El Bosque Nacional Chugach es un bosque nacional de los Estados Unidos de 6.908.540 acres (27.958 km 2 ) [2] en el centro sur de Alaska . Cubre partes del Prince William Sound , la península Kenai y el delta del río Copper , y se formó en 1907 a partir de parte de una reserva forestal más grande. El Chugach incluye extensas costas, glaciares, bosques y ríos, gran parte de los cuales no están tocados por carreteras o senderos. Alberga numerosas especies de aves, mamíferos y marinas, incluido un extenso hábitat de aves playeras y una población de águilas calvas más grande que los 48 estados contiguos juntos. La industria humana en el bosque incluye un amplio turismo y algunas operaciones mineras y de petróleo y gas.
La zona que hoy es Chugach fue colonizada por los alutiiq hace miles de años. Los primeros europeos la visitaron a mediados del siglo XVIII y pronto la colonizaron comerciantes de pieles rusos, que atraparon nutrias marinas nativas . En 1867, Estados Unidos compró Alaska a Rusia y en 1888 se encontró oro . En 1907, se creó el Bosque Nacional Chugach a partir de una parte de la reserva forestal, que había sido una de las primeras de su tipo, designada en 1892. [3]
Se encuentra en las montañas que rodean Prince William Sound, incluida la península oriental de Kenai y el delta del río Copper . [4] Es el segundo bosque más grande (el tercero si se considera el Bosque Nacional Humboldt-Toiyabe como una entidad) en el sistema forestal nacional de los EE. UU., [2] y es el bosque nacional más septentrional y occidental. Aproximadamente el 30 por ciento del área del bosque está cubierta de hielo. Partes de la península de Kenai constituyen aproximadamente el 21 por ciento del bosque e incluyen la parte sur del Sendero Histórico Nacional Iditarod . Partes de Prince William Sound constituyen aproximadamente el 48 por ciento del bosque. Esto incluye 3500 mi (5600 km) de costa, 22 glaciares de marea y el Área de estudio silvestre del fiordo Nellie Juan-College, que cubre 2200 000 acres (8900 km 2 ). Algunas partes del delta del río Copper cubren aproximadamente el 31 por ciento del bosque e incluyen el "complejo de humedales contiguos más grande de la costa del Pacífico de América del Norte". A pesar de su enorme tamaño, solo hay 140 km de caminos del Servicio Forestal, aunque también hay más de 800 km de senderos designados. [4]
La oficina del supervisor está ubicada en Anchorage . Hay oficinas de distrito de guardabosques locales ubicadas en Cordova , Girdwood y Seward . [5]
En orden descendente de superficie terrestre dentro del bosque, se encuentra en partes del área del censo de Valdez-Cordova , el distrito de la península de Kenai , el municipio de Anchorage , el distrito de Matanuska-Susitna , el distrito de la isla Kodiak y la ciudad y distrito de Yakutat . [2]
La Isla Verde se encuentra dentro del Bosque Nacional Chugach, al norte de la Isla Montague, en Prince William Sound , Alaska . Hay al menos tres islas llamadas "Isla Verde" en Alaska.
La isla Gravina también está en Chugach.
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Bosque Nacional Chugach tiene un clima subártico ( Köppen Dfc ). Cannery Creek es una estación meteorológica en el Bosque Nacional Chugach, ubicada a lo largo de la costa del Unakwik Inlet. [6] [7]
El Chugach es un bosque lluvioso templado en la región del bosque lluvioso templado del Pacífico . Aquí el bosque ocupa solo una franja muy estrecha entre el océano y la zona alpina helada. Los árboles dominantes se limitan a la pícea de Sitka , la cicuta occidental y la cicuta de montaña . Esta zona se conoce como "bosque lluvioso subpolar". [10]
La sección de la península de Kenai del bosque es el hogar de más de 200 colonias de aves marinas , así como entre 3.000 y 5.000 águilas calvas . Aproximadamente la misma cantidad de águilas vive en el Bosque Nacional Chugach que en todos los Estados Unidos contiguos. La parte del bosque del delta del río Copper es la porción contigua más grande de la Red de Reservas de Aves Playeras del Hemisferio Occidental y se considera "uno de los hábitats de aves playeras más esenciales del mundo". [4] El delta proporciona hábitat para más de 20 millones de aves anualmente, y durante el verano, una cuarta parte de los cisnes trompeteros y los gansos canadienses oscuros del mundo llaman hogar al delta. Los mamíferos que habitan este bosque incluyen coyotes , lobos grises , alces , caribúes , martas , venados de cola negra de Sitka , cabras montesas , osos negros y osos pardos . También se encuentran borregos de Dall ; El bosque nacional de Chugach es el único donde se pueden ver estos animales. En las aguas de Chugach se pueden encontrar ballenas jorobadas , leones marinos y nutrias . [3] Las aguas que rodean el bosque también albergan las cinco especies de salmón del Pacífico que se encuentran en América del Norte: salmón chinook , salmón rojo , salmón coho , salmón chum y salmón rosado . [4]
En el bosque nacional de Chugach se tala muy poco y menos del 2 por ciento del bosque se considera adecuado para operaciones de tala comercial; esto es inusual entre los bosques nacionales. En cambio, el bosque infunde dinero a las comunidades locales a través del turismo, la recreación, la minería y la pesca comercial. Hay más de 7 millones de visitantes anuales al bosque nacional de Chugach, incluidos kayakistas, navegantes, excursionistas, esquiadores, observadores de aves y pescadores. Ninguna parte del área está designada como área silvestre nacional , aunque gran parte de ella califica según la ley federal. La minería, incluidas las operaciones de carbón y roca dura , y el desarrollo de petróleo y gas se encuentran en el bosque. [11] En 2003, el Departamento del Interior anunció que 3000 acres (12 km 2 ) de bosque ya no estaban abiertos a la minería, agregando esa área a casi 2000 acres (8,1 km 2 ) que anteriormente habían sido puestas fuera de los límites. La tierra afectada limita con el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kenai , y el departamento citó la protección del Corredor Recreativo del Río Ruso y la parte superior del Lago Ruso como la razón del cambio. [12]
