Una compañía independiente fue originalmente una unidad creada por el Ejército inglés , posteriormente el Ejército británico , durante los siglos XVII y XVIII para tareas de guarnición en Gran Bretaña y las colonias de ultramar . [1] [2] [3] [4] Estas unidades no formaban parte de batallones o regimientos más grandes (aunque originalmente pudieron haber estado separadas de ellos), y permanecerían asignadas permanentemente a la guarnición.
En el siglo XX, el nombre se utilizó para una formación expedicionaria temporal del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente, había diez compañías independientes, que se formaron a partir de voluntarios de las divisiones del Ejército Territorial en abril de 1940. Estaban destinadas a operaciones de estilo guerrillero en la campaña aliada en Noruega . Las compañías se disolvieron después de regresar a Gran Bretaña al final de la campaña, pero la Compañía N.º 11 se formó a partir de voluntarios de las primeras diez compañías independientes el 14 de junio de 1940 y participó en la primera incursión de comandos británicos, la Operación Collar . [5]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el concepto de compañía independiente se mantuvo en las fuerzas aerotransportadas con la formación de un par de unidades del tamaño de una compañía que operaban independientemente dentro de formaciones más grandes.
A principios de 1940, el ejército británico había estado haciendo planes para una campaña en Noruega, aparentemente para apoyar a Finlandia en la Guerra de Invierno contra Rusia, que entonces tenía un pacto de alianza con Alemania . Cuando los finlandeses capitularon el 12 de marzo de 1940, las tropas asignadas a la operación fueron enviadas a Francia. [6] Sin embargo, la planificación de contingencia continuó. Como parte de esto, se le pidió al MI(R) , un departamento del Ministerio de Guerra responsable de las operaciones irregulares, que planificara las incursiones en la costa noruega. El jefe del departamento, el coronel JCF Holland, convocó al teniente coronel Colin Gubbins , que lideraba la misión del MI(R) en París, para preparar y entrenar a las tropas. [6]
El 9 de abril, los alemanes lanzaron la Operación Weserübung , ocupando Oslo y Narvik y varios otros puertos de Noruega, tomando por sorpresa a los aliados. El 13 de abril, Holland presentó las primeras propuestas del MI(R) al Ministerio de Guerra. Su intención era desmantelar los Lovat Scouts para formar los grupos de asalto. Sin embargo, el oficial al mando de los Scouts (el teniente coronel Leslie Melville) se opuso y, en su lugar, Holland propuso formar las Compañías Independientes. [6]
Se formaron diez compañías con voluntarios de las divisiones del Ejército Territorial que aún estaban estacionadas en Gran Bretaña: [7]
Cada compañía estaba formada por 21 oficiales y 268 soldados de otros rangos, [5] organizados en tres pelotones, cada uno de ellos en tres secciones. Algunos miembros del personal de los Ingenieros Reales y de la Real Compañía de Señales estaban asignados a los cuarteles generales de cada compañía. Como las compañías estaban destinadas a moverse en terrenos difíciles y a operar de forma independiente durante varios días, estaban ligeramente equipadas. Las únicas armas pesadas de cada compañía eran ametralladoras ligeras Bren , un único fusil antitanque Boys y algunos morteros de 2 pulgadas en una sección de apoyo. Por lo tanto, las compañías no eran adecuadas para mantener defensas fijas o para montar acciones de retaguardia. [8]
Gubbins se dio cuenta de que los soldados y oficiales subalternos de las compañías recién creadas no estaban entrenados para la guerra irregular y en las montañas. Por lo tanto, solicitó que veinte oficiales seleccionados del ejército indio , con experiencia en la frontera noroeste , se unieran a las compañías independientes. Los oficiales seleccionados volaron desde Karachi a Gran Bretaña a bordo del hidroavión Cathay de Imperial Airways . [9]
La aprobación formal para la creación de las compañías independientes no se dio hasta el 20 de abril. No obstante, la Compañía Independiente Nº 1 se embarcó por primera vez hacia Noruega el 27 de abril. [6]
El 2 de mayo, Gubbins recibió el mando de la "Scissorsforce", formada por las compañías independientes n.º 1, 3, 4 y 5, y recibió la orden de impedir que los alemanes ocuparan Bodø , Mo y Mosjøen . Parte de la fuerza (las compañías independientes n.º 4 y 5) llegó a Mosjøen el 8 de mayo. A primera hora del 10 de mayo, tendieron una emboscada con éxito a los alemanes que avanzaban hacia Mosjøen desde el sur, pero fueron acosados por los aviones de la Luftwaffe durante las largas horas del día y superados por el cuerpo principal de los Gebirgsjäger (tropas de montaña) alemanes. Agotados, se retiraron en un barco costero noruego hacia Bodø el 11 de mayo. [10]
El 10 de mayo, 300 Gebirgsjäger con dos cañones de montaña desembarcaron del cabo Nordnorge en Hemnesberget , aproximadamente a mitad de camino entre Mosjøen y Mo. Un pelotón de la Compañía Independiente N.º 1 y algunos reservistas noruegos que defendían la ciudad se vieron superados en número y se vieron obligados a escapar en barco después de una dura resistencia. La Compañía Independiente N.º 1 y algunas tropas noruegas atacaron al día siguiente, pero no lograron desalojar a los alemanes, que habían sido reforzados y reabastecidos por hidroaviones. [11]
La fuerza de Gubbins quedó entonces bajo el mando de la 24.ª Brigada (de Guardias) en Bodø. El destructor que transportaba al comandante de la brigada (el general de brigada William Fraser ) fue puesto fuera de combate por la Luftwaffe, y Gubbins asumió el mando de la brigada. [12] Las Compañías Independientes n.º 1 y n.º 3 de la antigua "Scissorsforce", reforzadas por la Compañía Independiente n.º 2 que había desembarcado recientemente en Bodø, [13] lucharon a partir de entonces en general en acciones de retaguardia mientras estaban adscritas a las unidades de infantería de la brigada en varias acciones en Nordland , hasta que todas las tropas británicas se retiraron de Bodø en las primeras horas del 1 de junio. [14]
Las diez compañías independientes se disolvieron después de la campaña de Noruega. Aunque la mayoría de sus hombres regresaron a sus unidades y formaciones originales, se hicieron llamamientos en todo el ejército para que se unieran a las nuevas unidades de comando . Los hombres de las compañías independientes que se ofrecieron como voluntarios se formaron el 14 de junio en la Compañía Independiente N.º 11, con un plantel de 25 oficiales y 350 soldados de otros rangos . La compañía participó en la Operación Collar , una incursión en el Paso de Calais el 24 de junio. [5] También participaron en la Operación Ambassador junto con el Comando N.º 3 , en la que se planeó que la compañía atacara un aeródromo en la isla del Canal ocupada por los alemanes de Guernsey , mientras que el Comando aseguraba la playa de desembarco y creaba una distracción. Después de un aplazamiento, la incursión comenzó el 14/15 de julio de 1940, pero las brújulas defectuosas en sus lanchas significaron que solo un barco cargado de la compañía aterrizó realmente, pero en la isla equivocada, Little Sark , donde no había alemanes. [15] La Compañía Independiente N° 11 se disolvió poco después y su personal restante se incorporó a las nuevas unidades de comando. [16] Gubbins regresó al MI(R) y finalmente se convirtió en el director del Ejecutivo de Operaciones Especiales. El teniente coronel Hugh Stockwell , que había comandado la Compañía Independiente N° 2 en Noruega, estableció el centro de entrenamiento de comandos en Lochailort , antes de disfrutar de un distinguido historial como comandante de brigada y división.
Aunque el concepto de compañía independiente fue abandonado en gran medida, tras el final de la Segunda Guerra Mundial se formaron un par de unidades del tamaño de una compañía para llevar a cabo diversas tareas especializadas. Ambas unidades, aunque entrenadas principalmente como fuerzas aerotransportadas, estaban formadas exclusivamente por elementos específicos del Ejército británico.
La Compañía Paracaidista Independiente N.º 1 (Guardias) se formó en 1948 como el elemento restante del 1.º Batallón Paracaidista (Guardias), la Compañía Paracaidista Independiente N.º 1 (Guardias) sirvió como parte de la 16.ª Brigada Paracaidista , que era la única formación aerotransportada restante del Ejército británico después de la guerra. Tripulada exclusivamente por soldados de la Caballería Real y la Brigada de Guardias , la compañía fue rápidamente asignada como unidad de exploración de la 16.ª Brigada Paracaidista , y prestó un amplio servicio en operaciones hasta que se disolvió en 1975. [17] Tanto el papel como la historia de la Compañía Paracaidista Independiente N.º 1 (Guardias) se perpetuaron mediante la formación de pelotones separados ; En 1985, se estableció un nuevo pelotón Pathfinder como parte del Regimiento de Paracaidistas dentro de la 5.ª Brigada Aerotransportada , mientras que a fines de la década de 1990, un pelotón dentro de la Compañía B del 3.er Batallón, Regimiento de Paracaidistas fue designado como 6.º Pelotón (Guardias), tripulado exclusivamente por hombres reclutados de la División de Guardias y la Caballería de la Casa Real . [18]
En 1963, se formó una nueva unidad del tamaño de una compañía de la Brigada de Gurkhas, la Compañía de Paracaidistas Independientes Gurkha , para servir como parte de la 17.ª División Gurkha , la formación que operaba en Malasia . La nueva Compañía de Paracaidistas Independientes Gurkha se formó a partir de voluntarios de los regimientos de infantería y unidades de cuerpo de la Brigada de Gurkhas, y su tarea principal era la toma de aeródromos, aunque durante su tiempo en Malasia operó en una variedad de roles, desde infantería convencional hasta reconocimiento especial. Cuando el Ejército británico abandonó Malasia y la Brigada de Gurkhas se desplegó en Hong Kong en 1971, la Compañía de Paracaidistas Independientes Gurkha se disolvió. [19]