Ermalee Hickel (11 de septiembre de 1925 - 14 de septiembre de 2017) fue una figura pública y filántropa estadounidense que se desempeñó como segunda y séptima Primera Dama de Alaska de 1966 a 1969 y nuevamente de 1990 a 1994. [1] [2] [3] Fue la esposa del exgobernador de Alaska Wally Hickel y uno de los últimos miembros de la generación de familias políticas pioneras de Alaska . [1]
Hickel, la menor de seis hijos, nació como Ermalee Strutz en Anchorage, Alaska , el 11 de septiembre de 1925, hija de Aline y Louis Strutz. [1] [4] Su familia, que había llegado como pionera a Anchorage en 1917, se instaló en una pequeña casa estilo cabaña ubicada en Ninth Avenue y P Street cerca de Cook Inlet . [5] [3] La casa todavía está en pie, a partir de 2017. [3] La familia criaba vacas en un terreno cercano ahora conocido como Delaney Park Strip. [3] El padre de Hickel, un sargento del ejército de los Estados Unidos , había estado destinado en Alaska. [1] Su familia también estaba afiliada al ahora desaparecido National Bank of Alaska . [1]
Strutz fue editora del periódico de su escuela secundaria , así como acomodadora en el Teatro Fourth Avenue . [5] Más tarde encontró trabajo en la fábrica de conservas de mariscos del puerto de Anchorage antes de convertirse en secretaria en Fort Richardson , que ahora es parte de la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf , a principios de la década de 1940. [1] [5]
Ermalee Strutz conoció a su futuro marido, Wally Hickel , poco después de la repentina muerte de su primera esposa, Janice, a causa de una infección en 1943. [1] Wally Hickel se había casado con Janice Cannon en 1941. [3] Janice Hickel había sido amiga de Ermalee Strutz. [5] Hickel, ahora viudo con un hijo pequeño, recordó que su difunta esposa había elogiado a Strutz. [1] Por coincidencia, ambos trabajaban en Fort Richardson , donde ella era mecanógrafa y secretaria y él era inspector de aeronaves. [3] Wally Hickel pronto la conoció en Fort Richardson. [1] [5] [3] La pareja se casó el día de Acción de Gracias el 22 de noviembre de 1945, en una ceremonia de boda católica celebrada en la Iglesia de la Sagrada Familia, ubicada en el sitio de la actual Antigua Catedral de la Sagrada Familia . [1] Además del hijo de Hickel, Ted, de su primer matrimonio, la pareja tuvo cinco hijos más. [1] Finalmente se establecieron en el barrio Turnagain de Anchorage, cerca de Fish Creek. [3]
Los Hickels compraron y renovaron una casa pequeña poco después de su boda. [3] Más tarde vendieron la casa, lo que impulsó la entrada de Wally Hickel en el negocio inmobiliario. Utilizó las ganancias de la venta de la casa para comprar, revender y vender tres casas más en el vecindario Spenard de Anchorage . [3]
Ermalee Hickel se involucró activamente en la política de Alaska una vez que su esposo ingresó a la arena política en la década de 1950. [4] Los observadores políticos han atribuido a Ermalee Hickel el mérito de ayudar a lanzar la carrera política de su esposo y la pareja vio sus negocios y emprendimientos políticos como una asociación. [3] Wally Hickel tenía dislexia , por lo que Ermalee grabó sus dictados en su máquina de escribir y lo ayudó con sus discursos. [3] A lo largo de sus carreras de servicio público, la conducta tranquila de Ermalee Hickel fue vista como un contrapeso a la personalidad más impulsiva de Wally Hickel. [3] El exgobernador luego describió a su esposa como "bella como una mariposa, pero dura como una bota".
En 1964, Ermalee y Wally Hickel comenzaron la construcción de su Hotel Captain Cook. Ella se encargó del diseño interior del hotel y participó activamente en las decisiones sobre la contratación de personal durante la década de 1980. [3] A mediados de la década de 1960, Ermalee Hickel también cofundó una organización benéfica que más tarde se convirtió en Catholic Social Services. [3]
Wally Hickel, republicana, fue elegida segunda gobernadora de Alaska en 1966, derrotando por poco al gobernador titular Bill Egan . La elección de su esposo convirtió a Hickel en la segunda Primera Dama en la corta historia del estado. [3] Hickel, que estaba criando a seis hijos en ese momento, se mantuvo en gran medida en roles ceremoniales durante su primer mandato como primera dama de Alaska de 1966 a 1969. [3] Recibió a dignatarios, incluido el aviador Charles Lindbergh , cuyos pantalones planchó poco antes de su discurso ante la Legislatura de Alaska . [3] Los Hickel dejaron el cargo en 1969 cuando el gobernador Hickel fue confirmado como Secretario del Interior de los Estados Unidos . [3] Nixon despidió a Hickel menos de un año después después de que el Secretario criticara su política de guerra de Vietnam . [3] Ermalee Hickel recibió más tarde a Nixon durante su viaje a Alaska en 1971, a pesar del despido. [5]
Por el contrario, Ermalee Hickel asumió un papel mucho más activo durante su segundo mandato como Primera Dama, de 1990 a 1994, centrándose en cuestiones sociales. [3] Sus causas e iniciativas públicas incluyeron la atención sanitaria preventiva , el abuso de sustancias y la prevención del suicidio, la falta de vivienda , la recuperación y rehabilitación de las adicciones, así como los problemas que afectan a los jóvenes y los ancianos en el estado. [4] [3]
Hickel viajó extensamente por todo Alaska como primera dama. [3] Se sabía que almorzaba con reclusos en centros de detención juvenil y hogares para ancianos de Alaska Pioneer, así como en comedores populares en Juneau , la capital del estado. [3] Luego informaba problemas u otros asuntos al gobernador o a su personal en la oficina del gobernador. [3]
Cabe destacar que Hickel persuadió al gobernador para que apoyara el dividendo del Fondo Permanente de Alaska después de viajar y escuchar, de primera mano, cuántos habitantes de Alaska dependían del programa. [3] El gobernador Hickel se había opuesto inicialmente al dividendo antes de la intervención de su esposa. [3]
La primera dama Hickel presionó para promulgar con éxito nuevos beneficios para las familias que cuidan a niños o adultos discapacitados que viven en casa. [3] También trabajó para aumentar la conciencia pública sobre el alcoholismo y el alcoholismo fetal. [3] Defensora de la alfabetización, Hickel siempre llevaba una copia de " ¿Eres mi madre? " del Dr. Seuss cuando la invitaban a leer con estudiantes de la escuela primaria. [3]
Hickel, una filántropa, y su esposo establecieron conjuntamente la Fundación Walter J. y Ermalee Hickel de Alaska como un fondo dentro de la Fundación Comunitaria de Alaska. [1] También creó la Casa Hickel en el Centro Médico Providence de Alaska , que brinda alojamiento para pacientes ambulatorios y sus familias. [1] Además, Hickel fue miembro de las juntas directivas o mecenas de numerosas organizaciones cívicas, culturales y políticas, entre ellas los Pioneros de Alaska , el Centro de Vida Marina de Alaska , el Foro del Presidente en la Universidad del Pacífico de Alaska , la Liga Sinfónica de Anchorage, los Caballeros y Damas del Santo Sepulcro , el Club de Mujeres Republicanas de Alaska, el Centro de Recursos para Mujeres, el Ejército de Salvación y el Jardín Botánico de Alaska . [4]
Hickel y otras cinco ex primeras damas de Alaska fueron protagonistas de un documental televisivo de KTOO-TV en 2005. [6] En agosto de 2008, la entonces gobernadora Sarah Palin honró a Ermalee Hickel, así como a las ex primeras damas Neva Egan , Bella Hammond , Susan Knowles y Nancy Murkowski , en una ceremonia oficial y almuerzo para conmemorar el 50 aniversario de la condición de estado de Alaska . [7] En una entrevista de 2012, Ermalee Hickel habló sobre su participación en la política de Alaska para el documental Alaska, the World and Walter Hickel (2013). [5]
Durante las elecciones estatales de Alaska de 2012 , Ermalee Hickel volvió a la política activa al respaldar una lista bipartidista de legisladores que se postulaban para la reelección al Senado de Alaska . [8] Hickel y la ex primera dama de Alaska Bella Hammond se asociaron para restablecer Backbone Alaska, un grupo político que originalmente había sido establecido en 1999 por los ex gobernadores Wally Hickel y Jay Hammond para oponerse a las concesiones percibidas de las compañías petroleras por parte de la administración del entonces gobernador Tony Knowles durante la fusión de BP y ARCO . [8] El recién resucitado Backbone Alaska de Bella Hammond y Ermalee Hickel también buscó contrarrestar la influencia de la industria petrolera en la política de Alaska. Las ex primeras damas apoyaron al Grupo de Trabajo Bipartidista del Senado de Alaska, que había criticado la reforma del impuesto al petróleo y las concesiones a las compañías petroleras que operaban en Alaska entre 2010 y 2012. [8] En un comunicado de prensa de octubre de 2012 en apoyo de los esfuerzos bipartidistas en el Senado de Alaska, Hickel y Hammond declararon: "Como nuestros maridos eran conocidos por poner a Alaska en primer lugar, nosotras también estamos dedicadas a este principio rector. Ahora, las corporaciones multinacionales están atacando a los legisladores de Alaska que se postulan para la reelección y que se mantuvieron unidos en la última sesión para proteger los intereses de Alaska". [8] Hammond y Hickel respaldaron conjuntamente a varios miembros del Grupo de Trabajo Bipartidista que se postularon para la reelección en 2012, incluidos los senadores estatales Hollis French , Joe Paskvan , Joe Thomas y Bill Wielechowski . [8] El apoyo de las primeras damas al Grupo de Trabajo Bipartidista fue respaldado por otras figuras políticas prominentes de Alaska, incluido Vic Fischer . [9]
El esposo de Hickel durante 65 años, el exgobernador Wally Hickel, murió el 7 de mayo de 2010, a la edad de 90 años. [10] Ermalee Hickel murió en su casa en Anchorage el 14 de septiembre de 2017, a la edad de 92 años. [1] [4] Le sobreviven sus seis hijos y sus esposas, así como dieciséis nietos y bisnietos. [4] En una declaración que marcó su muerte, el gobernador de Alaska Bill Walker elogió sus contribuciones al estado, llamándola "una gigante de la historia". [11] Su servicio conmemorativo se llevó a cabo en la Concatedral de Nuestra Señora de Guadalupe en Anchorage el 18 de octubre de 2017. [4]
Hickel fue enterrada junto a su marido en Anchorage Memorial Park . [2] Al igual que su marido, la ex primera dama fue enterrada de pie mirando hacia Washington, DC. [2] En 2010, el gobernador Wally Hickel había pedido que también la enterraran de pie en dirección a la capital de Estados Unidos. [2] Según su hijo, Jack, los Hickel habían solicitado el inusual arreglo del entierro, recordando que "Él [el gobernador Hickel] dijo que si no lo hacían bien, saldría de su tumba y los enderezaría... Pensó que iban a arruinarlo todo. Quería vigilarlos". [2]
