John Woods Duke (30 de julio de 1899 - 26 de octubre de 1984) fue un compositor y pianista estadounidense nacido en Cumberland, Maryland . Es mejor conocido por su gran producción de canciones artísticas .
John Woods Duke era el hijo mayor de una gran familia de músicos. Después de enseñarle a leer música a una edad temprana y comenzar a tomar lecciones de piano a los 11 años, la madre de Duke (una cantante talentosa) lo inscribió en la Academia Allegheny de Cumberland, MD. A los 16 años había ganado una beca de tres años para el Conservatorio Peabody de Baltimore .
Mientras estaba en Peabody, Duke estudió composición y teoría con Gustav Strube y piano con Harold Randolph (cuyos tutores habían incluido a Hans von Bülow , Clara Schumann y Franz Liszt ). Se graduó en 1918 y, en medio de la guerra, ofreció sus servicios como voluntario al Cuerpo de Entrenamiento Estudiantil del Ejército de la Universidad de Columbia .
Duke permaneció en la ciudad de Nueva York después de la guerra. Debutó como concertista de piano en Aeolian Hall y escribió su primera canción artística. A los pocos años comenzó a tocar como solista con la Filarmónica de Nueva York . Se casó con Dorothy Macon, con quien tuvo dos hijos y con quien colaboró como libretista en varias canciones artísticas.
En 1923, Duke aceptó un puesto en la facultad de música del Smith College en Northampton, MA . Obtuvo una cátedra completa en Smith en 1936 y permaneció en la institución hasta 1967, cuando recibió el Premio de la Asociación de Antiguos Alumnos de Peabody por Servicio Distinguido en el campo de la música después de su jubilación. Su prodigiosa producción de canciones artísticas continuó, incluidas piezas tan conocidas como "I've Dreamed of Sunsets" y "Lullabye". Mientras cursaba estudios de composición, Duke se tomó un año sabático en 1929 para trabajar con Nadia Boulanger en París y Artur Schnabel en Berlín. Al regresar a los Estados Unidos, pasó un verano en la colonia de artistas Yaddo en Saratoga Springs, Nueva York .
Las conferencias del profesor Duke, particularmente aquellas sobre su propio trabajo (que eventualmente sumarían aproximadamente 260 canciones artísticas) [1] se volvieron muy populares. Posteriormente, sus piezas fueron seleccionadas para su inclusión en antologías clásicas como Music for the Voice de Sergius Kagen y The Singer's Repertoire de Berton Coffin.
Aunque la obra de Duke abarcó una amplia gama de estilos, mostró la influencia particular de los Lieder alemanes del siglo XIX . Al igual que quienes influyeron en él, Duke tenía pasión por poner música a poemas en su lengua materna. Aunque él mismo se formó en piano, John Duke escribió casi todas sus composiciones para voz. Cuando se le preguntó por qué, el compositor respondió: "Creo que se debe a mi creencia de que la expresión vocal es la base del misterio de la música".