de Watlington Park y su esposa Maria née Lushington. [1] [2] [3] Watlington Park, situada en Oxfordshire , Inglaterra, era una gran casa de campo que había sido reconstruida por la familia alrededor de 1755. [4] Tilson tenía tres hermanos: John, que se convirtió en teniente coronel del ejército británico , George, que se convirtió en teniente de la Marina Real , y James, que siguió a su padre en la banca. [1] [5] [6] Su única hermana, Maria, se casó con el reverendo William Marsh . [7]
Tilson se unió al ejército británico el 13 de febrero de 1788 como segundo teniente en el 23.º Regimiento de Infantería . [1] [5] Fue ascendido a teniente en el 23.º en 1790 y luego se convirtió en capitán de una compañía independiente el 25 de abril de 1793. [1] Al año siguiente fue ascendido a mayor en el 99.º Regimiento de Infantería . [5] Tilson fue ascendido a teniente coronel y se le dio el mando del regimiento el 15 de noviembre del mismo año. [8] Estuvo con el regimiento en las Indias Occidentales durante 1796, cuando las colonias holandesas de Demerara , Esequibo y Berbice acordaron rendirse a los británicos. Bajo el mando del mayor general John Whyte y con otros dos regimientos, el 99.º ocupó con éxito Demerara y Esequibo el 21 de abril y Berbice el 28 de abril. [9] [10] El 99.º se disolvió en 1797 y Tilson pasó a cobrar media paga en marzo de 1798. [5] [8]
El 24 de enero de 1799, Tilson recibió el mando del 44.º Regimiento de Infantería que estaba de guarnición en Gibraltar ; luego fue ascendido a coronel brevet el 1 de enero de 1800. [5] [8] [11] [12] En octubre, el regimiento se unió a la expedición que se preparaba para luchar en la campaña británica en Egipto , en la 4.ª Brigada del mayor general Sir John Doyle . [5] [11] Pasaron algún tiempo en tierra en Menorca en noviembre para entrenar y prepararse para largas marchas a campo traviesa y luego, en febrero de 1801, practicaron desembarcos anfibios. [13] [14] El ejército desembarcó en la bahía de Abukir el 8 de marzo durante la batalla de Abukir , con el regimiento de Tilson con 263 hombres fuertes. [15]
El 13 de marzo, el 44.º Regimiento luchó en la batalla de Mandora , donde, aún con una gran escasez de efectivos, se le ordenó atacar dos obuses franceses situados en la parte delantera que estaban lanzando proyectiles detrás de las colinas que el ejército estaba utilizando como cobertura. El regimiento cargó contra los cañones y los destruyó, pero luego fue alcanzado por un fuego cruzado por treinta cañones franceses situados en las alturas de Nicópolis en su flanco derecho. Los franceses enviaron una fuerza para contraatacar al regimiento de Tilson y se vieron obligados a retirarse, habiendo tenido dos hombres muertos y otros veinticinco heridos, incluido Tilson. [16] [17] El regimiento seguiría sirviendo en la batalla de Alejandría el 21 de marzo, pero hay registros de que un teniente coronel diferente lideraba el 44.º en ese momento. La campaña terminó en septiembre. [5] [16] [18]
El 25 de mayo de 1805, Tilson fue nombrado general de brigada en el estado mayor del ejército del teniente general Sir James Craig , que inició la ocupación anglo-rusa de Nápoles poco después. [8] La ocupación terminó al año siguiente cuando el avance de un ejército francés de 30.000 hombres, combinado con la derrota en la batalla de Austerlitz , puso a la fuerza de Craig, de 8.000 hombres, en una posición insostenible. [19] [20] [21] [22] Salieron de Nápoles hacia Messina el 19 de enero. [22] [23]
Tilson conservó su nombramiento como brigadier después de la ocupación y viajó para servir en las Indias Occidentales en 1806. [5] Fue ascendido a mayor general el 25 de abril de 1808 y en marzo de 1809 fue enviado a servir en el personal del ejército en la Península Ibérica luchando en la Guerra Peninsular . [24] [25] [26] Desde abril comandó la 3.ª Brigada del ejército, las divisiones aún no se habían implementado, en una columna comandada por el mariscal William Carr Beresford . [Nota 1] [5] [28] Durante la retirada francesa después de la Segunda Batalla de Porto, la columna maniobró a través de caminos de alta montaña en malas condiciones para intentar cortar el camino de la retirada enemiga en Amarante . [29] [30] El puente de Amarante estaba custodiado por una fuerza comandada por el general Louis Henri Loison . Los británicos lo alcanzaron el 12 de mayo, con una fuerza portuguesa al mando del general Francisco da Silveira Pinto da Fonseca Teixeira que ya había hecho retroceder a Loison sobre el Duero . [31] [32]
En la tarde del 12 de mayo, Loison abandonó Amarante, dejando abierta la ruta francesa de retirada hacia Beresford. [Nota 2] [33] La brigada de Tilson inició entonces una persecución del ejército francés principal, y Tilson se vio obligado a mendigar comida a sus aliados portugueses sólo para mantener a su brigada de 1.500 hombres en marcha, ya que sus propios suministros se habían agotado severamente. [29] [34] Muchos de los hombres de Tilson se quedaron atrás durante el avance, pero la mayoría pudo reincorporarse más tarde a la brigada. [35] [33] El 17 de mayo, la columna había llegado hasta Chaves, pero en su agotamiento no pudo ir más lejos, y los franceses lograron escapar. [36]
Más tarde en el mes, Tilson renunció al mando de su brigada porque se negó a continuar sirviendo junto a los soldados portugueses de la columna de Beresford, habiéndose ganado también una reputación de oficial incompetente. Tilson fue entonces designado para comandar la 1.ª Brigada de la 2.ª División del mayor general Rowland Hill el 23 de junio, poco después de su creación. [Nota 3] [39] [40] [41] Comandó la brigada en la batalla de Talavera , donde el 27 de julio la división de Hill se enfrentó a una columna atacante liderada por el general François Amable Ruffin y la derrotó cuando intentaba tomar el terreno elevado del Cerro de Medellín en el lado izquierdo, o norte, del campo de batalla. [42] [43] [44] Hacia el final del enfrentamiento, Hill fue herido en la cabeza y Tilson asumió el mando de la división por el resto del día. [45] [46]
Al día siguiente, la batalla continuó y la brigada de Tilson sufrió fuertes bajas por la mañana a causa del fuego de cañón francés mientras se encontraban en sus posiciones en el Cerro de Medellín, una de las tres brigadas estacionadas allí para garantizar que la colina no fuera recuperada. [47] [48] Después de cuarenta y cinco minutos de fuego de cañón, los franceses avanzaron para intentar recuperar la posición, con Tilson enfrentándose al 24.º Regimiento de Infantería de Línea. [49] Los tiradores británicos se retiraron mientras el 24.º avanzaba colina arriba, y Hill ordenó a la brigada de Tilson y a otra que se detuvieran y dispararan contra los franceses, lo que provocó una gran confusión en las filas del 24.º Regimiento. Entonces se pidió una carga a bayoneta , pero antes de que pudieran alcanzar a los franceses habían comenzado a retirarse por el Cerro de Medellín. [50] La derrota del 24.º Regimiento expuso el flanco de las unidades restantes de Ruffin, y los ataques de la Legión Alemana del Rey hicieron retroceder al resto de la fuerza. Los franceses no volvieron a atacar el Cerro de Medellín durante la batalla. [51] [52] Tilson fue agradecido en los despachos del teniente general Sir Arthur Wellesley y recibiría la Medalla de Oro del Ejército con broche por Talavera. [5] [42] [53]
Tilson era uno de los dos únicos generales mayores al mando de una brigada en el ejército de Wellesley en ese momento, pero su incompetencia superaba su antigüedad. [41] Fue reemplazado en el mando de su brigada el 15 de septiembre, pero permaneció en el ejército después de eso. [5] [38]
Tilson renunció a su puesto en el ejército nuevamente en julio de 1810 y regresó a casa para servir como oficial de estado mayor ; fue nombrado teniente general local para servir nuevamente en la península el 11 de noviembre de 1811. [24] [54] Tilson posteriormente cambió su apellido a Chowne el 14 de enero de 1812 para satisfacer las condiciones de una herencia que había recibido. [Nota 4] Regresó a la península el 14 de abril como comandante interino de la 2.ª División. [42] [58] [59] [17] La reputación de Chowne en el ejército no había mejorado durante su período de licencia , y el historiador Andrew Bamford sostiene que, como un "obvio fracaso", Chowne fue colocado en una posición donde el confiable Hill podía supervisarlo y guiarlo. [60] [61] Comandó la división "bajo Hill", y debido a esto también fue empleado fuera de su división por períodos durante este tiempo; Sin embargo, estuvo presente con la división y Hill en la batalla de Almaraz . [Nota 5] [59] [63]
Hill comandaba 6.000 hombres divididos en tres columnas, con la intención de capturar y destruir un puente tácticamente importante y las fortalezas que lo custodiaban en Almaraz . [64] La fuerza partió de Almendralejo el 12 de mayo y para el 16 de mayo habían llegado a Jaraicejo , al sur de Almaraz, a través de una serie de pasos difíciles y montañosos. [65] Chowne comandaba la columna más a la izquierda de Hill, con la tarea de realizar un ataque de distracción a la fortaleza de Mirabete, 4 millas (6,4 km) al suroeste del puente. [Nota 6] [70] En la noche del 17 al 18 de mayo, las tres columnas comenzaron a marchar hacia su objetivo, pero solo la columna de Chowne llegó antes del amanecer, y no aprovechó la oportunidad de atacar Mirabete. [71] [72] Temprano en la mañana del 19 de mayo, Chowne hizo su finta en el castillo con un fuerte bombardeo de obuses de 24 libras y un pequeño ataque de algunos tiradores , que desvió la atención de las fuerzas francesas que custodiaban el puente. [73] [74] [75] Hill simultáneamente derribó a sus otras dos columnas y atacó y capturó la fortaleza que custodiaba el puente en su lado del río Tajo . Usaron los cañones de la fortaleza capturada para destruir a su consorte en el otro lado del río junto con el puente, que estaba hecho de pontones . [76] Después de esto, informes incorrectos de que un ejército francés se estaba reuniendo cerca llegaron a Hill, y él hizo que su fuerza se retirara, llegando a la seguridad de Mérida el 26 de mayo. [77]
Chowne renunció a su puesto dentro de la 2.ª División en noviembre o diciembre de 1812 y el 6 de diciembre abandonó la península por última vez cuando Wellesley, ahora Lord Wellington, solicitó su retiro del teatro de operaciones . [5] [42] [78] Este retiro fue parte de una campaña más amplia de Wellington para eliminar a sus generales más ineptos del ejército, de los cuales Chowne fue el último en irse. [79] Un aire de incompetencia había rodeado a Chowne desde el comienzo de su servicio en la península, pero a eso se sumó ahora la opinión de que había pasado demasiado tiempo de permiso en Inglaterra. El coronel Henry Torrens , el secretario militar , escribió que:
"la habitual falta de energía en su carácter y su indiferencia hacia su profesión lo han convertido en una carga para el ejército" [80]
El llamado de Chowne se programó para que no estuviera presente con el ejército el 4 de junio de 1813, cuando recibió su ascenso completo a teniente general y es posible que se le haya requerido cumplir deberes más importantes que los que había tenido anteriormente. [80] [58] Al final de su servicio exterior, Chowne recibió el coronel del 76.º Regimiento de Infantería el 17 de febrero de 1814. [24] [58] [81] Pasó el resto de la guerra desempleado, formando parte del grupo de Drury Lane de Jane Austen a principios de marzo. [Nota 7] [83] Al final de la guerra de 1812, fue designado para formar parte de la corte marcial del teniente general Sir George Prevost , que estaba prevista para el 15 de enero de 1816, pero Prevost murió el 5 de enero y la corte marcial nunca se celebró. [84] Chowne fue ascendido a general en 1830 y murió cuatro años después, el 15 de julio de 1834, en su casa de Eaton Place, Pimlico . [5] [85]
Mientras estaba de permiso en Exmouth en diciembre de 1810, Chowne cortejó a una famosa heredera llamada Esther Acklom , pero ella incumplió su compromiso poco antes de la boda en 1812, momento en el que él se retiró a Bath . [Nota 8] [86] En 1823 se había recuperado de esto y se casó con Jane Craufurd, la hija de Sir James Gregan-Craufurd, en Bruselas el 12 de octubre. No tuvieron hijos. Después de la muerte de Chowne, su viuda se casó con el reverendo Sir Henry Dukinfield en 1836. [1] [3] [87]