La Toma del Reducto de Schwaben ( Schwaben-Feste ) fue un incidente táctico en la Batalla del Somme de 1916 durante la Primera Guerra Mundial . El reducto era un punto fuerte alemán de 460 a 550 m (500 a 600 yardas) de largo y 180 m (200 yardas) de ancho, construido en etapas desde 1915, cerca del pueblo de Thiepval y con vista al río Ancre . Formó parte del sistema defensivo alemán en el sector Somme del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial y consistía en una masa de emplazamientos de ametralladoras, trincheras y refugios subterráneos. El reducto fue defendido por la 26.ª División de Reserva , procedente de Suabia , en el suroeste de Alemania, que había llegado a la zona durante la Primera Batalla de Alberto en 1914. Tropas de la 36.ª División (Ulster) capturaron el reducto el 1 de julio de 1916, hasta que expulsados por el fuego de artillería alemán y los contraataques después del anochecer.
Los británicos mantuvieron la zona del reducto bajo bombardeo hasta el 3 de septiembre, cuando la 49.ª División (West Riding) atacó la zona desde el oeste, en una niebla matutina. La infantería de la 36.ª División (Ulster) cruzó la tierra de nadie, pero fue derrotada cuando la artillería y las ametralladoras alemanas barrieron a las tropas irlandesas mientras la infantería alemana contraatacaba desde los flancos, utilizando granadas de mano. A finales de septiembre, los británicos ganaron terreno en el reducto durante la batalla de Thiepval Ridge (26-28 de septiembre). Siguieron ataques y contraataques hasta el 14 de octubre, cuando las tropas de la 39.ª División capturaron el último punto de apoyo alemán en el reducto y rechazaron los contraataques alemanes del 15 al 21 de octubre. El sitio del reducto se encuentra entre el Memorial Thiepval y la Torre del Ulster .
La 26.ª División de Reserva ( Württemberg ) ( General mayor [General de división] Franz von Soden) del XIV Cuerpo de Reserva ( Teniente General [Teniente General] Hermann von Stein ), llegó al Somme a finales de septiembre de 1914, intentando avanzar hacia el oeste, hacia Amiens. . El 7 de octubre, el avance había terminado; Se había ocupado cualquier refugio y se habían improvisado rasguños temporales. Los combates en la zona desde el Somme hacia el norte hasta el Ancre se redujeron a ataques menores para enderezar las líneas por parte de ambos bandos. [1] La primacía de la artillería se había establecido durante los combates de 1914 y la explotación del poder de fuego de la artillería en los combates defensivos requería medios de comunicación entre la línea del frente y las posiciones de artillería en la retaguardia. El mando de la artillería necesitaba estar centralizado para garantizar que todos los cañones a su alcance atacaran a los objetivos. [2] A finales de diciembre de 1915, el mayor Bornemann, comandante de la 26.ª División de artillería de campaña, escribió un informe en el que describía fallos de comunicación, que condujeron a una ventaja creada por la explosión de una mina desperdiciada por la artillería. [2]
Bornemann escribió que los puestos de observación de las baterías de artillería habían quedado sin personal, suponiendo que habían sido reemplazados por oficiales de enlace de artillería en la línea del frente. La presentación de informes había sido inadecuada debido a la complacencia y los informes deberían haberse distribuido a todas las sedes en lugar de que los funcionarios individuales hicieran suposiciones de que la información había sido comunicada. Los artilleros debían evitar realizar disparos rutinarios, ya que los prisioneros habían informado que su previsibilidad hacía que fuera fácil evadirlos; limitar los disparos al área frente a las baterías debería cesar y comenzar los disparos oblicuos hacia sectores adyacentes, para garantizar que la artillería británica no pudiera disparar impunemente desde los flancos. Las concentraciones de fuego consumieron demasiada munición en objetivos locales y deberían limitarse a conservar munición para disparar a otros objetivos, interrumpir las operaciones británicas y asegurar a la infantería alemana que no serían abandonadas por la artillería. [3]
El fuego de represalia debe ser rápido y la autoridad para ordenar el fuego debe ser compartida por todos los oficiales de artillería, en lugar de depender de comunicaciones poco confiables para solicitar autoridad para disparar contra objetivos a medida que fueron observados. Bornemann recomendó que si se detectaba una batería de artillería británica, se debía atacar con 200 disparos inmediatamente. Debería mejorarse la cooperación con los observadores de artillería en aviones y globos, seleccionando al menos un objetivo para el bombardeo en cada salida de avión, para lo cual los comandantes de artillería deberían elaborar dibujos cuadriculados de los objetivos dentro del alcance. Cuando los aviones británicos estuvieran sobre sus cabezas, las posiciones de las baterías deberían cesar el fuego para permanecer ocultas y se debería contactar a las unidades de aviones alemanes para ahuyentar a los británicos. Bornemann sugirió que los comandantes del grupo de artillería deberían tener el control de toda la munición de artillería asignada al grupo y que el cuartel general del regimiento de artillería debería ser responsable de reemplazar las existencias y transmitir las demandas de más munición a los cuarteles generales superiores. [4]
En el frente occidental, el general Erich Falkenhayn , jefe del Estado Mayor del Oberste Heeresleitung (OHL, alto mando del ejército alemán), instituyó un plan de construcción en enero de 1915, mediante el cual los ejércitos occidentales crearían fortificaciones de campaña construidas según un sistema común, destinadas a economizar en infantería, mientras se llevaban a cabo operaciones ofensivas en el Frente Oriental . Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de un cinturón de 5 a 10 yardas (4,6 a 9,1 m) de ancho a dos cinturones de 30 yardas (27 m) de ancho y aproximadamente 15 yardas (14 m) de distancia. La línea del frente se había aumentado de una trinchera a tres, a una distancia de entre 150 y 200 yardas (140 a 180 m), la primera trinchera ( Kampfgraben ) sería ocupada por grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben ) para acomodar a la guarnición de la trinchera delantera. y la tercera trinchera en la que se acumularían las reservas locales. Las trincheras debían ser atravesadas y tener puestos de centinela en huecos de hormigón del parapeto. Los refugios debían profundizarse de 6 a 9 pies (1,8 a 2,7 m) a 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m), estar separados por 50 yardas (46 m) y ser lo suficientemente grandes para 25 hombres cada uno. También se iba a construir una línea intermedia de puntos fuertes (la Stützpunktlinie ) diseñada para una defensa integral, a unos 910 m (1000 yardas) detrás de la línea del frente. Se debían cavar trincheras de comunicación hasta la línea de reserva ampliada, rebautizada como segunda posición, que estaba tan bien construida y cableada como la primera posición. La segunda posición se construyó más allá del alcance de la artillería de campaña enemiga, para obligar al atacante a detenerse y mover armas y municiones hacia adelante antes de asaltar la línea. [5]
Detrás de la línea del frente alemana, el terreno se elevaba abruptamente hacia el oeste durante 910 m (1000 yardas), hasta la cima de la cresta Thiepval, 76 m (250 pies) más alta que el valle de Ancre. La construcción de una pequeña red de trincheras, conocida como Schwaben Schanze ( Campo de Suabia ), comenzó en la cresta a principios de 1915, aproximadamente a 700 m (2300 pies) al norte de Thiepval , en el punto norte y más alto de la cresta. [6] Aproximadamente 600 yardas (550 m) más atrás, se excavó una segunda posición (la Línea Grandcourt para los británicos) al sur desde Grandcourt hasta Pozières, con una línea de nuevos Festen (reductos), Sodern , Grallsburg , Alte Württemburg , Staufen y Zollern . [7] Schwabenschanze se convirtió en Schwaben-Feste ( Reducto de Schwaben) y se conectó con la granja Mouquet por Auwärtergraben , el bosque de Thiepval por Teufelsgraben y con el pueblo de Thiepval por Martinspfad . El reducto dominaba Thiepval, el terreno al sur y St Pierre Divion al noroeste. Con los reductos de Stuff y Pommiers, los alemanes tenían observación en todas direcciones y guarniciones que podían reforzar la línea del frente o lanzar un contraataque. [8]
Schwaben Redoubt tenía refugios profundos para alojamiento con varias entradas cada uno, un puesto de mando de batallón, un puesto de primeros auxilios, una estación de señalización y puntos fuertes, con tres ametralladoras pesadas y cuatro ametralladoras ligeras. Muchas de las excavaciones estaban en el perímetro, en los cruces de trincheras (en el sentido de las agujas del reloj desde el norte, usando los nombres en inglés), Irwin Trench (puntos fuertes 49 y 69), Lucky Way (punto fuerte 27), Stuff Trench, Hessian Trench (fuerte punto 45), Martin's Lane, la Línea Estrasburgo (punto fuerte 19) y Clay Trench (punto fuerte 99). Dentro del reducto, a lo largo de una trinchera interior en la cara suroeste, se encontraban los puntos fuertes 65, 37 y 39. Más allá de la cara suroeste, en el laberinto de trincheras hacia Thiepval al sur y St Pierre Divion al noroeste. , fueron nueve puntos fuertes más. [9] El reducto era triangular, con una extensión hacia el este a través de la carretera Thiepval-Grandcourt y tenía un frente de alrededor de 500 m (1,600 pies). [10] A finales de julio de 1915, se observó que tropas frescas avanzaban hacia las posiciones francesas al norte del Somme, frente al Regimiento de Infantería de Reserva 99 (RIR 99) y el 1 de agosto, fueron identificadas en Thiepval Wood como soldados británicos ("vestidos con trajes marrones"). Las lecciones aprendidas durante las batallas de Artois y de la batalla de Hébuterne, cerca de Serre , en 1915, y de la batalla de Verdún, en 1916, se incorporaron a nuevas obras defensivas a medida que se multiplicaban los signos de una ofensiva británica en el frente del Somme. [11] [un]
Se construyeron más fortificaciones, especialmente en las posiciones intermedia, segunda y tercera, cerca de los reductos de Schwaben y Grallsberg . Se construyeron nuevas posiciones de batería para acomodar refuerzos de artillería, se profundizaron los refugios y se agregaron salidas adicionales. Los ingenieros ubicaron y diseñaron nuevas trincheras e inspeccionaron rigurosamente los trabajos de construcción realizados por la infantería. A principios de marzo de 1916 y del 15 al 19 de mayo, el ingeniero jefe del 2.º Ejército inspeccionó la primera posición en el área de la 26.ª División de Reserva; sólo en el área de la Reserva IR 119 en Beaumont Hamel y las trincheras al oeste alrededor del Reducto Hawthorn Ridge, había suficientes postes de concreto a prueba de proyectiles. [13] En julio de 1916, la línea del frente alemana desde Thiepval hasta St Pierre Divion estaba obstruida por dieciséis filas de alambre de púas y la segunda línea yacía detrás de cinco filas. Excavaciones a prueba de proyectiles de 9,1 m (30 pies) de profundidad podían albergar a toda la guarnición de trincheras. [14]
En el sector del frente británico asignado al X Cuerpo (Teniente General Thomas Morland ) en Thiepval, los Ingenieros Reales excavaron una serie de savias rusas en tierra de nadie , listas para abrirse en la Hora Cero y permitir que la infantería británica atacara las posiciones alemanas. desde una distancia relativamente corta. Los savias rusas situadas frente a Thiepval fueron obra de la 179.ª Compañía de Túneles , que también preparó dichas savias más al sur, en Ovillers y La Boisselle . En la sección del X Cuerpo asignada a la 36.ª División (Ulster) (General de División Oliver Nugent ), se excavaron diez savias rusas desde las líneas británicas en tierra de nadie, al noreste de Thiepval Wood; cada uno de los túneles albergaba dos morteros. [dieciséis]
El apoyo de artillería de campaña provendría de la 36.ª división de artillería (Ulster), parte de la 49.ª división de artillería (West Riding) y un regimiento de cañones franceses. Una gran cantidad de armas pesadas bajo el mando del X Cuerpo también dispararían en el frente de la 36.ª División (Ulster). El bombardeo preliminar, que duró cinco días, se prolongó otros dos más debido al tiempo húmedo y los observadores informaron que el cable alemán estaba bien cortado. Después de un bombardeo de huracanes durante 65 minutos, se planeó un bombardeo de elevación que caería sucesivamente sobre las líneas alemanas, de A a A1 a la hora cero, de A1 a B tres minutos después de cero y de la Línea B a una línea de 400 yd (370 m). ) retrocede 18 minutos después de la hora cero. El salto a la Línea C, se produciría después de 28 minutos y el ascenso final a la Línea D, 98 minutos después de la hora cero. Después de permanecer hasta 198 minutos después de la hora cero, para permitir que la 107.a Brigada se reuniera, el bombardeo saltaría a una línea a 300 yardas (270 m) al este de la Línea D. La artillería de campaña "caminaría" por las trincheras de comunicación durante cada elevación y los morteros Stokes se unirían al bombardeo del huracán mientras los morteros medianos y pesados bombardeaban los puntos fuertes. La artillería francesa debía participar en el bombardeo con cortacables y luego disparar proyectiles de gas contra el valle de Ancre. [17]
En la orilla sur del Ancre, el objetivo de la 36.ª División (Ulster) se fijó en la quinta línea de trincheras alemanas, conocida como Línea D, con el flanco derecho en el sector D 8. El terreno se elevaba en una pendiente convexa hasta la cima. de Bazentin Ridge, hacia Schwaben Redoubt y una serie de trincheras paralelas, desde la Línea B hasta la Línea C. El frente de ataque se dividió en dos secciones al sur del Ancre, para ser atacados por la 109.ª Brigada por la derecha y la 108.ª Brigada por la izquierda. La 109.a Brigada avanzó con dos batallones para capturar la Línea A (la línea del frente alemana), la trinchera de apoyo inmediata (A1) y luego la Línea B, antes de pasar a la carretera Grandcourt-Thiepval y consolidarse. Dos batallones de reserva ocuparían las Líneas A y B, cuando los batallones avanzados hubieran alcanzado el objetivo final. La 108.ª Brigada debía capturar las Líneas A y B y luego excavar a lo largo de la Línea C en la esquina noreste del Reducto Schwaben, con un destacamento apostado como guardia del flanco a la izquierda y enviar un grupo hacia el norte, para observar el terreno a lo largo de la carretera Grandcourt-St Pierre Divion, mientras dos pelotones avanzaban a lo largo de las líneas A y B hasta St Pierre Divion. El ataque a la Línea D lo realizaría la 107.ª Brigada con tres batallones. Los batallones atacantes debían avanzar en ocho oleadas a intervalos de 50 yardas (46 m) y la 107.a Brigada debía avanzar en formación de artillería hasta encontrar resistencia. [18]
A las 7:15 am, cuatro horas después del amanecer, las tropas irlandesas se formaron en tierra de nadie, la mayoría a lo largo de la carretera hundida Thiepval-Hamel, oscurecidas por los bombardeos y las cortinas de humo en los flancos y se movieron a 150 yardas (140 m). de la trinchera del frente alemán. El bombardeo de artillería y mortero despegó de la trinchera del frente a las 7:30 am y los irlandeses avanzaron de manera constante, cruzando la trinchera del frente con pocas pérdidas, pero luego el contraataque alemán cayó sobre la retaguardia de la primera línea y las compañías de apoyo. Tan pronto como los cañones británicos se detuvieron, el fuego de ametralladora desde el cementerio de Thiepval barrió a los batallones de apoyo mientras avanzaban y el fuego desde el Reducto de Beaucourt a través del Ancre alcanzó al tercer batallón de apoyo en el flanco izquierdo. La primera infantería siguió adelante, llegó a la Línea B a las 7:48 am y tomó un gran número de prisioneros, pero las tropas alemanas emergieron de los refugios en la Línea A detrás de la 108.a Brigada, donde los limpiadores habían muerto por fuego de ametralladora. . Las oleadas principales continuaron avanzando y alcanzaron la Línea C y la esquina del Reducto Schwaben a las 8:48 am. Los supervivientes del batallón de apoyo habían ocupado sus objetivos, pero el fuego cruzado de las ametralladoras alemanas impidió el movimiento. [19]
La Reserva IR 99 de la Brigada de Infantería de Reserva 52, que mantenía la línea al norte de Thiepval, fue rota y los atacantes se apresuraron hacia el Reducto de Schwaben alrededor de las 8:00 am. La guarnición, una compañía de apoyo que estaba preparada para reforzar las defensas del frente, fue sorprendida y se rindió después de breves resistencia. El batallón central del RIR 99 fue destruido en el avance y 500 hombres hechos prisioneros. Un ataque hacia la Línea Grandcourt chocó contra el bombardeo británico, luego retrocedió hasta el Reducto Schwaben y la Hansalinie , que corría desde el reducto por el borde norte de la cresta hasta el Ancre. El batallón de la izquierda del RIR 99 había rechazado el ataque a Thiepval, pero el centro y la derecha, desde el pueblo hasta Ancre al sur de St Pierre Divion, habían sido atravesados, la mayoría de las tropas habían quedado atrapadas bajo tierra y hechas prisioneras. Los observadores en la Línea Grandcourt no pudieron ver el avance y el avance del reducto y la Hansalinie debido al humo y el polvo en el aire. Sólo cuando los irlandeses avanzaron en la Línea Grandcourt, se descubrió la identidad de las tropas visibles en el área. Tan pronto como cesó el bombardeo británico, las únicas reservas cercanas, el batallón de reclutas del IR 180 y una compañía de ametralladoras, ocuparon la Línea Grandcourt alrededor de Thiepval. [20]
La 107.ª Brigada avanzó hasta la Línea A, pero el 10.º Royal Irish Rifles de la derecha tuvo que atravesar fuego de ametralladora desde el frente, el flanco derecho y la retaguardia derecha, lo que causó muchas bajas. A las 10:00 horas los corredores habían informado de la caída de la Línea C, ocho minutos antes de que comenzara el avance hacia la Línea D. Debido a las derrotas de la 32.ª División en el flanco derecho en Thiepval y las divisiones del VIII Cuerpo en la orilla norte del Ancre, Nugent intentó obtener permiso del cuartel general del X Cuerpo para cancelar el ataque de la 107.ª Brigada a la Línea D. Nugent fue anulado, ya que se estaban organizando nuevos ataques en los flancos; unos 45 minutos más tarde, el Cuartel General del X Cuerpo ordenó que se detuviera el avance hasta que la situación en los flancos fuera más clara. La orden de parada no llegó a la Brigada 107, porque las líneas telefónicas habían sido cortadas y los corredores fueron abatidos a tiros cuando cruzaban tierra de nadie. La brigada avanzó durante unos 910 m (1000 yardas) en una "aventura salvaje y desesperada", antes de que las tropas alemanas en la Línea D (Trinchera de Grandcourt) rechazaran a los supervivientes del objetivo. Los ataques alemanes en el flanco izquierdo desde St Pierre Divion fueron rechazados varias veces por los hombres restantes de los tres batallones del flanco izquierdo; en el flanco derecho, la trinchera de Mouquet Switch fue reconocida y encontrada vacía. [21]
Un ataque desde la cara este del Reducto Schwaben fue respondido con fuego de ametralladora, pero un grupo de unos cincuenta hombres alcanzó una posición de artillería en un pliegue conocido como Artilleriemulde (Boom Ravine), frente a la Línea Grandcourt. Otros grupos se adentraron en la línea más al sur, donde estaba desocupada. A las 10:00 am, el avance en el frente de la 26.a División de Reserva había dejado a Thiepval vulnerable a un ataque desde el reducto, lo que haría que la aldea fuera insostenible. Soden ordenó al general Auwäter, comandante de la Brigada de Infantería de Reserva 52, que recuperara el reducto y envió un batallón del Regimiento de Infantería de Reserva de Baviera 8 (BRIR 8) como refuerzo. Auwäter ordenó que tres grupos, del noreste, este y sureste, comenzaran inmediatamente el contraataque para prevenir un movimiento giratorio contra Thiepval y Ovillers. Los retrasos causados por el bombardeo británico a los corredores de mensajes retrasaron el contraataque hasta las 4:00 pm [22] El 4 Escuadrón RFC observó el ataque de la 36.a División (Ulster) más allá de la línea del frente alemana, donde estaba fuera de la vista. las líneas británicas. A las 2:00 p. m., un observador del 4 Escuadrón informó que la artillería alemana desde Grandcourt a Courcelette se estaba moviendo hacia la retaguardia y a las 4:30 p. m., que no había señales de que las tropas alemanas se concentraran contra el reducto. Después de una hora, se informó que la 36.ª División (Ulster) aún mantenía El Crucifijo, al sureste del reducto. [23]
Dos compañías de pioneros intentaron cavar una trinchera de comunicación en tierra de nadie, pero a las 14.00 horas el intento fue abandonado, lo que dejó a los grupos que llevaban suministros sin otra opción que detenerse o ser aniquilados al cruzar la tierra de nadie a campo abierto. Los suministros se agotaron en el lado alemán y los contraataques alemanes comenzaron en el flanco derecho, en Schwaben Redoubt y The Crucifix, a pesar de un preciso bombardeo de flanco de la artillería francesa. La 146.a Brigada de la 49.a División (West Riding) atacó Thiepval a las 3:00 pm pero se detuvo después de que el batallón que iba en cabeza fue derribado. Luego comenzó un contraataque alemán en el flanco izquierdo y fue igualmente visible para los británicos, quienes destruyeron el ataque con cañones Lewis y artillería. A las 4:00 pm, dos de los batallones de la 146.a Brigada recibieron órdenes de acudir al Reducto de Schwaben para reforzar a los irlandeses, que estaban siendo obligados a retroceder lentamente por los contraataques, pero los batallones líderes se habían comprometido con el ataque de Thiepval y los otros dos estaban en el Primera línea de la 32.ª División. A las 19:18, seis compañías avanzaron hacia la Línea C pero fueron obligadas a retroceder por fuego de ametralladora. [24]
Las tres compañías de reclutas del IR 180 avanzaron en líneas, desde Grandcourt, a lo largo de las laderas inferiores de la cresta, hasta Hansalinie y luego comenzaron a bombardear la línea hacia Schwaben Redoubt. Las tropas irlandesas en Artilleriemulde fueron invadidas, capturadas o asesinadas. En el centro, el contraataque comenzó desde Staufen-Feste (Stuff Redoubt), con tres compañías del BRIR 8, pero rápidamente fue atacado por la artillería británica y obligado a ponerse a cubierto. El avance continuó a lo largo de Hessen Weg , que conducía de Courcelette a Thepval y luego avanzó hacia el campo abierto frente a la esquina sureste del Reducto de Schwaben . La cuarta compañía del batallón estaba destinada a avanzar por Hessen Weg , por lo que se unió a las otras tres compañías. A las 6:00 pm, las tropas en la línea del frente original cerca de St Pierre Divion habían bombardeado hacia el sur y habían recuperado parte de la línea del frente capturada. El avance por la Hansalinie había llegado a la cara norte del reducto y luego fue rechazado, durante un intento de atacar el reducto. [25]
A las 7:00 pm, otra acometida en la esquina sureste, por IR 180 había fracasado y se rechazaron más ataques graduales desde todo el reducto, con muchas bajas. Se enviaron mensajes al cuartel general de la 26.ª División para un bombardeo y, a las 21.00 horas, la artillería de la división comenzó a disparar contra el reducto, de noreste a sureste durante una hora. La infantería alemana atacó de nuevo, apoyada por dos batallones del IR 185, que habían llegado desde la reserva en Beugny alrededor de las 22:00 horas y atacaron desde los reductos de Stuff y Zollern . En una costosa lucha cuerpo a cuerpo, los alemanes recuperaron el reducto en unos treinta minutos y lo encontraron sembrado de unos 700 irlandeses muertos. A medianoche, la cresta había sido reocupada y dos batallones más del IR 180 habían llegado y se habían trasladado a Hansalinie y al reducto, disponibles para reforzar la línea del frente desde Thiepval hasta Ancre. [26]
El Ejército de Reserva mantuvo un bombardeo continuo en el área de Thiepval-St Pierre Divion después del 1 de julio, lo que redujo las defensas de campo alemanas a escombros y los defensores se dispersaron entre los agujeros de los proyectiles y los refugios supervivientes. [27] El 3 de septiembre, los británicos atacaron a lo largo del río Ancre a pesar del mal tiempo, para alcanzar objetivos estrictamente limitados en los sectores de Anzac y II Cuerpo, al este de Thiepval. A la izquierda del II Cuerpo, la 49.a División (West Riding) (General de Brigada Goring-Jones), debía capturar dos líneas de trincheras en un frente de 910 m (1000 yardas). El ataque de infantería comenzó a las 5:13 am, desde la carretera Hamel-Thiepval detrás de una barrera progresiva, mientras la artillería pesada bombardeaba posiciones al sureste, el Reducto Schwaben y la Línea Estrasburgo. Se sufrieron pocas bajas durante el avance sobre tierra de nadie y los dos batallones de la 147.ª Brigada tomaron la línea del frente alemana y luego alcanzaron la trinchera de apoyo. Se perdió la dirección y un batallón no alcanzó el saliente de la Nariz del Papa; Grupos aislados de alemanes resistieron en algunas partes de la línea del frente. El fuego de ametralladora del III Batallón, IR 66 de la 52.a División, que acababa de relevar al III Batallón, IR 180 en Schwaben Redoubt y la Línea de Estrasburgo, barrió a los atacantes británicos y luego ambos batallones contraatacaron con bombardeos de ambos batallones. [28]
La 146.ª Brigada de la izquierda fue alcanzada por fuego de ametralladora desde la Nariz del Papa y el batallón de la derecha no logró llegar a la trinchera del frente alemán. El batallón de la izquierda llegó a la trinchera del frente pero no pudo llegar a la trinchera de apoyo. Las señales visuales fallaron en la niebla y pocos corredores lograron atravesar el bombardeo alemán, lo que dejó la situación en el frente poco clara, hasta que comenzaron a aparecer rezagados. A las 7:30 am, los supervivientes de la 146.ª Brigada habían regresado al frente británico. A la derecha, la infantería de la 147.ª Brigada defendió la trinchera del frente alemán hasta que se quedaron sin granadas de mano y luego retrocedió, hasta aproximadamente las 22.00 horas. Se planeó un segundo ataque, pero la retirada de la 147.ª Brigada provocó un aplazamiento y cuando se conoció el estado de los batallones atacantes, que habían perdido 1.200 bajas , el ataque fue cancelado. [28] [29] El IR 66 pasó del 5 al 13 de septiembre cavando nuevos refugios en Schwaben Redoubt, pero no logró ocultar el trabajo y la artillería británica mantuvo un lento bombardeo con artillería súper pesada, que podía demoler incluso los refugios más profundos. [30]
El área a la derecha (este) de Schwaben Redoubt fue atacada por la 53.a Brigada de la 18.a División (Este) durante la Batalla de Thiepval Ridge (26-28 de septiembre) . La 8.ª Suffolk capturó Schwabengraben (Trinchera de Schwabia) en unos pocos minutos y, después de una parada de diez minutos, avanzó hasta la Trinchera de Zollern a la 1:15 p. m., encontrándose con tropas de la 54.ª Brigada al norte de Thiepval. El avance hacia el reducto fue detenido después de 230 m (250 yardas), por fuego de armas pequeñas desde el frente y los flancos y las tropas se retiraron al anochecer. Los intentos de la izquierda de bombardear hacia adelante durante la noche también fracasaron. La 54.a Brigada debía capturar el extremo oeste de Thiepval y avanzar aproximadamente 0,80 km (0,5 millas) hasta el Reducto de Schwaben . El batallón de la derecha capturó el extremo este de Thiepval y el batallón de la izquierda logró llegar a la mitad del extremo oeste de la aldea. Un tercer batallón enviado como refuerzo fue severamente bombardeado por la artillería alemana mientras avanzaba y los supervivientes se atrincheraron con los batallones líderes, justo delante de la aldea a la derecha; Se pospuso el ataque al Reducto de Schwaben . [31]
El 28 de septiembre, la 53.ª Brigada formó para el ataque, en cintas orientadas al noroeste desde Zollern Trench, el batallón de la izquierda para capturar el reducto. El avance comenzó a la 1:00 pm y capturó fácilmente Bulgar Trench. La Línea Midway resistió por más tiempo, pero se llegó al área al este del reducto a las 2:30 pm. A la izquierda, el avance de la Séptima Reina sobre el reducto se desvió hacia la izquierda pero logró llegar a la cara sur del reducto y tomar cincuenta. prisioneros. El batallón también logró tomar la esquina suroeste y luego intentó atacar hacia el norte, pero fue detenido y estableció una barricada. A las 5:00 pm, toda la cara sur había sido capturada y se ordenó a las tropas que se atrincheraran. La captura de la cara sur del Reducto de Schwaben fue observada por las tripulaciones de las patrullas de contacto RFC y los aviones de observación de artillería dirigidos con fuego de artillería. que destruyó 16 fosos de armas, dañó quince y destruyó nueve fosos de municiones. El mal tiempo restringió los vuelos el 29 de septiembre, pero el día siguiente fue luminoso y las incursiones a baja altura descubrieron que la mayor parte del Reducto de Schwaben había sido capturada. [32]
El 29 de septiembre, las posiciones británicas en el reducto se consolidaron y la Séptima Reina fue relevada. Al día siguiente, el 8.º East Surrey fue contraatacado y obligado a abandonar el reducto, hasta que un ataque de bayoneta restauró la posición, pero el 7.º West Kents perdió la cara oeste . A las 4:00 pm, East Surreys atacó la cara norte y tomó el objetivo, pero el ataque por la cara oeste fue rechazado. Un contraataque alemán desde el oeste a las 21:00 horas obligó a los defensores de la cara norte a regresar al cruce de Stuff Trench. [33] La 55.ª Brigada en el Reducto de Schwaben fue atacada por el II Batallón, IR 66 a las 5:15 am del 2 de octubre, que ganó un área pequeña después de un bombardeo que había durado todo el día. Ambos bandos reanudaron los bombardeos el 4 de octubre, sin que ninguno de los dos obtuviera ninguna ventaja. Al día siguiente, el 8.º de Norfolk intentó un ataque convergente sobre el resto del reducto a las 10:00 horas, a través de un profundo barro que impedía el movimiento y no se ganó terreno. [34]
A principios de octubre, la 39.ª División reemplazó a la 18.ª División. Los ataques del RIR 110 de la 28.ª División de Reserva, que había relevado a la 26.ª División de Reserva, se realizaron del 7 al 8 de octubre. Los ataques alemanes fueron apoyados por destacamentos de Flammenwerfer y rechazados por dos batallones de la 117.ª Brigada. A las 4:30 am, el 16º Sherwood Foresters realizó un ataque sorpresa por tierra, en la cara norte más allá de la cresta, ya que las trincheras se habían llenado de barro pero los alemanes estaban esperando y rechazaron el ataque. [34] El 14 de octubre, la 4.ª y 5.ª Guardia Negra , el 1.º Cambridge y el 17.º Cuerpo Real de Fusileros del Rey de la 117.ª Brigada atacaron el lado norte del reducto. Las tropas avanzaron a campo abierto y capturaron la última parte del reducto a las 23:00 horas, tomando unos 150 prisioneros del II Batallón, RIR 110. Tres contraataques alemanes el 15 de octubre, apoyados por destacamentos de Flammenwerfer , fueron derrotados. [35] Un ataque alemán al Reducto de Schwaben , a primera hora del 21 de octubre, fue rechazado y un ataque británico planeado para la tarde sorprendió a los alemanes cuando aún estaban desorganizados. Los observadores del 4º Escuadrón y del 7º Escuadrón RFC observaron el ataque y dirigieron fuego de artillería contra los cañones alemanes con llamadas de zona, con la intención de suprimir la mayor cantidad posible de artillería alemana en lugar de destruir solo unos pocos cañones. [36] [b]
Las defensas alemanas frente a la 36.ª División (Ulster) habían resultado más gravemente dañadas que las posiciones más al sur. Las trincheras de primera línea fueron demolidas, las alambradas de púas fueron barridas y las excavaciones se derrumbaron, lo que causó muchas bajas a la 9.ª Compañía del III batallón, RIR 99. Los británicos avanzaron demasiado rápido para que los ametralladores alemanes pudieran disparar mucho antes de ser invadidos. Las comunicaciones del lado alemán se interrumpieron, pero la noticia del avance llegó rápidamente a Soden, desde el Reducto Beaucourt en la orilla norte del Ancre. Al II Batallón, Regimiento de Reserva Bávaro 8 (BRIR 8) en Irles , 8,0 km al noreste de Thiepval se le ordenó contraatacar, pero no recibió la orden hasta las 9:00 pm. El comandante de la brigada ya había ordenado a todas las tropas. En el área para atacar desde Goat Redoubt y Grandcourt y luego el Oberstleutnant Bram, llegó el comandante del BRIR 8. En medio de la confusión, el contraataque no pudo coordinarse y comenzó poco a poco, uniéndose unidades a medida que aparecían. El bombardeo concentrado de 9:00 a 22:00 horas demolió los restos del reducto y poco después del ataque de la infantería, las tropas británicas restantes se retiraron. [38]
El apoyo de artillería para el ataque del 3 de septiembre fue excelente, pero la falta de sorpresa y la posición dominante del Reducto Schwaben hicieron que el éxito fuera poco probable. Las tropas de la 49.a División (West Riding) estaban cansadas y se les habían enviado reemplazos parcialmente entrenados, y se decía que tenían la moral baja. Algunos de los reemplazos eran tan inexpertos que pensaron que se les ordenaba caminar hacia el fuego de artillería alemán, en lugar de seguir el bombardeo británico. [39] El análisis alemán de la derrota en Thiepval durante la Batalla de Thiepval Ridge, atribuyó el éxito británico a la derrota de los RIR 77 y 153 al este de la aldea, lo que llevó a que las defensas de la aldea fueran flanqueadas. Los británicos habían podido avanzar hasta el Reducto de Schwaben bombardeando con granadas de mano. [40] El general de división Arthur Wauchope , el historiador de la Guardia Negra, escribió:
El ataque del día 14 fue una batalla de soldados. Al comienzo de la lucha, casi todos los oficiales de las compañías atacantes murieron o resultaron heridos, y dice mucho del valor y la resistencia de los hombres que el 4/5 nunca flaqueó; llevó adelante su ataque con gran valentía y determinación, resistió durante horas bajo el intenso fuego de artillería alemán, repelió todos los contraataques enemigos y, finalmente, habiendo consolidado la posición capturada, la entregó intacta a los pelotones de relevo de la Compañía A.
—Wauchope [ 41 ]
El 1 de julio, la 36.ª División (Ulster) sufrió 5.104 bajas y la 49.ª División (West Riding) sufrió 590. [42] Cuando la 49.ª División (West Riding) fue relevada por la 25.ª División el 19 de agosto, sus bajas habían aumentó a 5.175. El ataque del 3 de septiembre le costó a la 25.ª División más de 1.200 bajas. [43] Las bajas sufridas por la 18.ª División (Este) durante la captura del reducto, excepto la esquina noroeste de los puntos 19 al 69, fueron 1.990 hombres y la división estimó las bajas alemanas en 2.500, incluidos 237 prisioneros. [44]
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