Una garra es un apéndice curvo y puntiagudo que se encuentra al final de un dedo del pie o de la mano en la mayoría de los amniotas ( mamíferos , reptiles , aves ). Algunos invertebrados , como los escarabajos y las arañas , tienen estructuras finas y en forma de gancho algo similares al final de la pata o el tarso para agarrarse a una superficie mientras caminan. Las pinzas de los cangrejos , las langostas y los escorpiones , más formalmente conocidas como quelas , a veces reciben el nombre de garras.
Una verdadera garra está hecha de una proteína dura llamada queratina . Las garras se utilizan para atrapar y retener presas en mamíferos carnívoros como gatos y perros , pero también se pueden utilizar para fines tales como cavar, trepar árboles, defensa personal y aseo, en esas y otras especies.
Los apéndices similares que son planos y no llegan a una punta afilada se denominan uñas . Las proyecciones en forma de garras que no se forman al final de los dedos sino que surgen de otras partes del pie se denominan propiamente espolones . [1]
En los tetrápodos , las garras están hechas de queratina y constan de dos capas. El unguis es la capa externa más dura, que consta de fibras de queratina dispuestas perpendicularmente a la dirección de crecimiento y en capas en ángulo oblicuo. El subunguis es la capa inferior más suave y escamosa cuyo grano es paralelo a la dirección de crecimiento. La garra crece hacia afuera desde la matriz ungueal en la base del unguis y el subunguis se vuelve más grueso mientras viaja a través del lecho ungueal . El unguis crece hacia afuera más rápido que el subunguis para producir una curva y los lados más delgados de la garra se desgastan más rápido que su centro más grueso, produciendo una punta más o menos afilada. Los tetrápodos usan sus garras de muchas maneras, comúnmente para agarrar o matar presas, cavar, trepar y colgarse.
Todos los carnívoros tienen garras, que varían considerablemente en longitud y forma. Las garras crecen a partir de la tercera falange de las patas y están hechas de queratina . Muchos mamíferos depredadores tienen garras protráctiles que pueden esconderse parcialmente dentro de la pata del animal , especialmente la familia de los felinos Felidae , casi todos cuyos miembros tienen garras totalmente retráctiles. Fuera de la familia de los gatos, las garras retráctiles se encuentran sólo en ciertas especies de Viverridae (y los extintos Nimravidae ). [2] Una garra retráctil está protegida contra el desgaste.
La mayoría de los gatos y perros también tienen un espolón en el interior de las patas delanteras. Es mucho menos funcional que las otras garras, pero ayuda a los gatos a agarrar a sus presas. Debido a que la uña de rocío no toca el suelo, recibe menos desgaste y tiende a ser más afilada y larga.
Un clavo es homólogo a una garra pero es más plano y tiene un borde curvo en lugar de una punta. Un clavo que es lo suficientemente grande como para soportar peso se llama " pezuña ". (Sin embargo, un lado de la pezuña hendida de los ungulados artiodáctilos también puede denominarse garra).
De vez en cuando, el crecimiento de las garras se detiene y se reinicia, al igual que el pelo . En el caso del cabello, esto provoca que el cabello se caiga y sea reemplazado por uno nuevo. En las garras, esto da como resultado una capa de abscisión y el segmento viejo se rompe. Este proceso lleva varios meses para las miniaturas humanas . A menudo se ve a los gatos quitando capas viejas de unguis sobre madera o tablas hechas para ese propósito. Las pezuñas de los ungulados se desgastan o se recortan por el contacto con el suelo. Los équidos domesticados ( caballos , burros y mulas ) suelen necesitar un recorte regular por parte de un herrador , como consecuencia de la reducción de la actividad en terrenos duros.
Las uñas de los primates están formadas únicamente por el unguis, ya que el subunguis ha desaparecido. Con la evolución del agarre de manos y pies, las garras ya no son necesarias para la locomoción y, en cambio, la mayoría de los dedos exhiben uñas . Sin embargo, los calitrícidos de cuerpo pequeño tienen uñas en forma de garras en todos los dedos excepto en el hallux o el dedo gordo del pie. Una garra de acicalamiento aplanada lateralmente , utilizada para acicalarse, se puede encontrar en el segundo dedo del pie en los estrepsirrinos vivos , y en el segundo y tercero de los tarseros . Los aye-ayes tienen garras funcionales en todos los demás dedos excepto en el hallux, incluida una garra de aseo en el segundo dedo. [3] Menos conocido, también se encuentra una garra de acicalamiento en el segundo dedo pedal de los monos nocturnos ( Aotus ), titis ( Callicebus ) y posiblemente otros monos del Nuevo Mundo . [4]
La mayoría de los reptiles tienen garras bien desarrolladas. La mayoría de los lagartos tienen dedos que terminan en fuertes garras. [5] En las serpientes, las patas y las garras están ausentes, pero en muchos boidos , como la Boa constrictor , los restos de extremidades traseras muy reducidas emergen con una sola garra como "espuelas" a cada lado de la abertura anal.
Las garras de lagarto se utilizan como ayuda para trepar y sujetar a sus presas en especies carnívoras.
Una garra es la garra de un ave de presa , su principal herramienta de caza. [6] Las garras son muy importantes; sin ellos, la mayoría de las aves rapaces no podrían capturar su alimento. Algunas aves también usan garras con fines defensivos. Los casuarios usan garras en el dedo interno del pie (dígito I) para defenderse y se sabe que destripan a personas. [7] [8] Todas las aves, sin embargo, tienen garras, que se utilizan como sujeción general y protección para la punta de los dedos.
El hoatzin y el turaco son únicos entre las aves existentes por tener garras funcionales en el pulgar y el índice (dígitos I y II) en las extremidades anteriores cuando son polluelos, lo que les permite trepar a los árboles hasta que se desarrolla el plumaje adulto con plumas de vuelo. [9] [10] Sin embargo, varias aves tienen una estructura similar a una garra o uña escondida debajo de las plumas al final de los dedos de la mano, en particular avestruces, emúes, patos, gansos y kiwis. [11]
Los únicos anfibios que tienen garras son las ranas africanas con garras . Las garras evolucionaron por separado en la línea de los anfibios y los amniotas ( reptiliomorfos ). [12] Sin embargo, la rana peluda tiene análogos de garras en sus patas; la rana se disloca intencionalmente las puntas de sus dedos para desenvainar las puntas afiladas de sus últimas falanges .
El término científicamente correcto para la "garra" de un artrópodo, como una langosta o un cangrejo, es chela ( plural chelae ). Las piernas que llevan una chela se llaman quelípedos . Los chelae también se llaman pinzas .
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