Frederick Gustavus Schwatka (29 de septiembre de 1849 - 2 de noviembre de 1892) fue un teniente del ejército de los Estados Unidos [1] con títulos en medicina y derecho, y fue un destacado explorador del norte de Canadá y Alaska .
Schwatka nació en Galena, Illinois , hijo de Frederick Gustavus Sr. y Amelia (Hukill) Schwatka. Su padre Frederick G. Sr. (1810-1888) nació en Baltimore, Maryland , hijo de August y Catherine (Geissendorfer) Schwatke (la ortografía alemana original con la misma pronunciación), inmigrantes luteranos alemanes de Prusia Oriental (ahora este de Polonia) y Baviera , respectivamente. Su madre Amelia Hukill (1812-1885) nació cerca de Bethany , condado de Brooke , en la actual Virginia Occidental y era de ascendencia inglesa y escocesa. Cuando tenía 10 años, su familia se mudó a Salem, Oregón . Schwatka más tarde trabajó en Oregón como aprendiz de impresor y asistió a la Universidad de Willamette . [2] Fue designado para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1867 y se graduó en 1871, sirviendo como segundo teniente en la Tercera Caballería en el Territorio de Dakota . Estudió derecho y medicina simultáneamente, fue admitido en el Colegio de Abogados de Nebraska en 1875 y recibió su título de médico en el Bellevue Medical College de Nueva York ese mismo año. [3] En 1876, el teniente Schwatka lideró la carga de caballería inicial en la batalla de Slim Buttes .
Entre 1878 y 1880, a instancias de la Sociedad Geográfica Estadounidense, dirigió una expedición al Ártico canadiense para buscar registros escritos que se cree que fueron dejados en la isla Rey Guillermo o cerca de ella por miembros de la expedición perdida de Franklin . La expedición contó con el apoyo de varios empresarios de Nueva York, entre ellos Henry Grinnell , James Gordon Bennett y Charles Patrick Daly . [4]
Al viajar a la bahía de Hudson en la goleta Eothen , el equipo inicial de Schwatka incluía a William Henry Gilder , su segundo al mando; el naturalista y artista Heinrich W. Klutschak ; el experimentado marinero Frank E. Melms; y Joe Ebierbing , un intérprete y guía inuit que había ayudado al explorador Charles Francis Hall en su búsqueda de Franklin entre 1860 y 1869. [4] [5]
El grupo desembarcó en la isla Depot en la bahía de Hudson alrededor de las 16:00 horas del 7 de agosto de 1878. [6] El grupo, asistido por otros inuit, se dirigió al norte desde la bahía de Hudson "con tres trineos tirados por más de cuarenta perros, relativamente pocas provisiones, pero una gran cantidad de armas y municiones". [7] Entrevistaron a los inuit, visitaron sitios conocidos o probables de restos de la Expedición Franklin y encontraron un esqueleto de uno de los tripulantes perdidos de Franklin, identificado como el teniente John Irving del HMS Terror . Aunque la expedición no logró encontrar los documentos esperados, en un discurso en una cena ofrecida en su honor por la Sociedad Geográfica Estadounidense en 1880, Schwatka señaló que su expedición había hecho "el viaje en trineo más largo jamás realizado tanto en términos de tiempo como de distancia" [8] de once meses y cuatro días y 2709 millas (4360 km) y que fue la primera expedición al Ártico en la que los caucásicos dependían completamente de la misma dieta que los inuit. [9] La búsqueda se llevó a cabo en algunas de las condiciones más frías experimentadas en la exploración polar. [4]
En 1883, fue enviado a reconocer el río Yukón por el ejército de los EE. UU. Pasando por el paso de Chilkoot , su grupo construyó balsas y flotó río abajo hasta su desembocadura en el mar de Bering , nombrando muchas características geográficas en el camino. Con más de 1300 millas (2092 km), fue el viaje en balsa más largo que se haya hecho jamás. [10] La expedición de Schwatka alarmó al gobierno canadiense, que envió una expedición bajo el mando de George Mercer Dawson para explorar el Yukón en 1887. Después de su renuncia al ejército en 1885, Schwatka dirigió dos expediciones privadas a Alaska financiadas por William D. Boyce . [11] En 1891, fue una de las primeras personas no nativas en cruzar la cordillera de Alaska siguiendo el río White y cruzó el paso de Skolai en las montañas Wrangell hacia la cuenca del río Copper . [12] También realizó tres expediciones al noreste de México y publicó descripciones de las costumbres sociales y de la flora y fauna de estas regiones. [13]
Schwatka recibió la Medalla Ártica Roquette de la Sociedad Geográfica de París y una medalla de la Sociedad Geográfica Imperial de Rusia . Fue miembro honorario de las Sociedades Geográficas de Bremen , Ginebra y Roma . [14]
Las publicaciones extensas de Schwatka incluyen Along Alaska's Great River (1885) [15] y The Search for Franklin (1882), republicado en 1965 como The Long Arctic Search .
Murió en Portland, Oregón, a la edad de 43 años en 1892. El New York Times informó de su muerte como resultado de una sobredosis accidental de morfina [1], pero el Coconino Sun del condado de Coconino ( Flagstaff ), Arizona, catalogó su muerte como un suicidio por láudano . [16] Schwatka fue enterrado en Salem, Oregón .
El lago Schwatka en Whitehorse, Yukón , lleva su nombre, al igual que el monte Schwatka, en Alaska. En 2007, un grupo de destacados armeros estadounidenses comenzó a fabricar un rifle Arctic Sharps en conmemoración de Frederick Schwatka. Grabado por Barry Lee Hands, el rifle representa escenas de las aventuras árticas de Schwatka (ver "Enlaces externos" a continuación). Desde 1960, [17] el barco de crucero MV Schwatka ha transportado pasajeros a lo largo del río Yukón a través del cañón Miles hasta el lago Schwatka. [18]
Frederick Schwatka fue iniciado en la masonería del Rito Escocés en la Logia St. John's No. 37, Yreka, California. [19] [20]
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