William Henry Nassau de Zuylestein, cuarto conde de Rochford , KG , PC (17 de septiembre de 1717 OS - 29 de septiembre de 1781) [1] fue un cortesano , diplomático y estadista británico de ascendencia angloholandesa. Ocupó altos puestos de embajador en Madrid y París, y sirvió como Secretario de Estado tanto en el Departamento del Norte como en el del Sur. Se le atribuye la primera introducción conocida del álamo lombardo en Inglaterra en 1754. [2]
Fue amigo personal de figuras culturales tan importantes como el actor David Garrick , el novelista Laurence Sterne y el dramaturgo francés Beaumarchais . Jorge III valoraba a Rochford como su asesor experto en asuntos exteriores a principios de la década de 1770, y como un ministro de gabinete leal y trabajador . Rochford fue el único secretario de estado británico entre 1760 y 1778 que había sido diplomático de carrera.
Rochford desempeñó papeles clave en la negociación del rescate de Manila con España (1763-1766), la adquisición francesa de Córcega (1768), la crisis de las Islas Malvinas de 1770-1771, la crisis posterior a la Revolución sueca de 1772 y las consecuencias de la Ley de Matrimonios Reales de 1772. Además de su trabajo como secretario de Asuntos Exteriores, llevó una pesada carga de responsabilidades domésticas a principios de la década de 1770, especialmente en asuntos irlandeses. Fue un miembro clave de la administración del Norte en la fase inicial de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La enfermedad y un escándalo político lo obligaron a dejar el cargo en noviembre de 1775. [3]
William Henry Nassau van Zuylestein nació en 1717, hijo mayor de Frederick Nassau van Zuylestein, tercer conde de Rochford, y su esposa Elizabeth ('Bessy') Savage, hija del cuarto conde Rivers . Su ascendencia era anglo -holandesa, descendiente en línea ilegítima del hijo de Guillermo el Taciturno, Frederick Henry (1584-1647), príncipe de Orange. El abuelo y el bisabuelo de Rochford tuvieron esposas inglesas, damas de compañía en las cortes de Guillermo II y Guillermo III de Orange. Su abuelo fue un compañero cercano de Guillermo III, lo acompañó a Inglaterra en la Gloriosa Revolución de 1688-9 , y más tarde fue recompensado con el condado de Rochford . [4] [5] [6]
Educado en el Eton College (1725-1732) como vizconde de Tunbridge, entre sus amigos de la escuela se encontraban tres futuros secretarios de Estado , Conway , Halifax y Sandwich . Sin embargo, también se ganó el odio de por vida en Eton del hijo del primer ministro, el influyente escritor Horace Walpole . En lugar de ir a la universidad, Rochford fue enviado a la Academia de Ginebra , donde se alojó con la familia del profesor Antoine Maurice. De Ginebra salió con tanta fluidez en francés como en holandés e inglés, y sucedió a su padre como cuarto conde de Rochford en 1738 a la edad de veintiún años. [7]
Rochford fue nombrado caballero de la alcoba de Jorge II en 1739 (una muestra de favor real especial) y sirvió en este papel hasta 1749. Heredó fuertes principios Whig y fue un partidario leal de la sucesión protestante de Hannover , pero también admiró la política exterior pacífica de Sir Robert Walpole . En la época de la rebelión jacobita de 1745 se ofreció a reclutar un regimiento, pero esto no fue necesario. Fue activo en la política de Essex en interés del gobierno, pero no era un orador y no causó impresión en la Cámara de los Lores . Fue nombrado vicealmirante de Essex en 1748. Aunque ambicionaba un alto cargo político, evitó las facciones y cultivó al hijo del rey, el duque de Cumberland , como su patrón . Cumberland presionó con éxito para que a Rochford se le diera un puesto diplomático al final de la Guerra de Sucesión Austriaca , y fue nombrado enviado a Turín en enero de 1749. [8]
Rochford llegó a Turín el 9 de septiembre de 1749. Esta era todavía la corte italiana más importante para la política exterior británica en ese momento, y comenzó como enviado extraordinario y plenipotenciario , el rango más alto en el servicio diplomático británico después del de embajador. Sin embargo, había acordado aceptar el salario de un enviado ordinario por un período de prueba, y esto le dio un fuerte incentivo para mostrar celo y convertirse en un diplomático completamente profesional. Sus primeras negociaciones, en nombre de una compañía de mineros ingleses y las comunidades protestantes de Vaud de los Alpes del Piamonte , fueron completamente exitosas, y luego obtuvo su salario completo. Se congració con el rey, Carlo-Emmanuele III , acompañándolo en sus cabalgatas de caza a primera hora de la mañana. Rochford hizo amigos útiles en la corte y fue muy apreciado por el cuerpo diplomático en Turín. Desempeñó un papel menor pero útil en las complejas negociaciones para el Tratado de Aranjuez (1752) . En 1753, realizó una gira por Italia y utilizó un espía para obtener información sobre la corte del Joven Pretendiente en Roma. También utilizó a los cónsules británicos en la región para obtener información sobre asuntos comerciales y la participación francesa en Córcega , recompensándolos con la eliminación del impuesto sobre los envíos británicos en Villafranca [ aclaración necesaria ] . [9] [10]
Rochford fue llamado de Turín durante la Guerra de los Siete Años (1755-1763) y retomó su carrera como cortesano, nombrado por Jorge II Primer Lord de la Cámara y Mozo de cuadra , dos puestos de gran prestigio. También fue nombrado miembro del Consejo Privado en 1755. Como Lord Teniente de Essex desde mayo de 1756, Rochford participó activamente en la formación del regimiento de milicia de Essex , convirtiéndose en su coronel en noviembre de 1759. A la muerte de Jorge II en 1760, Rochford perdió sus lucrativos puestos en la corte, pero fue compensado con una generosa pensión. Pasó la primera parte de la década de 1760 involucrado en la política local de Essex y "mejoró" el parque de su finca de St Osyth , añadiendo un jardín holandés formal y un laberinto . Sin embargo, sus ingresos por tierras eran pequeños para un conde, y el regreso a la diplomacia se convirtió en una necesidad financiera. Fue nombrado embajador en España el 18 de junio de 1763. [11]
Las instrucciones secretas de Rochford para su embajada en Madrid se centraban principalmente en contrarrestar la influencia francesa sobre el rey Carlos III y en informar sobre la reconstrucción naval de España tras su tardía y desastrosa entrada en la Guerra de los Siete Años . Su primera negociación importante resultó de la expulsión por parte de España de los cortadores de palo de tinte británicos de la península de Yucatán en Honduras. Con un fuerte apoyo de la administración de Grenville , las amenazas de Rochford de utilizar la fuerza naval hicieron que los españoles retrocedieran, pero le dieron una reputación de antiborbónico. [12] Menos exitosos fueron sus esfuerzos para obligar a España a pagar el disputado rescate de Manila, que el ministro de Asuntos Exteriores francés Choiseul sugirió que se sometiera a arbitraje . La vigilancia de Rochford descubrió un complot francés para incendiar los astilleros navales británicos, un plan que se pospuso hasta 1770. Su amistad con el cónsul general británico en Madrid, Stanier Porten (tío del historiador Edward Gibbon ) profundizó su interés en asuntos comerciales, y utilizó a los cónsules, así como a espías pagados , para obtener información precisa sobre la reconstrucción naval de España. Mientras estaba en Madrid, se hizo amigo del joven dramaturgo francés Beaumarchais , cuyas experiencias en España más tarde formaron la base de su obra Las bodas de Fígaro . Cerca del cierre de su embajada, Rochford fue testigo ocular de los disturbios de Madrid de 1766. [ 13]
El nombramiento de Rochford en París fue inesperado, y abandonó Madrid con tanta prisa que tuvo que empeñar su plato para saldar sus deudas. Insistió en llevar a París al excepcionalmente capaz Porten como su secretario de embajada. Choiseul enseguida enredó a Rochford en un plan para negociar la reclamación británica sobre el rescate de Manila por la renuncia a las Islas Malvinas , pero la información errónea de un embajador anterior, Lord Hertford, y la inexperiencia del secretario de estado, Lord Shelburne , arruinaron esta transacción. Choiseul estaba furioso y culpó injustamente a Rochford. [14] Rochford fue casi el único miembro del cuerpo diplomático en París lo suficientemente valiente como para hacer frente a la intimidación de Choiseul, y sus negociaciones sobre asuntos como Dunkerque , las facturas de Canadá y la reclamación de la Compañía de las Indias Orientales por una compensación por los gastos de guerra en la India fueron a menudo agrias. Rochford se preparó a conciencia y dominó los detalles, obteniendo concesiones a regañadientes de Choiseul en las tres cuestiones. [15]
El mayor golpe de Choiseul (y el mayor fracaso de Rochford) fue la adquisición secreta de Córcega por parte de Francia de la República de Génova en 1768. Aunque Rochford advirtió con antelación de los términos probables y pagó a un espía para que consiguiera una copia del borrador del tratado , el gabinete británico dirigido por Lord Grafton estaba demasiado preocupado por los disturbios en Londres y no apoyó a su embajador en París. Rochford también tuvo la desgracia de caer gravemente enfermo durante quince días en el apogeo de la crisis, lo que permitió a Choiseul cerrar el trato con Génova. Las protestas de Gran Bretaña a partir de entonces fueron ineficaces y un Rochford enojado regresó a Londres para renunciar a su embajada. En cambio, se le ofreció un puesto en el gabinete , que finalmente aceptó el 21 de octubre de 1768, con la condición de que Porten se convirtiera en su subsecretario. [16]
Observadores contemporáneos como Edmund Burke y el escritor de cartas anónimo 'Junius' pensaron que era extraño que Rochford fuera nombrado secretario del norte cuando toda su experiencia diplomática había sido en cortes del sur, pero Lord Weymouth había insistido en que el Departamento del Sur fuera el más importante de los secretariados. La política exterior británica, y la reputación de Gran Bretaña en Europa, habían caído a su nivel más bajo del siglo XVIII gracias al fiasco corso de 1768, pero el manejo realista y capaz de Rochford de su nueva cartera fortaleció la política exterior británica de varias maneras. Los diplomáticos británicos en el extranjero se sintieron aliviados de tratar con un secretario de estado que conocía el negocio de la diplomacia y los mantenía informados regularmente. Hamish Scott ha sugerido que Rochford 'casi sin ayuda' evitó el inminente naufragio de la reputación de Gran Bretaña en Europa. [17]
El principal objetivo de Gran Bretaña en ese momento era un tratado de alianza con Rusia, pero la emperatriz Catalina II y su ministro de Asuntos Exteriores, Panin, insistieron en un fuerte subsidio , que Rochford rechazó. En cambio, persuadió a Jorge III para que invirtiera dinero del servicio secreto en la política sueca , para apoyar a Rusia y socavar la influencia francesa. El enviado británico en Estocolmo , Sir John Goodricke , hizo un uso hábil de este dinero y ayudó a mantener la constitución liberal de Suecia. Según Michael Roberts , Rochford fue mucho más práctico y realista que Choiseul en su manejo de los asuntos suecos. [18]
La expulsión de una guarnición británica de las Islas Malvinas por parte de España en mayo de 1770 desencadenó una importante crisis diplomática que llevó a Europa al borde de la guerra. Los historiadores han atribuido hasta ahora la resolución de esta crisis a una "promesa secreta" del primer ministro británico Lord North de que Gran Bretaña evacuaría discretamente las islas en algún momento futuro si los españoles aceptaban desautorizar a sus oficiales y devolver el fuerte a Gran Bretaña. Investigaciones recientes en los archivos diplomáticos extranjeros sugieren una visión completamente diferente de la parte británica de esta crisis. Lejos de resolver la crisis, la "promesa secreta" de North casi arruinó una política acordada de respuesta firme respaldada por la amenaza de la fuerza naval. Esta fue la política de Rochford, respaldada por Jorge III . Aunque era secretario del Norte en 1770, el consejo de Rochford al gabinete como ex embajador en Madrid y París fue decisivo. La pereza de Weymouth y sus frecuentes ausencias dejaron su cartera del Sur para que Rochford la manejara, así como la suya propia. Fue Rochford quien ordenó al Almirantazgo que preparara una flota para la guerra y envió una simple demanda de desautorización y restitución a Madrid. La respuesta de España dependía crucialmente del apoyo francés en caso de guerra, y Francia comenzó a preparar una flota, pero la destitución de Choiseul por parte del rey francés en diciembre de 1770 eliminó esa posibilidad, y la retirada del enviado británico Harris de Madrid demostró que Gran Bretaña todavía estaba preparada para ir a la guerra. Weymouth también dimitió en diciembre de 1770, y Rochford lo sustituyó como secretario del sur el 19 de diciembre de 1770. [19]
Rochford ya se había hecho cargo de la negociación de las Malvinas, y ahora recibió la aceptación española de sus demandas. Sin embargo, las conversaciones de desarme durante los siguientes meses fueron a menudo tormentosas, y todavía hubo riesgo de guerra hasta abril de 1771, cuando todas las partes se desarmaron simultáneamente, como había propuesto Rochford. Después de que Sandwich fuera nombrado Primer Lord del Almirantazgo , el sucesor de Rochford como secretario del norte fue Lord Suffolk , quien pasó un año mejorando su francés para poder conversar con los diplomáticos extranjeros en Londres. Mientras tanto, Rochford fue ministro de Asuntos Exteriores de facto , manejando toda la correspondencia diplomática británica hasta 1772. Antes de la creación de los ministerios del Interior y de Asuntos Exteriores separados en 1782, el Secretario del Sur tenía una gran carga de responsabilidades domésticas, incluida la supervisión de Irlanda. La correspondencia irlandesa casi igualó al resto de la correspondencia doméstica de Rochford entre 1771 y 1775. [20]
Los primeros éxitos de Rochford como secretario del sur fueron persuadir al nuevo ministro de Asuntos Exteriores francés, el duque de Aiguillon , para que resolviera la prolongada disputa sobre las Letras de Canadá y evitar un intento francés de reforzar sus mermadas posesiones en la India. [21] Después de la torpe intervención de Jorge III en Dinamarca en 1772 para apoyar a su hermana caída en desgracia, la reina Carolina , el primer gran desafío de Rochford como secretario del sur fue la crisis sueca de 1772-3, tras el golpe constitucional de Gustavo III en agosto de 1772. Esta crisis volvió a poner a Europa al borde de la guerra, ya que Rusia amenazó con invadir Suecia y Francia amenazó con enviar una flota al Báltico para apoyar a Gustavo. Rochford jugó un papel clave en esta crisis, aconsejando cautela a los rusos y advirtiendo a los franceses de que Gran Bretaña también enviaría una flota al Báltico. Panin finalmente decidió no invadir, y la crisis se alivió cuando los franceses cambiaron su armamento naval de Brest a Toulon . [22]
La Primera Partición de Polonia en 1772 había, como señaló Rochford, «cambiado absolutamente el sistema de Europa», demostrando el surgimiento de Rusia y Prusia como nuevas potencias depredadoras. Con el estímulo de Jorge III, Rochford se había embarcado en una nueva y arriesgada política de amistad secreta con Francia, con el objetivo a largo plazo de formar una alianza defensiva de las potencias coloniales marítimas como contrapeso a las «potencias orientales». [23] La crisis sueca arruinó esta iniciativa, y Rochford se dedicó entonces a cultivar la amistad con España, en un intento de «meter una cuña» en el Pacto de Familia . Las relaciones con ambas potencias borbónicas eran más cordiales en 1775 de lo que habían sido desde 1763, pero el apoyo clandestino de Francia a las colonias americanas anuló cada vez más una de las vertientes de esta política.
El deber doméstico más difícil de Rochford como secretario del sur fue actuar en nombre de Jorge III en las dolorosas negociaciones de mayo de 1773 con su hermano, el duque de Gloucester , que se había casado en secreto con la sobrina de Horace Walpole , Maria Waldegrave , en 1766. Ella estaba embarazada y Gloucester quería una garantía de apoyo financiero para su familia. En vista de la Ley de Matrimonios Reales de 1772 , Jorge III consideró esta noticia como una traición por parte de su hermano de más confianza y se sintió profundamente herido, negándose al principio a dar respuesta alguna. Rochford fue el único miembro del gabinete dispuesto a actuar como intermediario. La aversión de Horace Walpole por Rochford se convirtió ahora en un odio amargo . Vilipendió a Rochford porque no podía vilipendiar abiertamente al rey.
La mala salud y el fallido arresto de un banquero estadounidense en Londres, Stephen Sayre , bajo sospecha de un complot para secuestrar a Jorge III, provocaron el retiro de Rochford el 11 de noviembre de 1775, con una generosa pensión y la promesa de la 'Blue Ribband' ( Caballero de la Jarretera ). [24] [25] Se le ofreció dos veces el lucrativo virreinato de Irlanda en 1776, y habría sido un candidato ideal, pero lo rechazó por motivos de salud. El 12 de junio de 1776, Rochford fue elegido Maestro de Trinity House , la corporación responsable de los faros, los pilotos y el bienestar de los marineros. En nombre de Jorge III también emprendió conversaciones secretas con Beaumarchais e hizo un rápido viaje de incógnito a París para tratar de persuadir al gobierno francés de que dejara de enviar ayuda a los rebeldes estadounidenses, concluyendo que Francia estaba a punto de declarar la guerra abierta. En 1779 se convirtió en Caballero de la Jarretera. Sus últimos años los dedicó a la milicia de Essex, incluso después de que hubiera pasado la amenaza de una invasión francesa. Murió en St Osyth el 29 de septiembre de 1781. [26] Le sucedió su sobrino soltero, a cuya muerte en 1830 se extinguió el título de Rochford.
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En mayo de 1742, Rochford se casó con Lucy Younge, hija de Edward Younge de Durnford en Wiltshire , pero el matrimonio no tuvo hijos. Rochford y Lucy vivieron primero en Easton en Suffolk, una propiedad heredada de su tío Henry Nassau, y solo se mudaron a la casa familiar en St Osyth en Essex después de la muerte de la madre de Rochford en 1746. Rochford también compró una casa en Londres, en 48 Berkeley Square, que poseyó hasta 1777. Los Rochford se permitieron a cada uno una considerable libertad en sus vidas personales, incluso para los estándares bastante relajados de la nobleza del siglo XVIII, y Lucy Rochford era famosa por sus numerosos amantes, entre los que se encontraban el duque de Cumberland y el príncipe de Hesse. Rochford tuvo amantes en Turín, una de las cuales, una bailarina de ópera llamada Signora Banti, lo siguió a Londres, pero nunca reconoció a sus hijos como suyos. Lucy se opuso a esta costosa amante, y Rochford aceptó renunciar a ella si Lucy también renunciaba a su amante actual, Lord Thanet. Ella respondió que él no era una carga para sus finanzas, sino todo lo contrario. [27]
La siguiente amante de Rochford, Martha Harrison, le dio una hija, Maria Nassau, que fue adoptada por Lucy como hija adoptiva. Maria vivió con ellas en París y, posteriormente, en St Osyth . Rochford tuvo aventuras en París con las esposas de dos amigos de Choiseul, la marquesa de Laborde y Mme Latournelle. Otra amante, Ann Labbee Johnson, lo siguió a Londres y le dio un hijo y una hija. Después de la muerte de Lucy en 1773, Rochford llevó a Ann y a los niños a vivir con él en St Osyth. Su testamento la nombró única albacea de su patrimonio y rindió homenaje a su "amistad y afecto". [28]
En su juventud, Rochford era un jinete consumado y un navegante experto; una vez compitió con su yate desde Harwich a Londres contra el de Richard Rigby , y también participó en los primeros partidos de cricket de Essex. Usaba su yate para visitar sus propiedades en Zuylestein, en la provincia holandesa de Utrecht. Era un entusiasta de la danza campestre inglesa, fomentando su popularidad en la corte de Turín en la década de 1750. Sus mayores amores (aparte de sus diversas amantes) eran el teatro, la música y la ópera (tocaba la guitarra barroca). Confesando ser "excesivamente curioso por las plantas", recolectó especímenes en una visita a los Alpes suizos en 1751 para enviarlos a su casa en St Osyth. Lo más famoso es que se le atribuye la primera introducción conocida del álamo lombardo en el sur de Inglaterra, trayendo a casa un árbol joven atado al poste central de su carruaje en 1754. [29]
Sin triunfos espectaculares ni tratados importantes a su nombre, y con sus negociaciones secretas más importantes desconocidas en ese momento, Rochford pronto fue olvidado después de su muerte. Su reputación también sufrió a manos de Horace Walpole , quien nunca perdió la oportunidad de menospreciar a Rochford. En sus Memorias del reinado del rey Jorge III , Walpole describió a Rochford como "un hombre sin habilidades y de tan poco conocimiento, excepto en la rutina del cargo". [30] Sin embargo, en otros lugares Walpole había reconocido la honestidad y flexibilidad de Rochford. La desaparición de los documentos personales de Rochford (hasta que se redescubrieron los relacionados con su nombramiento en Turín en 1971) significó que los historiadores tenían muy poco con qué reconstruir su vida personal, pero muchas de sus cartas han sobrevivido en las colecciones de sus destinatarios, especialmente las de Garrick y Denbigh.
Una investigación detallada en los archivos diplomáticos británicos y extranjeros ha permitido una evaluación más precisa de la carrera pública del cuarto conde de Rochford. Como diplomático, fue un profesional absoluto en una época de aficionados con títulos. Era metódico y profesional, dominaba los detalles de negociaciones complejas y era ampliamente respetado como un negociador duro y un intermediario honesto. Su experiencia diplomática resultó invaluable cuando se convirtió en secretario de estado, y los archivos extranjeros demuestran claramente lo bien que manejó la política exterior británica hasta el estallido de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Estaba excepcionalmente bien informado, y su inédito Plan para prevenir la guerra en Europa (1775) lo revela como un pensador estratégico y uno de los secretarios de estado británicos más imaginativos del siglo XVIII.
Jorge III destacó en cierta ocasión las «muchas cualidades amables» de Rochford y añadió que su «celo le hace tener bastante prisa». El rey también le dijo a Stanier Porten que Rochford era «más activo y tenía más espíritu» que cualquier otro miembro del gabinete del Norte a principios de la década de 1770. [31] Hamish Scott ha descrito a Rochford como «el hombre más capaz de controlar la política exterior en la primera década de paz [después de 1763], un estadista de inteligencia, percepción y considerable aplicación». [32]
El principal legado diplomático de Rochford fue su política de intentar separar a España del Pacto de Familia con Francia. En su último año en el cargo, Rochford había asegurado a los ministros españoles que Gran Bretaña quería que permanecieran neutrales y no atacarían primero. También advirtió a los españoles que sus colonias en América Central y del Sur podrían verse tentadas a seguir el ejemplo de las colonias rebeldes de América del Norte. Estas consideraciones hicieron que España no se uniera automáticamente a Francia en una guerra abierta en el mar en 1778, sino que la retrasó un año más. Que los comandantes británicos en América desperdiciaran el tiempo así ganado no fue culpa de Rochford. Los historiadores ahora coinciden en que los rebeldes estadounidenses ganaron la guerra principalmente porque los recursos navales de Gran Bretaña estaban demasiado limitados por la participación de las potencias borbónicas. [33]
Los condes de Rochford utilizaron las armas que se muestran a continuación, heredadas a través del fundador de su familia, Federico de Nassau, señor de Zuylestein , hijo ilegítimo de Federico Enrique, príncipe de Orange .
![Escudo de armas de Nassau-Zuylestein. Los tres pilares se conocen como "Zuylen" en holandés.[34]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/00/Blason_Nassau-Zuylestein.svg/1280px-Blason_Nassau-Zuylestein.svg.png)
