William George Barker , VC , DSO & Bar , MC & Two Bars (3 de noviembre de 1894 - 12 de marzo de 1930) fue un as de combate canadiense de la Primera Guerra Mundial y ganador de la Cruz Victoria . Es el militar más condecorado de la historia de Canadá. [1]
Nacido en una granja familiar en Dauphin, Manitoba , "Will" Barker creció en la frontera de las Grandes Llanuras, montando a caballo, disparando y trabajando desde joven en la granja y el aserradero de su padre. [2] [3] [4] Era un tirador excepcional, utilizando un Winchester de palanca que había modificado con su propia mira de hierro . Era particularmente hábil disparando en movimiento, incluso a caballo. Un biógrafo ha sugerido que podría haber sido un tirador con trucos en un circo. Estaba físicamente preparado, emocionalmente intenso, con intereses muy variados y tenía un don innato para el acto dramático. Fue muy buen estudiante en la escuela, pero tuvo frecuentes ausencias debido a la vida en la granja y el aserradero; él era el cazador que proporcionaba comida a los trabajadores del aserradero cuando aún era un joven adolescente y faltaba a clases por esta obligación. [5] Barker era un Boy Scout en Russell, Manitoba , y miembro del 32.º Caballo Ligero , una unidad de milicia activa no permanente con base en Roblin, Manitoba . Estaba en el grado 11 en el Dauphin Collegiate Institute en el otoño de 1914, justo antes de alistarse. [6]
En diciembre de 1914, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial y el posterior llamado a las armas en el Dominio de Canadá, Barker se alistó como soldado número 106074 William G. Barker en los primeros rifles montados canadienses . [7] El regimiento fue a Inglaterra en junio de 1915 y luego a Francia el 22 de septiembre de ese año. Barker fue un ametrallador Colt en la sección de ametralladoras del regimiento hasta finales de febrero o principios de marzo de 1916, cuando fue transferido como observador a prueba al 9º Escuadrón del Royal Flying Corps , volando en aviones BE2 de la Royal Aircraft Factory . [8]
Fue nombrado segundo teniente en abril y se le concedieron cinco días de permiso en Londres para adquirir un uniforme y equipo de oficial. A su regreso, fue asignado al 4º Escuadrón y el 7 de julio transferido al 15º Escuadrón , todavía volando en el BE2. El 21 de julio, Barker reclamó un explorador Roland "derribado" con su arma de observador, y en agosto reclamó un segundo Roland, esta vez en llamas. Fue mencionado en despachos de esta época. Calificó oficialmente como observador el 27 de agosto y el 15 de septiembre trabajó por primera vez con las tropas canadienses, incluido su antiguo regimiento. El 15 de noviembre, Barker y su piloto, volando muy bajo sobre el río Ancre , vieron una gran concentración de tropas alemanas reunidas para un contraataque en Beaumont Hamel . La tripulación envió una llamada de zona de emergencia que dirigió todo el fuego de artillería disponible en el área hacia el objetivo especificado. La fuerza de unos 4.000 infantes alemanes quedó efectivamente dividida. Se le concedió la Cruz Militar (MC) por esta acción en las etapas finales de la Batalla del Somme . [9]
En enero de 1917, después de pasar la Navidad de permiso en Londres, comenzó su formación como piloto en Netheravon , Wiltshire, volando solo después de 55 minutos de instrucción dual. El 24 de febrero de 1917, regresó para realizar un segundo recorrido en máquinas de Cooperación del Cuerpo como piloto de BE2 y RE8 con el Escuadrón 15. El 25 de marzo, Barker afirmó que otro explorador fue "derrotado". El 25 de abril de 1917, durante la ofensiva de Arras , Barker, volando un RE8 con el teniente observador Goodfellow, divisó a más de 1.000 tropas alemanas refugiadas en trincheras de apoyo. El dúo dirigió fuego de artillería hacia las posiciones, evitando así un contraataque.
Después de recibir una barra para su MC en julio, Barker fue herido en la cabeza por fuego antiaéreo en agosto de 1917. Después de un breve período en el Reino Unido como instructor, las continuas solicitudes de Barker de servicio de primera línea resultaron en su transferencia. para convertirse en piloto explorador, y se le ofreció un puesto en el Escuadrón 56 o en el Escuadrón 28 . Eligió el mando del Vuelo C en el recién formado 28 Escuadrón, volando el Sopwith Camel que prefería a los SE5 del 56 Escuadrón. Aunque, según se informa, Barker no era un piloto muy hábil (sufrió varios accidentes aéreos durante su carrera), compensó esta deficiencia con agresividad en la acción y una puntería muy precisa. [10]
La unidad se trasladó a Francia el 8 de octubre de 1917. Barker derribó un Albatros DV en su primera patrulla, aunque no lo reclamó porque la patrulla no era oficial. Reclamó un Albatros de Jasta 2 (teniente Lange, asesinado) el 20 de octubre, y dos más, de Jasta 18 , el 27 de octubre (teniente Schober asesinado, Offstv. Klein, aterrizaje forzoso). [11]
El 7 de noviembre de 1917, el 28 Escuadrón fue transferido a Italia con Barker temporalmente al mando; la mayor parte de la unidad, incluidos los aviones, viajó en tren a Milán. [11] El 29 de noviembre derribó un Albatros D.III austriaco pilotado por el teniente Haertl de Jasta 1 cerca de Pieve di Soligo . Un piloto del Jasta 39 fue derribado y muerto y un globo del BK 10 fue destruido el 3 de diciembre. [12]
Una de sus incursiones más exitosas y también más controvertidas, narrada por Ernest Hemingway en el cuento " Las nieves del Kilimanjaro ", tuvo lugar el 25 de diciembre de 1917. Tomando a los alemanes con la guardia baja, él y el teniente Harold B. Hudson , su compañero. , disparó contra el aeródromo de Fliegerabteilung (A) 204, incendió un hangar y dañó cuatro aviones alemanes antes de dejar caer un cartel deseando a sus oponentes una "Feliz Navidad". [13]
El teniente Lang de Jasta 1 fue asesinado por Barker el 1 de enero de 1918, y dos globos, dos cazas Albatros (uno pilotado por Feldwebel Karl Semmelrock de Flik 51J ) y un par de biplazas cayeron ante Barker durante febrero. En marzo recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO), y también reclamó tres Albatros más y un globo de observación. [14]
Debido a su tendencia a ignorar las órdenes al realizar muchas patrullas no oficiales, Barker fue ignorado cuando quedó vacante el puesto de Comandante en Jefe del Escuadrón 28. Insatisfecho, solicitó un puesto y se unió al Escuadrón 66 en abril de 1918, donde obtuvo otras 16 victorias a mediados de julio. [11]
El 17 de abril derribó Oblt. Gassner-Norden de Flik 41J , volando un Albatros D.III (OEF), sobre Vittorio . Luego se convirtió en comandante de escuadrón del 139 escuadrón , pilotando el Bristol Fighter . Barker, sin embargo, se llevó su Sopwith Camel y continuó realizando operaciones de combate. Llevó a cabo una salida inusual la noche del 9 de agosto cuando voló un bombardero Savoia-Pomilio SP.4 para llevar a un espía detrás de las líneas enemigas. [11]
En ese momento, su Sopwith Camel personal (n.º de serie B6313) se había convertido en el avión de combate de mayor éxito en la historia de la RAF; Barker lo había utilizado para derribar 46 aviones y globos entre septiembre de 1917 y septiembre de 1918, para un total de 404 horas de vuelo operativas. Fue desmantelado en octubre de 1918 y Barker se quedó con el reloj como recuerdo, aunque le pidieron que lo devolviera al día siguiente. Durante este tiempo, Barker probó una serie de modificaciones al B6313 para mejorar su rendimiento en combate. La eficiencia de refrigeración del motor rotativo Clerget era peor en el clima italiano más cálido, por lo que se cortaron varias ranuras de refrigeración suplementarias en el capó. La escasa visibilidad hacia arriba del Camel hizo que Barker cortara porciones cada vez más grandes de la tela de la sección central. También tenía una disposición de mira de pistola tipo rifle, con muesca y cuenta para reemplazar el accesorio de mira estándar. [15]
Después de haber volado más de 900 horas de combate en dos años y medio, Barker fue transferido de regreso al Reino Unido en septiembre de 1918 para comandar la escuela de entrenamiento de cazas en el aeródromo de Hounslow Heath . Barker terminó su servicio italiano con unos 33 aviones declarados destruidos y nueve globos de observación derribados, individualmente o con otros pilotos. [dieciséis]
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En Londres, en el cuartel general de la RAF, convenció a sus superiores de que necesitaba ponerse al día sobre las últimas técnicas de combate en Francia y se le concedió una comisión itinerante de 10 días en Francia. Seleccionó el Sopwith Snipe como su máquina personal y se unió al Escuadrón No. 201 de la RAF , cuyo comandante, el mayor Cyril Leman, era un amigo de sus días como aviador del Cuerpo de Cooperación. Se le concedió la Cruz Victoria por sus acciones el domingo 27 de octubre de 1918, día 10 de su comisión itinerante.
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Mientras devolvía su Snipe a un depósito de aviones, cruzó las líneas enemigas a 21.000 pies sobre el Forêt de Mormal . Atacó a un biplaza Rumpler enemigo, que se desintegró y su tripulación escapó en paracaídas (el avión era del FAA 227 ; el teniente observador Oskar Wattenburg murió). Según admitió él mismo, fue descuidado y fue rechazado por una formación de Fokker D.VII de Jagdgruppe 12 , compuesta por Jasta 24 y Jasta 44 , en una batalla descendente contra 15 o más máquinas enemigas. El combate aéreo tuvo lugar inmediatamente por encima de las líneas del Cuerpo Canadiense . Gravemente herido y sangrando profusamente, Barker aterrizó a la fuerza dentro de las líneas aliadas y los hombres de una sección de globos cometas de la RAF le salvaron la vida y lo transportaron a una estación de avituallamiento. El fuselaje de su avión Snipe fue recuperado del campo de batalla y se conserva en el Museo Canadiense de la Guerra , Ottawa, Ontario. [17] [18] Se le atribuye haber derribado el Rumpler y tres Fokker DVII; [19] Los informes alemanes reconocen una baja: "27/10/18 Jasta 44 Ltn. Hinky es WIA y al hospital". Una posible baja relacionada fue el Jasta 24 Vfw Schymik, muerto en acción, mientras que Barker pudo haber sido derribado por el Ostv Friedrich Altemeier del Js 24 .
En un hospital de Rouen , Francia, Barker se aferró a la vida hasta mediados de enero de 1919, y luego fue transportado de regreso a Inglaterra. No estaba en condiciones suficientes para caminar los pocos pasos necesarios para la investidura del VC en el Palacio de Buckingham hasta el 1 de marzo de 1919. [20]
A Barker se le atribuye oficialmente un globo capturado, dos (y siete compartidos) globos destruidos, 33 (y dos compartidos) aviones destruidos y cinco aviones "fuera de control", la proporción más alta de "destruidos" para cualquier piloto de la RAF, RFC o RNAS. durante el conflicto. [21] Las Fuerzas Militares de Ultramar de Canadá reconocieron a Barker por "tener el récord de condecoraciones de combate" otorgadas en la Primera Guerra Mundial. [22]
Barker regresó a Canadá en mayo de 1919 como el canadiense más condecorado de la guerra, con la Cruz Victoria, la Orden y Barra de Servicio Distinguido , la Cruz Militar y dos Barras, dos Medallas de Plata italianas al Valor Militar y la Cruz de Guerra francesa . También fue mencionado en los despachos tres veces. El Canadian Daily Record , una publicación de las Fuerzas Militares de Ultramar de Canadá, escribió en diciembre de 1918 que William Barker de Dauphin, Manitoba, era el canadiense que ostentaba el récord de "más condecoraciones de combate" en la guerra. Ningún otro soldado, marinero o aviador canadiense ha superado este récord, y la exposición del Museo Canadiense de la Guerra, ubicada en Ottawa, Ontario, afirma: "El teniente coronel William G. Barker, uno de los ases legendarios de la guerra, sigue siendo el canadiense más condecorado. en el servicio militar". Una placa en su tumba en el mausoleo del cementerio Mount Pleasant de Toronto , inaugurada oficialmente el 22 de septiembre de 2011, lo describe como "El héroe de guerra más condecorado en la historia de Canadá, el Imperio Británico y la Commonwealth of Nations". Sólo otros dos militares en la historia de la Commonwealth o del Imperio han recibido tantas medallas británicas por su valentía. Se trataba de Mick Mannock y James McCudden y, al igual que Barker, ambos fueron "pilotos exploradores" en la Primera Guerra Mundial. Barker, Mannock y McCudden recibieron cada uno seis medallas británicas, incluida la Victoria Cross. McCudden también recibió una Croix de Guerre francesa. Pero con sus tres medallas extranjeras y sus tres menciones en despachos, Barker recibió en total 12 premios al valor. [23]
Barker formó una sociedad comercial, Bishop-Barker Airplanes Limited, con su compañero ganador de Victoria Cross y as canadiense Billy Bishop , que duró aproximadamente tres años. En 1922 se reincorporó a la incipiente Fuerza Aérea Canadiense con el rango de Wing Commander , sirviendo como Comandante de Estación de Camp Borden de 1922 a 1924. [24]
Barker fue nombrado director interino de la RCAF a principios de 1924 y se graduó en el RAF Staff College, Andover , Inglaterra, en 1926. Mientras esperaba comenzar el curso nº 4 del RAF Staff College, Barker pasó dos semanas en Irak con la RAF para aprender más sobre los usos del poder aéreo. Informó formalmente sobre sus hallazgos al Ministro de Defensa Nacional e informalmente al general de brigada Billy Mitchell , del Servicio Aéreo de Estados Unidos. Uno de sus logros en la RCAF fue la introducción de los paracaídas. Después de dejar la RCAF, se convirtió en el primer presidente del club de hockey Toronto Maple Leafs y participó en granjas de cultivo de tabaco en el suroeste de Ontario. [25]
Barker continuó sufriendo los efectos físicos de sus heridas de bala de 1918: sus piernas quedaron permanentemente dañadas y sufrió un movimiento muy limitado en su brazo izquierdo. También luchó contra el alcoholismo en los últimos años de su vida. Murió en 1930 cuando perdió el control de su biplano de entrenamiento Fairchild KR-21 durante un vuelo de demostración para la RCAF, en la Estación Aérea Rockcliffe , cerca de Ottawa , Ontario. Barker, de 35 años, era en ese momento presidente y director general de Fairchild Aircraft en Montreal. [26]
A su funeral, el evento estatal nacional más grande en la historia de Toronto , asistió una guardia de honor de 2.000 soldados. El cortejo se extendía por más de una milla y media e incluía al Jefe del Estado Mayor y sus oficiales superiores, el Vicegobernador de Ontario , el Alcalde de Toronto , tres ministros del gabinete del gobierno federal y otros seis ganadores de la Cruz Victoria. El ejército de los Estados Unidos también proporcionó una guardia de honor. Unos 50.000 espectadores se alinearon en las calles de Toronto de camino al cementerio Mount Pleasant , donde Barker fue enterrado en la cripta familiar de su esposa en el mausoleo. [27]
El 6 de junio de 1931, un aeródromo de Toronto pasó a llamarse Barker Field en su memoria. En CFB Borden en Ontario, una escuela primaria recibió el nombre de Barker antes de su cierre a mediados de la década de 1990.
En su ciudad natal de Dauphin, Manitoba, una escuela primaria y el aeropuerto Barker (inaugurado en 1998) llevan su nombre en su honor. El escuadrón Dauphin de los Royal Canadian Air Cadets lleva el nombre de Barker.
Durante la semana del 8 de enero de 1999, el gobierno federal canadiense designó a Barker persona de importancia histórica nacional. La serie Flightpath de Discovery Channel , un documental de televisión, incluyó un episodio titulado "First of the Few", una biografía de Barker, que se transmitió el 27 de abril de 1999 en Canadá. En 2003, History TV transmitió "El héroe del héroe: la vida olvidada de William Barker".
La única hija de Barker, Jean Antoinette Mackenzie (de soltera Barker), murió en julio de 2007. El 22 de septiembre de 2011 se inauguró un monumento en el cementerio Mount Pleasant en Toronto para marcar a Barker como "el héroe de guerra más condecorado en la historia de Canadá, el Imperio Británico ". , y la Commonwealth de Naciones ". [28] En 2012, el Centro Aeroespacial de Southport nombró su nuevo edificio de alojamiento para estudiantes de vuelo en su honor.
En octubre de 2021, se anunció que el séptimo avión de patrulla marítima Poseidon MRA1 del Reino Unido se conocería como William Barker VC . [29]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace ) Página de inicio de Canadian Aces . Consultado el 3 de octubre de 2013.{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace ) constable.ca . Consultado el 28 de septiembre de 2010.