La ardilla terrestre ártica ( Urocitellus parryii ) ( Inuktitut : ᓯᒃᓯᒃ, siksik ) [2] es una especie de ardilla terrestre nativa del Ártico y el Subártico de América del Norte y Asia. La gente de Alaska , particularmente alrededor de las islas Aleutianas, se refiere a ellas como ardillas "parka", probablemente porque su piel es buena para la gorguera de las parkas y para la ropa. [3]
Subespecies ordenadas alfabéticamente. [4]
La ardilla terrestre del Ártico tiene un pelaje de color beige y canela con una espalda con manchas blancas. Esta ardilla tiene una cara corta, orejas pequeñas, una cola oscura y marcas blancas alrededor de los ojos. Las ardillas terrestres del Ártico experimentan un cambio de pelaje del verano al invierno. Los pelajes de verano incluyen coloraciones rojas/amarillas a lo largo de las mejillas y los costados del animal. En otoño, estas manchas rojas son reemplazadas por pelaje plateado. La longitud promedio de una ardilla terrestre del Ártico es de aproximadamente 39 cm (15 pulgadas). Dado que las ardillas terrestres del Ártico experimentan cambios estacionales drásticos en la masa corporal, es difícil dar una masa promedio, [5] pero para las hembras adultas es cerca de 750 g (26 oz), sin embargo, los machos generalmente son alrededor de 100 g (3,5 oz) más pesados que las hembras. [6]
La ardilla terrestre del Ártico se puede encontrar en regiones del norte de Canadá que van desde el Círculo Polar Ártico hasta el norte de la Columbia Británica , y hasta la frontera sur de los Territorios del Noroeste , así como Alaska y Siberia . [1]
La ardilla terrestre del Ártico es originaria de la tundra ártica de América del Norte , donde sus hábitats principales son las laderas de las montañas, las llanuras de los ríos, los bancos, las orillas de los lagos y las crestas de la tundra ártica. Las ardillas terrestres viven en suelos arenosos debido a que cavan fácilmente y tienen un buen drenaje. [7] Las ardillas terrestres del Ártico hacen madrigueras poco profundas en áreas donde el permafrost no les impide cavar. [8] La ardilla terrestre del Ártico habita en la tundra ártica seca y en prados abiertos en los hábitats más meridionales de esta especie. [6]
La ardilla terrestre del Ártico tiene un extenso registro fósil del Pleistoceno. Durante el Último Máximo Glacial , era abundante en áreas como la región de Klondike, donde actualmente es rara o está ausente. [9] Los nidos y depósitos fosilizados de ardilla terrestre del Ártico también se han utilizado para la reconstrucción paleoambiental; Calamagrostis canadensis , Carex albonigra y Koeleria sp. son comunes en depósitos del Pleistoceno tardío de Alaska, lo que indica la presencia de un ecosistema de estepa de mamuts de gran extensión aérea en la región en ese momento. [10]
La ardilla terrestre ártica diurna vive en la tundra y es presa del zorro ártico , el zorro rojo , el glotón , el lince canadiense , el lince euroasiático , el oso pardo y las águilas . Es uno de los pocos animales árticos, junto con sus parientes cercanos las marmotas [11] y el pequeño murciélago pardo no relacionado , que hibernan . [12] En verano busca plantas de la tundra , semillas y frutas para aumentar la grasa corporal para su hibernación invernal . A fines del verano, la ardilla terrestre ártica macho comienza a almacenar comida en su madriguera para que en la primavera [13] tenga alimento comestible hasta que haya crecido la nueva vegetación. Las madrigueras están revestidas de líquenes , hojas y pelo de buey almizclero .
La comunicación entre ardillas se realiza tanto por medios vocales como físicos. Cuando se encuentran, se produce un contacto nariz con nariz o se juntan otras partes del cuerpo. Los llamados "tsik-tsik" se emiten en respuesta a amenazas y varían según los diferentes depredadores. Los sonidos guturales profundos se utilizan para indicar depredadores terrestres, mientras que el parloteo breve "silbido de banda" indica peligro desde el aire. [6]
La ardilla terrestre del Ártico hiberna durante el invierno desde principios de agosto hasta finales de abril en el caso de las hembras adultas y desde finales de septiembre hasta principios de abril en el caso de los machos adultos, [14] momento en el que puede reducir su temperatura corporal de 37 °C (99 °F) a tan solo -3 °C (27 °F). [15] Durante la hibernación, su temperatura corporal central alcanza temperaturas de hasta -2,9 °C (26,8 °F) [16] y su frecuencia cardíaca desciende a aproximadamente un latido por minuto. Las temperaturas periféricas , colónicas y sanguíneas se vuelven bajo cero. La mejor teoría de por qué la sangre de la ardilla no se congela es que el animal puede limpiar sus cuerpos de nucleadores de hielo que son necesarios para el desarrollo de cristales de hielo. En ausencia de nucleadores de hielo, los fluidos corporales pueden permanecer líquidos mientras están en estado superenfriado. Este proceso se está estudiando con la esperanza de que el mecanismo presente en las ardillas terrestres del Ártico pueda proporcionar una vía para una mejor conservación de los órganos humanos para trasplantes. [17] Las conexiones entre las células cerebrales también se marchitan en este estado. El daño debería haber provocado la muerte, pero la investigación en especies relacionadas muestra que estas conexiones vuelven a crecer después de despertarse. En los meses más cálidos, la ardilla está activa durante el día.
Esta ardilla se alimenta de hierbas, juncos , hongos, juncos de pantano, arándanos , sauces , raíces, tallos, hojas, brotes de hojas, flores, amentos y semillas. También comen insectos y, ocasionalmente, incluso se alimentan de carroña (como ratones, liebres de raquetas de nieve y caribúes ) [18] , así como de ardillas terrestres árticas juveniles. [19] A veces, estas ardillas llevan comida a su guarida en sus mejillas. [6]
Durante la temporada de apareamiento, los machos participan en encuentros agresivos entre machos para conseguir el derecho de apareamiento. [20]
Las ardillas terrestres del Ártico viven individualmente en sistemas de madrigueras. El apareamiento se produce entre mediados de abril y mediados de mayo (según la latitud ) después de la hibernación invernal. El apareamiento incluye la competencia entre machos por el acceso a las hembras, y las camadas suelen estar engendradas por varios machos. La gestación dura aproximadamente 25 días y da como resultado una camada de 5 a 10 crías sin pelo de 10 g (0,35 oz). Después de 6 semanas, las crías son destetadas y a esto le sigue un crecimiento rápido para prepararse para el próximo invierno. [6]
Aunque Environment Yukon no ha estimado el tamaño de su población, actualmente se dice que su estado de conservación es "seguro" (Environment Yukon 2013). [13] La ardilla terrestre del Ártico está clasificada como de preocupación menor (LC) en la Lista Roja de la UICN (Arkive 2013). [21]
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Datos relacionados con la ardilla terrestre del Ártico en Wikispecies
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