William Whewell FRS FGS FRSE ( / ˈhjuːəl / HEW -əl ; 24 de mayo de 1794 - 6 de marzo de 1866) fue un erudito , científico , sacerdote anglicano , filósofo , teólogo e historiador de la ciencia inglés . Fue maestro en el Trinity College de Cambridge . Durante su etapa como estudiante allí, obtuvo distinciones tanto en poesía como en matemáticas .
La amplitud de los esfuerzos de Whewell es su característica más notable. En una época de creciente especialización, Whewell pertenecía a una era anterior en la que los filósofos naturales investigaban ampliamente. Publicó trabajos sobre mecánica , física , geología , astronomía y economía , al mismo tiempo que componía poesía , escribía un Tratado de Bridgewater , traducía las obras de Goethe y escribía sermones y tratados teológicos . En matemáticas , Whewell introdujo lo que ahora se llama la ecuación de Whewell , que define la forma de una curva sin referencia a un sistema de coordenadas elegido arbitrariamente. También organizó a miles de voluntarios a nivel internacional para estudiar las mareas oceánicas , en lo que ahora se considera uno de los primeros proyectos de ciencia ciudadana . Recibió la Medalla Real por este trabajo en 1837. [1]
Uno de los mayores dones de Whewell a la ciencia fue su habilidad para crear palabras. Mantuvo correspondencia con muchos de sus colegas y les ayudó a idear neologismos para sus descubrimientos. Whewell acuñó, entre otros términos, científico , [2] físico , lingüística , consiliencia , catastrofismo , uniformismo y astigmatismo ; [3] sugirió a Michael Faraday los términos electrodo , ion , dieléctrico , ánodo y cátodo . [4] [5]
Whewell murió en Cambridge en 1866 como resultado de una caída de su caballo.
Whewell nació en Lancaster , hijo de John Whewell y su esposa, Elizabeth Bennison. [6] Su padre era un maestro carpintero y deseaba que siguiera su oficio, pero el éxito de William en matemáticas en la Lancaster Royal Grammar School y la escuela secundaria de Heversham le valió una exhibición (un tipo de beca) en el Trinity College, Cambridge en 1812. Era el mayor de siete hijos, teniendo tres hermanos y tres hermanas nacidos después de él. Dos hermanos murieron cuando eran bebés; el tercero murió en 1812. Dos de sus hermanas se casaron; mantuvo correspondencia con ellas en su carrera como estudiante y luego como profesor. Su madre murió en 1807, cuando Whewell tenía 13 años. Su padre murió en 1816, el año en que Whewell recibió su licenciatura en el Trinity College, pero antes de sus logros profesionales más significativos. [7]
Whewell se casó, en primer lugar, en 1841, con Cordelia Marshall, hija de John Marshall . A los pocos días de su matrimonio, Whewell fue recomendado para ser rector del Trinity College en Cambridge, siguiendo a Christopher Wordsworth . Cordelia murió en 1855. En 1858 se casó de nuevo, con Everina Frances (née Ellis), viuda de Sir Gilbert Affleck, quinto baronet que había muerto en 1854. [8] No tuvo hijos.
En 1814 fue galardonado con la Medalla de Oro del Canciller por poesía. [9] Fue Segundo Wrangler en 1816, Presidente de la Cambridge Union Society en 1817, se convirtió en miembro y tutor de su universidad.
Fue profesor de mineralogía de 1828 a 1832 y profesor Knightbridge de Filosofía (entonces llamada "teología moral y divinidad casuística") de 1838 a 1855. [10] [11] Durante los años como profesor de filosofía, en 1841, Whewell sucedió a Christopher Wordsworth como maestro.
Whewell influyó en el programa de estudios del programa de estudios de matemáticas de Cambridge, que estudiaban los estudiantes de grado. Fue un defensor de las «matemáticas mixtas»: matemáticas aplicadas , geometría descriptiva y física matemática , en contraste con las matemáticas puras . Bajo la dirección de Whewell, los temas analíticos como las integrales elípticas fueron reemplazados por estudios físicos de la electricidad, el calor y el magnetismo. Creía que una comprensión geométrica intuitiva de las matemáticas, basada en Euclides y Newton, era la más apropiada. [12]
Whewell murió en Cambridge en 1866 como resultado de una caída de su caballo. [13] Fue enterrado en la capilla del Trinity College, Cambridge, mientras que sus esposas están enterradas juntas en el cementerio de Mill Road, Cambridge . Una ventana dedicada a Lady Affleck, su segunda esposa, fue instalada en su memoria en el presbiterio de la Iglesia de Todos los Santos, Cambridge y realizada por Morris & Co.
Después de su muerte, Isaac Todhunter preparó una lista de sus escritos en dos volúmenes; el primero es un índice de los nombres de las personas con las que Whewell mantuvo correspondencia. [14] [15] Cinco años más tarde se publicó otro libro, una biografía de la vida de Whewell intercalada con sus cartas a su padre, sus hermanas y otra correspondencia, escrita y compilada por su sobrina política, Janet Mary Douglas, llamada Sra. Stair Douglas en la página del título del libro. [7] Estos libros están disponibles en línea en su totalidad como parte del Archivo de Internet.
En 1826 y 1828, Whewell trabajó con George Airy en la realización de experimentos en la mina Dolcoath en Cornualles , con el fin de determinar la densidad de la tierra. Sus esfuerzos conjuntos no dieron resultado y Whewell hizo poco más en el terreno de la ciencia experimental . Sin embargo, fue el autor de un Ensayo sobre la clasificación mineralógica , publicado en 1828, y realizó un extenso trabajo sobre las mareas. [16] [11]
Cuando Whewell comenzó su trabajo sobre las mareas , había una teoría que explicaba las fuerzas que causaban las mareas, basada en el trabajo de Newton , Bernoulli y Laplace . Pero esto explicaba las fuerzas, no cómo se propagaban realmente las mareas en océanos delimitados por continentes. Hubo una serie de observaciones de mareas para algunos puertos, como Londres y Liverpool , que permitieron que se produjeran tablas de mareas para estos puertos. Sin embargo, los métodos utilizados para crear dichas tablas, y en algunos casos las observaciones, eran secretos comerciales muy bien guardados. John Lubbock , un ex alumno de Whewell, había analizado los datos históricos disponibles (que abarcaban hasta 25 años) para varios puertos para permitir que se generaran tablas sobre una base teórica, publicando la metodología. [17] [18] Este trabajo fue apoyado por Francis Beaufort , hidrógrafo de la Armada , y contribuyó a la publicación de las Tablas de Mareas del Almirantazgo a partir de 1833. [19]
Whewell se basó en el trabajo de Lubbock para desarrollar una comprensión de los patrones de mareas en todo el mundo que pudiera usarse para generar predicciones para muchas ubicaciones sin la necesidad de largas series de observaciones de mareas en cada puerto. Esto requirió nuevas observaciones extensas, obtenidas inicialmente a través de una red informal y luego a través de proyectos formales habilitados por Beaufort en el Almirantazgo. En el primero de estos, en junio de 1834, cada estación de la Guardia Costera en el Reino Unido registró las mareas cada quince minutos durante dos semanas. [20] : 169–173 El segundo, en junio de 1835, fue una colaboración internacional, en la que participaron los topógrafos del Almirantazgo, otros observadores de la Marina Real y británicos, así como los de los Estados Unidos , Francia , España , Portugal , Bélgica , Dinamarca , Noruega y los Países Bajos . Las islas, como las Islas del Canal , fueron particularmente interesantes, ya que agregaron detalles importantes del progreso de las mareas a través del océano. El Almirantazgo también proporcionó los recursos para el análisis de datos, y JF Dessiou, un experto calculador del personal del Almirantazgo, estuvo a cargo de los cálculos. [20] : 175–182
Whewell hizo un uso extensivo de métodos gráficos, y estos se convirtieron no solo en formas de mostrar resultados, sino en herramientas para el análisis de datos. [20] : 182 Publicó una serie de mapas que mostraban líneas cotidales (un término acuñado por Lubbock), líneas que unían puntos donde se producía marea alta al mismo tiempo. Estas permitían una representación gráfica de la progresión de las olas de marea a través del océano. A partir de esto, Whewell predijo que debería haber un lugar donde no hubiera subidas ni bajadas de marea en la parte sur del Mar del Norte. [21] Esa "zona sin marea" ahora se llama punto anfidrómico . En 1840, el topógrafo naval William Hewett confirmó la predicción de Whewell. Esto implicó anclar su barco, el HMS Fairy , y tomar sondeos repetidos en el mismo lugar con plomo y línea , siendo necesarias precauciones para tener en cuenta las irregularidades en el lecho marino y los efectos del flujo de marea. Los datos mostraron un aumento de no más de 1 pie (0,30 m). [22] [23]
Whewell publicó alrededor de 20 artículos a lo largo de un período de 20 años sobre sus investigaciones sobre las mareas. Este fue su mayor logro científico y fue una fuente importante para su comprensión del proceso de investigación científica, el tema de una de sus principales obras, Filosofía de las ciencias inductivas .
Sus obras más conocidas son dos voluminosos libros que intentan sistematizar el desarrollo de las ciencias: Historia de las ciencias inductivas (1837) y Filosofía de las ciencias inductivas, fundada sobre su historia (1840, 1847, 1858-1860). Mientras que la Historia trazaba cómo había evolucionado cada rama de las ciencias desde la antigüedad, Whewell veía la Filosofía como la "moral" de la obra anterior, ya que buscaba extraer una teoría universal del conocimiento a través de la historia.
En este último, intentó seguir el plan de descubrimiento de Francis Bacon . Examinó las ideas ("explicación de concepciones") y, mediante la "coligación de hechos", se esforzó por unir estas ideas con los hechos y así construir la ciencia. [11] Esta coligación es un "acto de pensamiento", una operación mental que consiste en reunir una serie de hechos empíricos "superinduciendo" sobre ellos una concepción que une los hechos y los hace capaces de ser expresados en leyes generales. [24] Whewell se refiere como ejemplo a Kepler y el descubrimiento de la órbita elíptica: los puntos de la órbita fueron coligados por la concepción de la elipse, no por el descubrimiento de nuevos hechos. Estas concepciones no son "innatas" (como en Kant), sino que son los frutos del "progreso del pensamiento científico (la historia) que se despliega con claridad y distinción". [25]
Whewell analizó el razonamiento inductivo en tres pasos:
A estos siguen métodos especiales de inducción aplicables a la cantidad: el método de curvas, el método de medias, el método de mínimos cuadrados y el método de residuos, y métodos especiales dependiendo de la semejanza (a la que se pasa por la ley de continuidad), como el método de gradación y el método de clasificación natural. [11] En Filosofía de las ciencias inductivas, Whewell fue el primero en utilizar el término " consiliencia " para hablar de la unificación del conocimiento entre las diferentes ramas del saber.
Aquí, como en su doctrina ética , Whewell se movía por la oposición al empirismo inglés contemporáneo . Siguiendo a Immanuel Kant , afirmó contra John Stuart Mill la naturaleza a priori de la verdad necesaria , y por sus reglas para la construcción de concepciones prescindió de los métodos inductivos de Mill . [11] Sin embargo, según Laura J. Snyder , "sorprendentemente, la visión recibida de la metodología de Whewell en el siglo XX ha tendido a describirlo como un antiinductivista al estilo popperiano , es decir, se afirma que Whewell respalda una visión de 'conjeturas y refutaciones' del descubrimiento científico. Whewell rechaza explícitamente la afirmación hipotético-deductiva de que las hipótesis descubiertas por conjeturas no racionales pueden confirmarse mediante pruebas consecuencialistas . Whewell explicó que las nuevas hipótesis se 'recopilan de los hechos' (Filosofía de las ciencias inductivas, 1849, 17)". [26] En suma, el descubrimiento científico es un proceso en parte empírico y en parte racional ; el "descubrimiento de las concepciones no es ni una conjetura ni una mera cuestión de observaciones", inferimos más de lo que vemos. [27]
Uno de los mayores dones de Whewell a la ciencia fue su habilidad para la palabra. A menudo se comunicaba con muchos científicos de su campo y les ayudaba a encontrar nuevos términos para sus descubrimientos. De hecho, Whewell acuñó el término científico en 1833, y se publicó por primera vez en la reseña anónima que Whewell hizo en 1834 de On the Connexion of the Physical Sciences de Mary Somerville , publicada en Quarterly Review . [28] (Anteriormente se los conocía como "filósofos naturales" u "hombres de ciencia").
Whewell fue un destacado investigador no sólo en el campo de la filosofía y la investigación científica, sino también en la administración de universidades y colegios. Su primera obra, Tratado elemental de mecánica (1819), colaboró con las de George Peacock y John Herschel en la reforma del método de enseñanza de las matemáticas de Cambridge. Su trabajo y sus publicaciones también ayudaron a influir en el reconocimiento de las ciencias morales y naturales como parte integral del plan de estudios de Cambridge. [11]
En general, sin embargo, especialmente en años posteriores, se opuso a la reforma: defendió el sistema tutorial y, en una controversia con Connop Thirlwall (1834), se opuso a la admisión de disidentes ; defendió el sistema de camaradería clerical, la clase privilegiada de "compañeros plebeyos" y la autoridad de los directores de colegios en los asuntos universitarios. [11]
Se opuso a la designación de la Comisión Universitaria (1850) y escribió dos panfletos ( Observaciones ) contra la reforma de la universidad (1855). Se opuso al plan de confiar las elecciones a los miembros del senado y, en su lugar, abogó por el uso de fondos universitarios y la subvención del trabajo científico y docente. [11]
Fue elegido rector del Trinity College de Cambridge en 1841 y conservó ese cargo hasta su muerte en 1866.
La Cátedra Whewell de Derecho Internacional y las Becas Whewell se establecieron mediante disposiciones de su testamento. [29] [30]
Además de la ciencia, Whewell también se interesó por la historia de la arquitectura a lo largo de su vida. Es más conocido por sus escritos sobre arquitectura gótica , en concreto por su libro Architectural Notes on German Churches (publicado por primera vez en 1830). En este trabajo, Whewell estableció una nomenclatura estricta para las iglesias góticas alemanas y elaboró una teoría del desarrollo estilístico. Su obra está asociada a la "tendencia científica" de los escritores de arquitectura, junto con Thomas Rickman y Robert Willis .
Pagó con sus propios recursos la construcción de dos nuevos patios de habitaciones en el Trinity College de Cambridge , construidos en estilo gótico . Los dos patios se completaron en 1860 y (póstumamente) en 1868, y ahora se denominan colectivamente Whewell's Court (en singular).
Entre 1835 y 1861 Whewell produjo varias obras sobre la filosofía de la moral y la política , la principal de las cuales, Elementos de moralidad , incluyendo Polity , se publicó en 1845. La peculiaridad de esta obra, escrita desde lo que se conoce como el punto de vista intuicional , es su quíntuple división de los resortes de la acción y de sus objetos, de los derechos primarios y universales del hombre (seguridad personal, propiedad, contrato, derechos familiares y gobierno), y de las virtudes cardinales (benevolencia, justicia , verdad , pureza y orden ). [11]
Entre otras obras de Whewell (demasiado numerosas para mencionarlas todas) se encuentran escritos populares como:
Whewell fue uno de los catedráticos de Cambridge a los que Charles Darwin conoció durante su educación allí , y cuando Darwin regresó del viaje del Beagle fue influenciado directamente por Whewell, quien lo convenció para que se convirtiera en secretario de la Sociedad Geológica de Londres . Las páginas de título de El origen de las especies comienzan con una cita del Tratado de Bridgewater de Whewell sobre la ciencia fundada en una teología natural de un creador que establece leyes: [35]
Pero en lo que respecta al mundo material, al menos podemos llegar hasta aquí: podemos percibir que los acontecimientos se producen no por interposiciones aisladas del poder divino, ejercidas en cada caso particular, sino por el establecimiento de leyes generales.
Aunque Darwin utilizó los conceptos de Whewell al elaborar y probar sus hipótesis respecto a la teoría de la evolución , Whewell no apoyó la teoría de Darwin en sí.
"Whewell también se opuso a la idea de la evolución. Primero publicó un nuevo libro, Indications of the Creator (Indicaciones del Creador) , en 1845, compuesto de extractos de sus obras anteriores para contrarrestar la popular obra anónima evolucionista Vestiges of the Natural History of Creation (Vestigio de la historia natural de la creación) . Más tarde, Whewell se opuso a las teorías de la evolución de Darwin". [36]
En la novela Barchester Towers de 1857 , Charlotte Stanhope utiliza el tema de los argumentos teológicos sobre la posibilidad de vida inteligente en otros planetas entre Whewell y David Brewster en un intento de iniciar una conversación entre su hermano pobre y la joven y rica viuda Eleanor Bold. [40]
