Wrangell-St. El Parque Nacional y Reserva Elias es un parque nacional y una reserva estadounidense gestionados por el Servicio de Parques Nacionales en el centro sur de Alaska . El parque y la reserva fueron establecidos en 1980 por la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska . [4] Las áreas protegidas están incluidas en una Reserva Internacional de la Biosfera y son parte de Kluane/Wrangell–St. Elias/Glacier Bay/Tatshenshini-Alsek Sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . El parque y la reserva forman el área más grande administrada por el Servicio de Parques Nacionales con un total de 13.175.799,07 acres (20.587,19 millas cuadradas; 53.320,57 km2 ) , una extensión más grande que nueve estados de EE. UU. y aproximadamente del mismo tamaño que Bosnia y Herzegovina o Croacia . [5] 8.323.147,59 acres (13.004,92 millas cuadradas; 33.682,58 km 2 ) están designados como parque nacional, y los 4.852.652,14 acres restantes (7.582,27 millas cuadradas; 19.637,99 km 2 ) están designados como reserva. El área designada como parque nacional por sí sola es más grande que los 47 parques nacionales estadounidenses más pequeños combinados (actualmente hay 63 parques nacionales) y es más del doble del tamaño de todos los parques nacionales menos dos. Su área representa más del 15% de todos los terrenos designados para parques nacionales en los Estados Unidos.
El parque incluye una gran parte de las montañas de San Elías , que incluyen la mayoría de los picos más altos de Estados Unidos y Canadá, pero que se encuentran a 16 kilómetros (10 millas) de la marea, uno de los relieves más altos del mundo. Wrangell-St. Elias limita al este con el Parque Nacional y Reserva Kluane de Canadá y al sur se acerca a otro parque nacional estadounidense, Glacier Bay . La principal distinción entre tierras de parques y reservas es que la caza deportiva está prohibida en el parque y permitida en la reserva. Además, 9.078.675 acres (14.185,43 millas cuadradas; 36.740,09 km2 ) del parque y reserva están designados como el área silvestre más grande de los Estados Unidos.
Wrangell-St. El Monumento Nacional Elías fue designado el 1 de diciembre de 1978 por el presidente Jimmy Carter utilizando la Ley de Antigüedades , a la espera de una legislación final que resolviera la adjudicación de tierras públicas en Alaska. Su establecimiento como parque y reserva nacional se produjo tras la aprobación de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska en 1980. El parque tiene inviernos largos y extremadamente fríos y una temporada de verano corta. La tectónica de placas es responsable del levantamiento de las cadenas montañosas que atraviesan el parque. El punto más alto del parque es el Monte San Elías a 18.008 pies (5.489 m), la segunda montaña más alta tanto en los Estados Unidos como en Canadá. El parque ha sido moldeado por las fuerzas en competencia del vulcanismo y la glaciación. El monte Wrangell es un volcán activo, uno de varios volcanes en las montañas Wrangell occidentales . En St. Elias Range, el Monte Churchill ha hecho erupción explosiva en los últimos 2.000 años. Las características glaciares del parque incluyen el glaciar Malaspina , el glaciar de piedemonte más grande de América del Norte, el glaciar Hubbard , el glaciar de marea más largo de Alaska, y el glaciar Nabesna , el glaciar de valle más largo del mundo. El campo de hielo Bagley cubre gran parte del interior del parque, que incluye el 60% del terreno permanentemente cubierto de hielo en Alaska. En el centro del parque, la próspera ciudad de Kennecott explotó uno de los depósitos de cobre más ricos del mundo entre 1903 y 1938. Los edificios mineros y los molinos abandonados constituyen un distrito histórico nacional .
Como se indica en el documento fundacional: [6]
El propósito de Wrangell-St. El Parque Nacional y Reserva Elías tiene como objetivo mantener la belleza escénica natural de los diversos paisajes dominados por geología, glaciares y ribereños, y proteger las poblaciones de vida silvestre que los acompañan y sus hábitats; garantizar el acceso continuo a una amplia gama de oportunidades recreativas basadas en la naturaleza; para proporcionar oportunidades continuas para el uso de subsistencia.
Wrangell-St. El Parque Nacional y Reserva Elias incluye toda la cordillera Wrangell , la parte occidental de las montañas Saint Elias y la parte oriental de las montañas Chugach . Las cadenas menores en el parque o reserva incluyen las Montañas Nutzotin , que son una extensión de la Cordillera de Alaska , la Cordillera Granite y las Montañas Robinson. En los valles glaciares entre las cordilleras corren anchos ríos, incluidos el río Chitina , el río Chisana y el río Nabesna . Todos menos Chisana y Nabesna son afluentes del río Copper , que fluye a lo largo del margen occidental del parque y que tiene su cabecera dentro del parque, en el Glaciar Copper. El parque incluye decenas de glaciares y campos de hielo . El campo de hielo Bagley cubre partes de las cordilleras St. Elias y Chugach, y el glaciar Malaspina cubre la mayor parte de la extensión sureste del parque, con el glaciar Hubbard en el extremo oriental del parque, el glaciar de marea más grande de América del Norte. [7] El límite oriental del parque es la frontera de Alaska con Canadá, donde linda con el Parque Nacional y Reserva Kluane .
Al sureste, el parque limita con la bahía Yakutat , el bosque nacional Tongass y el golfo de Alaska . El resto del límite sur sigue la cresta de las montañas Chugach, contiguo al Bosque Nacional Chugach . El límite occidental es el río Copper, y el límite norte sigue las montañas Mentasta y limita con el Refugio Nacional de Vida Silvestre Tetlin . [8]
Mount St. Elias está situado en el límite entre Wrangell y St. Parque Nacional Elias y Parque Nacional y Reserva Kluane. Con 5.489 m (18.008 pies), es la segunda montaña más alta tanto de Canadá como de Estados Unidos. Nueve de los 16 picos más altos en suelo estadounidense se encuentran en el parque, junto con el campo de hielo subpolar más grande de América del Norte , glaciares, ríos, un volcán activo y las históricas minas de cobre Kennecott . [9] Tanto la cordillera de St. Elias como la de Wrangell han experimentado actividad volcánica. Los volcanes de San Elías se consideran extintos, pero algunos de los volcanes de la Cordillera Wrangell han estado activos en el Holoceno. Se han documentado diez volcanes separados en el oeste de la Cordillera Wrangell, de los cuales el Monte Blackburn es el más alto y el Monte Wrangell es el más recientemente activo. [10]
Casi el 66 por ciento de las tierras de parques y reservas están designadas como áreas silvestres . [11]
Wrangell-St. Elias Wilderness es el área silvestre designada más grande de los Estados Unidos. [4]
La región del parque está dividida entre tierras de parques nacionales, que solo permiten la caza de subsistencia por parte de los residentes rurales locales, y tierras de preservación, que permiten la caza deportiva por parte del público en general. Las tierras de la reserva incluyen el valle de Chitina al norte del río, dos partes del valle del río Copper al este del río, la mayor parte de los valles de Chisana y Nabesna, y tierras a lo largo de la bahía de Yakutat. [8]
Se puede acceder al parque por carretera desde Anchorage ; Dos caminos de grava en mal estado ( McCarthy Road y Nabesna Road ) atraviesan el parque, lo que hace que partes del interior sean accesibles para acampar y hacer caminatas en el campo. [12] Los aviones fletados también vuelan al parque. [12] Wrangell-St. Elías recibió 79.450 visitantes en 2018. [3] El área del parque incluye algunos asentamientos pequeños. Nabesna y Chisana se encuentran en la parte norte del parque. Kennicott y McCarthy están relativamente juntos en el centro del parque, con algunos asentamientos más pequeños cerca y a lo largo de McCarthy Road de 60 millas (97 km). Chitina sirve como comunidad de entrada donde McCarthy Road se encuentra con la autopista Edgerton a lo largo del río Copper. McCarthy Road y Nabesna Road son las únicas carreteras importantes del parque. [8]
El acceso al parque está abierto todo el año y la mayoría de las instalaciones del parque están abiertas de mayo a septiembre, aunque algunas ubicaciones abren hasta finales de mayo y cierran a mediados de agosto. El principal centro de visitantes permanece abierto de lunes a viernes durante el invierno. [13]
La autopista Edgerton corre a lo largo del valle del río Copper en el margen occidental del parque. La sede y el centro de visitantes están en la milla 106.8 cerca de Copper Center . El acceso por carretera al interior del parque se realiza a lo largo de Nabesna Road y McCarthy Road. Se puede acceder a la ciudad minera abandonada de Kennecott por una pasarela desde la continuación de la carretera McCarthy. El acceso al campo está disponible mediante servicios de taxi aéreo. [14]
El campamento Kendesnii en Nabesna Road es el único campamento administrado por el Servicio de Parques en el parque. Hay varios campamentos y alojamientos privados en las carreteras McCarthy y Nabesna, y catorce cabañas de uso público. A la mayoría de estas cabañas sólo se puede acceder por vía aérea. [15] Algunos son accesibles por carretera cerca de la estación de guardabosques de Slana, y la mayoría están asociados con pistas de aterrizaje. [16] Se permite acampar en zonas rurales sin permiso. Hay pocos senderos establecidos y mantenidos en el parque. [17]
El ciclismo de montaña se limita principalmente a las carreteras debido a las condiciones pantanosas que prevalecen en verano. [18] Por otro lado, los viajes en flotador por los ríos son una forma popular de ver el parque en los ríos Copper , Nizina , Kennicott y Chitina . [19] Debido a que el parque y la reserva incluyen algunos de los picos más altos de América del Norte, son un destino popular para el montañismo. De las 70 montañas más altas de Alaska, 35 se encuentran en el parque, incluidos siete de los diez picos principales. [20] Escalar estos picos es técnicamente exigente y requiere expediciones para acceder a terrenos remotos y peligrosos. [21]
Además del centro de visitantes Copper Center, el parque mantiene un centro de visitantes en Kennecott y una estación de información en la Milla 59 en McCarthy Road. Hay estaciones de guardabosques en Slana en Nabesna Road, en Chitina al final de la autopista Edgerton y en Yakutat . [22] La estación de guardabosques de Yakutat se comparte con el Parque Nacional y Reserva Glacier Bay . [23] El parque tiene tres pistas de aterrizaje mejoradas, en McCarthy, May Creek y Chisana, con varias pistas no mejoradas repartidas por todo el parque. [24] Los taxis aéreos brindan servicios turísticos y transporte de visitantes dentro del parque, con base en Glennallen, Chitina, Nabesna y McCarthy. [25] Los taxis aéreos brindan acceso a recorridos en kayak de mar que operan en las cercanías de Icy Bay. [26] Más al este, en la costa del parque, los cruceros son visitantes frecuentes del glaciar Hubbard en la bahía de Yakutat. [27]
La caza deportiva y la captura con trampas están permitidas únicamente dentro de las tierras de la reserva. La caza de subsistencia por parte de los residentes locales está permitida tanto en el parque como en la reserva. La caza la gestionan conjuntamente el Servicio de Parques Nacionales y el Departamento de Pesca y Caza de Alaska, que expide las licencias de caza. El uso de vehículos todoterreno (ORV) está restringido a rutas específicas y se requieren permisos para usar ORV en la reserva. [28]
La parte sur de Alaska está compuesta por una serie de terrenos que han sido empujados contra la masa continental de América del Norte por la acción de las placas tectónicas . La Placa del Pacífico se mueve hacia el noroeste en relación con la Placa de América del Norte a aproximadamente 2 pulgadas (5,1 cm) a 2,5 pulgadas (6,4 cm) por año, [29] encontrándose con la masa continental en el Golfo de Alaska. La Placa del Pacífico se subduce bajo la masa continental de Alaska, comprimiendo las rocas continentales y dando lugar a una serie de cadenas montañosas. Los terrenos o arcos de islas que se encuentran en la superficie de la Placa del Pacífico se desplazan contra la masa continental de Alaska y, a su vez, se comprimen y pliegan, pero no se transportan completamente hacia el interior de la Tierra. Como resultado, una serie de terrenos, conocidos colectivamente como terreno compuesto Wrangellia, han sido empujados contra la costa sur de Alaska, seguidos por el terreno compuesto Margen Sur al sur del sistema de fallas Border Ranges. [30] Un subproducto del proceso de subducción es la formación de volcanes a cierta distancia tierra adentro de la zona de subducción. [31] En la actualidad, el Yakutat Terrane está siendo empujado bajo material de densidad similar, lo que resulta en un levantamiento y una combinación de acreción y subducción. Casi toda Alaska está compuesta por una serie de terrenos que han sido empujados hacia América del Norte. [32] La región costera es sísmicamente activa con frecuentes grandes terremotos. Se produjeron grandes terremotos en 1899 (cuatro de magnitud entre 7 y 8) y 1958 (7,7), seguidos por el terremoto de Alaska de 1964 (9,2). El terremoto de St. Elias de 1979 alcanzó una magnitud de 7,9. [33] [34]
Se han documentado seis terrenos y un cinturón sedimentario en Wrangell-St. Elías. De norte a sur, y del más antiguo al más joven, son Windy o Yukon-Tanana (hace 180 millones de años), Gravina-Nutzotin Belt (120 millones de años), Wrangellia, Alexander, Chugach (anteriormente reunidos en otros lugares, luego acrecentados como el compuesto de Wrangellia). terrane 110-67 MYa), Prince William (50 MYa) y terrenos Yakutat (a partir de 26 MYa). [35] Las rocas wrangellianas incluyen rocas sedimentarias fosilíferas intercaladas con rocas volcánicas. [36]
La costa de Alaska alcanzó una aproximación a su configuración moderna hace unos 50 millones de años, con la subducción completa de la ahora desaparecida Placa Kula bajo América del Norte. [33] La actual subducción de la Placa del Pacífico en el sur de Alaska ha estado ocurriendo durante unos 26 millones de años. Los volcanes más antiguos de Wrangell-St. El Parque Nacional y Reserva Elias tiene aproximadamente 26 millones de años y está cerca de la frontera del territorio Alaska-Yukon en la Cordillera St. Elias. La actividad se ha desplazado hacia el norte y el oeste desde esa zona. [10]
La mayoría de los volcanes del campo volcánico de Wrangell se encuentran en el extremo occidental de las montañas Wrangell. Los volcanes Wrangell occidentales son inusuales para los volcanes relacionados con la subducción, en su naturaleza generalmente no explosiva. La mayoría de los volcanes son volcanes en escudo inusualmente grandes que alcanzaron su tamaño actual rápidamente a partir de voluminosos flujos de lavas de andesita que surgieron de múltiples centros. [37] Su crecimiento está asociado con la llegada del terreno Yakutat, con considerable actividad hasta hace unos 200.000 años, cuando el movimiento a lo largo de las fallas Denali-Totchunda y Fairweather comenzó a acomodar parte del movimiento de la Placa del Pacífico. Por esta razón, hoy en día se consideran improbables flujos magmáticos muy grandes. La mayoría de los volcanes Wrangell son volcanes en escudo con grandes calderas de colapso en sus cumbres. Todos, excepto el monte Wrangell, han sido modificados por los glaciares hasta adquirir un relieve más agudo y escarpado que las formas suaves y redondeadas que caracterizan a los volcanes en escudo jóvenes. Los volcanes en escudo están rodeados por conos de ceniza que se formaron después del volcán principal. [38]
Las diez cumbres más altas de las montañas Wrangell son todas de origen volcánico y varias se encuentran entre los volcanes más voluminosos del mundo. El monte Wrangell es el único volcán Wrangell que se considera activo. [38] Wrangell mide 14,163 pies (4,317 m) de altura. Fue construido por una serie de grandes flujos de lava hace entre 600.000 y 200.000 años. Se informaron tres episodios eruptivos comparativamente modestos en 1784, 1884–85 y 1900. La cúpula de suave pendiente presenta una caldera en la cima llena de hielo que mide 3,6 millas (5,8 km) por 2,5 millas (4,0 km). Tres cráteres que contienen fumarolas producen una columna de vapor que puede ser visible en días tranquilos y despejados. La cumbre produce erupciones freáticas ocasionales que pueden cubrir el hielo con ceniza. Durante la década de 1980, el flujo de calor de la cumbre fue suficiente para derretir 100 millones de metros cúbicos (3,5 × 10 9 pies cúbicos) de hielo y formar un pequeño lago en el cráter. Esa actividad ha disminuido desde 1986 y desde entonces se ha acumulado hielo. Se estima que la última gran erupción de magma de Wrangell tuvo lugar hace entre 50.000 y 100.000 años. Se estima que la caldera de la cumbre se derrumbó hace entre 200.000 y 50.000 años. El monte Zanetti de 3.965 m (13.009 pies) es un gran cono de ceniza en el flanco noroeste de Wrangell, que se estima que tiene menos de 25.000 años. [39] [40]
Mount Drum es el volcán Wrangell más occidental. Con 3.660 m (12.010 pies) de altura, domina el paisaje local más que montañas mucho más altas. Mount Drum es un volcán en escudo o un estratovolcán que ha sido ampliamente erosionado por la actividad glacial, precedida por una actividad explosiva hace unos 250.000 a 150.000 años que destruyó una cumbre que alguna vez pudo haber medido entre 14.000 y 16.000 pies (4.300 a 4.900 m). Estas erupciones generaron grandes flujos de lodo y representan la última actividad en Mount Drum. Mount Drum alberga al menos once glaciares que fluyen desde el campo de hielo de su cumbre. [41]
El monte Sanford es el más alto de los volcanes Wrangell occidentales con 16,237 pies (4,949 m), el decimotercer pico más alto de América del Norte. Es un volcán en escudo complejo que se formó por primera vez hace unos 900.000 años. Se estima que la última erupción tuvo lugar hace entre 320.000 y 100.000 años. Al igual que Drum, Sanford tiene un gran campo de hielo por encima de los 2.400 m (8.000 pies) que alimenta una serie de glaciares. [42] Capital Mountain se encuentra cerca del monte Sanford, pero es mucho más pequeño con 7,731 pies (2,356 m) de altura. Es un volcán en escudo, de unas 10 millas (16 km) de diámetro. Su cumbre se ha derrumbado para formar una caldera de aproximadamente 2,5 millas (4,0 km) de diámetro. Su última actividad fue hace aproximadamente un millón de años y ha sido profundamente erosionado por la actividad glacial. [43] Tanada Peak es un vecino más antiguo y más grande de Capital Mountain, 9,358 pies (2,852 m) de altura con una caldera en la cumbre de 4 millas (6,4 km) por 5 millas (8,0 km). El volcán en escudo entró en erupción por última vez hace 900.000 años y ha sido disecado por glaciares. [44] El volcán Skookum Creek es un centro volcánico que ha sido fuertemente erosionado. Estuvo activo hace entre 3,2 millones y 2 millones de años. Con 7,125 pies (2,172 m) de altura en su punto más alto, el antiguo volcán en escudo ha sido severamente erosionado. Su caldera está rodeada por una serie de cúpulas de dacita y riolita . El monte Jarvis es un volcán en escudo. 13,421 pies (4,091 m) de altura, con una o más calderas en la cumbre indistintas. Está cubierto de hielo y entró en erupción hace entre 1,7 millones y 1 millón de años. [45] El monte Blackburn se encuentra a 16.390 pies (5.000 m), el punto más alto de Wrangells, el duodécimo pico más alto de América del Norte y el volcán más antiguo de la cordillera. Es un volcán en escudo con una caldera llena que estuvo activo hace entre 4,2 millones y 3,4 millones de años. El monte Blackburn está cubierto de hielo y es la fuente del glaciar Kennicott y del glaciar Nabesna, entre otros. [45] El volcán Boomerang es un volcán en escudo muy pequeño, que solo se eleva 3949 pies (1204 m). Tiene al menos un millón de años y está cubierto por depósitos de Capital Mountain. [46] El monte Gordon es un cono de ceniza, uno de los más grandes de Wrangells con 9.040 pies (2.760 m). [47]
Varias fuentes termales o volcanes de lodo en las cercanías del Monte Drum producen agua tibia y salobre cargada de dióxido de carbono . Los más grandes se llaman Arbusto, Alto Klawasi y Bajo Klawasi. Sus depósitos de lodo alterado hidrotermalmente han formado conos de 150 a 300 pies (46 a 91 m) de altura y 8.000 pies (2.400 m) de diámetro. [40] [48]
Los principales volcanes de la Cordillera de San Elías son el Monte Bona y el Monte Churchill . Con 16.421 pies (5.005 m) y 15.638 pies (4.766 m), respectivamente, son los volcanes más altos y el cuarto más alto de los Estados Unidos y el cuarto y séptimo más alto de América del Norte, [49] y Bona es el décimo pico más alto. de cualquier tipo en Norteamérica. A menudo se considera a Churchill como la cima subsidiaria de Bona. [49] Ambos son estratovolcanes cubiertos de hielo. Churchill es la fuente del White River Ash . Estalló alrededor del año 100 d.C. y 700 d.C., esparciendo cenizas por gran parte de Alaska y el noroeste de Canadá. [40] [49]
Las cadenas montañosas de Wrangell – St. Elias representa el 60 por ciento del hielo glacial de Alaska y cubre más de 1.700 millas cuadradas (4.400 km 2 ). Los glaciares han avanzado y retrocedido repetidamente, llegando al mar y llenando el valle del río Cobre. Una presa glacial en el valle retuvo el lago Atna durante la glaciación de Wisconsin . El drenaje del lago ha excavado el lecho del río hasta convertirlo en un lecho de roca sobre el río Bremner. [50] Varias características son particularmente notables. El glaciar Malaspina es el glaciar de piedemonte más grande de América del Norte, el glaciar Hubbard es, con 75 millas (121 km), el glaciar de marea más largo de Alaska, y el glaciar Nabesna es el glaciar de valle más largo del mundo, con más de 53 millas (85 km). [51]
Glaciares en Wrangell – St. Elías está mayoritariamente en retirada. El campo de hielo Bagley se ha adelgazado y sus glaciares se han retirado, incluidas partes que alimentan el glaciar Malaspina, que está estancado o en retroceso. Los lóbulos oeste y este de Malaspina llenaron Icy Bay y Yakutat Bay, respectivamente, hace unos 1000 años, y los glaciares Guyot , Yahtse y Tyndall se han retirado individualmente en la cabecera de Icy Bay. [52] Sin embargo, el glaciar Hubbard avanzó a partir de 1894, cerrando el fiordo Russell. [53] [54]
Se desarrollaron cinco distritos mineros importantes en Wrangell-St. Elias durante el apogeo de la minería entre las décadas de 1890 y 1960. Se encontró oro en el distrito de Bremner en 1901 y en el área de Nizina cerca de Kennecott. La mayor parte del oro de estas zonas era oro de placer , obtenido mediante minería hidráulica . Se encontraron pepitas de cobre con el oro y, por lo general, se descartaron por considerarlas antieconómicas para enviar hasta que se mejoraran las carreteras hacia el área. Se realizaron otras búsquedas de oro en el distrito de Chisana, con una estampida menor entre 1913 y 1917 por parte de mineros en la zona. Durante la década de 1930 se extraía mineral de veta en el distrito de Nabesna. [55]
La principal fuente de cobre era la veta Kennecott junto al glaciar Kennicott. El mineral de sulfuro de cobre tenía un 70% de cobre cuando se descubrió por primera vez, entre los más ricos jamás encontrados. La producción total ascendió a más de 536.000 toneladas métricas de cobre y unas 100 toneladas métricas de plata. Una vez agotado el mineral de calcocita , las minas explotaron depósitos de malaquita y azurita incrustados en dolomita alterada hidrotermalmente . [56] Se cree que el cobre se disolvió en agua caliente que se movía a través de Nikolai Greenstone, rica en cobre, y luego se volvió a depositar en forma concentrada en Chitistone Limestone mediante la reacción con aguas ricas en sulfuro en la piedra caliza . [57] Se investigaron y prospectaron varios otros sitios en el lado sur de Wrangells, y algunos incluso produjeron pequeñas cantidades de mineral, pero ninguno fue explotado comercialmente. [58] Ya en la década de 1970 se investigaron depósitos grandes, pero de baja ley, de níquel y molibdeno . [59]
La evidencia arqueológica indica que los humanos ingresaron a las montañas Wrangell alrededor del año 1000 d.C. El pueblo Ahtna se estableció en pequeños grupos a lo largo del curso del río Cobre. Algunos hablantes del Alto Tanana se asentaron a lo largo de los ríos Nabesna y Chisana. El pueblo Eyak se estableció cerca de la desembocadura del río Copper en el Golfo de Alaska . A lo largo de la costa, el pueblo tlingit se dispersó y algunos se establecieron en la bahía de Yakutat. [60] Los primeros europeos en la zona fueron exploradores y comerciantes rusos. Vitus Bering desembarcó en la zona en 1741. Le siguieron los comerciantes de pieles. En 1793, la Compañía Lebedev-Lastochkin estableció un puesto comercial ruso permanente en Port Etches en la isla Hinchinbrook , cerca de la desembocadura del río Copper. En 1796 se estableció un puesto competidor operado por la Compañía Shelikov en la Bahía de Yakutat. La Compañía Shelikov envió a Dmitri Tarkhanov a explorar la parte baja del río Copper y a buscar depósitos de cobre, inspirado por informes de que los pueblos nativos usaban implementos y puntas hechas de cobre puro. [61] Otro grupo de exploración en 1797 fue asesinado por nativos. Semyen Potochkin tuvo más éxito en 1798, llegó a la desembocadura del río Chitina y pasó el invierno con Ahtna. En 1799 Konstantin Galaktionov llegó al río Tazlina , pero resultó herido en un ataque de los Ahtna. Fue asesinado en un viaje de regreso en 1803. Los tlingit y eyak atacaron y destruyeron el puesto ruso en Yakutat en 1805. No fue hasta 1819 que un grupo al mando de Afanasii Klimovskii fue enviado a explorar nuevamente el río Cobre, alcanzando la parte superior del río. el río y estableciendo el puesto comercial Copper Fort cerca de Taral. Un grupo que partió de Taral en 1848 con la intención de llegar al río Yukon fue asesinado por Ahtna, poniendo fin a la exploración rusa. [62]
El interés estadounidense en el área después de la adquisición de Alaska por parte de los Estados Unidos en 1867 fue limitado hasta que se encontró oro en el territorio de Yukon en la década de 1880. George Holt fue el primer estadounidense que exploró la parte baja del río Copper, en 1882. En 1884, John Bremner exploró la parte baja del río. El mismo año, un grupo del ejército estadounidense dirigido por el teniente William Abercrombie intentó explorar la parte baja del río y encontró un pasaje hacia el interior del país a través de un glaciar en Valdez Arm. En 1885, el teniente Henry Tureman Allen exploró a fondo los ríos Copper y Chitina, cruzó la cordillera de Alaska y entró en el sistema del río Yukon y finalmente llegó al mar de Bering . [63] La expedición de Allen también observó el uso de cobre por parte de los pueblos nativos a lo largo del río Copper. [64] Varias otras expediciones exploraron las regiones costeras a finales de la década de 1880, y algunas intentaron escalar las montañas. Una expedición de 1891 dirigida por el explorador del Yukón, Frederick Schwatka, descendió por los ríos Nizina, Chitina y Copper desde el norte. [sesenta y cinco]
El descubrimiento de oro en el Klondike canadiense atrajo a buscadores a la región que descubrieron algo de oro a lo largo del río Copper. Los informes de los exploradores sobre herramientas y pepitas de cobre hicieron que el Servicio Geológico de Estados Unidos enviara a un geólogo, Oscar Rohn, a buscar la fuente. Rohn informó haber encontrado mineral de cobre en el glaciar Kennicott, pero no encontró la fuente. Se dice que poco después los buscadores Jack Smith y Clarence Warner notaron una mancha verde en una ladera en lo que hoy es Kennecott, que resultó ser una rica veta de cobre. El ingeniero Stephen Birch adquirió los derechos sobre el depósito y estableció Alaska Copper and Coal Company en 1903 para explotarlo. Birch obtuvo efectivo de inversores como JP Morgan y la familia Guggenheim , que se hizo conocida como el "Alaska Syndicate" y su empresa se convirtió en Kennecott Mines en 1906, convirtiéndose finalmente en Kennecott Copper Corporation. La ciudad recibió su nombre del glaciar, pero estaba mal escrita, por lo que "Kennicott" se convirtió en "Kennecott". [66] Otros depósitos de cobre se encontraron en el lado sur de Wrangells en Bremner y Nizina. En el área de Nabesna se encontraron depósitos más pequeños de oro y cobre. [67]
El desarrollo del sitio remoto requirió la construcción de un ferrocarril de 314 km (195 millas) de largo y que costaba 23,5 millones de dólares en el momento de su construcción. El Ferrocarril del Río Cobre y el Noroeste (CR&NW) tardó cinco años en construirse y se extendió hasta Córdoba en la costa. Las ciudades de Chitina y McCarthy crecieron en la línea. La mina Kennecott empleó minería a cielo abierto, galerías subterráneas y, excepcionalmente, minería en hielo glacial para recuperar mineral que había sido raspado del depósito superficial por el glaciar Kennicott encerrado en hielo. [68]
En la década de 1920, el mineral de mayor ley se había agotado y el declive se extendió hasta la década de 1930, hasta que la operación Kennecott finalmente se cerró en 1938 después de extraer más de 4,5 millones de toneladas de mineral, que produjeron 600.000 toneladas de cobre y 562.500 libras (255.100 kg). ) de plata con un beneficio neto de 100 millones de dólares para los inversores. [69]
Los informes sobre filtraciones de petróleo y gas en las cercanías del cabo Yakutaga y la Bahía Controller inspiraron la exploración petrolera en el margen sur a lo largo del Golfo de Alaska. Un pequeño yacimiento petrolífero en Katalla produjo petróleo entre 1903 y 1933, cuando su refinería fue destruida por un incendio. Los depósitos de petróleo contribuyeron decisivamente a la exclusión de la costa desde Icy Bay hasta el delta del río Copper del futuro parque. También se observaron vetas de carbón cerca del lago Kushtaka. [70] Entre 1974 y 1977 se produjo un auge con la construcción del sistema de oleoductos Trans-Alaska cerca del margen occidental del futuro parque. El auge duró poco y los residentes locales volvieron a capturar, pescar y guiar a los cazadores para ganarse la vida. [71] Se perforaron trece pozos de prueba en alta mar a finales de los años 1970 y principios de los años 1980. [70]
Las primeras propuestas de tierras protegidas en la región provinieron del recién creado Servicio Forestal de Estados Unidos en 1908, pero no tuvieron éxito. [72] Los primeros estudios sobre posibles nuevas unidades del Servicio de Parques en Alaska se llevaron a cabo en las décadas de 1930 y 1940. El primer estudio, titulado Alaska: sus recursos y desarrollo, se centró en el desarrollo del turismo en parques existentes como Denali (entonces llamado Parque Nacional Monte McKinley), a pesar del desacuerdo del coautor Bob Marshall , quien abogó por una preservación estricta. [73] En 1939 Ernest Gruening , entonces Director de la División de Territorios y Posesiones Insulares del Departamento del Interior y más tarde gobernador del Territorio de Alaska, propuso el establecimiento de un parque en el Valle de Chitina, que se llamaría Parque Nacional Panorama o El Parque Nacional Regional de Alaska, junto con el Monumento Nacional Kennicott, un área de 900 millas cuadradas (2300 km2 ) que incluiría el glaciar Kennicott y el sitio de la mina Kennecott. [72] Gruening fue apoyado por el Secretario del Interior Harold L. Ickes , pero el presidente Franklin D. Roosevelt se negó a actuar, señalando que no había urgencia y citando su directiva de que todas las medidas no relacionadas con la defensa se aplazaran hasta los preparativos para el Se avecina la Segunda Guerra Mundial. [74]
Una evaluación tibia del superintendente de Mount McKinley, Frank Been, en 1941 disminuyó aún más el entusiasmo. Sin embargo, Canadá propuso un Parque Internacional de las Montañas St. Elias para la región en 1942 y estableció el Santuario de Caza de Kluane en 1943 en su lado de la frontera, que eventualmente se convertiría en el Parque Nacional de Kluane. Estas acciones inspiraron al Departamento del Interior a discutir un sistema correspondiente de parques en el lado de Alaska, que incluiría lo que entonces era el Monumento Nacional Glacier Bay, partes de las montañas Wrangell y Chugach, y los glaciares Malaspina y Bering. [75]
En 1964, George B. Hartzog Jr. , director del Servicio de Parques Nacionales, inició un nuevo estudio titulado Operation Great Land , defendiendo el desarrollo y la promoción de los parques existentes en Alaska. [73] Gruening, entonces uno de los senadores de Alaska, propuso una "Carretera del Parque Nacional" para la región en 1966. [75] Otras acciones del Servicio de Parques a finales de la década de 1960 dieron como resultado un plan maestro y un proyecto de ley. En 1969, la Oficina de Recreación al Aire Libre del Interior propuso que la Oficina de Gestión de Tierras supervisara un área escénica de la montaña Wrangell de 10,5 millones de acres (42.000 km 2 ). Este esquema de gestión se propuso para permitir el desarrollo de recursos además de la preservación y la recreación. La reacción del Servicio de Parques fue hostil, pero el secretario del Interior y ex gobernador de Alaska, Walter J. Hickel, apoyó la idea. A pesar del esfuerzo por preservar la posibilidad de desarrollo de recursos, el sucesor de Hickel como gobernador, Keith Harvey Miller , se opuso a la propuesta del Área Escénica Nacional con el argumento de que se adelantaría a posibles reclamos de tierras del estado de Alaska en el área. [76]
La Ley de Resolución de Reclamaciones de Nativos de Alaska (ANCSA) de 1971 impulsó nuevas propuestas para los parques de Alaska. Como parte del proceso de venta de tierras federales al estado de Alaska y a corporaciones nativas, la ley requirió la retirada de 80 millones de acres (320.000 km 2 ) de tierras para conservación. El Servicio de Parques Nacionales respondió con una propuesta para un Parque Nacional de Alaska de 15.000.000 de acres (6.100.000 ha) en la región de las montañas Wrangell. El sucesor de Hickel como secretario del Interior, Rogers Morton, redujo el área propuesta a 9,3 millones de acres (3.800.000 ha), retirando las montañas occidentales de Wrangell y excluyendo el propio monte Wrangell y el monte Sanford. Enmiendas posteriores devolvieron la superficie propuesta a 13,4 millones de acres (54.000 km 2 ). El Interior propuso en 1973 un parque reducido de 8.640.000 acres (3.500.000 ha), junto con un bosque nacional Wrangell Mountain de 5,5 millones de acres (22.000 km 2 ), lo que obtuvo una fría recepción tanto por parte de los conservacionistas como de los desarrolladores. Proyectos de ley en competencia fueron redactados durante 1974 por intereses tanto de preservación como de desarrollo con poco avance. Ese mismo año, el Servicio de Parques y el Servicio Forestal iniciaron un estudio conjunto para el área de Wrangell y cooperaron en estudios de glaciares y estudios arquitectónicos de los molinos de Kennecott. [77]
En 1976 se presentaron al Congreso diversos proyectos de ley con propuestas de superficies y niveles de protección muy variables. Ninguno tuvo éxito, pero un proyecto de ley propuesto por grupos conservacionistas introdujo el concepto de reservas nacionales , que disfrutarían de la mayoría de las protecciones asociadas con los parques nacionales, pero que permitirían la caza. En 1977, el Representante Morris K. Udall presentó la primera versión de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA) como HR 39, en la que un área de 14 millones de acres (57.000 km2 ) Wrangell-St. Se propusieron el Parque Nacional Elías y una Reserva Nacional Chisana de 1,8 millones de acres (7.300 km 2 ). Aunque recibió el apoyo del Servicio de Parques, Alaska se opuso al proyecto de ley. El Departamento del Interior propuso un proyecto de ley revisado, con 9,6 millones de acres (3.900.000 ha) en tierras de parques nacionales y 2,49 millones de acres (10.100 km 2 ) en una reserva contigua, ambos llamados Wrangell-St. Elías. Las audiencias de 1978 ajustaron las áreas, los límites y las proporciones relativas de las tierras de parques y reservas, con miras a permitir la caza de ovejas de Dall en las montañas Wrangell e introducir un Área Nacional de Recreación al norte de las montañas. [78]
El senador de Alaska Mike Gravel amenazó con obstruir el proyecto de ley ANILCA, anulándolo efectivamente. Tras este bloqueo y con los esfuerzos por parte de las autoridades de Alaska para reclamar tierras que estaban dentro de las protecciones propuestas, el presidente Jimmy Carter invocó la Ley de Antigüedades para proclamar 17 monumentos nacionales de Alaska , incluidos 10.950.000 acres (4.430.000 ha) en Wrangell-St. Monumento Nacional Elías el 1 de diciembre de 1978. [79] [80]
La designación del monumento no contó con fondos específicos para el desarrollo u operaciones del parque, pero generó una hostilidad considerable por parte de los habitantes de Alaska, quienes consideraron la designación bajo la Ley de Antigüedades como una apropiación federal de tierras. El poco personal del Servicio de Parques asignado al área recibió amenazas y un avión del Servicio de Parques fue destruido por un incendio en agosto de 1979. Las actitudes estaban marcadamente divididas entre los habitantes blancos de Alaska, que se oponían en gran medida al parque y sentían que los estaban obligando a abandonar, y los Ahtnas nativos, a quienes se les concedieron derechos de caza de subsistencia y que esperaban beneficiarse del turismo. [81]
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En enero de 1979, Udall presentó una versión modificada de HR 39. Tras el marcado y las negociaciones entre las versiones de la Cámara y el Senado, el proyecto de ley modificado por el Senado fue aprobado por la Cámara el 12 de noviembre. [82] El 2 de diciembre de 1980, el El proyecto de ley ANILCA fue promulgado por Jimmy Carter, convirtiendo a Wrangell-St. Elias a un parque nacional y reserva con un área inicial de 8.147.000 acres (3.297.000 ha) en el parque y 4.171.000 acres (1.688.000 ha) en la reserva. [83] Los límites entre el parque y las áreas de reserva se trazaron de acuerdo con los valores percibidos del paisaje versus el potencial de caza. De acuerdo con la legislación, las áreas designadas incluían 9,660,000 acres (3,910,000 ha) de áreas silvestres, estipuladas de una manera algo menos restrictiva que la práctica estándar. en los Estados Unidos continentales. [84]
La oposición al parque persistió después de la designación del Congreso por parte de algunos habitantes de Alaska, a quienes les molestaba la presencia del gobierno federal en general y la presencia del Servicio de Parques Nacionales en particular. El vandalismo persistió, con una cabina de guardabosques quemada y un avión dañado, mientras que otros eludieron las regulaciones y expresaron resentimiento por lo que, en su opinión, era una actitud elitista encarnada en el parque y el Servicio de Parques. [85] Sin embargo, las relaciones mejoraron por un tiempo, con empresas locales promocionando el parque y trabajando con el Servicio de Parques en proyectos turísticos. Los incidentes continuaron, en particular el incendio provocado en una estación de guardabosques, y las relaciones tocaron fondo nuevamente en 1994, cuando la superintendente del parque, Karen Wade, testificó ante el Congreso pidiendo un aumento de fondos de una manera que se percibió que confirmaba las sospechas de los residentes sobre el Servicio de Parques, exacerbadas por los comentarios de los funcionarios locales. periódicos que se atribuyó erróneamente a Wade. Esto marcó el punto culminante del resentimiento contra el parque, ya que los residentes locales comenzaron a participar en eventos patrocinados por el Servicio de Parques. [86] Sin embargo, la designación de la región en 1979 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO siguió siendo vista con sospecha. La Sociedad John Birch afirmó que la designación era parte de un plan de las Naciones Unidas para asumir el control del sistema de parques nacionales de Estados Unidos. [87]
El estado de Alaska propuso mejoras importantes a McCarthy Road en 1997, planeando pavimentarla y agregar desvíos panorámicos y senderos a lo largo de su longitud [ cita requerida ] . Aunque el camino sigue siendo de grava, ha sido ensanchado y alisado. Algunas agencias de alquiler de coches siguen prohibiendo el uso de sus vehículos en McCarthy Road. [88]
El sistema de parques transfronterizos Kluane / Wrangell–St. Elias / Glacier Bay / Tatshenshini-Alsek (que comprende Wrangell–St. Elias y otros tres parques nacionales y provinciales) fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979 por los espectaculares paisajes de glaciares y campos de hielo, así como por la importancia de los osos pardos y caribúes. y el hábitat de las ovejas de Dall . [4] 9.078.675 acres (3.674.009 ha) del parque y reserva fueron designados como Wrangell-Saint Elias Wilderness tras el establecimiento del parque en 1980, [89] el área silvestre más grande de los Estados Unidos. [90]
El clima del interior del parque está dominado por inviernos largos y fríos en los que las temperaturas pueden permanecer bajo cero durante cinco meses. Las temperaturas bajas nocturnas pueden descender a -50 °F (-46 °C) y las máximas diurnas de 5 °F (-15 °C) a 7 °F (-14 °C) son habituales. El verano dura dos meses, junio y julio, y trae consigo flores e insectos que pican, con temperaturas máximas de 27 °C. Los últimos veranos pueden traer llovizna. Empieza a hacer frío en agosto y las primeras nevadas caen en septiembre. Las condiciones son más templadas a lo largo de la costa y las altas montañas retienen la nieve durante todo el año. [91]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , Wrangell-St. El Parque Nacional y Reserva Elias abarca los siguientes tres tipos;
1) Subártico continental - Verano frío y seco ( Dsc ). Los climas Dsc se caracterizan por tener un mes más frío con un promedio inferior a 0 °C (32 °F), 1 a 3 meses con un promedio superior a 10 °C (50 °F), al menos tres veces más precipitación en el mes más húmedo del invierno que en el mes más seco del verano y el mes más seco del verano recibe menos de 30 mm (1,2 pulgadas).
2) Subártico con veranos frescos e inviernos secos ( Dwc ). Los climas Dwc se caracterizan por tener un mes más frío con un promedio inferior a 0 °C (32 °F), 1 a 3 meses con un promedio superior a 10 °C (50 °F) y un 70% o más de la precipitación anual promedio recibida en los seis meses más cálidos.
3) Subártico con veranos frescos y precipitaciones durante todo el año ( Dfc ). Los climas Dfc se caracterizan por tener un mes más frío con un promedio inferior a 0 °C (32 °F), 1 a 3 meses con un promedio superior a 10 °C (50 °F) y sin diferencias significativas de precipitación entre estaciones.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la zona de rusticidad de las plantas en el Centro de visitantes de Kennecott (1985 pies / 605 m) es 3a con una temperatura mínima extrema promedio anual de -37,8 °F (-38,8 °C). [92]
Como el parque y la reserva cubren un área más grande que Suiza, que se extiende desde el Golfo de Alaska hasta el interior de Alaska, con altitudes que varían desde el nivel del mar hasta los 19.000 pies (5.800 m), Wrangell-St. Elias tiene una amplia variedad de hábitats. Gran parte del parque son picos de altas montañas cubiertos de hielo permanente, glaciares y campos de hielo. Los ríos ocupan valles glaciares amplios y planos y tienen lechos trenzados en constante cambio . [95] El medio ambiente se puede dividir en cinco categorías principales, además de las áreas relativamente estériles de glaciares y cauces de ríos: tierras bajas, humedales, tierras altas, subalpinas y alpinas. Algunos de estos ambientes están influenciados y definidos por la presencia de permafrost , subsuelo permanentemente congelado. [96]
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Las regiones de tierras bajas del parque bordean el Golfo de Alaska, así como los niveles más bajos de los valles fluviales. El abeto negro domina las zonas de permafrost, con sotobosques de aliso , té de labrador , sauces y arándanos , con una variedad de musgos molidos. [96]
Los humedales pueden aparecer a lo largo de la costa así como en las cuencas fluviales interiores. Las regiones de permafrost son a menudo regiones pantanosas de muskeg . Las zonas de humedales son principalmente herbáceas, con juncos y pequeños arbustos. También se encuentran colas de caballo como Equisetum palustre y Spikerush . [96]
Las partes boscosas más secas del parque son en su mayoría bosques boreales interiores o taiga . La distribución de las especies de árboles está determinada por la frecuencia y extensión de los incendios. Las coníferas más abundantes en el bosque son el abeto negro y el abeto blanco más grande , siendo el abeto blanco más frecuente en zonas sin permafrost. El abeto negro se adapta mejor a las condiciones de incendio. Tanto el álamo temblón como el abedul papelero son especies de hoja caduca comunes que se encuentran entre los primeros árboles que crecen después de un incendio. [97] Les siguen el álamo balsámico y, finalmente, el abeto blanco. [96]
Los ambientes subalpinos se encuentran por encima de la línea de árboles local , que en Wrangell-St. Elías suele variar entre 1.100 metros (3.600 pies) y 1.700 metros (5.600 pies). Las plantas son arbustos bajos y de crecimiento lento, principalmente graminoides y herbáceas . [96]
El entorno alpino es variable según la disponibilidad de agua. Comienza a una altitud variable desde 1.100 metros (3.600 pies) en áreas secas hasta 1.400 a 1.800 metros (4.600 a 5.900 pies) en áreas más húmedas. Los brezales y los sauces de bajo crecimiento son comunes, junto con las hierbas. [96]
Los mamíferos terrestres grandes incluyen el lobo maderero , el oso grizzly , el oso negro y las manadas de caribúes Mentasta y Chisana . Se consideran posibles los pumas (leones de montaña), ya que el parque puede constituir la extensión más septentrional de su área de distribución, pero ninguno ha sido documentado oficialmente. Las cabras montesas y aproximadamente 13.000 ovejas Dall , una de las poblaciones más densas del continente, se encuentran en las zonas montañosas remotas. Los alces , aunque no son muy comunes en la región, a veces se pueden observar en áreas de densos sauces. [98] Algunos bisontes de bosque canadienses se han establecido en dos manadas dentro del parque, principalmente en los valles de los ríos Copper y Chitina .
Los mamíferos más pequeños incluyen el glotón , el castor norteamericano , el lince canadiense , el puercoespín , la marta , la nutria de río , el zorro rojo , algunos coyotes , las ardillas terrestres y voladoras del Ártico , la marmota canosa , las comadrejas , el armiño , la liebre con raquetas de nieve , varias especies de topillos y ratones. y pikas . [99] Las aguas a lo largo de la costa albergan muchas ballenas migratorias (incluidas orcas , ballenas jorobadas y grises ), marsopas y marsopas residentes , focas y leones marinos de California . También se puede observar al león marino de Steller, más grande (y en peligro de extinción), a lo largo de las aguas costeras del parque, además de la rara y cazada nutria marina de Alaska . [100]
Se han documentado veintiún especies de peces en las aguas dulces del parque. Las diferencias en la distribución de peces dependen del drenaje: el lucio del norte no se ve en los drenajes del río Copper y no se observan especies de salmón en los drenajes del río Yukon. [101] Los grandes peces de agua dulce incluyen el salmón chinook , chum , coho , rosado y rojo , así como otros salmónidos como la trucha de lago , la trucha asesina , Dolly Varden , el tímalo ártico y la trucha arco iris . Otros peces incluyen el eulachón , la lota , el pescado blanco redondo , el lucio del norte , la lamprea del Pacífico , el cacho de lago y una variedad de esculpidos . [102]
Alrededor de 93 especies de aves habitan en Wrangell-St. Elías, aunque sólo quedan 24 durante el duro invierno. Las aves más comunes incluyen el águila calva , el sauce y la perdiz blanca , los arrendajos canadienses , los cuervos , los zorzales ermitaños , los petirrojos americanos , las patas amarillas menores , el chismoso errante , los pájaros carpinteros peludos y los parpadeos norteños . Los búhos incluyen el búho cornudo , el gran gris , el halcón norteño y el búho boreal . [103] Las aves acuáticas incluyen el cisne trompetista , el somorgujo común , el pato rabudo , el ánade real y la cerceta de alas verdes .
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