George Weston Limited , a menudo denominada Weston o Weston's , es un holding canadiense . Fundada por George Weston en 1882, la empresa hoy está formada por el fideicomiso de inversión inmobiliaria Choice Properties y Loblaw Companies Limited , el minorista de supermercados más grande de Canadá, en el que mantiene una participación mayoritaria . La empresa es propiedad mayoritaria de Wittington Investments , Ltd Canada, un holding del que la familia Weston es accionista mayoritario. [3] Las marcas minoristas incluyen President's Choice , No Name y Joe Fresh . La antigua división Weston Bakeries, que poseía las marcas Wonder , Country Harvest, D'Italiano, Ready Bake y Gadoua, se vendió a FGF Brands en 2022.
En 1882, el vendedor de pan de Toronto George Weston , que empezó a trabajar a los 12 años como aprendiz de panadero, se puso a trabajar por su cuenta cuando compró una ruta de pan a su empleador, GH Bowen. [4] Dos años más tarde, Weston compró la panadería de Bowen en Sullivan Street y comenzó a hornear y entregar su propio pan. Su primer empleado fue Charles Upshall, otro joven panadero, y los dos trabajaron muchas horas horneando y entregando pan .
El negocio de Weston prosperó, en particular con el desarrollo de su "Pan casero real", elaborado con una combinación de trigo duro Manitoba Nº 1 y trigo de otoño Ontario . [5] Su panadería experimentó al menos cuatro ampliaciones. En una época en la que muchos panaderos se mostraban reacios a adoptar nuevas tecnologías, creyendo que afectaban negativamente al sabor y la calidad de su pan, [6] Weston comenzó a introducir equipos modernos para automatizar el proceso de horneado. "No ha escatimado en gastos para conseguir los últimos diseños de maquinaria para mezclar su masa", proclamaba un anuncio de periódico. [7] Con el tiempo, rebautizó su panadería de la calle Sullivan como "Fábrica de pan de G. Weston".
.jpg/1280px-Mercantile_&_Financial_Times_of_Boston_New_York_Chicago_circa_summer_1899_(1).jpg)
En octubre de 1897, George Weston inauguró su "Panadería Modelo", la fábrica de pan más grande y moderna de Canadá, en la esquina de las calles Soho y Phoebe en Toronto . Los artículos periodísticos contaban que Weston había viajado a otros países para inspeccionar lo último en tecnología de panadería y que su nuevo establecimiento representaba lo mejor que había visto. La fábrica no solo fue elogiada por su eficiencia y limpieza, sino también por su capacidad para producir miles de hogazas de pan:
Recordemos que en esta inmensa fábrica sólo se elabora pan, y es precisamente este pan el que ha hecho famoso el nombre de su fabricante. Se producen más de 3.200 panes grandes por día, pero la fábrica tiene una capacidad de 6.500 panes. Se puede juzgar la magnitud del negocio que se realiza semanalmente cuando se necesitan casi trescientos barriles de harina para satisfacer la demanda semanal. Dos equipos se mantienen ocupados todo el día viernes y sábado transportando harina para satisfacer las necesidades de la semana. [8]
Aunque la Panadería Modelo fue bien recibida por la prensa de Toronto, su aparición resultó en una guerra de precios , aparentemente iniciada por los otros panaderos de la ciudad. Al enterarse de que los competidores estaban ofreciendo pan a precio reducido, en contra de un acuerdo de panaderos locales que establecía un precio estándar para una barra de pan, George Weston abandonó la asociación de panaderos y bajó sus precios. En represalia, la competencia bajó lo que cobraban al por mayor en un aparente [9] intento de llenar los estantes de las tiendas con su pan. A pesar de la guerra de precios, la Panadería Modelo continuó expandiendo la producción de tal manera que un año después el negocio había aumentado en un 78 por ciento. Menos de dos años después, George Weston vendía su pan a 38 ciudades y pueblos más allá de las fronteras de Toronto. [10] En 1901, la producción de la fábrica había alcanzado los 10.000 panes grandes al día y su pan se enviaba a más de 100 comunidades en todo Ontario. [11] En 1899, Weston también había establecido en la ciudad de Oshawa , al noreste de Toronto, una sucursal de panadería, que describió como una "panadería modelo en miniatura", para la producción de pan. [12]
Si bien la Panadería Modelo estableció a George Weston como el panadero más grande de Canadá, él ya había comenzado a ir más allá del pan hacia otras líneas de productos horneados.
En 1897, había abierto una tienda independiente para la elaboración de pasteles , bollos , pasteles y bollos . Luego, a principios del nuevo siglo, Weston comenzó a fabricar galletas y refrescos . Si bien el negocio del pan era muy competitivo y, por lo general, tenía un margen bajo , las galletas ofrecían márgenes más altos. En pocos años, la panadería modelo tenía una docena de vendedores que tomaban pedidos de galletas de Weston de comerciantes de todo Ontario. Para promocionar sus nuevas galletas de vainilla , Weston empleó una forma de marketing directo temprana. Desde un carro de pan decorativo, los vendedores repartían muestras gratuitas de las nuevas galletas y les decían a las amas de casa que las pidieran en su tienda de comestibles.
En 1901, George Weston se fusionó con JL Spink, un operador de molino de harina en Pickering, Ontario, para formar la Model Bakery Company. Sin embargo, la fusión pronto generó inquietudes sobre si la nueva sociedad daría como resultado precios más altos del pan. En una carta a los periódicos locales, Weston intentó disipar los temores de un "trust del pan" y afirmó que, en lugar de un intento de destruir la competencia, la fusión reduciría el precio del pan al eliminar las ganancias del intermediario:
... creemos en la competencia honesta. Algunos panaderos están tratando de convencer a los tenderos y al público en general de que pretendemos controlar el negocio de la panificación con el fin de aumentar el precio del pan para los consumidores. Ahora bien, deseo desmentir esto rotundamente. Mediante la fusión de estas dos empresas, el molino y la panadería, vamos a reducir nuestros gastos y el público se beneficiará. [13]
Weston sostuvo además que la nueva empresa garantizaría la harina más selecta para la panadería modelo y su pan. Pero, aunque la sociedad Weston-Spink duró cinco años, por razones desconocidas finalmente se disolvió y el panadero y el molinero tomaron caminos separados.
En 1911, George Weston se fusionó nuevamente, esta vez con otros panaderos de Toronto , Montreal y Winnipeg , para formar la Canada Bread Company . La Model Bakery pasó a formar parte de los activos de Canada Bread y una nueva fábrica de galletas Weston's entró en producción en la esquina de las calles Peter y Richmond en Toronto. Mientras tanto, los socios de Canada Bread acordaron mantenerse al margen del negocio de la panificación durante al menos los próximos diez años. Con la expiración de esa cláusula de no competencia, y a instancias de antiguos clientes que se quejaban de la calidad del pan de la ciudad, George Weston volvió a entrar en el negocio de la panificación en 1921.
A medida que se prolongaba la Primera Guerra Mundial, surgieron diversos casos de escasez y algunas líneas de producción de galletas tuvieron que ser interrumpidas. A pesar de esas dificultades, la empresa siguió siendo rentable. Pero con la trágica pérdida de su hijo menor y la preocupación de que su hijo mayor, Garfield, no pudiera regresar de su servicio en el extranjero como soldado en la Fuerza Expedicionaria Canadiense , George Weston consideró vender la empresa a la competencia Christie, Brown and Company. Una carta de Garfield, desde las trincheras de una Francia desgarrada por la guerra , en la que le pedía a su padre que aguantara hasta su regreso a casa, convenció a George Weston de no vender su negocio.
En 1922, George y Garfield Weston emprendieron una nueva y algo arriesgada aventura con la introducción de las "galletas de calidad inglesa". Mientras estaba en Inglaterra como joven soldado canadiense, Garfield había recorrido las mundialmente famosas fábricas de galletas británicas y regresó convencido de que un producto similar podría fabricarse y comercializarse con éxito en Canadá. "Después del armisticio , convenció a su escéptico padre de importar máquinas para hacer galletas de estilo inglés en Canadá". [14] Además de importar hornos para hacer galletas desde Inglaterra, la empresa trajo al maestro panadero William Doyle desde Londres. Ese año, las galletas de calidad inglesa de Weston se lanzaron con una campaña publicitaria que incluyó una elaborada exhibición en la Exposición Nacional Canadiense en Toronto:
Esta exhibición única es el método elegido por Weston para dar a conocer a los visitantes de la Exposición el hecho de que ahora están fabricando, aquí mismo en Toronto, galletas iguales en todos los aspectos a las mejores líneas importadas inglesas: el estándar del mundo. Maestros panaderos ingleses han sido instalados en la nueva fábrica de galletas inglesas de Weston, y la gran oportunidad de estas líneas inglesas se demuestra por el hecho de que se ha mantenido una producción de 24 horas al día durante varias semanas. [15]
La empresa también produjo una lata de muestra de las nuevas galletas que se vendieron muy bien. Las galletas Weston's English Quality Biscuits demostraron ser un éxito a largo plazo y la línea de productos se convirtió en la base del crecimiento continuo de la empresa.
Con la muerte de George Weston en 1924, W. Garfield Weston se convirtió en presidente de George Weston Limited a la edad de 26 años. Garfield, que había estado dirigiendo la empresa de manera efectiva durante los últimos años, puso a la firma en un camino de expansión. En 1928, hizo pública la empresa y realizó su primera adquisición importante: William Paterson Ltd., un fabricante de galletas y confitería de Brantford, Ontario, fundado en 1863 por William Paterson . [16]
La empresa también realizó su primera incursión en el mercado estadounidense, pero el esfuerzo terminó casi en un desastre. Se instaló una fábrica de galletas Weston's English Quality Biscuits en Watertown , cerca de Boston , Massachusetts , pero después de una serie de errores, que incluyeron una campaña publicitaria fallida, la planta se cerró. Más tarde se descubrió que un gerente superior había estado trabajando en secreto para la competencia. Posteriormente, la empresa estadounidense se reorganizó y se estableció una nueva planta de galletas cerca de Passaic , Nueva Jersey .
A pesar de la Gran Depresión , George Weston Limited siguió expandiéndose en Ontario y el oeste de Canadá . La empresa compró Lawlor's Bread Limited de Toronto por más de un cuarto de millón de dólares en 1930. Luego adquirió Regal Bakeries Limited en Ontario en 1931, Independent Biscuit Co. de Calgary ese mismo año y Lawrence Bread Limited en 1933.
A medida que la Depresión se agudizaba y George Weston Limited seguía siendo rentable, compró empresas y operaciones en condiciones favorables. En 1933, por ejemplo, amplió su área de servicio a 160 kilómetros alrededor de Toronto con la adquisición de Ontario Bakeries Limited a su síndico y administrador:
En este caso, como en casi todos los casos en que la empresa o sus subsidiarias han adquirido otras plantas, la empresa pudo aprovechar el precio extraordinariamente bajo obtenido por los activos de capital durante la depresión, para expandir su negocio a un costo muy bajo para sí misma y en términos de compra que son apenas más altos que el alquiler. [17]
En 1937, la empresa adquirió McCormick's Limited de sus síndicos y en 1938 compró Inter City Western Bakeries. En Estados Unidos, amplió sus operaciones de fabricación de galletas en Passaic (Nueva Jersey) y estableció una nueva planta de Weston's Biscuits en Battle Creek (Míchigan) . Frank Riddell, un ejecutivo de Weston que llevaba mucho tiempo en la empresa, observó que, como en aquella época nadie tenía dinero, los acuerdos se solían cerrar con relativamente poco efectivo y una garantía de acciones de Weston. Además de un programa de expansión, la rentabilidad de George Weston Limited le permitió establecer un salario mínimo semanal para sus empleados varones en 1934.
A principios de la década de 1930, Garfield Weston emprendió una ambiciosa aventura en el extranjero diseñada no solo para ampliar los intereses comerciales de la empresa, sino también para ampliar los mercados de exportación que necesitaba desesperadamente el trigo canadiense. Weston propuso adquirir panaderías en todas las Islas Británicas que luego importarían más grano canadiense. Cuando los bancos de su país rechazaron la propuesta, que consideraron que la idea era demasiado arriesgada, Weston organizó una reunión con un grupo de financieros de Nueva York. Entre ellos se encontraba el especulador de Wall Street Ben Smith, que financió a Weston con una suma de 2 millones de dólares. [18]
En 1933, George Weston Limited adquirió la empresa escocesa de galletas Mitchell & Muil Limited. La anticuada fábrica de Aberdeen se cerró y la producción se trasladó a unas nuevas instalaciones en Edimburgo. [19] Con equipos e instalaciones modernas, junto con una línea de productos reducida a 40 artículos en lugar de 400, Garfield Weston redujo drásticamente los costos y comenzó a vender galletas a la mitad del precio de la competencia. Otras panaderías siguieron su ejemplo, ya que Weston adquirió rápidamente una serie de fábricas de pan y galletas, ya que el negocio en el extranjero comenzó a rivalizar con el de la empresa matriz:
Según se informa, todas las empresas de galletas y pan británicas e irlandesas adquiridas en los últimos 15 meses en el curso de la aventura británica a gran escala de Garfield Weston tienen ahora un volumen total de ventas tan grande como el de la empresa matriz en Canadá, George Weston Ltd. Además, el Sr. Weston dijo a los accionistas en la reunión anual del 28 de marzo que cuando los planes actualmente en marcha estén completos, tendrá empresas de pan y galletas en cada centro estratégico de Inglaterra, Escocia, Irlanda del Norte y del Sur. [20]
Más tarde ese año, cuando las operaciones aún estaban en expansión, George Weston Limited ofreció a sus accionistas la propiedad directa de la empresa en el extranjero en una emisión de derechos que transformó el negocio británico en una entidad comercial separada. En 1937, con quince panaderías regionales bajo la bandera de Allied Bakeries y el éxito de la expansión en las Islas Británicas era evidente, los titulares de los medios de comunicación en Canadá aclamaban a Garfield Weston como "el panadero más grande de Gran Bretaña". [21]
Durante la Segunda Guerra Mundial, George Weston Limited tuvo dificultades para mantener la producción a pesar de la escasez de ingredientes básicos como el azúcar. Seguían fabricando pasteles, pero a veces sin glaseado. Además, la mano de obra escaseaba y, en ocasiones, los vendedores trabajaban como trabajadores de panadería. Como la mayor parte de su producción de galletas se destinaba a abastecer a las fuerzas armadas de Canadá y las potencias aliadas, la empresa publicó anuncios en los periódicos en los que advertía a los clientes de que los productos Weston podían no estar siempre disponibles:
Lamentamos no poder abastecer regularmente a su tienda de comestibles con las galletas de calidad inglesa de Weston. Nuestras fábricas están trabajando a toda máquina para ayudar a satisfacer las necesidades de galletas de las fuerzas armadas de las Naciones Unidas. Incluso los hornos que hornean las famosas galletas de soda de Weston están produciendo ahora "raciones de hierro" para nuestros combatientes. [22]
Otro anuncio de la época de la guerra señalaba que los productos de la empresa estaban en manos del 8.º Ejército de la campaña del norte de África. "Esos muchachos combatientes que expulsaron a Rommel de Egipto y Libia han estado recibiendo las galletas Weston's English Quality Biscuits desde el principio. Naturalmente, ¡estamos orgullosos de su elección!". [23] A pesar de la guerra, la empresa siguió expandiéndose. En los Estados Unidos, compró una planta de galletas en quiebra en Salamanca, Nueva York, y adquirió la Southern Biscuit Co. de Richmond, Virginia. Se compró la National Biscuit Co. en el oeste de Canadá, junto con Edmonton City Bakery. En 1942, la empresa informó que las operaciones de Weston en Canadá, Estados Unidos y Gran Bretaña utilizaban más de 15 millones de fanegas de trigo al año y empleaban a unos 16 mil trabajadores. [24]
Los años de guerra también vieron a la empresa diversificarse más allá de la panadería con la compra de una participación mayoritaria en Western Grocers Ltd., un distribuidor mayorista de alimentos con unas 700 tiendas Red & White asociadas en las praderas. En 1943, Garfield Weston también compró el fabricante de papel EB Eddy Co. de Hull, Quebec, después de comprar la participación mayoritaria de Lord RB Bennett , el ex primer ministro canadiense. [25] Algunos años más tarde, Eddy Paper Co., junto con su subsidiaria EB Eddy Co., fue comprada por George Weston Limited en un acuerdo en efectivo y acciones. [26]
Los años de posguerra vieron un crecimiento tremendo a medida que la compañía continuó diversificando sus tenencias no solo en términos de productos de consumo sino también con un movimiento concertado hacia la venta minorista. En 1948, la compañía compró William Neilson Limited de Toronto, Ontario, el mayor fabricante de chocolate y helado de Canadá. [27] Un año antes, Garfield Weston llegó a un acuerdo para adquirir un bloque de 100.000 acciones de Loblaw Groceterias Co. Limited, una de las principales cadenas de supermercados del país . [28] En 1953, George Weston Limited había establecido el control mayoritario. Tres años después, la compañía anunció que había comprado una participación del 25 por ciento en National Tea Co., con sede en Chicago, una gran cadena de supermercados estadounidense con más de 700 tiendas. A principios de la década de 1960, había obtenido una participación de control en National a través de la subsidiaria Loblaw Companies Limited. [29] En 1966, Howardsgate Holdings, propietarios del mayor operador de supermercados de Gran Bretaña y Europa, Fine Fare , fue comprado a otra empresa familiar de Weston, DICOA, [30] antes de ser vendido de nuevo a Associated British Foods . [31] [32]
Durante la década de 1960, la empresa continuó diversificándose más allá de la panadería. Junto con la adquisición en 1962 de Eddy Paper Co., [33] George Weston Limited se adentró en el procesamiento de pescado en las costas este y oeste con la compra de Connors Brothers of New Brunswick y British Columbia Packers Limited. Como la extensión total de las participaciones de la empresa a menudo era desconocida incluso por los altos ejecutivos, por no hablar del público, George Weston Limited estaba bajo creciente presión de los parlamentarios canadienses para revelar su estructura corporativa y sus participaciones. En diciembre de 1966, proporcionó a los accionistas y a los medios de comunicación un gráfico detallado que mostraba varias subsidiarias, de propiedad y control total. El periódico Financial Post encabezó con titulares que decían: "El grupo Weston revela un enorme imperio" [34] e informó sobre cómo 150 empresas lideradas por Weston representaban $800 millones en activos y producían $2.8 mil millones en ventas anuales. Si bien la extensión del "imperio Weston" se convirtió en la noticia comercial principal, aparentemente resultó en poca o ninguna reacción negativa en términos de cobertura de prensa. De hecho, algunos meses después, una noticia llegó al extremo de incluir el titular: "Garfield Weston: Nuestro campeón en la construcción de imperios corporativos". [35]
A finales de los años 70, la agresiva estrategia de expansión y adquisiciones de la empresa, que en el pasado había producido un crecimiento tan notable, estaba mostrando signos de tensión. Las ventas minoristas y las ganancias estaban en declive a medida que la envejecida cadena de supermercados de Loblaws parecía cada vez menos competitiva. En 1972, Garfield Weston, presidente de George Weston Limited, nombró a su hijo menor, W. Galen Weston , director ejecutivo de Loblaw Companies Limited. El nombramiento se produjo en un momento en que Loblaws parecía estar prácticamente en quiebra, con su participación en el crucial mercado de Ontario reducida a la mitad como resultado de las guerras de precios entre las principales cadenas. Al mismo tiempo, la empresa se encontró con las manos atadas por acuerdos de retroarrendamiento que le impedían cerrar tiendas que perdían dinero. Con pocos activos, Loblaw también estaba profundamente endeudada. Sin embargo, a pesar de todos los problemas, Galen Weston sintió que Loblaws tenía el potencial para ser el núcleo de uno de los mejores minoristas de Canadá. "Como cadena de 200 tiendas, no teníamos muy buena imagen. Como cadena de 100 tiendas, Loblaws tenía muy buena imagen". [36]
Los contratos de arrendamiento posterior se compraron y la empresa comenzó a cerrar tiendas no rentables. Las antiguas operaciones de almacenamiento se cerraron y se construyó un nuevo centro de distribución. La empresa también inició una amplia estrategia de marketing que incluyó la renovación y remodelación de un prototipo de tienda con nuevos colores y un nuevo logotipo de Loblaws. El diseñador de Toronto Don Watt introdujo nuevos paneles de madera, grandes contenedores móviles para exposición y enormes fotografías de frutas frescas, verduras y carnes. La sección de frutas y verduras se duplicó en tamaño y se trasladó a la parte delantera de la tienda. Las ventas aumentaron drásticamente y se remodelaron y cambiaron las marcas de más tiendas. Mientras tanto, una nueva campaña publicitaria contó con la participación del actor canadiense William Shatner , famoso por Star Trek , que le dijo a la audiencia televisiva: "Venid a Loblaws" y "Más que el precio correcto... pero por Dios, el precio es correcto". En 1974, W. Galen Weston fue nombrado presidente y director general de George Weston Limited y, posteriormente, presidente de la empresa.
Pero a medida que Loblaws recuperaba participación de mercado, la rentabilidad al sur de la frontera, en National Tea Co., se deterioró. Un programa similar de racionalización vio cientos de tiendas National cerrar y almacenes consolidados, mientras que otros puntos de venta se sometieron a renovación y cambio de marca. Para 1974, de 1.100 puntos de venta minorista de alimentos en América del Norte, 367 tiendas fueron cerradas, mientras que se habían construido 81 tiendas nuevas. [37] Las divisiones no rentables, a saber, Chicago , Syracuse y California, se vendieron. Aunque algunos activos de supermercados fueron adquiridos más tarde, eventualmente la compañía se desharía de todas las participaciones minoristas y mayoristas en los Estados Unidos.
La dirección continuó desinvirtiendo activos no esenciales a lo largo de la década, al tiempo que cambiaba el enfoque de la empresa hacia las ganancias en lugar del crecimiento de las ventas. En 1978, tanto George Weston Limited como Loblaw Companies Limited volvieron a la rentabilidad y dos años más tarde Weston informó de ganancias récord de 76 millones de dólares sobre ingresos de 6.000 millones de dólares. Una vez más, la empresa estaba en condiciones de realizar adquisiciones y compró Stroehmann Brothers de Pensilvania, una panadería de pan y bollos, por 32 millones de dólares. A continuación, George Weston Limited hizo una oferta muy publicitada para adquirir una participación mayoritaria en la Compañía de la Bahía de Hudson , con su diversa gama de propiedades minoristas, de recursos y de bienes raíces, en 1979. Pero cuando se produjo una guerra de ofertas con Ken Thomson y su familia, Galen Weston se alejó del proceso, señalando que habría costado "otros 150 millones de dólares volver a aumentar nuestra oferta" y simplemente se había vuelto demasiado caro. [38]
Además de revitalizar el aspecto de sus tiendas, la dirección de Loblaw destinó 40 millones de dólares al desarrollo de su programa interno de marcas blancas. [39] Generalmente consideradas inferiores a las marcas nacionales, el director ejecutivo W. Galen Weston puso un renovado énfasis en la calidad de las marcas blancas:
Consideramos esencial cambiar los productos y servicios antes de rediseñar su imagen. Por ejemplo, no hay nada más decepcionante para un consumidor que comprar un producto de marca blanca por el atractivo de su etiqueta rediseñada y luego descubrir que la misma calidad que lo había decepcionado anteriormente no ha sido mejorada. [40]
En 1978, en un momento de inflación galopante de los precios de los alimentos, Loblaws presentó una nueva línea de 16 productos genéricos "sin marca". Las ventas resultaron ser más fuertes de lo previsto y en un año la cantidad de productos No Name había aumentado a más de cien. Meses después, se inauguró la primera tienda "sin lujos", que incluía No Name y una selección limitada de 500 artículos con descuento. Dos tiendas más en el área de Toronto siguieron en unos pocos meses. La línea No Name continuó creciendo e incluso se agregaron artículos gourmet a la línea genérica. Luego, en 1984, Loblaw lanzó President's Choice, una línea premium de artículos de marca privada, con cada producto respaldado personalmente por el presidente de Loblaws, Dave Nichol , y promocionado en el popular suplemento publicitario Dave Nichol's Insider's Report. Los productos No Name y President's Choice pasarían a representar el 25 por ciento de las ventas nacionales de comestibles de la compañía o el doble del promedio de la industria.
Con la firma del Tratado de Libre Comercio entre Canadá y Estados Unidos en 1988 y del Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 1994, George Weston Limited consideró necesario reevaluar una vez más su combinación de activos. Una serie de desinversiones siguieron durante la siguiente década mientras la compañía luchaba por seguir siendo competitiva dentro de una zona de libre comercio continental. Las empresas que se vendieron incluyeron la fabricación de galletas y helados, la fabricación de barras de chocolate, la refinación de azúcar, la molienda y la fabricación de papel y pañuelos de papel. En 1989, la compañía vendió su división de pañuelos de papel White Swan a Scott Paper Ltd. por $110 millones. [41] Si bien Weston's había adquirido las operaciones canadienses de Cadbury en 1987 y las fusionó con William Neilson Limited, después de intentar ingresar a los mercados emergentes, vendiendo barras de chocolate en México, finalmente vendió sus operaciones de chocolate a Cadbury Schweppes en 1996. En 1998, la participación de largo plazo de EB Eddy se vendió a Domtar en un acuerdo en efectivo y acciones por valor de (CAN) $800 millones. [42]
Mientras tanto, bajo la presidencia de Loblaw, Richard Currie , las operaciones de venta minorista de alimentos de la empresa continuaron expandiéndose bajo una variedad de marcas regionales que incluían Loblaws, No Frills, Zehrs y Fortinos en Ontario, Real Canadian Superstore en el norte de Ontario y el oeste de Canadá, y Real Atlantic Superstore y SuperValu en el Atlántico de Canadá. En particular, Dominion Stores Limited, el principal competidor de Loblaw en Ontario, no había logrado mantenerse al día y la cadena rival finalmente vendió sus mejores tiendas y cerró el resto. A mediados de la década de 1980, con una participación del 14 por ciento del negocio de supermercados de 35 mil millones de dólares en Canadá y 41 trimestres consecutivos de ganancias más altas, Loblaw Companies había pasado "de ser un triste perdedor sin futuro a ser el distribuidor de alimentos más grande y quizás más próspero de Canadá". [43] Sin embargo, Loblaw todavía tuvo ocasiones de tropezar, a veces de manera grave. Si bien las grandes "tiendas combinadas", con su mezcla de alimentos y productos generales, habían funcionado tan bien en el oeste de Canadá, la introducción de los SuperCentres en el centro de Canadá unos años más tarde dio lugar a enormes pérdidas. La política de la empresa de poseer muchas de sus propiedades, en lugar de simplemente arrendarlas, le dio la "flexibilidad operativa" para alquilar el espacio sobrante y, de ese modo, mitigar las pérdidas. [44]
En cuanto a las adquisiciones, George Weston Limited se expandió dentro de su base de operaciones tradicional con la compra de los activos de Ontario de General Bakeries, una subsidiaria de Dominion Stores Limited, en 1985, cuando el financista de Toronto Conrad Black se deshizo de sus participaciones. Junto con una serie de plantas de pan y panecillos, el acuerdo incluyó la propiedad de la marca registrada Wonder en Canadá, que se convertiría en una marca importante para Weston Bakeries Limited. [45]
En 1995, Loblaw se deshizo de sus últimas operaciones minoristas en Estados Unidos con la venta de supermercados en St. Louis (originalmente comprados a Kroger) y Nueva Orleans. A pesar de la retirada, la empresa reiteró su estrategia general de aprovechar cualquier oportunidad que se le presentara:
La empresa está preparada para entrar en nuevos mercados mediante la apertura de nuevas tiendas, como en su plan declarado, para entrar en el mercado de Quebec, o mediante adquisiciones específicas cuando surjan oportunidades. La empresa también está preparada para salir de determinados mercados y redistribuir activos en otros lugares cuando sea estratégicamente ventajoso hacerlo, como lo demuestra la venta del negocio minorista de los Estados Unidos... [46]
Pero aunque Loblaw ya no tenía tiendas en Estados Unidos, no se había retirado por completo del mercado estadounidense: sus productos President's Choice estaban disponibles en los estantes de más de 1.700 supermercados en 35 estados. [47]
En 1998, la empresa realizó dos adquisiciones regionales importantes, a saber, la cadena Agora Foods de 80 tiendas en el Atlántico canadiense y Provigo, una cadena de supermercados de 250 tiendas en la provincia de Quebec. Luego, en 2001, la empresa dio un nuevo impulso importante en el mercado estadounidense de productos horneados frescos con la compra de Bestfoods Baking Co., una división del conglomerado anglo-holandés Unilever , por (US$) 1.760 millones. Bestfood, con diecinueve plantas en todo Estados Unidos, incluía marcas tan conocidas como Entenmann's , Thomas' English Muffins y Arnold Bread. [48]
En 2006, los problemas crónicos de la cadena de suministro y la primera pérdida de fin de año para Loblaw en casi dos décadas dieron como resultado la renuncia de John Lederer como presidente y W. Galen Weston como presidente. Galen G. Weston fue designado para el nuevo puesto de presidente ejecutivo, con Allan Leighton como vicepresidente y Mark Foote como presidente. [49] La introducción de un programa de "arreglo de los aspectos básicos" hizo que la empresa volviera a centrar su atención en la venta minorista de alimentos, con menos énfasis en la comercialización general. Pero los altos ejecutivos reconocieron que la recuperación de la empresa tardaría al menos tres años en lograrse. Mientras tanto, Loblaw volvió a ser rentable en 2007.
A pesar de la profundización de la crisis financiera de 2008, George Weston Limited firmó dos acuerdos importantes. En octubre, anunció que Neilson Dairy se vendería a Saputo Inc. por (CAN) $465 millones, seguido meses después por la noticia de que Grupo Bimbo , el conglomerado de panadería mexicano, había acordado comprar George Weston Bakeries con sede en EE. UU., que consistía en los antiguos activos de Bestfoods Baking, junto con Stroehmann Bakeries, por (US) $2.5 mil millones. El presidente W. Galen Weston señaló que la venta de Grupo Bimbo representaba el mayor acuerdo de la compañía hasta la fecha y, junto con la venta de la división de lácteos, daría como resultado $5 mil millones en efectivo en los balances corporativos, lo que permitiría a la compañía considerar futuras adquisiciones. [50] En 2009, T&T Supermarket , una cadena de supermercados china, fue adquirida por Loblaw.
Aunque el acuerdo con Grupo Bimbo supuso la desinversión de George Weston Limited de la mayoría de sus activos de productos horneados frescos en Estados Unidos, la empresa mantuvo su cuota de mercado en ese país. Además de Interbake, un fabricante de galletas y helados novedosos, adquirió Keystone Bakery, un fabricante estadounidense de magdalenas, donas y galletas congeladas, por 185 millones de dólares estadounidenses en 2010. Ese año también compró ACE Bakery , un fabricante canadiense de panes artesanales y de estilo europeo, por 110 millones de dólares canadienses. [51] En lo que los informes de prensa llamaron "una medida sorpresa", la empresa anunció a finales de 2010 que pagaría un dividendo especial de 7,75 dólares por acción a los accionistas, por un valor de mil millones de dólares. [52]
En 2011, Weston Foods llegó a un acuerdo para adquirir la empresa en quiebra Colonial Cookies de Kitchener, Ontario, un fabricante de productos de marca privada Loblaw y, en particular, su best-seller President's Choice The Decadent Chocolate Chip Cookie. [53]
En enero de 2018, Weston y su subsidiaria Loblaws estuvieron implicadas en la fijación de precios del costo del pan en Canadá , participando desde 2001 hasta 2015. [54] Las dos compañías acordaron pagar $500 millones para resolver la demanda en julio de 2024, y la demanda colectiva contra varios otros minoristas continúa. [55]
También en 2018, la filial de Weston, Loblaws, se vio envuelta en el Tribunal Fiscal de Canadá en relación con una filial bancaria en el Caribe. [56] Se trataba de una filial de Loblaws Inc. en Barbados que había pasado a llamarse Glenhuron Bank. [57] La Agencia de Ingresos de Canadá afirmó que "un vicepresidente de la empresa matriz de Loblaws, George Weston Ltd., 'no pudo o no quiso responder muchas preguntas' durante las audiencias de descubrimiento previas al juicio, y luego solicitó que el director ejecutivo Galen Weston Jr. respondiera bajo juramento "algunas de sus preguntas de descubrimiento previas al juicio sobre 'el propósito para el cual se estableció GBL y las actividades de GBL durante los años en cuestión'". [57] El resultado fue que la jueza adjunta Lucie Lamarre ordenó a Loblaws que pagara los impuestos atrasados sobre los ingresos de propiedad de acumulación extranjera (FAPI) de $ 368 millones. La empresa apeló a la jueza Judith Woods del Tribunal Federal de Apelaciones, quien revocó la orden de Lamarre cuando encontró que Glenhuron "compró títulos de deuda estadounidenses a corto plazo, celebró swaps y gestionó inversiones en nombre de otras empresas relacionadas con Loblaw y su matriz, George Weston Ltd., entre otras cosas, en su mayoría hizo negocios en igualdad de condiciones con aquellos con los que celebró contratos para la deuda y los swaps". La CRA apeló la orden de Lamarre. Sentencia de Woods ante la Corte Suprema de Canadá . [58] La autorización se concedió el 29 de octubre de 2020. El 18 de febrero de 2021 se programó la audiencia de apelación para el 13 de mayo y el 22 de marzo se concedió autorización para intervenir al Fiscal General de Ontario y a la Asociación de Banqueros Canadienses . [59]
En marzo de 2021, Weston anunció que pronto realizaría una subasta de su "negocio de panadería Weston Foods", con ventas "bajo marcas como Wonder Bread, ACE Bakery, Country Harvest, D'Italiano y otras". La división representó $ 2.1 mil millones en ventas en 2020, o menos del 10% del total. [60]
En octubre de 2021, se anunció el acuerdo para vender el negocio de pan fresco y congelado de Weston Foods a FGF Brands Incorporated de North York, Ontario , que se esperaba cerrar a principios de 2022. [61]
Cadenas:
Marcas:
Los miembros actuales del Consejo de Administración de George Weston Limited son: Galen G. Weston (Presidente), Alannah Weston (Vicepresidenta), Andrew A. Ferrier, Isabelle Marcoux, Sarabjit (Sabi) S. Marwah, Gordon M. Nixon , J. Robert S. Prichard, Robert Sawyer, Christi Strauss y Barbara Stymiest. [62]
Las operaciones de Weston incluyen más de 50 instalaciones en todo Canadá que emplean a más de 5.000 personas en instalaciones de fabricación, centros de distribución y entornos corporativos. [63]
