Un examinador de patentes (o, históricamente, un empleado de patentes [1] ) es un empleado , generalmente un funcionario con formación científica o de ingeniería, que trabaja en una oficina de patentes .
Los examinadores de patentes revisan las solicitudes de patente para determinar si las invenciones reivindicadas en cada una de ellas deben recibir una patente o si , en cambio, la solicitud debe rechazarse. Una de las tareas más importantes de un examinador de patentes es revisar la divulgación en la solicitud y compararla con el estado de la técnica . Esto implica leer y comprender una solicitud de patente, buscar en el estado de la técnica (incluidas solicitudes de patentes anteriores y patentes, bases de datos de literatura científica , etc.) para determinar qué contribución hace la invención al estado de la técnica y emitir acciones de oficina para explicar a los solicitantes y sus representantes (es decir, abogados o agentes de patentes ) cualquier objeción que pueda existir contra la concesión de una patente. En otras palabras, un examinador revisa sustancialmente una solicitud de patente para determinar si cumple con los requisitos legales para la concesión de una patente. Una invención reivindicada debe cumplir requisitos de patentabilidad de novedad , actividad inventiva o no evidencia , aplicación industrial (o utilidad) y suficiencia de divulgación .
Se espera que los examinadores sean eficientes en su trabajo y determinen la patentabilidad en un tiempo limitado. Algunas solicitudes de patente son fáciles de evaluar para un examinador, pero otras requieren mucho más tiempo. Esto ha dado lugar a controversia: el 13 de abril de 2007, una "Coalición de Representantes de Examinadores de Patentes" expresó su preocupación de que
En muchas oficinas de patentes , las presiones sobre los examinadores para producir y los métodos de asignación del trabajo han reducido la capacidad de los examinadores para proporcionar la calidad de examen que merecen los pueblos del mundo [y que] las presiones combinadas de demandas de mayor productividad y solicitudes de patentes cada vez más complejas y un corpus en constante expansión de literatura relevante sobre patentes y otros temas ha alcanzado tal nivel que, a menos que se tomen medidas serias, la protección significativa de la propiedad intelectual en todo el mundo puede pasar a ser historia. [2]
Los examinadores de patentes de la Oficina Europea de Patentes (EPO) llevan a cabo procedimientos de examen y oposición para solicitudes de patentes originadas en cualquier parte del mundo y que buscan protección en cualquiera de los estados miembros de la Organización Europea de Patentes . El proceso implica una búsqueda de la documentación existente en el área técnica de la solicitud (estado de la técnica) y comunicación con el solicitante para adecuar la solicitud a los requisitos legales del Convenio sobre la Patente Europea . Para cada solicitud de patente, una división formada por tres examinadores debe decidir si se concede o no la solicitud y en qué ámbito.
Los examinadores de la OEP están organizados en una rama estructurada según su campo técnico de especialización y examinan las solicitudes de patentes en tres idiomas oficiales: inglés , francés y alemán . Son reclutados entre nacionales de los Estados miembros y trabajan en una de las oficinas de la EPO en Múnich, La Haya y Berlín.
Los candidatos a puestos de examinador deben cumplir ciertos requisitos mínimos:
Algunos examinadores tienen experiencia laboral en la industria, pero dicha experiencia no es obligatoria. [3] Según se informa, los examinadores de la OEP también deben hablar tres idiomas con fluidez. [4] [5]
La mayoría de los examinadores de la OEP están representados por SUEPO, un sindicato . [6]
Los examinadores de patentes de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) examinan las solicitudes de patente en busca de reivindicaciones de nuevas invenciones. Los examinadores toman determinaciones de patentabilidad basándose en políticas y orientación de esta agencia, de conformidad con las leyes federales ( Título 35 del Código de los Estados Unidos ), reglas, precedentes judiciales y orientación de los administradores de la agencia. Estas determinaciones son apelables como cuestión de derecho ante los tribunales de distrito de los Estados Unidos y luego ante el Circuito Federal . Las decisiones de este último pueden ser apeladas ante la Corte Suprema de Estados Unidos , pero sólo a discreción del tribunal mediante una petición de auto de certiorari .
Las responsabilidades de un examinador de patentes en la USPTO incluyen:
Los examinadores se contratan en los niveles de grado GS-5, GS-7, GS-9 o GS-11. [7] [8]
Los examinadores de patentes en los EE. UU. tienen responsabilidades acordes con su nivel GS. Las promociones de GS-7 a GS-14 no son competitivas. En GS-13 son elegibles para iniciar el programa "Autoridad de firma parcial", una fase de prueba para ver si un examinador puede aplicar conceptos de patente (por ejemplo, obviedad y novedad ) y leyes ( 35 USC ). Al aprobar el "Programa de firmas parciales", un examinador de patentes recibe autoridad de firma para firmar todos sus propios rechazos no finales y otras comunicaciones no finales a los solicitantes. Después de un período de espera, un examinador de patentes puede participar en una fase de prueba adicional conocida como programa "Autoridad de firma completa" (FSA). Cuando un examinador de patentes ha aprobado el programa FSA, se le otorga "autoridad de firma completa" y puede firmar todas sus propias "acciones de oficina" (por ejemplo, concesiones, rechazos) sin revisión ni aprobación por parte de un supervisor. Estos examinadores también pueden revisar y firmar acciones de "examinadores junior" (examinadores de patentes sin autoridad para firmar). Al finalizar el "programa de autoridad de firma completa", un examinador avanza de GS-13 a GS-14 y se le denomina "examinador primario". [9]
Los supervisores de la USPTO son empleados GS-15 que son necesariamente examinadores primarios ahora llamados Examinadores Supervisores de Patentes (anteriormente Examinadores Primarios Supervisores) (SPE, coloquialmente llamado "spee"). Solicitan puestos de forma competitiva y reciben formación en gestión dentro de la oficina. Son responsables de una Unidad de Arte de examinadores de patentes, normalmente entre 8 y 15 examinadores que examinan casos en la misma área de tecnología (por ejemplo, los dispositivos GPS y los aviones son manejados por diferentes unidades de arte). Las responsabilidades incluyen capacitar a nuevos examinadores, revisar y firmar las acciones de la oficina de los examinadores jóvenes y actuar como defensor de los examinadores de los que son responsables ante una variedad de partes (por ejemplo, otros gerentes de la oficina, solicitantes de patentes y sus abogados). Son el escalón más bajo de la cadena de mando gerencial de la USPTO y la única parte de la gerencia que se paga como parte del horario general (GS). Los gerentes mejor pagados forman parte del Servicio Ejecutivo Senior y técnicamente son designados políticos. Por ejemplo, un examinador primario (GS-14) y su SPE (GS-15) son parte del horario general y no pueden ser despedidos como parte de un cambio de administración, pero el jefe del SPE (un director de "centro tecnológico" pagado en SES -1), el presidente puede pedirle la dimisión, a su discreción .
Según la USPTO, un examinador se mide exclusivamente por su propio desempeño, sin tener en cuenta el desempeño de los demás. [10] Las dos estadísticas de desempeño más importantes se denominan "producción" (el número de solicitudes procesadas en el tiempo asignado) y "gestión de expedientes" (cumplimiento de los objetivos para responder a las comunicaciones de los solicitantes dentro del tiempo asignado). Los examinadores de la USPTO reciben formación jurídica , técnica y de automatización .
Para trabajar como examinador en la USPTO, una persona debe ser ciudadana estadounidense y aprobar una investigación de antecedentes. [11] Los examinadores también deben tener un título universitario en ingeniería o ciencias. [11] Los Centros de Tecnología de la USPTO se dividen en química, ingeniería química, ingeniería eléctrica e ingeniería mecánica, por lo que normalmente se prefieren los títulos universitarios en estas áreas. En los últimos años, [ ¿cuándo? ] sin embargo, las nuevas tecnologías han sido áreas importantes de innovación, por lo que la USPTO emplea personas con formación en biotecnología, métodos comerciales, geología, matemáticas y muchas otras disciplinas.
Los examinadores experimentados tienen la opción de trabajar principalmente desde casa a través de un programa de alojamiento en hoteles implementado en 2006 por la USPTO. [12]
Un estudio de 2023 analizó cómo las preferencias políticas de los examinadores de la USPTO afectan su propensión a permitir reclamaciones de patentes. [13] No encontraron diferencias estadísticamente significativas excepto en el caso en que los examinadores más políticamente activos (es decir, aquellos que donan a campañas políticas) examinan las patentes de software (es decir, en las Unidades de Arte donde los examinadores tienen mayor discreción). En este caso, es más probable que los examinadores de tendencia republicana expidan patentes que los examinadores de tendencia demócrata.
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