Las 41 especies de Felidae existentes exhiben la mayor diversidad en patrones de pelaje de todos los carnívoros terrestres. [7] Los gatos tienen garras retráctiles , cuerpos musculosos delgados y extremidades anteriores fuertes y flexibles. Sus dientes y músculos faciales les permiten una mordida poderosa. Todos son carnívoros obligados , y la mayoría son depredadores solitarios que emboscan o acechan a sus presas. Los gatos salvajes se encuentran en África , Europa , Asia y América . Algunas especies de gatos salvajes están adaptadas a hábitats de bosques y sabanas , algunas a ambientes áridos y algunas también a humedales y terrenos montañosos . Sus patrones de actividad varían de nocturnos y crepusculares a diurnos , dependiendo de sus especies de presa preferidas. [8]
Reginald Innes Pocock dividió a los Felidae actuales en tres subfamilias: Pantherinae , Felinae y Acinonychinae, que se diferencian entre sí por la osificación del aparato hioideo y por las vainas cutáneas que protegen sus garras. [9]
Este concepto ha sido revisado siguiendo los avances en biología molecular y técnicas para el análisis de datos morfológicos . Hoy en día, los Felidae vivos se dividen en dos subfamilias: Pantherinae y Felinae, con Acinonychinae subsumida en esta última. Pantherinae incluye cinco especies de Panthera y dos de Neofelis , mientras que Felinae incluye las otras 34 especies en 12 géneros . [10]
Las almohadillas plantares de las patas delanteras y traseras forman cojines compactos de tres lóbulos. [13]
Las garras se extienden activamente contrayendo los músculos de los dedos [8] y las retraen pasivamente. Los espolones se expanden pero no se extienden [14] .
Tienen cuerpos ágiles y flexibles con extremidades musculosas. [8]
Sus cráneos son escorzados con un perfil redondeado y órbitas grandes. [14]
Tienen 30 dientes con una fórmula dental de3.1.3.13.1.2.1El tercer premolar superior y el molar inferior están adaptados como dientes carnívoros , aptos para desgarrar y cortar carne. [13] Los caninos son grandes y alcanzan un tamaño excepcional en las especies extintas de dientes de sable. El carnívoro inferior es más pequeño que el superior y tiene una corona con dos cúspides puntiagudas comprimidas en forma de cuchilla. [8]
Sus narices sobresalen ligeramente de la mandíbula inferior. [12]
Sus ojos son relativamente grandes, situados para proporcionar visión binocular . Su visión nocturna es especialmente buena debido a la presencia de un tapetum lucidum , que refleja la luz dentro del globo ocular y da a los ojos de los félidos su brillo distintivo. Como resultado, los ojos de los félidos son aproximadamente seis veces más sensibles a la luz que los de los humanos, y muchas especies son al menos parcialmente nocturnas . La retina de los félidos también contiene una proporción relativamente alta de células bastón , adaptadas para distinguir objetos en movimiento en condiciones de poca luz, que se complementan con la presencia de células cono para detectar el color durante el día. [8]
Tienen bigotes bien desarrollados y muy sensibles encima de los ojos, en las mejillas y en el hocico , pero no debajo del mentón. [12] Los bigotes ayudan a navegar en la oscuridad y a capturar y sujetar presas. [14]
Sus orejas externas son grandes y especialmente sensibles a los sonidos de alta frecuencia en las especies de felinos más pequeños. Esta sensibilidad les permite localizar presas de roedores pequeños. [8]
El pene es subcónico, [12] orientado hacia abajo cuando no está erecto [15] y hacia atrás durante la micción . [16] El báculo es pequeño o vestigial, y más corto que en los cánidos . [15] [17] La mayoría de los félidos tienen espinas en el pene que inducen la ovulación durante la cópula . [18]
Los félidos tienen un órgano vomeronasal en el paladar, que les permite "saborear" el aire. [19] El uso de este órgano está asociado con la respuesta de Flehmen . [20]
Comparten un conjunto de vocalizaciones muy similar, pero con algunas variaciones entre especies. En particular, el tono de las llamadas varía, y las especies más grandes producen sonidos más profundos; en general, la frecuencia de las llamadas de los felinos varía entre 50 y 10 000 hercios. [22] [23] Los sonidos estándar que emiten todos los felinos incluyen maullidos, escupitajos, silbidos, gruñidos y rugidos . El maullido es el principal sonido de contacto, mientras que los demás significan una motivación agresiva. [8]
Pueden ronronear durante ambas fases de la respiración , aunque los gatos pantera parecen ronronear solo durante el estro y la cópula, y cuando son cachorros cuando amamantan. El ronroneo es generalmente un sonido de tono bajo de 16,8 a 27,5 Hz y se mezcla con otros tipos de vocalización durante la fase espiratoria. [24] La capacidad de rugir proviene de una laringe y un aparato hioideo alargados y especialmente adaptados . [25] Cuando el aire pasa a través de la laringe en su camino desde los pulmones, las paredes cartilaginosas de la laringe vibran, produciendo sonido. Solo los leones, leopardos, tigres y jaguares son verdaderamente capaces de rugir, aunque los maullidos más fuertes de los leopardos de las nieves tienen un sonido similar, aunque menos estructurado. [8]
El color, la longitud y la densidad de su pelaje son muy diversos. El color del pelaje cubre la gama desde el blanco hasta el negro, y los patrones del pelaje van desde pequeñas manchas distintivas y rayas hasta pequeñas manchas y rosetas . La mayoría de las especies de felinos nacen con pelaje moteado, excepto el jaguarundi ( Herpailurus yagouaroundi ), el gato dorado asiático ( Catopuma temminckii ) y el caracal ( Caracal caracal ). El pelaje moteado de los cachorros de león ( Panthera leo ) y puma ( Puma concolor ) cambia a un pelaje uniforme durante su ontogenia . [7] Aquellos que viven en ambientes fríos tienen un pelaje grueso con pelo largo, como el leopardo de las nieves ( Panthera uncia ) y el gato de Pallas ( Otocolobus manul ). [14] Aquellos que viven en zonas de clima tropical y cálido tienen pelaje corto. [8] Varias especies presentan melanismo con individuos completamente negros. [26]
En la gran mayoría de especies de felinos, la cola mide entre un tercio y la mitad de la longitud del cuerpo, aunque con algunas excepciones, como en las especies de Lynx y el margay ( Leopardus wiedii ). [8] Las especies de felinos varían mucho en tamaño corporal y craneal, y en peso:
La especie de felino más grande es el tigre ( Panthera tigris ), con una longitud de cabeza a cuerpo de hasta 390 cm (150 pulgadas), un rango de peso de al menos 65 a 325 kg (143 a 717 lb) y una longitud de cráneo que varía de 316 a 413 mm (12,4 a 16,3 pulgadas). [8] [27] Aunque la longitud máxima del cráneo de un león es ligeramente mayor, 419 mm (16,5 pulgadas), generalmente es más pequeño en longitud de cabeza a cuerpo que el anterior. [28]
Las especies de felinos más pequeñas son el gato moteado ( Prionailurus rubiginosus ) y el gato patinegro ( Felis nigripes ). El primero mide entre 35 y 48 cm (14 y 19 pulgadas) de largo y pesa entre 0,9 y 1,6 kg (2,0 y 3,5 libras). [8] El segundo tiene una longitud de cabeza a cuerpo de 36,7 a 43,3 cm (14,4 a 17,0 pulgadas) y un peso máximo registrado de 2,45 kg (5,4 libras). [29] [30]
La mayoría de las especies de gatos tienen un número haploide de 18 o 19. Los gatos de América Central y del Sur tienen un número haploide de 18, posiblemente debido a la combinación de dos cromosomas más pequeños en uno más grande. [31]
Los félidos tienen fibras musculares de tipo IIx tres veces más potentes que las fibras musculares de los atletas humanos. [32]
Evolución
La familia Felidae es parte de Feliformia , un suborden que divergió probablemente hace unos 50,6 a 35 millones de años en varias familias. [33] Los Felidae y los linsangs asiáticos se consideran un grupo hermano , que se dividió hace unos 35,2 a 31,9 millones de años . [34]
Los primeros felinos probablemente aparecieron hace entre 35 y 28,5 millones de años . Proailurus es el felino más antiguo conocido que apareció después del evento de extinción del Eoceno-Oligoceno hace unos 33,9 millones de años ; se excavaron restos fósiles en Francia y la Formación Hsanda Gol de Mongolia . [11] Las apariciones fósiles indican que los félidos llegaron a América del Norte hace unos 18,5 millones de años . Esto es unos 20 millones de años más tarde que los úrsidos y los nimrávidos , y unos 10 millones de años más tarde que los cánidos . [35]
Los resultados del análisis mitocondrial indican que las especies vivas de Felidae descienden de un ancestro común , que se originó en Asia en la época del Mioceno tardío. Migraron a África, Europa y las Américas en el curso de al menos 10 olas migratorias durante los últimos ~11 millones de años. Los bajos niveles del mar y los períodos interglaciares y glaciales facilitaron estas migraciones. [40] Panthera blytheae es el felino pantherino más antiguo conocido que data de finales del Messiniense a principios del Zanclean hace unos 5,95 a 4,1 millones de años . Un cráneo fósil fue excavado en 2010 en el condado de Zanda en la meseta tibetana . [41] Panthera palaeosinensis del norte de China probablemente data del Mioceno tardío o del Plioceno temprano . El cráneo del holotipo es similar al de un león o un leopardo. [42] Panthera zdanskyi data del Gelasiense hace unos 2,55 a 2,16 millones de años . Se han excavado varios cráneos y mandíbulas fósiles en el noroeste de China. [43] Panthera gombaszoegensis es el primer felino pantera conocido que vivió en Europa hace entre 1,95 y 1,77 millones de años . [44]
Los felinos actuales se dividen en ocho linajes evolutivos o clados de especies . [45] [46] La genotipificación del ADN nuclear de las 41 especies de felinos reveló que la hibridación entre especies ocurrió en el curso de la evolución dentro de la mayoría de los ocho linajes. [47]
El modelado de las transformaciones de los patrones del pelaje de los felinos reveló que casi todos los patrones evolucionaron a partir de pequeñas manchas. [48]
Clasificación
Tradicionalmente, se han distinguido cinco subfamilias dentro de Felidae basándose en características fenotípicas : Pantherinae , Felinae , Acinonychinae, [9] y las extintas Machairodontinae y Proailurinae . [49] Acinonychinae solía contener solo el género Acinonyx , pero este género ahora está dentro de la subfamilia Felinae. [10]
Filogenia
El siguiente cladograma basado en Piras et al. (2013) describe la filogenia de los grupos basales vivos y extintos. [50]
Las relaciones filogenéticas de los félidos actuales se muestran en el siguiente cladograma: [47]
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Enlaces externos
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Keller, E. (2015). "Secretos de las 38 especies de felinos salvajes del mundo". National Geographic Society. Archivado desde el original el 13 de noviembre de 2018.