Still, a menudo llamado el "decano de los compositores afroamericanos", fue el primer compositor estadounidense en tener una ópera producida por la Ópera de la Ciudad de Nueva York . [5] Es conocido principalmente por su primera sinfonía, Sinfonía afroamericana (1930), [6] que fue, hasta 1950, la sinfonía más interpretada compuesta por un estadounidense. [7] Still pudo convertirse en una figura destacada en el campo de la música clásica estadounidense como el primer afroamericano en dirigir una importante orquesta sinfónica estadounidense , tener una sinfonía interpretada por una orquesta líder, tener una ópera interpretada por una importante compañía de ópera y tener una ópera interpretada en la televisión nacional. [8] Los papeles de Still y su segunda esposa, la libretista y escritora Verna Arvey , se encuentran actualmente en la Universidad de Arkansas. [9]
Vida
William Grant Still Jr. nació el 11 de mayo de 1895 en Woodville, Mississippi . [1] : 15 Era hijo de dos maestras, Carrie Lena Fambro Still Shepperson (1872–1927) [10] [11] y William Grant Still Sr. [1] : 5 (1871–1895). Su padre era socio de una tienda de comestibles y actuaba como director de orquesta local. [1] : 5 William Grant Still Sr. murió cuando su hijo pequeño tenía tres meses. [1] : 5
La madre de Still se mudó con él a Little Rock, Arkansas , donde enseñó inglés en la escuela secundaria. [1] : 6 Conoció y en 1904 [10] se casó con Charles B. Shepperson, quien alimentó los intereses musicales de su hijastro William llevándolo a operetas y comprando grabaciones de música clásica de Red Seal , que el niño disfrutó mucho. [1] : 6 Los dos asistieron a varias actuaciones de músicos en gira. [ cita requerida ] [12] Su abuela materna Anne Fambro [10] le cantaba espirituales afroamericanos . [13] : 6, 12
Still comenzó a tomar lecciones de violín en Little Rock a la edad de 15 años. Aprendió a tocar el clarinete , el saxofón, el oboe , el contrabajo, el violonchelo y la viola , y mostró un gran interés por la música. [14] A los 16 años, se graduó como el mejor alumno de la clase de la escuela secundaria M. W. Gibbs en Little Rock en 1911. [13] : 3
Su madre quería que fuera a la escuela de medicina, por lo que Still realizó un programa de licenciatura en ciencias en la Universidad de Wilberforce , una universidad históricamente negra en Ohio. [15] Still se convirtió en miembro de la fraternidad Kappa Alpha Psi . Dirigió la banda de la universidad, aprendió a tocar varios instrumentos y comenzó a componer y a hacer orquestaciones. Dejó Wilberforce sin graduarse. [1] : 7
Tras recibir una pequeña cantidad de dinero que le dejó su padre, comenzó a estudiar en el Conservatorio de Música de Oberlin . [3] Still trabajó para la escuela ayudando al conserje, junto con algunos otros pequeños trabajos fuera de la escuela, pero aún luchaba económicamente. [3] Cuando el profesor Lehmann le preguntó a Still por qué no estaba estudiando composición, Still le dijo honestamente que no podía permitírselo, lo que llevó a George Whitfield Andrews [16] a aceptar enseñarle composición sin cargo. [3] También estudió en privado con el compositor francés moderno Edgard Varèse y el compositor estadounidense George Whitefield Chadwick . [4] : 249 [10]
El 4 de octubre de 1915, [10] Still se casó con Grace Bundy, a quien había conocido mientras ambos estaban en Wilberforce. [1] : 1, 7 Tuvieron un hijo, William III, y tres hijas, Gail, June y Caroline. [10] Se separaron en 1932 y se divorciaron el 6 de febrero de 1939. [10] El 8 de febrero de 1939, se casó con la pianista Verna Arvey , conduciendo hasta Tijuana para la ceremonia porque el matrimonio interracial era ilegal en California. [1] : 2 [10] Tuvieron una hija, Judith Anne, y un hijo, Duncan. [1] : 2 [10] La nieta de Still es la periodista Celeste Headlee , hija de Judith Anne.
El 1 de diciembre de 1976, su casa fue designada Monumento Histórico-Cultural de Los Ángeles #169. Está ubicada en 1262 Victoria Avenue en Oxford Square, Los Ángeles . [17]
Carrera
En 1916, Still trabajó en Memphis para la banda de WC Handy . [10] Luego se unió a la Marina de los Estados Unidos para servir en la Primera Guerra Mundial en 1918, y finalmente se mudó a Harlem después de la guerra, donde continuó trabajando para Handy. [10] Durante este tiempo, Still estuvo involucrado con muchas figuras culturales del Renacimiento de Harlem, incluidos Langston Hughes , Alain Locke , Arna Bontemps y Countee Cullen . [9]
En la década de 1930, Still trabajó como arreglista de música popular, componiendo obras para emisiones populares de la radio NBC como Deep River Hour de Willard Robison y Old Gold Show de Paul Whiteman. [19]
La primera gran composición orquestal de Still, la Sinfonía n.º 1 "Afro-American" , fue interpretada en 1931 por la Filarmónica de Rochester , dirigida por Howard Hanson . [10] Fue la primera vez que la partitura completa de una obra de un afroamericano fue interpretada por una gran orquesta. [10] Al final de la Segunda Guerra Mundial, la pieza había sido interpretada en orquestas ubicadas en Nueva York, Chicago, Los Ángeles, Berlín, París y Londres. [10] Durante este tiempo, la sinfonía fue posiblemente la más popular de todas las compuestas por un estadounidense hasta el momento. [22] Como resultado de una estrecha relación profesional con Hanson, muchas de las composiciones de Still se interpretaron por primera vez en Rochester. [10]
En 1934, Still se mudó a Los Ángeles después de recibir su primera beca Guggenheim , [23] lo que le permitió comenzar a trabajar en la primera de sus nueve óperas, Blue Steel . [24] Dos años más tarde, Still dirigió la Orquesta Filarmónica de Los Ángeles en el Hollywood Bowl, el primer afroamericano en dirigir una importante orquesta estadounidense en una interpretación de sus propias obras. [25] [19]
Para la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , Still compuso Song of a City para la exhibición "Democracity", [26] que se reprodujo continuamente durante la feria. [26] A pesar de escribir música para la feria, no pudo asistir a la feria sin protección policial excepto el "Día del Negro". [27]
En 1949, su ópera Troubled Island sobre Jean-Jacques Dessalines y Haití, fue interpretada por la Ópera de la Ciudad de Nueva York una década después de su composición original. [10] Fue la primera ópera de un estadounidense interpretada por la compañía [28] y la primera de un afroamericano interpretada por una compañía importante. [25] Sin embargo, Still se sintió molesto por las críticas negativas que recibió. [10] Still también fue el primer afroamericano en dirigir una orquesta importante en el Sur profundo , lo hizo en 1955, donde dirigió la Orquesta Filarmónica de Nueva Orleans. [25] Las obras de Still fueron interpretadas internacionalmente por la Orquesta Filarmónica de Berlín , la Orquesta Sinfónica de Londres , la Orquesta Filarmónica de Tokio y la Orquesta de la BBC . [29]
Murió en Los Ángeles en 1978. Tres años después de su muerte, A Bayou Legend se convirtió en la primera ópera de un compositor afroamericano en ser interpretada en la televisión nacional. [30]
En 1949, recibió una mención por su destacado servicio a la música estadounidense de la Asociación Nacional de Compositores y Directores de Estados Unidos [10].
Todavía compuso casi 200 obras, incluidas nueve óperas, [38] : 200 cinco sinfonías, [38] : 200 cuatro ballets, [39] además de canciones de arte, música de cámara y obras para instrumentos solistas. [10] Compuso más de treinta obras corales. [19] Se cree que muchas de sus obras se han perdido. [10] : 278
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