William Francis Forbes-Sempill, 19.º Lord Sempill , AFC , FRAeS , [1] (24 de septiembre de 1893 - 30 de diciembre de 1965) fue un noble escocés y pionero de la aviación que batió récords , que más tarde se demostró que había pasado información secreta al ejército imperial japonés antes de la Segunda Guerra Mundial . [2] Educado en Eton , comenzó su carrera como piloto en el Royal Flying Corps , y luego sirvió en el Royal Naval Air Service y la Royal Air Force durante la Primera Guerra Mundial . En 1921, Sempill dirigió una misión militar oficial a Japón que mostró los últimos aviones británicos. En los años siguientes, continuó ayudando a la Armada Imperial Japonesa en el desarrollo de su Servicio Aéreo Naval .
En la década de 1920, Sempill comenzó a entregar secretos militares a los japoneses. Aunque sus actividades fueron descubiertas por la inteligencia británica , Sempill no fue procesado por espionaje y se le permitió continuar en la vida pública. Finalmente, se vio obligado a retirarse de la Marina Real en 1941, después de que se lo descubriera pasando material secreto a Tokio poco antes de que Japón atacara Pearl Harbor y declarara la guerra a los Estados Unidos y al Imperio Británico . [3]
Sempill era conocido como "Maestro de Sempill" antes de suceder a su padre en los títulos de Lord Sempill y Baronet de Craigevar en 1934.
Nacido en la residencia familiar del castillo de Craigievar en Aberdeenshire , Sempill se educó en Eton , aunque en noviembre de 1907, después de haber estudiado allí durante un año, se escapó y finalmente llegó a Craigievar antes de ser descubierto. Después de este incidente, recibió clases particulares. En 1910, Sempill fue aprendiz en Rolls-Royce . [4]
En noviembre de 1913, Sempill ofreció sus servicios a la expedición antártica de Stackhouse , prevista para el año siguiente. Se suponía que iba a servir como jefe del departamento meteorológico, pero con el estallido de la Primera Guerra Mundial , la expedición fue cancelada. [5]
Al estallar la guerra, Sempill se unió al Royal Flying Corps , donde se le concedió una comisión de prueba como segundo teniente el 15 de agosto de 1914, [6] que fue confirmada menos de cuatro meses después. [7] Mientras tanto, Sempill fue designado para tareas de vuelo. [8] Al año siguiente, en febrero, Sempill asumió un puesto como "oficial experimental" en la Central Flying School , [9] y recibió un ascenso a teniente en abril. [10] Menos de cuatro meses después, fue designado comandante de vuelo con el rango temporal de capitán . [11] En agosto de 1915, fue designado para tareas de instrucción. [12] El tiempo de Sempill en la Central Flying School no duraría mucho, ya que renunció a su comisión en el Ejército a fines de año [13] al ser aceptado para el servicio temporal en el Royal Naval Air Service . [14] [15] El rápido ascenso de Sempill a través de los rangos continuó en la Marina, y a fines de 1916 fue ascendido a comandante de escuadrón. [16] El 1 de abril de 1918, con la fusión de ambos servicios de vuelo en la Royal Air Force , Sempill fue transferido y fue designado uno de los varios subdirectores en el departamento de personal de la RAF con el rango temporal de coronel . [17] Fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea en los Honores de Cumpleaños de 1918. [ 18] Sempill permaneció en el Ministerio del Aire hasta el 8 de octubre de 1918, cuando fue adscrito al Ministerio de Municiones . [19] Al cesar las hostilidades, se convirtió en piloto de pruebas , [20] y se retiró del servicio militar en 1919. [4]
El 4 de septiembre de 1930, estableció un nuevo récord al volar un hidroavión de Havilland DH.80 Puss Moth (G-AAVB) 1.040 millas sin escalas desde Brent Reservoir en Londres a Estocolmo , Suecia, en 12 horas. [21] El 26 de marzo de 1936, realizó un vuelo récord en un avión ultraligero BAC Drone (G-ADPJ) de 570 millas desde el aeropuerto de Croydon directo al aeropuerto de Berlín Tempelhof en 11 horas. Voló de regreso un día más tarde en 9 horas, aunque interrumpió el vuelo con una parada en Canterbury , Kent . [21] [22]
A principios de 1931, Sempill fue nombrado presidente de National Flying Services , el propietario y operador subvencionado por el gobierno de London Air Park, Hanworth . El 22 de marzo de 1931, recibió la visita de miembros de la familia real japonesa y del embajador japonés en Gran Bretaña. Organizó y recibió una visita ampliamente publicitada del dirigible alemán LZ 127 Graf Zeppelin a Hanworth el 18 de agosto de 1931. El 2 de julio de 1932, el dirigible regresó como parte de una gira por Gran Bretaña. [23]
En 1920, dirigió una delegación civil británica de ex aviadores navales a Japón (el Ministerio del Aire y el Ministerio de Asuntos Exteriores vieron la posibilidad de lucrativos contratos de armas con Japón) para ayudar a desarrollar portaaviones , [24] y para ayudar a la marina japonesa a establecer su nueva base aérea, [4] [24] [25] después de que los japoneses hubieran comprado tres hidroaviones Supermarine Channel . Sempill era muy respetado dentro de los círculos japoneses y recibió una carta personal del primer ministro Tomosaburo Kato (1922-1923), agradeciéndole su trabajo con la Armada Imperial Japonesa , que describió como "casi trascendental". [26]
Con la finalización de la alianza anglo-japonesa en 1921, Sempill debería haber puesto fin a los estrechos contactos militares y a las conversaciones sobre tecnología y tácticas de aviación naval. Sin embargo, a su regreso al Reino Unido en 1923, Sempill se mantuvo en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores japonés a través de la Embajada de Japón en Londres.
En 1925, Sempill acompañó a una misión de funcionarios extranjeros de la aviación a la fábrica Blackburn Aircraft en Brough, East Yorkshire . Los japoneses ya habían hecho preguntas sobre los aviones que se estaban desarrollando. Sempill más tarde hizo las mismas preguntas, en su calidad oficial, sobre el Blackburn Iris , que entonces era secreto . [24]
La Dirección de Inteligencia Militar había mantenido bajo vigilancia las comunicaciones de Sempill con el oficial de inteligencia japonés/agregado naval en Londres, el capitán Teijirō Toyoda , desde 1922. Esto llevó al conocimiento de que Sempill estaba pasando información clasificada a los japoneses que las comunicaciones de Toyoda indicaban que había sido pagada. [26] El MI5 intervino el teléfono de Sempill y observó que su sirviente era un oficial naval japonés.
En marzo de 1926, el Ministerio de Aviación propuso a Sempill para que fuera nombrado asesor aeronáutico de Grecia . En ese momento, la Dirección de Inteligencia Militar informó al Ministerio de Asuntos Exteriores y a la Embajada británica en Atenas que no se podía considerar que Gran Bretaña respaldara el nombramiento de Sempill debido a sus actividades pasadas. [26]
Sempill fue citado al Ministerio de Asuntos Exteriores para ser interrogado. Las preguntas que le formularon tenían como objetivo evaluar su lealtad al gobierno británico, su apego a los japoneses y la cantidad de información que había pasado a los japoneses. Durante el interrogatorio, el oficial investigador del MI5 no pudo revelar que los británicos habían descifrado códigos japoneses y estaban monitoreando los sistemas de comunicaciones japoneses. [24]
En un viaje a Brough, Sempill había hablado abiertamente sobre el hidroavión Iris con los funcionarios de la aviación extranjera en el viaje en tren desde Londres. Esto fue presenciado por un funcionario del Ministerio del Aire británico, quien informó del incidente. Al ser confrontado con esta información, Sempill admitió ante el oficial de investigación que había violado la Ley de Secretos Oficiales . [24]
Una reunión posterior, presidida por el Secretario de Estado de Asuntos Exteriores, Austen Chamberlain , decidió que no era del interés del gobierno británico procesar a Sempill por violar la Ley de Secretos Oficiales. [24] En primer lugar, el padre de Sempill era entonces ayudante de campo del rey Jorge V ; cualquier juicio público sería una grave vergüenza tanto para la Corona como para el establishment británico . En segundo lugar, un proceso habría revelado a los japoneses que la Inteligencia británica había descifrado los códigos cifrados de su servicio diplomático. [26]
Seis años después de admitir que había violado la Ley de Secretos Oficiales del Reino Unido , Sempill se convirtió en consultor técnico y comercial de Mitsubishi Heavy Industries ; de 1932 a 1936, representó a la compañía japonesa en Europa. [24] También se convirtió en presidente y luego presidente de la Royal Aeronautical Society . En esta capacidad, asesoró a los gobiernos extranjeros, como Australia , sobre la creación de sus servicios aéreos navales .
En octubre de 1933, Sempill resultó gravemente herido en un accidente mientras viajaba como pasajero en un prototipo de automóvil de tres ruedas Dymaxion en los Estados Unidos . Sempill había sido invitado, en su calidad de experto en aviación, a revisar el vehículo experimental aerodinámico en la Feria Mundial de Chicago . Mientras lo llevaban a toda prisa a un aeropuerto para tomar un avión a Akron, Ohio , para reunirse con el Graf Zeppelin para su viaje de regreso desde Nueva York a Europa, el Dymaxion fue golpeado por otro vehículo y volcó, matando al conductor y hiriendo a Sempill. [27]
El 28 de febrero de 1934, sucedió a su padre, John Forbes-Sempill, 18.º Lord Sempill , como Lord Sempill y Baronet de Craigevar . Su esposa Eileen, que lo había acompañado en muchas de sus giras aéreas, murió en julio de 1935. [28]
Sempill tenía "una afinidad con los regímenes militaristas de derecha". [24] Durante la década de 1930, desarrolló opiniones políticas de extrema derecha y fue activo en varias organizaciones antisemitas como la Anglo-German Fellowship , la organización pro nazi Link y The Right Club liderado por Archibald Ramsay . [29] [30]
Al estallar la guerra en 1939, Sempill obtuvo un puesto en el Departamento de Material Aéreo del Almirantazgo , lo que le dio acceso a información confidencial y sensible sobre los últimos aviones británicos. [4]
En junio de 1941, el MI5 había interceptado mensajes entre Londres y Mitsubishi y la sede del mariscal de campo Yamagata en Tokio que indicaban que se estaban realizando pagos a Sempill: "A la luz del uso que hacen de Lord Sempill nuestros agregados militares y navales en Londres, estos pagos deben continuar". [4] Tras una investigación más a fondo, el MI5 sospechó que Sempill estaba transmitiendo información de alto secreto sobre los aviones de la Fleet Air Arm . El asunto fue trasladado al Fiscal General y Director del Ministerio Público . Una vez más, el Fiscal General desaconsejó el procesamiento. El 5 de septiembre de 1941, Sempill asistió a una reunión con el Quinto Lord del Mar y recibió "una estricta advertencia privada". [4]
El viernes 2 de agosto de 1940, la Brigada Especial arrestó al empresario japonés Makihara Satoru , jefe de la oficina de Londres de la Mitsubishi Shoji Company , y a varios otros bajo sospecha de espionaje, y los llevó a la prisión de Brixton. [31] [32] [33] [34] Al descubrir que Makihara estaba detenido, Sempill telefoneó y luego llamó a la estación de policía de Paddington para asegurar a la policía la inocencia y el carácter de Makihara. [24] Fue liberado unos días después, el lunes 5 de agosto, debido a "pruebas insuficientes". [31] [35]
Sempill probablemente también estaba transmitiendo información detallada sobre el gobierno británico. En agosto de 1941, Winston Churchill y el presidente Franklin D. Roosevelt se reunieron en Terranova a bordo del HMS Prince of Wales para discutir la amenaza militar que representaban los japoneses. [24] Poco después, los descifradores de Bletchley Park descifraron las comunicaciones entre la embajada japonesa en Londres y Tokio . Los mensajes descifrados eran transcripciones de las notas de la conferencia. Cuando se las pasaron a un alarmado Churchill, las calificó de "material bastante preciso". [24] Tres meses después, se interceptaron más notas de la agenda personal de Churchill y de su círculo íntimo cuando la embajada japonesa en Londres las enviaba al Ministerio de Asuntos Exteriores en Tokio. En privado, Churchill concluyó con Anthony Eden que sólo dos hombres podían ser la fuente de tales filtraciones: el comandante McGrath o Lord Sempill. [24]
El 9 de octubre de 1941, una nota firmada por Churchill decía: "Deshazte de él mientras aún haya tiempo". La semana siguiente, el Almirantazgo le comunicó a Sempill que debía dimitir o ser despedido.
Después de que Sempill presentara una protesta oficial, Churchill dio marcha atrás. El Primer Ministro le dijo al Almirantazgo: "No había contemplado que se le exigiera a Lord Sempill que renunciara a su cargo, sino que sólo se le asignara un puesto en otro lugar del Almirantazgo". [4] Una nota posterior del ayudante de Churchill , Desmond Morton , fechada el 17 de octubre de 1941, describía el nuevo puesto: "El Primer Lord del Mar... propone ofrecerle un puesto en el norte de Escocia. He sugerido a Lord Swinton que se informe al MI5 a su debido tiempo para que puedan tomar las precauciones necesarias". [4]
El 13 de diciembre de 1941, seis días después del ataque a Pearl Harbor , la oficina de Sempill fue allanada. Una búsqueda reveló documentos secretos que debería haber devuelto al Almirantazgo más de tres semanas antes. Dos días después, se descubrió que Sempill estaba haciendo llamadas telefónicas a la embajada japonesa. [24] A pesar de las pruebas de traición en tiempos de guerra (véase la Ley de Traición de 1940 ), no se ordenó ningún arresto ni procesamiento; Sempill aceptó retirarse del cargo público. [4]
En 1919, Sempill se casó con Eileen Marion Lavery (1890-1935), hija del pintor irlandés Sir John Lavery . Él fue su segundo marido, habiéndose divorciado de su primer marido en Tánger después de tener una hija con él, Diana. [36] La primera hija de Sempill, Ann Moira , nació en 1920. Su segunda hija, June Mary, nació en 1922, y murió a los 18 años como resultado de la acción enemiga el 11 de mayo de 1941, el último día del Blitz , en 15 Basil Street , Londres. Había estado sirviendo en el Servicio de Cantina Móvil de la WVS . [37] Seis años después de la muerte de su esposa por tuberculosis en 1935, [36] Sempill se volvió a casar en 1941 con Cecilia Dunbar-Kilburn, una escultora. [38] [39] [40] Tuvieron tres hijas, Kirstine Elizabeth, Janet Cecilia y Brigid Gabriel, quien se casó con Jeremy Menuhin . [41]
Sempill se convirtió al catolicismo romano a principios de la década de 1930. También fue druida y bardo de Cornualles . [42]
En 1944, Lord Sempill visitó al primer ministro de Nueva Escocia, Alexander Stirling MacMillan , en Halifax , y este le ofreció comprar una parte de la provincia. [43] En 1956, el gobierno sueco le concedió la Orden de la Estrella Polar . En varias ocasiones fue presidente de la Asociación Británica de Vuelo sin Motor y del Instituto de Motoristas Avanzados . En 1963, vendió el castillo de Craigievar al National Trust for Scotland .
Murió en Edimburgo el 30 de diciembre de 1965. Su hija, Ann , heredó el título nobiliario de Sempill, ya que era uno que podía transmitirse a una heredera femenina. Sin embargo, el título de baronet, que solo podía heredarse en la línea masculina, pasó a su hermano menor, Ewan Forbes , que había sido registrado al nacer y criado como mujer, pero vivió como hombre y tuvo su nacimiento registrado nuevamente como varón. Esta herencia fue impugnada por motivos de sexo por un primo, John Forbes-Sempill, pero fue confirmada en los tribunales. [44]
No fue hasta la publicación de los registros de inteligencia por parte de la Oficina de Registro Público en 1998 y 2002 que las actividades de Sempill como espía durante la guerra y en la década de 1920 respectivamente se convirtieron en conocimiento común. [4] [24] [45] Los motivos y actividades de Sempill, así como las acusaciones de espionaje, siguen siendo un tema de debate académico. [46]
Los motivos de Sempill siguen sin estar claros. Los Archivos Nacionales afirman que "según las pruebas de estos archivos [de la década de 1920]", las actividades de Sempill en favor de los contactos militaristas japoneses y fascistas no obedecían tanto a un deseo de ayudar al enemigo como a su propio carácter impetuoso, su obstinación y su juicio defectuoso. [30]
En la correspondencia de principios de la década de 1940, entre la oficina de Churchill, el Fiscal General y el Director del Ministerio Público, se observa que Sempill tenía deudas y un sobregiro de más de £ 13.000 (equivalente a £ 750.000 en 2012). [4]