El Escuadrón No. 7 de la Royal Air Force opera el Boeing Chinook HC6 desde RAF Odiham , Hampshire .
El Escuadrón No. 7 se formó en el aeródromo de Farnborough el 1 de mayo de 1914 como el último escuadrón del Royal Flying Corps (RFC) que se formó antes de la Primera Guerra Mundial , [3] pero se ha disuelto y reformado varias veces desde entonces, siendo la primera después de sólo tres meses de existencia, [4] este último ya el 28 de septiembre de 1914. [5] El escuadrón pasó la mayor parte de la Primera Guerra Mundial desempeñando funciones de observación e interceptación y fue responsable de la primera interceptación de un avión enemigo sobre Gran Bretaña. . [6]
El Escuadrón No. 7 se desplegó en Francia en abril de 1915, volando Royal Aircraft Factory RE5 para reconocimiento y Vickers Gunbuses como cazas de escolta. El capitán John Aidan Liddell del 7 Escuadrón ganó la Cruz Victoria por sus acciones el 31 de julio de 1915, cuando continuó su misión de reconocimiento sobre Bélgica después de que el avión fuera alcanzado por fuego terrestre, el avión sufriera graves daños y Liddell sufriera una fractura en el muslo. Aunque recuperó con éxito el RE5 en las líneas aliadas, salvando a su observador, murió a causa de sus heridas un mes después. [7] [8]
El escuadrón se volvió a equipar con BE2 en 1916, [7] que utilizó tanto para bombardeos como para reconocimiento durante la Batalla del Somme ese año. [9] Los BE2 fueron reemplazados por RE8 en julio de 1917, continuando en la función de reconocimiento durante el resto de la guerra, operando en Ypres durante la Batalla de Passchendaele en el verano y otoño de 1917 y en apoyo de las fuerzas belgas en los últimos meses. de la guerra. Se disolvió a finales de 1919. [7] [10]
Se volvió a formar en la RAF Bircham Newton el 1 de junio de 1923 con el Vickers Vimy como un escuadrón de bombarderos pesados nocturnos , continuando en esta función con una sucesión de tipos durante el período de entreguerras. [11] Comenzó a recibir el bombardero Vickers Virginia el 22 de mayo de 1924, siendo el primer escuadrón de la RAF en operar Virginia, [12] aunque no dispuso del último de sus Vimy hasta abril de 1927. [13] En 1927 se trasladó a RAF Worthy Down , comandada por Charles Portal , quien más tarde se convertiría en Jefe del Estado Mayor Aéreo durante la Segunda Guerra Mundial . [11] En 1932, Frederick Higginson , que se convirtió en un as de combate en la Segunda Guerra Mundial, fue asignado como mecánico-artillero al escuadrón. [14]
El escuadrón se ganó la reputación de ser uno de los principales escuadrones de bombarderos pesados de la RAF, ganando el Trofeo de Bombardeo en Memoria de Lawrence Minot seis veces entre 1927 y 1933 y compartido en 1934 con el Escuadrón 54 , logrando un error de bombardeo promedio de 40 yardas (37 m). [15] En ese momento, el viejo Virginia estaba obsoleto y en abril de 1935 fueron reemplazados por el más moderno Handley Page Heyford , con el que el escuadrón ganó el trofeo Lawrence Minot una vez más en 1935. Parte del escuadrón se separó en octubre. 1935 para formar el Escuadrón No. 102 , mientras que el resto se trasladó a la RAF Finningley en septiembre de 1936. En abril de 1937, el escuadrón recibió cuatro Vickers Wellesley para equipar un vuelo que nuevamente se dividió para formar el Escuadrón 76 . [11] [16]
En marzo de 1938 reemplazó sus biplanos Heyford por monoplanos de Armstrong Whitworth Whitley . Se volvió a equipar en abril de 1939, con bombarderos Handley Page Hampden reemplazando a los Whitley. En junio de 1939 se convirtió en una unidad de entrenamiento, preparando tripulaciones para el Grupo 5 equipado con Hampden . [17] [18]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, continuó utilizándose para entrenar tripulaciones de bombarderos, y se disolvió el 4 de abril de 1940 cuando se fusionó con el Escuadrón 76 para formar la OTU No. 16. [17] El 1 de agosto de 1940 se reformó, convirtiéndose en el primer escuadrón en equiparse con el nuevo bombardero pesado Short Stirling , el primer escuadrón de la RAF en operar bombarderos cuatrimotores durante la Segunda Guerra Mundial, realizando los primeros bombardeos con el Stirling contra el almacenamiento de petróleo. tanques cerca de Rotterdam en la noche del 10 al 11 de febrero de 1941. [7] [19] Voló en los ataques de 1000 bombarderos a Colonia , Essen y Bremen en mayo y junio de 1942. [11] Fue transferido a la Fuerza Pathfinder en agosto 1942, con el trabajo de encontrar y marcar objetivos para los bombarderos de la Fuerza Principal de Bombarderos. [7]
El escuadrón reequipado con el Avro Lancaster desde el 11 de mayo de 1943, [20] voló su primera misión con el Lancaster el 12 de julio de 1943. [21] Continuó en el papel de Pathfinder hasta el final de la guerra en Europa. Voló su última misión de bombardero el 25 de abril de 1945 contra Wangerooge y en mayo arrojó alimentos a civiles hambrientos en los Países Bajos. Si bien se planeó enviar el 7 Escuadrón al Lejano Oriente para unirse a Tiger Force para ataques aéreos contra Japón, la guerra terminó antes de que el escuadrón debía moverse. [22] El escuadrón llevó a cabo 5.060 salidas operativas con la pérdida de 165 aviones. [23]
Después de la Segunda Guerra Mundial fue equipado con bombarderos Avro Lincoln , una actualización del Lancaster. Con base en RAF Upwood , el Lincoln fue durante varios años el avión bombardero de primera línea de la guerra fría . Se utilizó en la emergencia malaya , Oriente Medio, los Estados de la Tregua (los Emiratos) y luego Adén. El escuadrón se disolvió el 2 de enero de 1956 antes de reformarse con el Vickers Valiant en RAF Honington en Suffolk en diciembre de ese año, volándolos en el papel de Bombardero Estratégico hasta su disolución en 1962. [7] El 7 Escuadrón finalmente se reformó en 1970, esta vez como escuadrón objetivo que voló el English Electric Canberra hasta enero de 1982. [24]
El escuadrón se reformó en la función de helicópteros de apoyo y recibió Chinook HC.1 en septiembre de 1982. [25] El Chinook HC.2 , equivalente al estándar CH-47D del ejército de EE. UU ., comenzó a entrar en servicio de la RAF en 1993. Tras la invasión iraquí de Kuwait , el 7º Escuadrón participó en el despliegue del Reino Unido en el Golfo en 1991. [26]
El 2 de junio de 1994, un Chinook HC.2 (ZD576) del séptimo escuadrón se estrelló contra Mull of Kintyre mientras transportaba a 25 miembros de alto rango de las fuerzas de seguridad británicas desde RAF Aldergrove , Belfast, a Inverness . Todos los pasajeros y los cuatro tripulantes murieron. [27] En abril de 2001, el 7º Escuadrón de la RAF pasó a formar parte del Ala de Aviación de las Fuerzas Especiales Conjuntas (JSFAW) con la función de apoyar a las Fuerzas Especiales del Reino Unido . [28] El 19 de agosto de 2009, un Chinook realizó un aterrizaje de emergencia en Afganistán después de ser alcanzado por una granada propulsada por cohete (RPG). [29]
En marzo de 2020, el escuadrón recibió el derecho a estampar honores de batalla en su estandarte de escuadrón , reconociendo su papel en la intervención militar británica en Sierra Leona en 2000 y la guerra en Afganistán entre 2001 y 2014. [30]
Las aeronaves operadas incluyen:
