Walter Joseph Hickel (18 de agosto de 1919 - 7 de mayo de 2010) fue un empresario, desarrollador inmobiliario y político estadounidense que se desempeñó como segundo gobernador de Alaska de 1966 a 1969 y de 1990 a 1994, así como Secretario del Interior de los EE. UU. de 1969 a 1970. Trabajó como trabajador de la construcción y eventualmente se convirtió en operador de una empresa de construcción durante los días territoriales de Alaska . Después de la Segunda Guerra Mundial , Hickel se involucró mucho en el desarrollo inmobiliario, construyendo subdivisiones residenciales, centros comerciales y hoteles. Hickel entró en la política en la década de 1950 durante la batalla de Alaska por la estadidad y permaneció políticamente activo por el resto de su vida. [1]
Hickel fue el segundo gobernador de Alaska, derrotando al primer gobernador en ejercicio, William A. Egan, en 1966. Se desempeñó como gobernador hasta 1969, cargo que terminó con su renuncia tras su nombramiento como Secretario del Interior de los Estados Unidos en el gabinete del presidente Richard Nixon . Hickel más tarde cumplió un mandato completo como gobernador de 1990 a 1994 bajo la bandera del Partido de la Independencia de Alaska . [1]
Hickel nació en 1919 en Ellinwood, Kansas , hijo de Emma Pauline (Zecha) y Robert Anton Hickel. [2] [3] Creció en la granja de sus padres durante la Gran Depresión cerca de Claflin, Kansas . En octubre de 1940 se mudó a Alaska y viajó a bordo del SS Yukon con otros 95 pasajeros y se dedicó a la industria inmobiliaria local. [4] Siete años después, en 1947, había fundado una exitosa empresa de construcción.
Hickel se unió a los demócratas en su llamado a la estadidad de Alaska a fines de la década de 1940 y a principios de la década de 1950. En 1958, el presidente Dwight D. Eisenhower firmó la Ley de Estadidad de Alaska . [1]
En la década de 1950, era el presidente de finanzas del Partido Republicano y, en 1952, recibió el respaldo de los empresarios de Anchorage para la gobernación territorial, pero Benjamin Heintzleman fue designado en su lugar. [5] [6] En 1953, Hickel, junto con la miembro del comité nacional de Alaska, el vicepresidente del partido territorial y su esposa, acudieron a la conferencia occidental del Partido Republicano en San Francisco y más tarde fueron elegidos jefe del Club Republicano de Anchorage. [7] [8] En diciembre de 1953, él y otros dieciocho republicanos prominentes de Anchorage enviaron una carta al gobernador Heintzleman solicitando la dimisión de Robert DeArmond y que fuera sustituido por alguien de Anchorage, y más tarde enviaron un telegrama al secretario del Interior, Douglas McKay, pidiéndole que fortaleciera el partido y también le pidieron a Heintzleman que reconsiderara su decisión de cancelar su reunión con ellos. [9] [10]
Hickel fue elegido como el segundo gobernador de Alaska en las elecciones generales estatales de 1966, derrotando a su rival demócrata y gobernador titular Bill Egan . El primer mandato de Hickel, el segundo en la historia del joven estado, así como el primer mandato republicano de Alaska, supervisó el descubrimiento de yacimientos petrolíferos en Prudhoe Bay en 1968, un factor que resultaría políticamente decisivo en años posteriores. Hickel, un republicano moderado y ambientalista, no presionó para la explotación de petróleo pesado. Sin embargo, durante sus primeros meses en el cargo, su administración aprobó la venta de concesiones petroleras en 37.000 acres de la North Slope a pesar de la oposición de los nativos de Alaska. En noviembre de 1968, el departamento de transporte de Hickel comenzó la construcción de una carretera de 400 millas desde Livengood a Prudhoe Bay que más tarde se conocería como la Autopista Hickel. [11] El mismo año, Hickel nombró a Ted Stevens para el Senado de los Estados Unidos para reemplazar al recientemente fallecido Bob Bartlett . [12]
Al igual que su predecesor Egan, Hickel intentó mejorar las relaciones con los nativos de Alaska al buscar soluciones a sus reclamos sobre tierras indígenas. Un grupo de nativos americanos del interior de Alaska , entre ellos Morris Thompson y Don y Jules Wright , desempeñaron papeles importantes en su campaña de 1966 y su posterior gobernación. [ cita requerida ]
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La elección de Richard Nixon como presidente de los Estados Unidos a finales de 1968 dio lugar a una oferta del presidente electo a Hickel para formar parte del gabinete de los Estados Unidos como secretario del Interior. En un principio, Hickel rechazó la oferta, pero Nixon respondió que su decisión era definitiva. Hickel recordaría años después que lloró después y anunció que renunciaría a su cargo de gobernador para ir a Washington. [13]
La nominación de Hickel fue recibida con lo que más tarde describió como una campaña periodística de "desprestigio" con acusaciones falsas y "locas" de que tenía un historial corrupto y antiambientalista como gobernador. [14] La oposición a su nominación estuvo encabezada por los influyentes columnistas Drew Pearson y Jack Anderson . Entre los periódicos que se opusieron a su nominación se encontraban el New York Times [15] y el Los Angeles Times . En el Senado, su confirmación fue rechazada, entre otros, por los senadores demócratas Walter Mondale y George McGovern . El director del Sierra Club, David Brower, testificó en contra de Hickel. No obstante, el Senado confirmó su nominación el 23 de enero de 1969. [16]
Al convertirse en Secretario del Interior federal , Hickel demostró ser un fuerte ambientalista, apoyando una fuerte legislación que imponía responsabilidades a las compañías petroleras que operaban plataformas petroleras en alta mar, además de exigir salvaguardas ambientales para la creciente industria petrolera de Alaska. [17]
La voz centrista de Hickel dentro de la administración de Nixon finalmente llevó a enfrentamientos con el presidente. En 1970, después de que la Guardia Nacional de Ohio disparara a estudiantes universitarios en la Universidad Estatal de Kent , Hickel escribió una carta criticando la política de Nixon en la Guerra de Vietnam y lo instaba a respetar más las opiniones de los jóvenes críticos con la guerra, escribiendo en parte: "Creo que esta administración se encuentra hoy abrazando una filosofía que parece carecer de la debida preocupación por la actitud de una gran masa de estadounidenses: nuestros jóvenes". Esa disidencia atrajo la atención de los medios de comunicación de todo el mundo y el 25 de noviembre de 1970, Hickel fue despedido por la carta. Días antes de perder el cargo, Hickel había dicho al programa 60 Minutes de la CBS que no renunciaría bajo presión y que se iría solo "con una flecha en el corazón, no con una bala en la espalda". [17] [18] Los subsecretarios de Hickel, como Leslie Glasgow, que estaba a cargo de Pesca, Vida Silvestre, Parques y Recursos Marinos, también fueron despedidos. Después de menos de dos años en Washington, Glasgow regresó a la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge , donde fue profesor con experiencia en el estudio de la vida silvestre en las marismas . [19]
El 28 de agosto de 1990 se celebraron primarias generales que dieron como resultado que Arliss Sturgulewski , miembro del Senado de Alaska por Anchorage desde 1979, ganara la nominación republicana para gobernador de Alaska . La nominación demócrata la ganó Tony Knowles , el exalcalde de Anchorage . [20]
Los republicanos eligieron como candidato a vicegobernador a Jack Coghill , senador estatal de Nenana . Coghill había ocupado cargos electivos de forma continua desde 1957, con la excepción de haber renunciado a la alcaldía de Nenana durante aproximadamente dos años, cuando la inundación de 1967 lo obligó a mudarse temporalmente de los límites de la ciudad. Coghill también había trabajado brevemente como asistente especial de Hickel durante su primer mandato como gobernador. [ cita requerida ]
Sturgulewski, que ganó la nominación republicana por segunda vez consecutiva frente a una oposición mayoritariamente conservadora, fue criticada por muchos republicanos por sus posiciones sobre temas como el aborto y la pena capital . Tras una polémica reunión entre Sturgulewski y destacados republicanos conservadores celebrada en la casa de David Cuddy , Coghill sintió que era imposible seguir compitiendo con Sturgulewski. Después de que Coghill se reuniera primero con Hickel y luego con Edgar Paul Boyko , surgió la idea de presentar una lista de candidatos con Hickel y Coghill bajo la bandera del Partido de la Independencia de Alaska . El presidente del AIP, Joe Vogler, fue llevado de Fairbanks a Anchorage inmediatamente antes de la fecha límite para que los partidos políticos sustituyeran a sus nominados. [ cita requerida ]
John Lindauer y Jerry Ward , que habían sido elegidos en las primarias como la candidatura del AIP (y que ocho años más tarde ganarían otra primaria general como candidatos del Partido Republicano para gobernador y vicegobernador), se hicieron a un lado, aludiendo en gran medida a la enfermedad de la esposa de Lindauer como la razón. [21] Hickel y Coghill prevalecieron en las elecciones generales. [ cita requerida ]
Aunque tenía puntos en común con el Partido de la Independencia de Alaska en la lucha contra las restricciones al uso de la tierra impuestas por el ambientalismo federal , Hickel había sido uno de los defensores históricos más influyentes de la estadidad de Alaska y nunca apoyó el secesionismo del AIP , lo que llevó a algunos fieles del partido a solicitar su destitución . Se reincorporó al Partido Republicano en abril de 1994, cerca del final de su mandato. [22]
Hickel quería construir un acueducto desde Alaska hasta California en 1991. [23]
Wally Hickel fue un destacado promotor inmobiliario y un exitoso hombre de negocios, centrado en hoteles y centros comerciales. Como presidente de la Hickel Investment Company, supervisó la construcción y el funcionamiento de numerosas propiedades, incluidas las construidas para albergar las primeras tiendas de Safeway en Alaska. [ cita requerida ]
En 1964, Hickel decidió construir un hotel de lujo de gran altura en el centro de Anchorage tras el devastador terremoto de Alaska de 1964. A pesar del escepticismo de que la zona no pudiera ser reurbanizada en gran medida, eligió un sitio cerca de uno de los mayores deslizamientos de tierra de la zona como muestra de confianza en el futuro de la ciudad. El resultado fue el Hotel Captain Cook , un hotel de lujo de nueve pisos que abrió en 1965 en la Cuarta Avenida, junto al histórico edificio Wendler . [ cita requerida ]
La confianza de Hickel en el proyecto no fue infundada, ya que el hotel se convirtió en un importante punto de referencia en Anchorage. En 1972 se añadió una torre de quince pisos, seguida de una torre de dieciocho pisos en 1978. Hoy, el Hotel Captain Cook cubre casi una manzana entera de la ciudad e incluye un estacionamiento conectado que cubre otra media manzana.
En general, la carrera empresarial de Hickel estuvo marcada por un compromiso con el desarrollo que equilibraba el crecimiento económico con la responsabilidad ambiental. Su éxito como empresario le proporcionó los recursos y la plataforma para dedicarse al servicio público y al activismo, donde continuó abogando por el desarrollo sostenible y la protección del medio ambiente.
En 2006 apoyó a Sarah Palin en su intento de convertirse en gobernadora de Alaska; [24] sin embargo, en 2009, declaró que no le importaba "un carajo lo que ella haga". [25]
En 2008, pidió la renuncia del senador estadounidense Ted Stevens, a quien había designado para el Senado en 1968. Su declaración se hizo a la luz de la acusación federal de agosto de 2008 contra Stevens relacionada con la supuesta recepción de obsequios indebidos de Bill Allen , director ejecutivo de VECO Corporation , una empresa de construcción de Alaska muy involucrada en la industria petrolera de Alaska. [26] Stevens fue declarado culpable por un jurado de Washington DC de siete delitos graves en octubre de 2008, perdiendo por poco su elección de noviembre ante el demócrata Mark Begich , ocho días después. La condena de Stevens fue posteriormente anulada por el juez federal de primera instancia por la cuestión de la mala conducta del fiscal. El Departamento de Justicia bajo Eric Holder se negó a volver a presentar cargos contra el exsenador. [ cita requerida ]
Hickel murió el 7 de mayo de 2010 en Anchorage, Alaska. [27] De acuerdo con su deseo expresado en muchas ocasiones, fue enterrado en Anchorage Memorial Park , de pie, mirando hacia el este en dirección a Washington, DC [28] [29]
