William Ernest Henley (23 de agosto de 1849 - 11 de julio de 1903) fue un poeta, escritor, crítico y editor inglés. Aunque escribió varios libros de poesía, Henley es recordado más a menudo por su poema de 1875 " Invictus ". Un elemento fijo en los círculos literarios londinenses, Henley, con una sola pierna, podría haber sido la inspiración para el personaje de Robert Louis Stevenson, Long John Silver ( La isla del tesoro , 1883), mientras que su pequeña hija Margaret Henley inspiró la elección de JM Barrie del nombre Wendy. para la heroína de su obra Peter Pan (1904). [1] [2]
Henley nació en Gloucester el 23 de agosto de 1849, de madre, Mary Morgan, descendiente del poeta y crítico Joseph Warton , y de padre, William, librero y papelero. William Ernest era el mayor de seis hermanos, cinco hijos y una hija; su padre murió en 1868. [3]
Henley fue alumno de la Crypt School , Gloucester , entre 1861 y 1867. Recientemente, una comisión había intentado revivir la escuela contratando como director al brillante y académicamente distinguido Thomas Edward Brown (1830-1897). [3] Aunque el mandato de Brown fue relativamente breve ( c. 1857 –1863), fue una "revelación" para Henley porque el poeta era "un hombre genio, el primero que había visto". [4] Después de mantener una amistad de toda la vida con su ex director, Henley escribió un obituario de admiración para Brown en la New Review (diciembre de 1897): "Fue singularmente amable conmigo en un momento en el que necesitaba amabilidad incluso más que aliento". ". [4] : 31 Sin embargo, Henley estaba decepcionado con la escuela en sí, considerada una hermana inferior de la Escuela de la Catedral , y escribió sobre sus deficiencias en un artículo de 1900 en The Pall Mall Magazine . [5]
Mucho más tarde, en 1893, Henley también recibió un título de LLD de la Universidad de St Andrews ; sin embargo, dos años después no logró conseguir el puesto de profesor de literatura inglesa en la Universidad de Edimburgo . [6]
Desde los 12 años, Henley tuvo tuberculosis ósea que provocó la amputación de su pierna izquierda por debajo de la rodilla en 1868-1869. [4] : 35 [1] [7] Los primeros años de la vida de Henley estuvieron marcados por períodos de dolor extremo debido al drenaje de sus abscesos tuberculosos . Sin embargo, el hermano menor de Henley, Joseph, recordó cómo, después de drenar sus articulaciones, el joven Henley "saltaba por la habitación, reía a carcajadas y jugaba con entusiasmo para fingir que estaba fuera del alcance del dolor". [8] Según las cartas de Robert Louis Stevenson , la idea del personaje de Long John Silver se inspiró en Henley, el amigo de Stevenson en la vida real. [3] En una carta a Henley después de la publicación de La isla del tesoro (1883), Stevenson escribió: "Ahora haré una confesión: fue la visión de tu fuerza y maestría mutiladas lo que engendró a Long John Silver... la idea de el hombre mutilado, dominante y temido por el sonido, fue enteramente arrebatado de ti." [9] El hijastro de Stevenson, Lloyd Osbourne, describió a Henley como "... un tipo grande, brillante, de hombros enormes, con una gran barba roja y una muleta; jovial, sorprendentemente inteligente y con una risa que sonaba como música; tenía un fuego y una vitalidad inimaginables; [10]
Las enfermedades frecuentes a menudo impedían que Henley fuera a la escuela, aunque las desgracias del negocio de su padre también pueden haber contribuido. En 1867, Henley aprobó el examen de las escuelas locales de Oxford. Poco después de aprobar el examen, Henley se mudó a Londres e intentó establecerse como periodista. [4] : 35 Su trabajo durante los siguientes ocho años se vio interrumpido por largas estancias en hospitales, porque su pie derecho también se había enfermado. [11] : 129 Henley cuestionó el diagnóstico de que una segunda amputación era el único medio para salvar su vida, y buscó tratamiento del cirujano pionero de finales del siglo XIX Joseph Lister en la Royal Infirmary de Edimburgo , a partir de agosto de 1873. [11] : 129 Henley pasó tres años en el hospital (1873-1875), durante los cuales recibió la visita de los autores Leslie Stephen y Robert Louis Stevenson y escribió y publicó los poemas recopilados como In Hospital . [11] : 135 Esto también marcó el comienzo de una amistad de quince años con Stevenson. [5]
A lo largo de su vida, el contraste entre la apariencia física de Henley y sus capacidades mentales y creativas impactó a sus conocidos de maneras completamente opuestas, pero igualmente contundentes. Recordando a su viejo amigo, Sidney Low comentó: "... para mí él era la sorprendente imagen de Pan venido a la Tierra y vestido: el gran dios Pan... con un pie vacilante y un cabello desgreñado en llamas, y brazos y hombros enormes y amenazantes". , como los de algún fauno o sátiro de los bosques antiguos, y la frente y los ojos de los olímpicos." [12] Después de enterarse de la muerte de Henley el 13 de julio de 1903, el autor Wilfrid Scawen Blunt registró en su diario su repugnancia física e ideológica hacia el difunto poeta y editor: "Tiene el horror corporal del enano, con el enorme busto y cabeza y extremidades inferiores encogidas, y también tiene la malignidad enana de la lengua y una actitud desafiante hacia el mundo en general. Además, no simpatizo con la deificación de la fuerza bruta y el coraje de Henley, cosas que desprecio por completo ". [13]
Henley se casó con Hannah (Anna) Johnson Boyle (1855-1925) el 22 de enero de 1878. Nacida en Stirling , era la hija menor de Edward Boyle, un ingeniero mecánico de Edimburgo , y su esposa, Mary Ann, de soltera Mackie. [1] [14] En el censo de Escocia de 1891, se registra que William y Anna vivían con su hija de dos años, Margaret Emma Henley (n. 1888), en Edimburgo. [15]
Margaret era una niña enfermiza y JM Barrie la inmortalizó en su clásico infantil, Peter Pan . [16] [17] Incapaz de hablar con claridad, la joven Margaret había llamado a su amiga Barrie su "fwendy-wendy", lo que resultó en el uso del nombre "Wendy" para un personaje femenino en el libro. [18] Margaret no sobrevivió lo suficiente para leer el libro; Murió en 1894 a la edad de cinco años y fue enterrada en la finca del amigo de su padre, Harry Cockayne Cust , en Cockayne Hatley , Bedfordshire. [16] [17] En una carta de condolencia, Stevenson, que no tenía hijos, le escribió a Henley: "Hay una cosa que siempre te envidié y que todavía te envidio".
Después de que Robert Louis Stevenson recibiera una carta de Henley etiquetada como "Privada y Confidencial" y fechada el 9 de marzo de 1888, en la que este último acusaba a la nueva esposa de Stevenson, Fanny , de plagiar el escrito de su prima Katharine de Mattos en el cuento "The Nixie", [19] Los dos hombres terminaron su amistad, aunque más tarde se reanudó una especie de correspondencia después de que intervinieran amigos en común. [20] [21]
Como señala Andrzej Diniejko, Henley y la "Regata Henley" (nombre con el que se referían jocosamente a sus seguidores) "promovieron el realismo y se opusieron a la decadencia " a través de sus propias obras y, en el caso de Henley, "a través de las obras... que publicó". en las revistas que editaba." [3] Henley publicó muchos poemas en diferentes colecciones, incluyendo In Hospital (escrito entre 1873 y 1875) y A Book of Verses , publicado en 1891. [22] [23] Es más recordado por su poema de 1875 " Invictus ", uno de sus "poemas de hospital" que fueron compuestos durante su aislamiento como consecuencia de las primeras batallas contra la tuberculosis que amenazaron su vida ; Se dice que este conjunto de obras, uno de los varios tipos y temas que abordó durante su carrera, desarrolló el motivo artístico del "poeta como paciente" y anticipó la poesía moderna "no sólo en la forma, como experimentos en verso libre que contiene cambios narrativos abrasivos y monólogos internos, pero también en el tema." [3]
El tema de los "poemas del hospital" eran a menudo las observaciones de Henley sobre la difícil situación de los pacientes en las camas de hospital que lo rodeaban. Específicamente, el poema "Suicidio" describe no sólo las profundidades más profundas de las emociones humanas, sino también las horribles condiciones de la clase trabajadora pobre de la época victoriana en Gran Bretaña. Como Henley observó de primera mano, el estrés de la pobreza y el vicio de la adicción llevaron a un hombre al borde de la resistencia humana. En parte, el poema dice:
La falta de trabajo y de víveres,
el exceso de whisky de contrabando,
y sus hijos en el asilo
hicieron del mundo un enigma tan negro
que se lanzó a buscar una solución;
Y aunque su cuchillo no tenía filo,
se estaba hundiendo rápidamente hacia uno,
cuando llegaron, lo encontraron y lo salvaron. [24] : 37— "Suicidio", estrofas 2-3
Después de su recuperación, Henley comenzó a ganarse la vida como periodista y editor. Se dice que la suma total de los esfuerzos profesionales y artísticos de Henley lo convirtió en una voz influyente en la Gran Bretaña victoriana tardía , tal vez con un papel tan central en su época como el de Samuel Johnson en el siglo XVIII. [3] Como editor de una serie de revistas y diarios literarios, Henley tenía el poder de elegir a los colaboradores de cada número, así como de ofrecer sus propios ensayos, críticas y obras poéticas; Al igual que Johnson, dijo haber "ejercido una influencia considerable en la cultura literaria de su tiempo". [3]
Durante un breve período entre 1877 y 1878, Henley fue contratado para editar The London Magazine , "que era un periódico de sociedad", [25] y "una revista de un tipo más habitual en París que en Londres, escrita por el bien de sus colaboradores". más que del público." [5] Además de invitar a sus artículos y editar todo el contenido, Henley contribuyó de forma anónima con decenas de poemas a la revista, algunos de los cuales fueron descritos por sus contemporáneos como "brillantes" (publicados más tarde en una compilación de Gleeson White ). [25] En su selección, White incluyó un número considerable de piezas de Londres, y sólo después de haber completado la selección descubrió que todos los versos eran de una sola mano, la de Henley. Al año siguiente, HB Donkin, en su volumen Voluntarios para un hospital del este de Londres (1887), incluyó los ritmos sin rima de Henley registrando los recuerdos del poeta de la antigua enfermería de Edimburgo. Posteriormente, Alfred Nutt publicó estos y otros en su A Book of Verse . [5]
En 1889, Henley se convirtió en editor del Scots Observer , una revista de arte y actualidad de Edimburgo. Después de que su sede fuera trasladada a Londres en 1891, se convirtió en el Observador Nacional y permaneció bajo la dirección editorial de Henley hasta 1893. El periódico tenía casi tantos escritores como lectores, como dijo Henley, y su fama se limitaba principalmente a la clase literaria, pero Fue un colaborador animado e influyente de la vida literaria de su época. Sirviendo bajo Henley como su editor asistente, "mano derecha" y amigo cercano fue Charles Whibley . [26] La perspectiva de la revista era conservadora y, a menudo, comprensiva con el creciente imperialismo de su época. Entre otros servicios a la literatura, publicó Barrack-Room Ballads (1890-1892) de Rudyard Kipling . [5]
En 1902, Henley se cayó de un vagón de ferrocarril. Este accidente provocó que su tuberculosis latente reapareciera, y murió a causa de ella el 11 de julio de 1903, a la edad de 53 años, en su casa de Woking , Surrey. Después de la cremación en el crematorio local, sus cenizas fueron enterradas en la tumba de su hija en el cementerio de Cockayne Hatley en Bedfordshire . [1] [27] En el momento de su muerte, la riqueza personal de Henley estaba valorada en £ 840. [1] Su viuda, Anna, se mudó a 213 West Campbell-St, Glasgow, donde vivió hasta su muerte. [28]
Hay un busto de Henley en la cripta de la Catedral de San Pablo . [29]
Durante su vida, Henley se había hecho bastante conocido como poeta. Su poesía incluso llegó a los Estados Unidos, inspirando a varios colaboradores diferentes de todo el país a escribir artículos sobre él. En 1889, el Chicago Daily Tribune publicó un artículo sobre la promesa que Henley mostraba en el campo de la poesía. [30] Después de la muerte de Henley en 1903, una conocida en Boston escribió un artículo sobre su impresión de Henley, diciendo de él: "Había en él algo más que la paciente resignación del paciente religioso, que se había sometido a los usos de la adversidad". En lo profundo de su naturaleza había un pozo interior de alegría y una alegría espontánea de vivir, que nada podía secar, aunque disminuyó tristemente después de la aflicción suprema de la muerte de su pequeña hija. [31] Henley era conocido como un hombre de determinación interna y carácter que se transfirió a sus obras, pero también causó una gran impresión en sus compañeros y amigos. La pérdida de su hija fue un acontecimiento profundamente traumático en la vida de Henley, pero no afectó realmente su perspectiva de la vida en su conjunto.
Si bien se ha observado que la poesía de Henley "casi cayó en un olvido inmerecido", [3] la aparición de " Invictus " como una referencia popular continua y la disponibilidad renovada de su trabajo, a través de bases de datos y archivos en línea, han significado que la influencia significativa de Henley en No se olvidan las perspectivas culturales y literarias del período victoriano tardío.
George Butterworth puso música a cuatro de los poemas de Henley en su ciclo de canciones de 1912 Love Blows As the Wind Blows . [32] Hay muchos otros escenarios musicales, incluidas canciones de Maurice Blower , Harry Burleigh , Rebecca Clarke , Frederick Delius , Cecil Forsyth , Ivor Gurney , Fritz Hart , Roger Quilter , Ernest Walker y Charles Willeby. [33]
El poema de Henley "Pro Rege Nostro" se hizo popular durante la Primera Guerra Mundial como un verso patriótico y contenía el siguiente estribillo
¿Qué he hecho por ti, Inglaterra, mi Inglaterra? ¿Qué es lo que no haría si Inglaterra fuera mía? [34]
Desde entonces, el mismo poema y sus sentimientos han sido parodiados por aquellos descontentos con el patrioterismo que sienten que expresa o el uso propagandístico que se le hizo durante la Primera Guerra Mundial para inspirar patriotismo y sacrificio en el público británico y en los jóvenes que se dirigían a la guerra. [35] Se hace referencia al poema en el título, " Inglaterra, mi Inglaterra ", un cuento de DH Lawrence , y también en Inglaterra, Su Inglaterra , una novela satírica de AG Macdonell sobre la sociedad inglesa de los años 1920.
Nelson Mandela recitó el poema " Invictus " a otros prisioneros encarcelados junto a él en Robben Island , algunos creen que porque expresaba en su mensaje de autodominio la propia ética victoriana de Mandela. [36] [37] Este evento histórico fue capturado en forma ficticia en la película de Clint Eastwood Invictus (2009), donde se hace referencia al poema varias veces. En ese relato ficticio, el poema se convierte en un regalo de inspiración central del Mandela del actor Morgan Freeman al capitán del equipo de rugby Springbok de Matt Damon , Francois Pienaar , en vísperas de la victoria de los Springboks desvalidos en la Copa Mundial de Rugby de 1995 celebrada después del apartheid. En Sudáfrica. [38]
En el capítulo dos de su primer volumen de autobiografía, Sé por qué canta el pájaro enjaulado (1969), Maya Angelou escribe de pasada que "disfrutaba y respetaba" las obras de Henley, entre otras como las de Poe y Kipling , pero no tenía "pasión leal" por ellos.
Joe Orton , dramaturgo inglés de la década de 1960, basó el título y el tema de su innovadora obra The Ruffian on the Stair , que fue transmitida por la radio de la BBC en 1964, en las primeras líneas del poema de Henley Madam Life's a Piece in Bloom (1877):
Señora La vida es un pedazo de flor
La muerte anda persiguiendo a todas partes:
Ella es la inquilina de la habitación,
Él es el rufián de la escalera. [24] : 126— Ecos "IX: To WR", líneas 1-4
Ricky Jay recitó Villon's Straight Tip to All Cross Coves de Henley de 1887 (una traducción libre de Tout aux tavernes et aux filles [39] de François Villon ) como parte de su exposición individual, Ricky Jay and His 52 Assistants (1994). Al poema se le puso música y se lanzó con un video en julio de 2020 por la banda folk Stick in the Wheel . [40]
Cita: En 'Invictus', tomado por sí solo, Mandela claramente encontró que su ética victoriana de autodominio se expresaba de manera convincente dentro del marco de un esquema de rima controlada respaldado por sustantivos fuertes y monosilábicos. Hubo sólo un pequeño paso entre abrazar este poema y asumir una personalidad victoriana, como podía hacerlo en las cartas a sus hijos. En formas que, como era de esperar, consideraban alienantes, le gustaba exhortarlos a esforzarse cada vez más, reiterando que la ambición y el empuje eran los únicos medios para escapar de una "posición inferior" en la vida.
