Alfred Edward Housman ( nacido el 26 de marzo de 1859 - fallecido el 30 de abril de 1936) fue un poeta y erudito clásico inglés . Tras un rendimiento inicialmente pobre en la universidad, aceptó un empleo como oficinista en Londres y estableció su reputación académica publicando primero como erudito privado . Más tarde, Housman fue nombrado profesor de latín en el University College de Londres y luego en la Universidad de Cambridge . Ahora se lo reconoce como uno de los principales clasicistas de su época y ha sido clasificado como uno de los mayores eruditos clásicos de todos los tiempos. [1] [2] Sus ediciones de Juvenal , Manilius y Lucano todavía se consideran autorizadas.
En 1896, emergió como poeta con A Shropshire Lad , un ciclo en el que se presenta como un joven melancólico y poco sofisticado. Después de un comienzo lento, este capturó la imaginación de los lectores jóvenes, su preocupación por la muerte temprana los atraía especialmente en tiempos de guerra. En 1922, sus Last Poems aumentaron su reputación, que se vio reforzada por la gran cantidad de versiones de canciones extraídas de estas colecciones. Después de su muerte, su hermano, Laurence , publicó más poemas de sus cuadernos . Fue también entonces, aunque Housman no lo había admitido, cuando su orientación sexual comenzó a ser cuestionada.
El mayor de siete hijos, Housman nació en Valley House en Fockbury, una aldea en las afueras de Bromsgrove en Worcestershire, hijo de Sarah Jane (de soltera Williams, casada el 17 de junio de 1858 en Woodchester , Gloucester) [3] y Edward Housman (cuya familia provenía de Lancaster ), y fue bautizado el 24 de abril de 1859 en Christ Church, en Catshill . [4] [5] [6] Su madre murió en su duodécimo cumpleaños, y su padre, un abogado rural, se casó entonces con una prima mayor , Lucy, en 1873. Dos de sus hermanos se convirtieron en escritores destacados, su hermana Clemence Housman y su hermano Laurence Housman .
Housman se educó en la King Edward's School de Birmingham y más tarde en la Bromsgrove School , donde reveló su promesa académica y ganó premios por sus poemas. [6] [7] En 1877, ganó una beca abierta para el St John's College de Oxford , y fue allí a estudiar clásicos . [6] Aunque introvertido por naturaleza, Housman formó fuertes amistades con dos compañeros de habitación, Moses John Jackson (1858 - 14 de enero de 1923) y AW Pollard . Aunque Housman obtuvo una primera en Moderaciones clásicas en 1879, su dedicación al análisis textual lo llevó a descuidar la historia antigua y la filosofía que formaban parte del plan de estudios de los Grandes . En consecuencia, reprobó sus exámenes finales y tuvo que regresar humillado en el período de Michaelmas para volver a presentarse al examen y al menos obtener un título de aprobado de nivel inferior . [8] [6] Aunque algunos atribuyen el inesperado desempeño de Housman en sus exámenes directamente a sus sentimientos no correspondidos por Jackson, [9] la mayoría de los biógrafos aducen causas más obvias. Housman era indiferente a la filosofía y confiaba demasiado en sus dotes excepcionales, y pasaba demasiado tiempo con sus amigos. También es posible que se haya distraído con las noticias de la desesperada enfermedad de su padre. [10] [11] [12]
Después de Oxford, Jackson fue a trabajar como empleado en la Oficina de Patentes de Londres y también consiguió un trabajo allí para Housman. [6] Los dos compartieron un apartamento con el hermano de Jackson, Adalbert, hasta 1885, cuando Housman se mudó a su propio alojamiento, probablemente después de que Jackson respondiera a una declaración de amor diciéndole a Housman que no podía corresponder a sus sentimientos. [13] Dos años más tarde, Jackson se mudó a la India, lo que puso más distancia entre él y Housman. Cuando regresó brevemente a Inglaterra en 1889 para casarse, Housman no fue invitado a la boda y no supo nada al respecto hasta que la pareja abandonó el país. Adalbert Jackson murió en 1892 y Housman lo conmemoró en un poema publicado como "XLII - AJJ" de More Poems (1936).
Mientras tanto, Housman continuó sus estudios clásicos de forma independiente y publicó artículos académicos sobre Horacio , Propercio , Ovidio , Esquilo , Eurípides y Sófocles . [6] También completó una edición de Propercio , que sin embargo fue rechazada tanto por Oxford University Press como por Macmillan en 1885, y fue destruida después de su muerte. Poco a poco adquirió una reputación tan alta que en 1892 se le ofreció y aceptó la cátedra de latín en el University College de Londres (UCL). [6] Cuando, durante su mandato, se descubrió una Biblia Coverdale inmensamente rara de 1535 en la biblioteca del UCL y se presentó al Comité de la Biblioteca, Housman (que se había convertido en ateo mientras estaba en Oxford) [14] comentó que sería mejor venderla para "comprar algunos libros realmente útiles con las ganancias". [15]
Aunque los primeros trabajos de Housman y sus responsabilidades como profesor incluían tanto el latín como el griego , comenzó a especializarse en poesía latina. Cuando más tarde le preguntaron por qué había dejado de escribir sobre verso griego, respondió: "Descubrí que no podía alcanzar la excelencia en ambos". [16] En 1911 aceptó la cátedra Kennedy de latín en el Trinity College de Cambridge , donde permaneció durante el resto de su vida.
Entre 1903 y 1930, Housman publicó su edición crítica del Astronomicon de Manilius en cinco volúmenes. También editó Juvenal (1905) y Lucan (1926). GP Goold, profesor de Estudios Clásicos en el University College, escribió sobre los logros de su predecesor que "el legado de la erudición de Housman es algo de valor permanente; y ese valor consiste menos en resultados obvios, el establecimiento de proposiciones generales sobre el latín y la eliminación de errores de copistas, que en el brillante ejemplo que proporciona de una mente maravillosa en el trabajo... Fue y puede seguir siendo el último gran crítico textual". [2] Sin embargo, a los ojos de Harry Eyres , Housman era "famosamente seco" como profesor, y su influencia condujo a un estilo académico en el estudio de la literatura y la poesía que era filológico y sin emoción. [17]
Muchos colegas se sintieron desconcertados por los mordaces ataques de Housman contra aquellos a quienes consideraba culpables de una erudición de mala calidad. [6] En su artículo "La aplicación del pensamiento a la crítica textual" (1921) escribió: "Un crítico textual dedicado a su trabajo no se parece en nada a Newton investigando el movimiento de los planetas: es mucho más como un perro que caza pulgas". Declaró que muchos de sus eruditos contemporáneos eran estúpidos, perezosos, vanidosos o las tres cosas a la vez, diciendo: "El conocimiento es bueno, el método es bueno, pero hay una cosa más necesaria que todas las demás: tener una cabeza, no una calabaza, sobre los hombros, y cerebro, no pudín, en la cabeza". [2] [18]
Su colega más joven, ASF Gow , citó ejemplos de estos ataques, señalando que "a menudo eran extremadamente salvajes". [19] Gow también contó cómo Housman intimidaba a los estudiantes, a veces haciendo llorar a las mujeres. Según Gow, Housman nunca podía recordar los nombres de las estudiantes, y sostenía que "si hubiera cargado su memoria con la distinción entre Miss Jones y Miss Robinson, podría haber olvidado que estaba entre la segunda y la cuarta declinación". Entre los estudiantes más notables de sus conferencias en Cambridge estaba Enoch Powell , [20] una de cuyas propias enmiendas clásicas fue posteriormente complementada por Housman. [21]
En su vida privada, Housman disfrutaba de paseos por el campo, la gastronomía , los viajes en avión y hacía frecuentes visitas a Francia, donde leía "libros que estaban prohibidos en Gran Bretaña por ser pornográficos" [22], pero a AC Benson , un compañero catedrático, le parecía que "descendía de una larga línea de tías solteronas". [23] Sus sentimientos sobre su poesía eran ambivalentes y ciertamente la trataba como algo secundario respecto de su erudición. No habló en público sobre sus poemas hasta 1933, cuando dio una conferencia "El nombre y la naturaleza de la poesía", argumentando allí que la poesía debería apelar a las emociones en lugar del intelecto.
Housman murió a los 77 años en Cambridge. Sus cenizas están enterradas justo en las afueras de la iglesia de St Laurence, en Ludlow . Allí se plantó un cerezo en su memoria (véase A Shropshire Lad II) y la Sociedad Housman lo reemplazó en 2003 por un nuevo cerezo en las cercanías. [6] [24]
El más hermoso de los árboles, el cerezo, ahora
está adornado con flores a lo largo de sus ramas
y se yergue por el bosque
vestido de blanco para la Pascua.
Ahora, de mis setenta años, veinte
no volverán
y me quitarán a setenta primaveras una veintena,
solo me quedan cincuenta más.
Y como para ver las cosas en flor
cincuenta primaveras es poco tiempo,
iré por los bosques
para ver el cerezo adornado con nieve. [25]
— Un muchacho de Shropshire :
"El cerezo es el árbol más hermoso de todos"
Durante sus años en Londres, Housman completó A Shropshire Lad , un ciclo de 63 poemas. Después de que un editor lo rechazara, ayudó a subsidiar su publicación en 1896. Al principio se vendió lentamente, pero rápidamente se convirtió en un éxito duradero. Su atractivo para los músicos ingleses había ayudado a que se conociera ampliamente antes de la Primera Guerra Mundial , cuando sus temas tocaron una fibra poderosa entre los lectores ingleses. El libro ha estado en impresión de forma continua desde mayo de 1896. [26]
Los poemas están marcados por el pesimismo y la preocupación por la muerte, sin consuelo religioso (Housman se había convertido en ateo mientras aún era estudiante universitario). Housman escribió muchos de ellos mientras vivía en Highgate , Londres, antes de visitar Shropshire, que presentó bajo una luz pastoral idealizada como su "tierra de contenido perdido". [27] El propio Housman reconoció que "sin duda he sido influenciado inconscientemente por los griegos y los latinos, pero [las] principales fuentes de las que soy consciente son las canciones de Shakespeare, las baladas de la frontera escocesa y Heine ". [28]
Housman comenzó a recopilar un nuevo conjunto de poemas después de la Primera Guerra Mundial. Su obra temprana influyó en muchos poetas británicos que se hicieron famosos por sus escritos sobre la guerra, y escribió varios poemas como verso ocasional para conmemorar a los muertos en la guerra. Esto incluyó su Epitafio sobre un ejército de mercenarios , en honor a la Fuerza Expedicionaria Británica , una fuerza de élite pero pequeña de soldados profesionales enviados a Bélgica al comienzo de la guerra. A principios de la década de 1920, cuando Moses Jackson estaba muriendo en Canadá, Housman quiso reunir sus mejores poemas inéditos para que Jackson pudiera leerlos antes de su muerte. [6] Estos poemas posteriores, en su mayoría escritos antes de 1910, muestran una mayor variedad de temas y formas que los de A Shropshire Lad , pero carecen de su consistencia. Publicó su nueva colección como Last Poems (1922), sintiendo que su inspiración se había agotado y que no debía publicar más en su vida.
Tras la muerte de Housman en 1936, su hermano Laurence publicó más poemas en More Poems (1936), A. E. H.: Some Poems, Some Letters and a Personal Memoir by his Brother (1937) y Collected Poems (1939). AEH incluye versos humorísticos como una parodia del poema Excelsior de Longfellow . Housman también escribió un Fragmento paródico de una tragedia griega, en inglés, publicado por primera vez en 1883 en The Bromsgrovian , la revista de su antigua escuela, y reimpreso con frecuencia. [29] [30]
John Sparrow citó una carta escrita al final de la vida de Housman que describía la génesis de sus poemas:
Para él, la poesía era una «secreción mórbida», como la perla para la ostra. El deseo o la necesidad no le asaltaban a menudo, y normalmente lo hacían cuando se sentía enfermo o deprimido; entonces, se le presentaban versos y estrofas enteras sin ningún esfuerzo ni conciencia de haberlos compuesto. A veces necesitaban una pequeña modificación, a veces ninguna; a veces los versos necesarios para completar un poema surgían después, espontáneamente o con «un poco de persuasión»; a veces tenía que sentarse y terminar el poema con la cabeza. Ese... era un proceso largo y laborioso. [31]
El propio Sparrow añade: "Lo difícil que es lograr un análisis satisfactorio se puede juzgar considerando el último poema de A Shropshire Lad . De sus cuatro estrofas, Housman nos dice que dos le fueron 'dadas' ya hechas; una fue extraída de su subconsciente una o dos horas después; la restante le llevó meses de composición consciente. Nadie puede decir con certeza cuál fue cuál". [31]
En 1942, Laurence Housman también depositó un ensayo titulado "AE Housman's 'De Amicitia'" en la Biblioteca Británica , con la condición de que no se publicara durante 25 años. El ensayo trataba sobre la homosexualidad de AE Housman y su amor por Moses Jackson. [32] A pesar de la naturaleza conservadora de la época y su propia cautela en la vida pública, Housman era bastante abierto en su poesía, y especialmente en A Shropshire Lad , sobre sus simpatías más profundas. El poema XXX de esa secuencia, por ejemplo, habla de cómo "el miedo luchó con el deseo": "Otros, yo no soy el primero, / han querido más maldad de la que se atrevieron". En More Poems , entierra su amor por Moses Jackson en el mismo acto de conmemorarlo, ya que sus sentimientos de amor no son correspondidos y deben llevarse insatisfechos a la tumba: [33]
Porque me agradaste más
de lo que a un hombre le conviene decir,
te molestó y prometí
desechar ese pensamiento.
Para poner el mundo entre nosotros
Nos separamos, rígidos y secos;
"Adiós", dijiste, "olvídame".
"Lo haré, no temas", dije yo .
Si aquí, donde el trébol blanquea
El montículo del hombre muerto, pasas,
Y ninguna flor alta te sale al encuentro
Empieza en la hierba trifolio,
Detente junto a la lápida Nombrando
El corazón que ya no se conmueve,
Y di que el muchacho que te amaba
Fue uno que cumplió su palabra. [34]
Su poema "Oh, ¿quién es ese joven pecador con las esposas en las muñecas?", escrito después del juicio a Oscar Wilde , abordó actitudes más generales hacia los homosexuales. [35] En el poema, el prisionero sufre "por el color de su cabello", una cualidad natural que, en una referencia codificada a la homosexualidad, es vilipendiada como "sin nombre y abominable" (recordando la frase legal peccatum illud horribile, inter Christianos non nominandum , "ese pecado horrible, que no debe ser nombrado entre los cristianos").
La poesía de Housman, especialmente A Shropshire Lad , fue musicalizada por muchos compositores británicos, y en particular ingleses, en la primera mitad del siglo XX. Los elementos nacionales, pastorales y tradicionales de su estilo resonaron con tendencias similares en la música inglesa. [36] En 1904, el ciclo A Shropshire Lad fue musicalizado por Arthur Somervell , quien en 1898 había comenzado a desarrollar el concepto del ciclo de canciones inglés en su versión de " Maud " de Tennyson . [37] Stephen Banfield cree que fue el conocimiento del ciclo de Somervell lo que llevó a otros compositores a ponerle música a Housman: es probable que Ralph Vaughan Williams haya asistido a la primera interpretación en el Aeolian Hall el 3 de febrero de 1905. [38] Su conocido ciclo de seis canciones On Wenlock Edge , para cuarteto de cuerdas , tenor y piano, se publicó en 1909. Entre 1909 y 1911, George Butterworth produjo versiones en dos colecciones, Six Songs from A Shropshire Lad y Bredon Hill and Other Songs . También escribió el poema sinfónico orquestal A Shropshire Lad , interpretado por primera vez en el Festival de Leeds en 1912. [39]
Ivor Gurney fue otro compositor que hizo famosas versiones de los poemas de Housman. Hacia el final de la Primera Guerra Mundial , estaba trabajando en su ciclo Ludlow and Teme , para voz y cuarteto de cuerdas (publicado en 1919), [40] y pasó a componer el ciclo de ocho canciones The Western Playland en 1921. [41] Otro que puso música a las canciones de Housman durante este período fue John Ireland en el ciclo de canciones The Land of Lost Content (1920-21). Charles Wilfred Orr produjo 24 versiones de Housman en canciones y ciclos de canciones compuestos desde la década de 1920 hasta la de 1950. [42] Incluso compositores no directamente asociados con la tradición "pastoral", como Arnold Bax , Lennox Berkeley y Arthur Bliss , se sintieron atraídos por la poesía de Housman.
La actitud de Housman hacia las interpretaciones musicales de su poesía, y de hecho hacia la música en general, era de indiferencia o de tormento. Le dijo a su amigo Percy Withers que no sabía nada de música y que ésta no significaba nada para él. Withers una vez le puso un disco de la versión de Vaughan Williams, pero se dio cuenta de que había cometido un error cuando vio la expresión de disgusto en el rostro del poeta. [43] Sin embargo, en 1976, un catálogo enumeraba 400 versiones musicales de los poemas de Housman. [36] En 2023, Lieder Net Archive registra 646 versiones de 188 textos. [44]
La primera conmemoración de Housman fue en la capilla del Trinity College en Cambridge, donde hay un monumento de bronce en la pared sur. [45] La inscripción en latín fue compuesta por su colega allí, ASF Gow , quien también fue el autor de una reseña biográfica y bibliográfica publicada inmediatamente después de su muerte. [46] Traducido al inglés, el monumento dice:
Esta inscripción conmemora a Alfred Edward Housman, quien durante veinticinco años fue profesor de latín en la cátedra Kennedy y miembro del Colegio. Siguiendo los pasos de Bentley, corrigió el texto transmitido de los poetas latinos con una inteligencia tan aguda y un acervo de conocimientos tan amplio, y castigó la pereza de los editores con una burla tan aguda, que se le considera virtualmente el segundo fundador de estos estudios. También fue un poeta que, con un escaso fajo de versos, reclamó para sí un lugar seguro en nuestro Helicón. Murió el 30 de abril de 1936 a la edad de setenta y seis años. [47]
A partir de 1947, la sala académica común del University College de Londres se dedicó a su memoria con el nombre de Housman Room. [48] Más tarde se colocaron placas azules en otros lugares, la primera en Byron Cottage en Highgate en 1969, que registraba el hecho de que A Shropshire Lad se escribió allí. Le siguieron más, colocadas en su lugar de nacimiento en Worcestershire, sus hogares y su escuela en Bromsgrove. [49] Estas últimas fueron fomentadas por la Housman Society, que se fundó en la ciudad en 1973. [50] Otra iniciativa fue la estatua en Bromsgrove High Street, que muestra al poeta caminando con un bastón en la mano. Obra del escultor local Kenneth Potts, se inauguró el 22 de marzo de 1985. [51]
Las placas azules en Worcestershire se instalaron en el centenario de A Shropshire Lad en 1996. En septiembre del mismo año, se dedicó un rombo conmemorativo en la ventana de Poets' Corner en la Abadía de Westminster [52] El año siguiente vio el estreno de la obra de Tom Stoppard The Invention of Love , cuyo tema es la relación entre Housman y Moses Jackson. [53]
A medida que se acercaba el 150 aniversario de su nacimiento, la Universidad de Londres inauguró sus conferencias Housman sobre temas clásicos en 2005, inicialmente impartidas cada dos años y luego anualmente a partir de 2011. [54] El aniversario en sí, en 2009, vio la publicación de una nueva edición de A Shropshire Lad , que incluía imágenes de todo Shropshire tomadas por el fotógrafo local Gareth Thomas. [55] Entre otros eventos, hubo representaciones de On Wenlock Edge de Vaughan Williams y Ludlow and Teme de Ivor Gurney en la iglesia de St Laurence en Ludlow. [56]
Estas conferencias se enumeran por fecha de presentación; la fecha de la primera publicación se indica por separado si es diferente.
Prosa seleccionada , editada por John Carter, Cambridge University Press, 1961
