A Shropshire Lad es una colección de sesenta y tres poemas del poeta inglés Alfred Edward Housman , publicada en 1896. Al principio se vendió con lentitud, pero luego su popularidad creció rápidamente, sobre todo entre los lectores jóvenes. Los compositores comenzaron a poner música a los poemas menos de diez años después de su primera aparición, y muchos parodistas han satirizado los temas y el estilo poético de Housman.
Se dice que Housman originalmente tituló su libro The Poems of Terence Hearsay , en referencia a un personaje de allí, pero cambió el título a A Shropshire Lad por sugerencia de un colega del Museo Británico . Sin embargo, un amigo suyo recordaba lo contrario y afirmó que la elección del título de Housman siempre fue la segunda. [1] Tuvo más de un año para pensarlo, ya que la mayoría de los poemas que eligió incluir en su colección fueron escritos en 1895, mientras vivía en Byron Cottage en Highgate . El libro se publicó al año siguiente, en parte a expensas del autor, después de que ya había sido rechazado por un editor.
Al principio, el libro se vendió lentamente; la impresión inicial de 500 copias, de las cuales unas 160 se enviaron a los Estados Unidos, no se liquidó hasta 1898. Las ventas se reactivaron durante la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902), debido en parte a la prominencia de los temas militares y de la muerte joven. Su popularidad aumentó a partir de entonces, especialmente durante la Primera Guerra Mundial , cuando el libro acompañó a muchos jóvenes a las trincheras, pero también se benefició de la accesibilidad que el propio Housman fomentó. Inicialmente, rechazó los pagos de regalías , para mantener el precio bajo, y también alentó las ediciones de bolsillo pequeñas y baratas (e incluso de bolsillo de chaleco). En 1911, las ventas alcanzaron un promedio anual de 13.500 copias, y para su quincuagésimo aniversario se habían acercado a las cien ediciones en el Reino Unido y los Estados Unidos. [2]
Housman repitió más tarde la afirmación hecha en el poema final de la secuencia (LXIII) de haber tenido en mente a un público de lectores jóvenes masculinos. [3] Para WH Auden y su generación, "ningún otro poeta parecía expresar tan perfectamente la sensibilidad de un adolescente masculino"; y George Orwell recordó que, entre su generación en el Eton College tras la Primera Guerra Mundial, "estos eran los poemas que yo y mis contemporáneos solíamos recitarnos a nosotros mismos, una y otra vez, en una especie de éxtasis". [4] Respondieron al lamento de Housman por la fugacidad del amor, el idealismo y la juventud en lo que era en esencia un campo pastoral medio imaginario en un condado que solo visitó después de haber comenzado a escribir los poemas. "Nací en Worcestershire , no en Shropshire , donde nunca he pasado mucho tiempo", admitió más tarde en una carta a Maurice Pollet fechada el 5 de febrero de 1933. "Tenía un sentimiento sentimental por Shropshire porque sus colinas estaban en nuestro horizonte occidental". Así, las "colinas azules recordadas" de su "tierra de contenido perdido" en el Poema XL son en su mayor parte una construcción literaria. Aunque los nombres que aparecen allí se pueden encontrar en el mapa, sus detalles topográficos no son, sin duda, veraces. [5] [6]
De hecho, Housman confesó en su carta a Pollett que "conozco a Ludlow y Wenlock , pero mis detalles topográficos -Hughley, Abdon bajo Clee- a veces son bastante erróneos". Sin embargo, tenía una fuente para guiarse, de la que se pueden encontrar ecos en los poemas. Se trataba del Manual de Shropshire, Cheshire y Lancashire de Murray (publicado originalmente en 1870), en el que se encuentra la melodía con la que se abre el poema L:
Clunton y Clunbury,
Clungunford y Clun,
son los lugares más tranquilos
bajo el sol. [7]
En el libro se describe a Shrewsbury como "rodeada por el Severn por todos lados excepto por el norte, y localmente llamada 'la Isla'", que Housman condensa en su poema XXVIII como "Isla en el río Severn". Murray también menciona que la última feria del año en Church Stretton se llama 'La Feria del Hombre Muerto', el evento con el que comienza "En las medianoches de noviembre". Escrito aproximadamente al mismo tiempo que los otros, este poema se mantuvo hasta que se incorporó a Last Poems (1922). [8]
En la carta a Pollet ya mencionada, Housman señaló que había una discontinuidad entre el erudito clásico que escribió los poemas y el muchacho de Shropshire "imaginario" que retrataban. "Sin duda he sido influenciado inconscientemente por los griegos y los latinos, pero [las] principales fuentes de las que soy consciente son las canciones de Shakespeare , las baladas de la frontera escocesa y Heine ". Sin embargo, si bien es cierto que "muy poco en el libro es biográfico", no pudo escapar por completo de su formación literaria, como ya había especulado en una carta escrita tres décadas antes. "Supongo que mi formación clásica me ha sido de alguna utilidad al proporcionarme buenos modelos, hacerme exigente y decirme qué dejar fuera". [9] Sin embargo, algunos han encontrado una señal en la simplificación excesiva que resulta, no de Terence, sino de la propia inmadurez emocional de Housman. [10]
Un muchacho de Shropshire contiene varios temas que se repiten. No se trata de una narración conectada; aunque el "yo" de los poemas se nombra en dos casos como Terence (VIII, LXII), el "muchacho de Shropshire" del título, no se lo debe identificar con el propio Housman. No todos los poemas están escritos con la misma voz y hay varios tipos de diálogo entre el hablante y los demás, incluidas conversaciones de ultratumba.
La colección comienza con un tema imperial al rendir homenaje a los muchachos de Shropshire que han muerto como soldados al servicio de la Reina Emperatriz , ya que su jubileo de oro (1887) se celebra con una hoguera en Clee Hill (I). Hay poco tiempo para que un muchacho viva y disfrute de la primavera (II). La muerte espera al soldado (III-IV). Las doncellas no siempre son amables (V-VI) y el granjero también llega a la tumba (VII). Algunos muchachos asesinan a sus hermanos y son ahorcados (VIII-IX). La promesa de amor y renovación de la primavera puede ser falsa (X). El fantasma de un muchacho muerto de dolor implora el consuelo de un último abrazo (XI). El amor inalcanzable deja al muchacho indefenso y perdido (XIII-XVI). Jugar un partido de cricket o fútbol consuela un corazón roto (XVII). Pero sobre este dudoso sentimiento Edith Sitwell comentó ácidamente: "Si él quiere decir que el cricket, y sólo el cricket, ha impedido que los hombres se suiciden, entonces su continuación en esta tierra parece poco digna de mención". [11]
Continuando con este tema, el atleta que murió joven tuvo suerte, porque no sobrevivió a su fama (XIX). El poeta intercambia una mirada con un soldado que marcha y le desea lo mejor, pensando que nunca volverán a cruzarse (XXII). Envidia a los muchachos del campo que mueren jóvenes y no envejecen (XXIII). Aprovecha el momento , entonces, para cultivar la amistad (XXIV). Un amante puede morir, y su chica se irá con otro (XXV-XXVII). La hostilidad del antiguo sajón y el británico está en su sangre, y debe su vida a la violencia y la violación (XXVIII). La tormenta en Wenlock Edge simboliza la misma agitación en su alma que los romanos conocieron en Wroxeter (XXXI). El hombre es una combinación aleatoria de elementos: ¡sáquele el máximo partido mientras haya tiempo! (XXXII) Si no es de ninguna utilidad para quienes ama, se marchará, tal vez para alistarse como soldado (XXXIV, XXXV).
Uno puede vivir en un lejano exilio en Londres, pero sin olvidar su hogar y sus amigos (XXXVII, XXXVIII). El viento suspira a través de Inglaterra hacia él desde Shropshire, pero no verá la retama floreciendo dorada en Wenlock Edge (XXXVIII–XL). Londres está lleno de hombres de corazón frío que se temen y se odian entre sí, pero él aprovechará la vida al máximo mientras tenga un testamento en vida (XLIII). El suicida es sabio, porque prefiere morir limpiamente en lugar de dañar a otros y vivir en la vergüenza (XLIV–XLV). Estos dos poemas fueron sugeridos por un informe sobre la muerte de un cadete naval en agosto de 1895 que había dejado tras de sí una carta mencionando estas razones para suicidarse. [12] No lleves ramas vivas a la tumba de alguien así, sino solo lo que nunca volverá a florecer (XLVI). El hijo de un carpintero murió una vez en la horca para que otros muchachos pudieran vivir (XLVII). Era feliz antes de nacer, pero soportará la vida por un tiempo: la cura para todas las penas llegará con el tiempo (XLVIII). Si el Londres abarrotado y ruidoso tiene sus problemas, también los tienen el tranquilo Clun y Knighton , y la única cura para cualquiera de ellos es la tumba (L).
Aunque está en Londres, su espíritu vaga por los campos de su casa (LII). Desde la tumba, el fantasma del suicida visita a la amada (LIII), un tema aparentemente derivado de una balada tradicional del tipo de tumba inquieta . Aquellos a quienes amaba están muertos, y otros jóvenes reviven eternamente sus propias experiencias (LV). Como el muchacho que se convierte en soldado, uno puede elegir enfrentarse a la muerte joven en lugar de posponerla por cobardía (LVI). Dick está en el cementerio y Ned lleva mucho tiempo en la cárcel, cuando regresa solo a Ludlow (LVIII). Coge tu mochila y vete: la muerte será un viaje hacia la noche eterna (LX). No importa si duerme entre los suicidas o entre los que murieron bien: todos eran sus amigos (LXI). Algunos se burlan de sus pensamientos melancólicos, pero los ha usado como los venenos que probó Mitrídates y sobrevivirá para morir viejo (LXII). Tal vez estos poemas no estén de moda, pero sobreviven al poeta para complacer a otros muchachos como él (LXIII). [13]
La fuerte combinación de sentimiento emocional, lirismo y cualidades folclóricas contribuyó a la popularidad de A Shropshire Lad entre los compositores. [14] Todos los poemas de la colección, excepto ocho, han sido musicalizados, y once de ellos en diez o más versiones. [15] Entre estos últimos, "Loveliest of trees, the cherry now" (II) tiene 47 versiones [16] y " When I Was One-and-Twenty " (XIII) tiene 44. [17]
Varios compositores escribieron ciclos de canciones en los que los poemas, sacados de su secuencia en la colección, contrastan entre sí o se combinan en un diálogo narrativo. En algunos casos escribieron más de una obra utilizando este material. La primera, interpretada en 1904, menos de diez años después de la primera aparición de la colección, fue el Ciclo de canciones de Arthur Somervell de A Shropshire Lad en el que diez estaban compuestas para barítono y piano. [18] Hay seis canciones en On Wenlock Edge (1909) de Ralph Vaughan Williams en configuraciones que incluyen piano y cuarteto de cuerdas; también hubo una versión orquestal en 1924. [19] Más tarde regresó a Housman nuevamente para otro ciclo, una primera versión del cual se interpretó en 1927 con acompañamiento de violín solo, pero en este solo cuatro fueron tomadas de A Shropshire Lad , junto con tres de Last Poems (1922). La obra revisada finalmente se publicó en 1954 como Along the Field: 8 Housman songs ; Mientras tanto, se eliminó "El Soldado" (XXII) y se agregaron dos más de Últimos poemas . [20]
Entre otros ciclos compuestos durante el período anterior a la Primera Guerra Mundial se encuentran las cuatro canciones de A Shropshire Lad de Graham Peel y las seis para voz y piano de A Shropshire Lad: A Song Cycle (Op. 22, 1911) de Charles Fonteyn Manney (1872-1951). [21] George Butterworth se sintió particularmente atraído por los poemas de Housman, componiendo en un corto período las Seis canciones de A Shropshire Lad (1911) y Bredon Hill and Other Songs (1912), así como su emotiva Rhapsody, A Shropshire Lad , interpretada por primera vez en 1913. [22] Butterworth murió durante la guerra, pero hacia el final de la misma Ivor Gurney estaba trabajando en las canciones de su ciclo, Ludlow and Teme (1919), [23] y más tarde pasó a componer los ocho poemas de The Western Playland (1921). [24] Ernest John Moeran fue otro combatiente en la guerra y posteriormente adaptó las cuatro canciones a su Ludlow Town (1920).
Durante el período inmediatamente posterior a la guerra, otros dos compositores hicieron un uso extensivo de los poemas de A Shropshire Lad . John Ireland incluyó seis poemas para piano y tenor en The Land of Lost Content (1921). Su We'll to the woods no more (1928) incluye dos poemas para voz y piano tomados de Last Poems y un epílogo puramente instrumental titulado "Spring will not wait", que se basa en "'Tis time, I think, by Wenlock town" de A Shropshire Lad (XXXIX). [25] Charles Wilfred Orr , que hizo 24 versiones de Housman, unió algunas en ciclos de dos (1921-1922), siete (1934) y tres canciones (1940). [26] Las 5 canciones de Housman de Lennox Berkeley (Op.14/3, 1940) también datan del comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Otro ciclo compuesto desde entonces ha sido el de cinco piezas de Un muchacho de Shropshire (1980) , de Mervyn Horder .
Compositores de fuera del Reino Unido también han puesto música a poemas individuales de Housman. Varios eran de Estados Unidos, entre ellos Samuel Barber , que puso música a "With rue my heart is laden" (como la segunda de sus "3 Songs", Op.2, 1928), David Van Vactor , Ned Rorem y John Woods Duke . Otros estadounidenses compusieron ciclos de canciones: Alan Leichtling en 11 canciones de A Shropshire Lad , puesta para barítono y orquesta de cámara (Op. 50, 1969); Robert F. Baksa (nacido en 1938) que puso música a once en sus Housman Songs (1981); y el canadiense Nick Peros que puso música a siete. Fuera de Estados Unidos, el polaco Henryk Górecki puso música a cuatro canciones y Mayme Chanwai (nacida en Hong Kong, 1939) puso música a dos. [21] Uno de los más recientes es el arreglo del poema XL para voz y batería del argentino Juan María Solare , titulado “Contenido Perdido” (2004). [27]
La primera edición ilustrada de A Shropshire Lad se publicó en 1908, con ocho paisajes del condado de William Hyde . [28] Sin embargo, estos no contaron con la aprobación de Housman: "Eran en color, lo que siempre parece vulgar", informó. [29] El poeta ya había muerto en el momento de la edición de Harrap de 1940 , que incluía xilografías monocromáticas de Agnes Miller Parker . [30] Resultó tan popular que se produjeron frecuentes reimpresiones y, últimamente, otras editoriales también han reciclado las ilustraciones. [31] El ejemplo de las xilografías bastante tradicionales también se retomó en los EE. UU. en la edición de Peter Pauper Press (Mount Vernon, NY, 1942) con sus "decoraciones escénicas" de Aldren Watson (1917-2013); esa también vio reimpresiones posteriores. [32] Otras ediciones estadounidenses incluyen la edición de Illustrated Editions (Nueva York, 1932) con dibujos de Elinore Blaisdell (1900-1994) y la edición de Heritage Press (Nueva York, 1935) con xilografías coloreadas de Edward A. Wilson (1886-1970). [33] Los poemas individuales de la colección también han sido ilustrados en un estilo distintivo por el litógrafo Richard Vicary . [34]
Desde que Housman apareció por primera vez como autor, se han realizado traducciones de poemas de todas las colecciones de Housman al griego clásico y al latín. La primera fue del poema XV de las elegías griegas, publicada en la Classical Review en 1897. Entre esa fecha y 1969 aparecieron unas treinta más, entre ellas 12 Poems from A Shropshire Lad (12 poemas de un muchacho de Shropshire) de Cyril Asquith (Oxford, 1929) y las de LW de Silva en sus Latin Elegiac Versions (1966 de Londres). [35]
Los repetidos manierismos, el estilo cadencioso y el humor generalmente negro de la colección de Housman la han convertido en un blanco fácil para la parodia. El primero en marcar la moda fue el propio Housman en "Terence, this is stupid stuff" (LXII) con su crítica humorística del efecto de su escritura y la justificación irónica de su postura en el cuento de Mitrídates . [36] A principios del nuevo siglo le siguió Ezra Pound , cuyo "Mensaje del señor Housman" apareció en su colección Canzoni (1911). Un poema de tres estrofas, comienza con un triste reconocimiento de la mortalidad:
¡Ay, ay!
La gente nace y muere,
y nosotros también moriremos muy pronto .
Por tanto, actuemos como si
ya estuviéramos muertos. [37]— líneas 1–5
Ese mismo año, Rupert Brooke envió una parodia de doce cuartetos a The Westminster Gazette (13 de mayo de 1911), escritos al enterarse del nombramiento de Housman como profesor Kennedy de latín en la Universidad de Cambridge. Estos comenzaban, imitando el comienzo del poema L,
Emmanuel, y Magdalena,
y Santa Catalina, y San Juan,
son los lugares más tristes
y están llenos de profesores. [38]
Max Beerbohm se unió a la diversión una década después con seis líneas comenzando
Y ahora, muchacho, todo ha terminado,
entre tú, tu amor y el trébol;
escrito en la edición de 1920 de A Shropshire Lad . [39] Fueron seguidos por "Two poetry after AE Housman" de Hugh Kingsmill . El primero de estos, comenzando
¿Qué, todavía vivo a los veintidós años,
un tipo limpio y honesto como tú? [40]— líneas 1 y 2
Todavía se cita con frecuencia y Housman la describió en una carta fechada el 19 de septiembre de 1925 como "la mejor [parodia] que he visto, y de hecho la única buena". [41] La segunda de Kingsmill se mantiene igualmente fiel a los temas y vocabulario de Housman y tiene la misma mezcla de humor macabro:
Es verano en Bredon
y ahora los granjeros juran:
el ganado se levanta y escucha
en valles lejanos y cercanos
y se ruboriza ante lo que oye.
Pero cuando las nieblas de otoño
en la cima de Bredon son espesas
y los himnos felices de los granjeros
suben desde los rediles y los corrales,
el ganado entonces enferma. [42]
"AE Housman y algunos amigos", de Humbert Wolfe , se cita casi con tanta frecuencia como la primera parodia de Kingsmill. Escrita en 1939, su humor es igualmente negro y crítico con los temas típicos de Housman:
Cuando los muchachos terminan su trabajo
en Shropshire, uno grita:
"Vamos a matar a un vecino",
y el otro responde: "¡Sí!" [43]— Estrofa 1
"El más hermoso de los árboles, el cerezo ahora" (II) ha sido objeto de parodia en dos ocasiones. Dorothy Parker lo devolvió al contexto del suicidio tan frecuente en Un muchacho de Shropshire y lo incluyó bajo el título "Cherry White" en sus poemas recopilados, Not So Deep as a Well (1936):
Nunca veo la cosa más bonita,
una rama de cerezo que se vuelve blanca con la primavera,
sin pensar: "Qué alegría sería
colgarme de un árbol en flor". [44]
También se encuentra un nuevo contexto para el tono celebratorio de Housman como "El más encantador de los quesos, el Cheddar ahora" de Terence Beersay, un seudónimo que supuestamente oculta "una figura literaria de cierta importancia" en el prefacio de un folleto de 8 páginas titulado The Shropshire Lag (1936). [45]
Kingsley Amis también reconoce que la escritura de Housman es mucho más que monótona y macabra. Su obra posterior, "AEH", es más bien "una imitación admirativa, no una parodia", y reproduce el efecto del regocijo melifluo de Housman por la naturaleza y su versificación hábil:
La llama adorna los cielos del oeste
con hojas que no se parecen a las del bosque o la colina;
los sonidos de la batalla se unen al amanecer,
se desvanecen y vagan y permanecen en silencio. [46]— Estrofa 1
Otro enfoque paródico consiste en tratar el tema de un poema con el estilo de otro. Esto sólo funcionará cuando ambos sean igualmente conocidos, como es el caso de la subversión de Louis Untermeyer de las relaciones heterosexuales entre los jóvenes de Shropshire en "Georgie, Porgie, pudding and pie fashioned after AE Housman". [47]
Ha habido numerosas referencias literarias a A Shropshire Lad , a menudo con personajes de novelas o dramas que citan unas pocas líneas o incluso poemas enteros.
Dado que las cenizas de Housman fueron enterradas en la iglesia de St Laurence, Ludlow , la ciudad recibió la visita en 1996 de la Orquesta Sinfónica de la Ciudad de Birmingham para celebrar el centenario de A Shropshire Lad . [48] Un tapiz que lleva el nombre del libro ahora se exhibe cerca de la puerta sur. [49] El centenario del libro también fue celebrado por Wood's Shropshire Brewery, cuando bautizaron su bitter en su honor. [50] Ese mismo año, una rosa trepadora rosa con una fuerte fragancia, cultivada por David Austin , también recibió el nombre del libro. [51]
Más tarde, la colección fue conmemorada por la efímera compañía ferroviaria Wrexham & Shropshire (2008-11), que nombró a una de sus locomotoras Clase 67 A Shropshire Lad . Después del cierre, la placa de identificación se subastó en 2015. [52]
Audiolibro de dominio público de A Shropshire Lad en LibriVox