El teniente general Arthur Ernest Percival , CB , DSO & Bar , OBE , MC , OStJ , DL (26 de diciembre de 1887 - 31 de enero de 1966) fue un oficial del ejército británico . Prestó servicio en la Primera Guerra Mundial y construyó una exitosa carrera militar durante el período de entreguerras , pero es más conocido por su derrota en la Segunda Guerra Mundial , cuando Percival comandó las fuerzas de la Commonwealth británica durante la campaña malaya , que culminó en una catastrófica derrota en la batalla de Singapur .
La rendición de Percival al Ejército Imperial Japonés invasor , que fue la más grande de su tipo en la historia militar británica , socavó significativamente el prestigio y la posición militar de Gran Bretaña en el este de Asia . [2] [3] Algunos historiadores, como Sir John Smyth , han argumentado que la falta de financiación de las defensas de la Malasia británica y la naturaleza inexperta y mal equipada de las fuerzas de la Commonwealth en Malasia, no el liderazgo de Percival, fueron en última instancia los culpables de la derrota. [4]
Arthur Ernest Percival nació el 26 de diciembre de 1887 en Aspenden Lodge, Aspenden cerca de Buntingford en Hertfordshire , Inglaterra, el segundo hijo de Alfred Reginald y Edith Percival (née Miller). Su padre era el agente inmobiliario de la finca Hamel's Park y su madre provenía de una familia algodonera de Lancashire . [5] En 1891, la familia vivía en la cercana Thundridge en "Sprangewell" en Poles Lane, y su padre figuraba como "agente inmobiliario" en el censo de 1891, aunque no está claro si esto sigue siendo para Hamel's Park o para la finca Poles de ES Hanbury (ahora " Hanbury Manor "), que está adyacente a Sprangewell. [6]
Percival fue inicialmente educado localmente en Bengeo . Luego, en 1901, fue enviado a Rugby con su hermano, que tuvo más éxito académico, donde fue alumno interno en School House. Fue un alumno moderado, estudió griego y latín , pero un profesor lo describió como "un clásico no muy bueno". [7] La única calificación de Percival al salir en 1906 fue un certificado de escuela superior. Fue un deportista más exitoso, jugando al cricket y al tenis y corriendo campo a través . [8] También ascendió a sargento de color en el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de la escuela. Sin embargo, su carrera militar comenzó a una edad comparativamente tardía: aunque era miembro del Youngsbury Rifle Club, trabajaba como empleado para los comerciantes de mineral de hierro Naylor, Benzon & Company Limited en Londres, a la que se había unido en 1914, cuando estalló la Primera Guerra Mundial . [9]
Percival se alistó el primer día de la guerra como soldado raso en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Inns of Court , a la edad de 26 años, y fue ascendido después de cinco semanas de entrenamiento básico a segundo teniente temporal . [10] Casi un tercio de sus compañeros reclutas estarían muertos al final de la guerra. En noviembre, Percival había sido ascendido a capitán . [11] Al año siguiente fue enviado a Francia con el recién formado 7º Batallón (de Servicio) del Regimiento de Bedfordshire (más tarde Regimiento de Bedfordshire y Hertfordshire ), [10] que pasó a formar parte de la 54ª Brigada , 18ª División (Oriental) , en febrero de 1915. El primer día de la Batalla del Somme (1 de julio de 1916) dejó a Percival ileso, pero en septiembre resultó gravemente herido en cuatro lugares por metralla , mientras dirigía a su compañía en un asalto al Reducto de Schwaben , más allá de las ruinas del pueblo de Thiepval , y fue galardonado con la Cruz Militar (MC), cuya cita dice:
Por su notable valentía en la acción. Durante el avance demostró un excelente liderazgo y determinación bajo el intenso fuego de los proyectiles y las ametralladoras. Trabajó incansablemente, sin tener en cuenta en absoluto el peligro, para completar cada detalle de la consolidación de la posición capturada. [5] [12]
Percival tomó una comisión regular como capitán con el Regimiento de Essex en octubre de 1916, [13] mientras se recuperaba de sus heridas en el hospital. Fue nombrado mayor temporal en su regimiento original. [14] En 1917, se convirtió en comandante de batallón con el rango temporal de teniente coronel . [15] [16] [17] [18] [19] Durante la Ofensiva de Primavera de Alemania , Percival dirigió un contraataque que salvó a una unidad de artillería francesa de ser capturada, ganando una Croix de Guerre . [20] Durante un corto período en mayo de 1918, actuó como comandante de la 54.ª Brigada. Se le dio un ascenso breve a mayor, [21] y se le otorgó la Orden de Servicio Distinguido (DSO), con su citación que decía lo siguiente:
Por su notable valentía y devoción al deber durante las operaciones recientes. Manejó su batallón con habilidad, mostrando poder de mando y conocimiento de las tácticas. Dio un buen ejemplo durante varios períodos críticos. [5] [22]
Terminó la guerra, que finalizó el 11 de noviembre de 1918 debido al Armisticio con Alemania , como un soldado respetado, descrito como "muy eficiente" y fue recomendado para la Escuela de Estado Mayor . [23]
Los estudios de Percival se retrasaron en 1919 cuando decidió ofrecerse como voluntario para el servicio en el Comando Arcángel de la Misión Militar Británica durante la intervención en el norte de Rusia en la Guerra Civil Rusa . Actuando como segundo al mando de los 45.º Fusileros Reales , obtuvo una licencia para su DSO en agosto, cuando su ataque en la operación Gorodok a lo largo del Dvina del Norte resultó en la captura británica de 400 tropas del Ejército Rojo . La cita dice:
El 9 y 10 de agosto de 1919, comandó la columna de Gorodok con gran valor y habilidad, y gracias al éxito de esta columna, las fuerzas de la orilla derecha del Dvina pudieron apoderarse de todos sus objetivos. Durante el contraataque enemigo desde Selmenga a Gorodok, manejó a sus hombres de manera excelente. El enemigo fue rechazado con grandes pérdidas, quedando 400 prisioneros en nuestras manos. [24]
En 1920, Percival fue enviado a Irlanda y luchó contra el Ejército Republicano Irlandés (IRA) durante la Guerra de Independencia de Irlanda , primero como comandante de compañía y más tarde como oficial de inteligencia del 1.er Regimiento de Essex . Estuvo destinado en Bandon y Kinsale en el condado de Cork . [25] En diciembre de 1920, el comandante en jefe de las fuerzas británicas en Irlanda ( Nevil Macready ) informó al gabinete británico que se habían autorizado "represalias oficiales" en las áreas de la ley marcial . [26] Percival demostró ser un enérgico comandante de contrainsurgencia que se destacó por su aptitud para la recopilación de inteligencia y el establecimiento de formaciones de infantería en bicicleta que actuaban como columnas volantes . También fue acusado por varios prisioneros del IRA de utilizar la tortura durante los interrogatorios. [27] [28] Como resultado, Percival se convirtió en uno de los comandantes británicos más odiados en Irlanda en ese momento y sobrevivió a tres intentos de asesinato por parte del IRA. [29] El IRA había prometido una recompensa de £1.000 a quien capturara o matara a Percival. [30]
Tras el asesinato por parte del IRA de un sargento de la Real Policía Irlandesa en el exterior de una iglesia de Bandon en julio de 1920, Percival capturó a Tom Hales , comandante de la 3.ª Brigada de Cork del IRA, y a Patrick Harte, intendente de la brigada , por lo que recibió una OBE . Tanto Hales como Harte afirmaron posteriormente que habían sido torturados mientras estaban detenidos y, según el comandante del IRA Tom Barry , Harte recibió un fuerte golpe con la culata de un rifle en la sien que le provocó una lesión cerebral y murió en un hospital psiquiátrico en 1925 como resultado. [31] [32] El oficial de inteligencia británico Ormonde Winter declaró posteriormente que Hales había informado sobre el IRA mientras estaba bajo custodia británica y había inventado sus acusaciones para desviar la atención de su decisión de proporcionar los nombres de otros miembros del IRA a cambio de una sentencia menor. [33] [34]
El 4 de febrero de 1921, mientras participaba en una incursión llevada a cabo por fuerzas británicas entre Bandon y Kilbrittain , Percival disparó y mató al voluntario del IRA Patrick Crowley Jr. Cuando Crowley, que estaba siendo tratado por apendicitis , intentó huir de una casa en Maryboro, Percival lo persiguió a pie y le disparó por la espalda. [35] Barry escribió más tarde que Percival era "fácilmente el antiirlandés más cruel de todos los oficiales británicos en servicio". [36] David Lloyd George y Winston Churchill conocieron a Percival en 1921, cuando fue llamado como testigo experto durante una investigación sobre la Guerra de Independencia de Irlanda. [37]
Percival más tarde daría una serie de conferencias sobre sus experiencias en Irlanda en las que destacó la importancia de la sorpresa y la acción ofensiva, la recopilación de inteligencia, el mantenimiento de la seguridad y la cooperación entre las diferentes fuerzas de seguridad . [38] El historiador JBE Hittle escribió que de todos los oficiales británicos en Irlanda "Percival se destacó por su comportamiento violento y sádico hacia los prisioneros del IRA, sospechosos y civiles inocentes... También participó en represalias, quemando granjas y negocios en respuesta a los ataques del IRA. [39] Se decía que Percival conducía regularmente por el campo en un automóvil de turismo abierto para poder "dispararle gallos a los granjeros que trabajaban en los campos". [40] Es posible que Percival estuviera influenciado por el entonces capitán del ejército británico Bernard Montgomery, quien le escribió a Percival sobre las tácticas que usó para combatir a los rebeldes irlandeses: "Mi propia opinión es que para ganar una guerra de este tipo, debes ser despiadado. Oliver Cromwell , o los alemanes, lo habrían resuelto en muy poco tiempo. [41] Clifford Kinvig, biógrafo de Percival, considera que éste fue injustamente vilipendiado por la propaganda republicana irlandesa debido a su "incansable intento de destruir el espíritu del pueblo y la organización del IRA". [42]
Percival asistió a la Escuela Superior de Camberley de 1923 [43] a 1924, cuyo comandante era el mayor general Edmund Ironside , donde recibió clases de JFC Fuller , que fue uno de los pocos críticos comprensivos de su libro The War in Malaya veinticinco años después. Impresionó a sus instructores, que lo eligieron como uno de los ocho estudiantes para la promoción acelerada, y a sus compañeros de estudios que admiraban sus habilidades en el críquet. Tras un nombramiento como mayor en el Regimiento de Cheshire , pasó cuatro años con el Regimiento de Nigeria de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental en África Occidental como oficial de Estado Mayor . [44] [45] Se le concedió el ascenso brevet a teniente coronel en 1929. [46]
En 1930, Percival pasó un año estudiando en el Royal Naval College, Greenwich . De 1931 a 1932, Percival fue un oficial del Estado Mayor de Grado 2, instructor en el Staff College. El comandante del colegio era entonces el mayor general Sir John Dill , quien se convirtió en el mentor de Percival durante la siguiente década, ayudando a asegurar el avance de su protegido. Dill consideraba a Percival un oficial prometedor y escribió que "tiene una habilidad sobresaliente, un amplio conocimiento militar, buen juicio y es un trabajador muy rápido y preciso", pero agregó que "no tiene una presencia impresionante y, por lo tanto, uno puede no apreciar su valor incalculable al conocerlo por primera vez". [47] Con el apoyo de Dill, Percival fue designado para comandar el 2.º Batallón del Regimiento de Cheshire de 1932 [48] a 1936, inicialmente en Malta . En 1935, asistió al Imperial Defence College en Londres. [5]
En marzo de 1936, Percival fue ascendido a coronel , [49] y hasta 1938 [50] fue oficial de Estado Mayor de Grado 1 en Malaya , jefe de Estado Mayor del general Dobbie , el oficial general al mando en Malaya. Durante este tiempo, reconoció que Singapur ya no era una fortaleza aislada. [51] Consideró la posibilidad de que el desembarco japonés en Tailandia "asaltara Malaya por la puerta trasera" [52] y realizó una evaluación de la posibilidad de que se lanzara un ataque a Singapur desde el norte, que fue proporcionada al Ministerio de Guerra , y que Percival posteriormente consideró que era similar al plan seguido por los japoneses en 1941. [53] También apoyó el plan no ejecutado de Dobbie para la construcción de defensas fijas en el sur de Johor . En marzo de 1938, Percival regresó a Gran Bretaña y fue ascendido (temporalmente) a brigadier en el Estado Mayor, Comando Aldershot . [54]
Percival fue nombrado brigadier del Estado Mayor del I Cuerpo de la Fuerza Expedicionaria Británica , comandada por el general Dill, de 1939 a 1940. Luego fue ascendido a mayor general interino , [55] y en febrero de 1940 se convirtió brevemente en oficial general al mando (GOC) de la 43.ª División de Infantería (Wessex) . [56] Fue nombrado subdirector del Estado Mayor Imperial en el Ministerio de Guerra en 1940, pero pidió una transferencia a un comando activo después de la evacuación de Dunkerque . [57] [58] Se le dio el mando de la 44.ª División (Home Counties) , pasó 9 meses organizando la protección de 62 millas (100 km) de la costa inglesa contra la invasión. [59] [56] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1941. [60]
En 1936, el mayor general William Dobbie , entonces oficial general al mando ( Malaya ), había realizado una investigación sobre si se necesitaban más fuerzas en el continente de Malaya para impedir que los japoneses establecieran bases avanzadas para atacar Singapur. Percival, entonces su oficial jefe de personal, había recibido la tarea de elaborar una evaluación táctica de cómo era más probable que los japoneses atacaran. A fines de 1937, su análisis había confirmado debidamente que el norte de Malaya podría convertirse en el campo de batalla crítico. [56] Los japoneses probablemente tomarían los sitios de desembarco de la costa este en Tailandia y Malaya para capturar aeródromos y lograr la superioridad aérea. Esto podría servir como preludio para más desembarcos japoneses en Johore para interrumpir las comunicaciones hacia el norte y permitir la construcción de otra base principal en Borneo del Norte. Desde Borneo del Norte, se podría lanzar el asalto final por mar y aire contra el este de Singapur, en particular el área de Changi . [61]
En abril de 1941, Percival fue ascendido a teniente general interino , [62] y fue nombrado oficial general al mando (GOC) de Malaya. [56] Este fue un ascenso significativo para él, ya que nunca había comandado un cuerpo de ejército, aunque tenía experiencia previa allí. [56] Salió de Gran Bretaña en un hidroavión Sunderland y se embarcó en un arduo vuelo de varias etapas de quince días a través de Gibraltar , Malta , Alejandría (donde se retrasó por la guerra anglo-iraquí ), Basora , Karachi y Rangún , donde fue recibido por un transporte de la RAF . [53]
Percival tenía sentimientos encontrados sobre su nombramiento, y señaló que "al ir a Malasia me di cuenta de que existía el doble peligro de quedarme en un comando inactivo durante algunos años si no estallaba la guerra en el Este o, si estallaba, de encontrarme involucrado en un asunto bastante complicado con las fuerzas inadecuadas que generalmente se encuentran en las partes distantes de nuestro Imperio en las primeras etapas de una guerra". [59]
Durante gran parte del período de entreguerras, el plan defensivo británico para Malasia se había centrado en el envío de una flota naval a la recién construida Base Naval de Singapur . En consecuencia, el papel del ejército era defender Singapur y el sur de Johor . Si bien este plan parecía adecuado cuando la base japonesa más cercana estaba a 1.700 millas (2.700 km) de distancia, el estallido de la guerra en Europa , combinado con la ocupación japonesa parcial de la parte norte de la Indochina francesa y la firma del Pacto Tripartito en septiembre de 1940, había subrayado la dificultad de una defensa basada en el mar. En cambio, se propuso utilizar la RAF para defender Malasia, al menos hasta que pudieran enviarse refuerzos desde Gran Bretaña. Esto llevó a la construcción de aeródromos en el norte de Malasia y a lo largo de su costa este y a la dispersión de las unidades del ejército disponibles alrededor de la península para protegerlas. [63]
A su llegada, Percival se dedicó a entrenar a su inexperto ejército; sus tropas indias eran particularmente inexpertas, y la mayoría de sus oficiales experimentados habían sido retirados para apoyar la formación de nuevas unidades a medida que el ejército indio se expandía. [64] Confiando en los aviones comerciales o en la fuerza aérea voluntaria para superar la escasez de aviones de la RAF, recorrió la península y alentó la construcción de obras defensivas alrededor de Jitra . [65] Un manual de entrenamiento aprobado por Percival, Tactical Notes on Malaya , se distribuyó a todas las unidades. [66]
En julio de 1941, cuando los japoneses ocuparon el sur de Indochina, Gran Bretaña, Estados Unidos y los Países Bajos impusieron sanciones económicas , congelando los activos financieros japoneses y cortando a Japón de sus suministros de petróleo , estaño y caucho . Las sanciones tenían como objetivo presionar a Japón para que abandonara su participación en China ; en cambio, el gobierno japonés planeó apoderarse de los recursos del sudeste asiático de las naciones europeas por la fuerza. Tanto la marina como el ejército japoneses fueron movilizados, pero por el momento persistió un estado incómodo de guerra fría. Los refuerzos de la Commonwealth británica continuaron llegando a Malasia. El 2 de diciembre, el acorazado HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse , escoltados por cuatro destructores , llegaron a Singapur, la primera vez que una flota de batalla había estado basada allí. (Debían haber sido acompañados por el portaaviones HMS Indomitable para proporcionar cobertura aérea, pero encalló en el Caribe en el camino). Al día siguiente, el contralmirante Spooner organizó una cena a la que asistieron el recién llegado comandante en jefe de la Flota del Este , el almirante Sir Tom Phillips , y Percival. [67]
El 8 de diciembre de 1941, el 25.º Ejército japonés, bajo el mando del teniente general Tomoyuki Yamashita, lanzó un asalto anfibio sobre la península malaya (una hora antes del ataque a Pearl Harbor ; la diferencia de fecha se debió a que los dos lugares se encuentran en lados opuestos de la línea internacional de cambio de fecha ). Esa noche, la primera fuerza de invasión japonesa llegó a Kota Bharu , en la costa este de Malasia. Se trataba simplemente de una fuerza de distracción, y los principales desembarcos tuvieron lugar al día siguiente en Singora y Pattani , en la costa sureste de Tailandia , y las tropas se desplegaron rápidamente a través de la frontera hacia el norte de Malasia.
El 10 de diciembre, Percival emitió una Orden Especial del Día conmovedora, aunque en última instancia ineficaz:
En esta hora de prueba, el Comandante General hace un llamamiento a todos los rangos del Comando de Malasia para que realicen un esfuerzo decidido y sostenido para salvaguardar Malasia y los territorios británicos adyacentes. Los ojos del Imperio están puestos sobre nosotros. Nuestra posición en el Lejano Oriente está en juego. La lucha puede ser larga y dura, pero resolvamos todos mantenernos firmes pase lo que pase y demostrar que somos dignos de la gran confianza que se ha depositado en nosotros. [68]
Los japoneses avanzaron rápidamente y el 27 de enero de 1942 Percival ordenó una retirada general a través del estrecho de Johor hacia la isla de Singapur y organizó una defensa a lo largo de los 110 kilómetros de costa de la isla. Pero los japoneses no se demoraron y el 8 de febrero sus tropas desembarcaron en la esquina noroeste de la isla de Singapur. Después de una semana de combates en la isla, Percival celebró su última conferencia de mando a las 9 de la mañana del 15 de febrero en el Battle Box de Fort Canning . Los japoneses ya habían ocupado aproximadamente la mitad de Singapur y estaba claro que la isla pronto caería. Después de que le dijeran que tanto la munición como el agua se acabarían al día siguiente, Percival accedió a rendirse. En ese momento, los japoneses se estaban quedando sin proyectiles de artillería, pero Percival no lo sabía. [69]
Los japoneses insistieron en que Percival marchara en persona bajo una bandera blanca hasta la antigua fábrica de motores Ford en Bukit Timah para negociar la rendición. Un oficial japonés presente observó que se veía "pálido, delgado y cansado". [70] Después de un breve desacuerdo, cuando Percival insistió en que los británicos mantuvieran 1.000 hombres armados en Singapur para preservar el orden, a lo que Yamashita finalmente accedió, se acordó a las 6:10 pm que todas las tropas de la Commonwealth británica depondrían las armas y cesarían la resistencia a las 8:30 pm. Esto fue a pesar de las instrucciones del Primer Ministro Winston Churchill de una resistencia prolongada. [3]
Una opinión común sostiene que 129.704 efectivos aliados se rindieron o fueron asesinados por menos de 30.000 japoneses. Sin embargo, la primera cifra incluye casi 50.000 tropas capturadas o asesinadas durante la Batalla de Malaya , y quizás 15.000 tropas de base. Muchas de las otras tropas estaban cansadas y mal equipadas después de su retirada de la península malaya . Por el contrario, la última cifra representa solo las tropas de primera línea disponibles para la invasión de Singapur. Las bajas de la Commonwealth británica en batalla desde el 8 de diciembre ascendieron a 7.500 muertos y 11.000 heridos. Las pérdidas japonesas totalizaron más de 3.507 muertos y 6.107 heridos. [71]
Churchill consideró la caída de Singapur como "el peor desastre y la mayor capitulación en la historia británica". Sin embargo, la defensa británica fue que Oriente Medio y la Unión Soviética habían recibido mayores prioridades en la asignación de hombres y material, por lo que la fuerza aérea deseada de 300 a 500 aviones nunca se alcanzó, y mientras que los japoneses invadieron con más de doscientos tanques , el ejército británico en Malaya no tenía un solo tanque. [72] En The War in Malaya, el propio Percival cita esto como el factor principal de la derrota, afirmando que el "material de guerra que podría haber salvado a Singapur fue enviado a Rusia y Oriente Medio". Sin embargo, también admite que Gran Bretaña estaba involucrada en "una lucha de vida o muerte en Occidente" y que "esta decisión, por dolorosa y lamentable que fuera, era inevitable y correcta". [73]
En 1918, Percival había sido descrito como "un hombre delgado, de voz suave... con una reputación probada de valentía y poder organizativo" [74] pero en 1945 esta descripción había cambiado por completo, e incluso los defensores de Percival lo describieron como "algo así como un petardo mojado". [75] La caída de Singapur cambió la reputación de Percival a la de un "jefe de personal" ineficaz, carente de crueldad y agresividad. Con más de seis pies de altura y desgarbado, con un bigote recortado y dos dientes salientes, y poco fotogénico, Percival era un blanco fácil para un caricaturista, al que se lo describía como "alto, con dientes salientes y de complexión ligera". [76] No había duda de que su presentación carecía de impacto ya que "sus modales eran discretos y era un mal orador público con el borde de un ceceo". [77]
El mariscal jefe del aire Sir Robert Brooke-Popham , comandante en jefe del Comando del Lejano Oriente británico , le negó a Percival el permiso para lanzar la Operación Matador , una invasión preventiva de Tailandia, antes de los desembarcos japoneses allí; no quería correr ningún riesgo de provocar la inminente guerra. Brooke-Popham fue acusado por sus detractores de no defender con contundencia los refuerzos aéreos necesarios para defender Malasia. [80]
Peter Wykeham sugirió que el gobierno de Londres era más culpable que cualquiera de los comandantes británicos en el Lejano Oriente. A pesar de las reiteradas solicitudes, el gobierno británico no proporcionó los refuerzos necesarios y le negó a Brooke-Popham –y por lo tanto a Percival– el permiso para entrar en la neutral Tailandia antes de que fuera demasiado tarde para poner en marcha defensas avanzadas. [81]
Además, Percival tuvo dificultades con sus subordinados Sir Lewis "Piggy" Heath , al mando del III Cuerpo de la India , y el independiente Gordon Bennett , al mando de la 8.ª División australiana . El ex oficial había sido superior a Percival antes de su nombramiento como GOC (Malaya). [82] [83]
En última instancia, Percival era responsable de los hombres que servían bajo su mando, y junto con otros oficiales (en particular el mayor general David Murray-Lyon , comandante de la 11.ª División de Infantería de la India ) había mostrado su voluntad de reemplazarlos cuando sintió que su rendimiento no estaba a la altura. Tal vez su mayor error fue resistirse a la construcción de defensas fijas en Johor o en la costa norte de Singapur, descartándolas ante las reiteradas solicitudes de que comenzara la construcción por parte de su ingeniero jefe, el general de brigada Ivan Simson , con el comentario "Las defensas son malas para la moral, tanto para las tropas como para los civiles". [84] [85]
Percival también insistió en defender con más ahínco la costa noreste de Singapur, en contra del consejo del comandante supremo aliado en el sudeste asiático , el general Sir Archibald Wavell . Percival tal vez estaba obsesionado con sus responsabilidades de defender la base naval de Singapur. [86] También distribuyó sus fuerzas en la isla y mantuvo pocas unidades como reserva estratégica. Cuando el ataque japonés llegó por el oeste, la 22.ª Brigada australiana se llevó la peor parte del asalto. [87] Percival se negó a reforzarlos porque seguía creyendo que el asalto principal se produciría en el noreste. [88] Los japoneses atacantes se habían quedado sin municiones cuando Percival se rindió. Antes de rendirse, además de consultar a su propio consejo, consultó a sus propios oficiales. [89]
En el Informe Percival de posguerra (escrito en 1946, publicado en 1948) el "inminente colapso" del suministro de agua, estimado por David J. Murnane , el ingeniero municipal de aguas, el 14 de febrero que ocurriría en un plazo de 24 a 48 horas, se destacó como causa directa de la rendición. [90] Según los registros de historia oral, citados por Louis Allen (autor de Singapur 1941-42), Murnane pidió y recibió la promesa del general Percival de "diez camiones y cien ingenieros reales" para que pudiera arreglar las fugas de suministro de agua causadas por los bombardeos y cañoneos japoneses. Nunca consiguió lo que necesitaba: Louis Allen dice que Murnane consiguió "un camión y diez sikhs asustados". Cuando lo confrontaron nuevamente, todo lo que Percival entregó (el 14 de febrero) fue un camión y diez ingenieros reales, pero era demasiado tarde. [91]
El propio Percival estuvo prisionero durante un breve tiempo en la prisión de Changi , donde "se podía ver al derrotado GOC sentado con la cabeza entre las manos, fuera de los aposentos de casados que ahora compartía con siete brigadistas, un coronel, su ayudante de campo y su sargento cocinero. Hablaba de sus sentimientos con pocos, pasaba horas caminando por el extenso recinto, reflexionando sobre lo que podría haber pasado". [92] Con la creencia de que mejoraría la disciplina, reconstituyó un Comando Malaya, con nombramientos de personal, y ayudó a mantener ocupados a sus compañeros de prisión con conferencias sobre la Batalla de Francia . [93]
Junto con otros cautivos británicos de alto rango por encima del rango de coronel, Percival fue sacado de Singapur en agosto de 1942. Primero fue encarcelado en Formosa y luego enviado a Manchuria , donde estuvo recluido con varias docenas de otros cautivos VIP, incluido el general estadounidense Jonathan Wainwright , en un campo de prisioneros de guerra cerca de Hsian , a unas 100 millas (160 km) al noreste de Mukden . [94]
Cuando la guerra se acercaba a su fin, un equipo de la OSS sacó a los prisioneros de Hsian. Percival fue llevado, junto con Wainwright, para estar inmediatamente detrás del general Douglas MacArthur mientras confirmaba los términos de la rendición japonesa a bordo del USS Missouri en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. [95] [96] Después, MacArthur le dio a Percival una pluma que había usado para firmar el tratado. [97]
Percival y Wainwright regresaron juntos a Filipinas para presenciar la rendición del ejército japonés, que por un giro del destino estaba comandado por el general Yamashita. Yamashita se sorprendió momentáneamente al ver a su antiguo prisionero en la ceremonia; en esta ocasión Percival se negó a estrecharle la mano, enojado por el maltrato a los prisioneros de guerra en Singapur. La bandera que llevaba el grupo de Percival en el camino a Bukit Timah también fue testigo de este cambio de suerte, ya que ondeó cuando los japoneses entregaron formalmente Singapur a Lord Louis Mountbatten . [98]
Percival regresó al Reino Unido en septiembre de 1945 para escribir su despacho en el Ministerio de Guerra , pero éste fue revisado por el Gobierno del Reino Unido y publicado recién en 1948. [99] Se retiró del ejército en 1946 con el rango honorario de teniente general, pero con la pensión de su rango sustantivo de mayor general. [100] Posteriormente, ocupó cargos relacionados con el condado de Hertfordshire, donde vivió en Bullards en Widford : fue coronel honorario del 479.º Regimiento Pesado Antiaéreo (Hertfordshire Yeomanry), Artillería Real ( TA ) de 1949 a 1954 [101] [102] y actuó como uno de los tenientes adjuntos de Hertfordshire en 1951. [103] Continuó su relación con el Regimiento de Cheshire siendo nombrado coronel del Regimiento de Cheshire entre 1950 y 1955; [104] [105] una asociación continuada por su hijo, el brigadier James Percival, que se convirtió en coronel del Regimiento entre 1992 y 1999. [106]
Percival era respetado por el tiempo que había pasado como prisionero de guerra japonés . Como presidente vitalicio de la Asociación de Prisioneros de Guerra del Lejano Oriente (FEPOW), presionó para obtener una compensación para sus compañeros cautivos, y finalmente ayudó a obtener una suma simbólica de £5 millones de activos japoneses congelados para esta causa. Esta cantidad fue distribuida por el Fondo de Bienestar de la FEPOW, en el que Percival era presidente. [107] Lideró las protestas contra la película El puente sobre el río Kwai cuando se estrenó en 1957, y logró que se añadiera una declaración en pantalla de que la película era una obra de ficción. También trabajó como presidente de la Cruz Roja Británica de Hertfordshire y fue nombrado Oficial de la Venerable Orden de San Juan en 1964. [108]
Percival murió a la edad de 78 años el 31 de enero de 1966, en el Hospital para Oficiales del Rey Eduardo VII , Beaumont Street en Westminster , y está enterrado en el cementerio de Widford en Hertfordshire. [109]
El 27 de julio de 1927, Percival se casó con Margaret Elizabeth "Betty" MacGregor Greer en la iglesia Holy Trinity de Brompton . Ella era hija de Thomas MacGregor Greer de Tallylagan Manor, un comerciante de lino protestante del condado de Tyrone en Irlanda del Norte . Se conocieron durante su período de servicio en Irlanda, pero Percival tardó varios años en proponerle matrimonio. Tuvieron dos hijos. Una hija, Dorinda Margery, nació en Greenwich y se convirtió en Lady Dunleath . Alfred James MacGregor, su hijo, nació en Singapur y sirvió en el ejército británico. [110]
Cruz Militar (MC) (1916) [111]
Cruz de guerra (1918)
Orden de Servicio Distinguido (DSO) (1918) [112]_Ribbon.svg/1280px-Order_of_the_British_Empire_(Military)_Ribbon.svg.png){kind=small}
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