El monte Blackburn ( Ahtna : K'ats'i Tl'aadi ) es el pico más alto de las montañas Wrangell de Alaska en los Estados Unidos . Es el quinto pico más alto [a] en los Estados Unidos y el duodécimo pico más alto de América del Norte . La montaña es un antiguo volcán en escudo erosionado , el segundo volcán más alto de los EE. UU. detrás del monte Bona y el quinto más alto de América del Norte. Fue nombrado en 1885 por el teniente Henry T. Allen del ejército de los EE. UU. en honor a Joseph Clay Stiles Blackburn , un senador estadounidense de Kentucky . [2] Está ubicado en el corazón del parque nacional Wrangell – St. Elias , el parque nacional más grande del país.
El macizo montañoso está cubierto casi en su totalidad por campos de hielo y glaciares y es la principal fuente de hielo del glaciar Kennicott , que fluye hacia el sureste a lo largo de 32 km hasta justo por encima de la ciudad de McCarthy . La montaña también aporta un gran volumen de hielo al glaciar Nabesna, que fluye hacia el norte, y al sistema de glaciares Kuskulana .
El monte Blackburn es un pico grande y espectacular, con un gran relieve local e independencia de los picos más altos. Su cara oeste desciende más de 3350 m hasta el glaciar Kuskulana en menos de 6,4 km horizontales. Sus otras caras descienden entre 2440 y 3050 m, todo ello en menos de 13 km. La punta del glaciar Kuskulana , a menos de 19 km de la cumbre, se encuentra a una altura de 730 m, lo que da un desnivel de 4270 m. Si bien estas cifras hablan del relieve del pico, una medida de su independencia es que es el 50.º pico topográficamente más prominente del mundo. [3]
La cumbre occidental de las dos cumbres de Blackburn es el punto más alto de la montaña, un hecho que no se entendió hasta la década de 1960, cuando se publicaron nuevos mapas del USGS . La primera ascensión al pico occidental, y por lo tanto al monte Blackburn, fue realizada el 30 de mayo de 1958 por Bruce Gilbert, Dick Wahlstrom, Hans Gmoser , Adolf Bitterlich y Leon Blumer a través de la arista norte (también llamada arista noroeste). Este equipo realizó la primera ascensión al Blackburn, pero ni siquiera lo supo en ese momento debido a la identificación incorrecta del punto más alto. El artículo de Blumer en el American Alpine Journal de 1959 se titula "Monte Blackburn: segunda ascensión".
El pico Kennedy , o East Blackburn , de 4964 m (16 286 pies), es la cumbre oriental y originalmente se pensó que era el punto más alto. La primera ascensión a esta cumbre fue realizada en 1912 por Dora Keen y George Handy a través del glaciar Kennicott (en el lado sur de la montaña) y la cara este. Esta vertiginosa hazaña se adelantó a su tiempo. Dora Keen, impulsada por un profundo deseo de escalar, solicitó a los mineros de las cercanas minas de cobre de Kennecott y forjó una ruta por la cara este, muy agrietada, hasta el pico este, pero no atravesó hasta el pico oeste. Keen escribió un famoso artículo para el Saturday Evening Post titulado "Primero en subir al monte Blackburn". En 1912, Keen y Handy pensaron que estaban en el punto más alto de Blackburn.
El monte Blackburn representa el núcleo muy erosionado de un volcán en escudo. Debido a que está envuelto en hielo permanente, no se puede determinar su estructura interna. Se cree que tiene una caldera en la cima, muy modificada por la glaciación. Las rocas más antiguas de la zona son granitos, de unos 4,2 millones de años, que representan una masa intrusiva. La mayor parte de la montaña es granito de 3,4 millones de años, que se introduce entre flujos de andesita . De esto se infiere que se produjo un colapso de la caldera hace entre 4,2 y 3,4 millones de años, después del cual cesó la actividad. [4]
La ruta estándar actual para llegar a la cima es la ruta de ascenso de 1958, la arista norte (o noroeste), a la que se llega desde el glaciar Nabesna , en el lado norte de la montaña, opuesto a la ruta de Keen y Hardy. La ruta comienza en una pista de aterrizaje en el glaciar a una altitud de 7200 pies (2200 m). Es una escalada moderada para los estándares de Alaska ( Alaska Grado 2).
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