En economía, el margen es un concepto utilizado para describir el nivel actual de consumo o producción de un bien o servicio . [1] El margen también abarca varios conceptos dentro de la economía, denominados conceptos marginales , que se utilizan para explicar el cambio específico en la cantidad de bienes y servicios producidos y consumidos. Estos conceptos son fundamentales para la teoría económica del marginalismo . [1] Esta es una teoría que establece que las decisiones económicas se toman en referencia a unidades incrementales en el margen, [2] y sugiere además que la decisión sobre si un individuo o entidad obtendrá unidades adicionales de un bien o servicio depende de la utilidad marginal del producto. [3]
Estos conceptos marginales se utilizan para teorizar diversos comportamientos del mercado y forman la base de la teoría de precios . Es una idea central dentro de la microeconomía y se utiliza para predecir la demanda y la oferta de bienes y servicios dentro de una economía. [4]
El costo marginal es el cambio en el costo monetario asociado con un aumento en la cantidad de producción de un determinado bien o servicio. [2] Se mide en dólares por unidad e incluye todos los costos variables que se modifican dependiendo del nivel de producción. El costo marginal se diferencia del costo promedio en que únicamente proporciona el costo adicional de una unidad, en lugar del costo promedio de cada unidad. [5]
La función de costo marginal es la pendiente de la función de costo total. Por lo tanto, dada una función de costo continua y diferenciable , la función de costo marginal es la derivada de la función de costo con respecto a la cantidad producida. [6]
La utilidad marginal describe la satisfacción o los beneficios adicionales que obtendrá un consumidor al comprar un producto o servicio adicional. [7] La utilidad marginal puede ser positiva, negativa o cero. Una utilidad marginal negativa indica que el usuario obtiene insatisfacción con una unidad adicional, mientras que una utilidad marginal de cero indica que no obtiene satisfacción con la unidad adicional. [8]
Dentro de la utilidad marginal, la ley de utilidad marginal decreciente describe que el beneficio para un consumidor de una unidad adicional está inversamente relacionado con el número de unidades actuales, lo que demuestra que el beneficio agregado de cada nueva unidad es menor que la unidad anterior. [2]
Un ejemplo de esto podría ser el de una familia que compra la cena. El primer plato de comida tendría una utilidad marginal mayor que el plato número 30, ya que el hambre de la familia se reduciría y, por lo tanto, obtendría menos valor de él.
La tasa marginal de sustitución es la tasa menos favorable que un individuo o entidad ofrecería a cambio de un bien o servicio por otro bien o servicio. [9] La tasa marginal de sustitución está asociada al valor que un individuo o entidad asigna a cada unidad, y solo intercambiaría si proporciona un valor neto positivo, por el cual el valor del bien o servicio obtenido es mayor que el entregado.
La tasa marginal de sustitución se calcula entre dos bienes colocados en la curva de indiferencia , mostrando la utilidad de cada bien. La pendiente de la curva de utilidad representa la cantidad de bienes que uno estaría satisfecho al sustituir uno por otro. [9] Sin embargo, existen dificultades para cuantificar la utilidad de diferentes bienes y servicios en comparación entre sí; brinde una crítica de este marco. [10]
En la teoría de la marginalidad, el producto marginal de un insumo es la producción adicional que se obtiene al agregar una unidad a un insumo específico. [11] Esto supone que todos los demás factores que contribuyen a la producción permanecen constantes. Por ejemplo, el producto marginal del trabajo sería la producción adicional al aumentar una unidad de trabajo, como las horas trabajadas.
La marginalidad establece que, en teoría, la tasa salarial sería igual al producto marginal del trabajo. [11] Si la tasa salarial es inferior al producto marginal del trabajo, las empresas que maximizan sus beneficios seguirán contratando más empleados hasta que el producto marginal se reduzca al salario de acuerdo con la ley de rendimientos decrecientes. [8] Además, esta teoría se puede aplicar al capital de trabajo , donde las empresas emplearán más capital cuando la tasa de interés sobre el capital sea menor que el producto marginal. El valor del producto final puede considerarse, por tanto, como una contribución de los diversos insumos y los valores derivados de cada uno de ellos. [6]
La compresión de márgenes es una estrategia de fijación de precios que implementan las empresas integradas verticalmente que son el proveedor dominante de un insumo. [12] Se utiliza para reducir el margen entre el precio mayorista del insumo que controla y el precio minorista posterior para que otros minoristas no sean rentables. [13] Por lo tanto, reduce el margen de un bien o servicio. Esta compresión del margen puede ejecutarse aumentando el precio del producto anterior, disminuyendo el precio del producto posterior o realizando ambas cosas simultáneamente.
Esta estrategia se considera una estrategia anticompetitiva y, de acuerdo con las políticas antimonopolio, está prohibida en la mayoría de los mercados competitivos. Los tribunales europeos consideraron que una compresión de márgenes constituye un abuso específico e independiente , y el Tribunal Supremo de los Estados Unidos consideró que se enmarca en el abuso existente de negativa a negociar o depredación. [14] Los tribunales europeos afirmaron que la estrategia "no permite ni siquiera a un competidor igualmente eficiente operar de manera rentable en el mercado descendente de manera duradera", y, por lo tanto, se considera una estrategia ilegal. [14]
Tanto en la economía neoclásica como en el marginalismo , las curvas de oferta están dadas por la curva de costo marginal. [6] La curva de costo marginal es el costo marginal de una unidad adicional en cada cantidad dada. La ley de rendimientos decrecientes establece que el costo marginal de una unidad adicional de producción para una organización o empresa aumenta a medida que aumenta la cantidad producida. [8] En consecuencia, la curva de costo marginal es una función creciente para grandes cantidades de oferta.
Dado un precio fijado por un mercado competitivo , una empresa producirá un producto si el precio de venta es mayor que el coste de producción de la unidad. [15] En consecuencia, la empresa producirá productos hasta que el coste marginal de una unidad adicional sea mayor que el precio de venta.
La curva de demanda dentro de la economía se fundamenta dentro del marginalismo en términos de utilidad marginal. [8] La utilidad marginal establece que un comprador atribuirá algún nivel de beneficio a una unidad adicional de consumo, y dado el concepto de utilidad marginal decreciente, la utilidad marginal de cada nuevo producto disminuirá a medida que la cantidad total aumenta. [6] Debido a esto, la curva de demanda disminuirá a medida que la cantidad de bienes aumenta.
La teoría de precios establece que el consumidor estará dispuesto a comprar una unidad adicional de un producto si la utilidad marginal es mayor que el costo del bien, ya que proporciona un beneficio neto al consumidor. [15] Dado que la utilidad marginal disminuye gradualmente, el consumidor comprará unidades adicionales de un bien o servicio hasta que el beneficio marginal de una unidad adicional sea igual al precio de la unidad establecido por el mercado , mostrado por la intersección de las funciones de demanda y costo. [16]
Un aumento del precio reduciría en consecuencia la demanda del individuo, ya que desplazaría la curva de costos hacia arriba e intersectaría la curva de utilidad marginal en un punto a la izquierda de la intersección original, disminuyendo la cantidad demandada. [6] Dado que la demanda del mercado es la demanda de todos los consumidores combinados, la demanda del mercado también sigue este principio. [16]
Al definir circunstancias en las que tanto los oferentes como los compradores son tomadores de precios , lo que permite que las funciones de demanda y oferta no se influyan entre sí, el marginalismo y la economía neoclásica pueden definir modelos de competencia perfecta . Sin embargo, no proporcionan una descripción precisa en un entorno imperfecto. [12] [3] Dentro de un entorno perfectamente competitivo, el marginalismo se utiliza dentro de los principios de demanda y oferta para mostrar que la intersección de las curvas sería el equilibrio del mercado. [16]
Este es el caso ya que una empresa sólo producirá mientras el precio sea mayor o igual al costo marginal, dado por la curva de oferta, y el consumidor sólo comprará el bien si la demanda en esa cantidad es mayor que el costo. [8] El punto de intersección es por tanto el equilibrio ya que es el precio y la cantidad donde la oferta de un bien sería igual a su demanda. [6] Cualquier desviación natural de este equilibrio se resolvería naturalmente dentro de un entorno competitivo y volvería a este estado.
En el caso de una empresa que ostenta el monopolio de un mercado en particular, la empresa actúa como creadora de precios en lugar de tomadora de precios, y regula la cantidad ofrecida y el precio de venta para maximizar las ganancias . En un entorno en el que no pueden aplicar la discriminación de precios, las empresas monopolistas utilizarán teóricamente el concepto de marginalismo para maximizar las ganancias. [6]
Dada una curva de demanda, el ingreso total de una empresa es igual al producto de la curva de demanda por la cantidad ofrecida. La curva de ingreso marginal puede entonces calcularse como la derivada de la curva de ingreso total con respecto a la cantidad producida. [17] Esto proporciona el ingreso adicional por cada unidad vendida.
Dado que las empresas monopolísticas actúan como fijadores de precios y controlan la cantidad ofrecida, producirán una cantidad que les permita maximizar sus ganancias.
[17] Por lo tanto, producirán hasta que la curva de costo marginal sea mayor que la curva de ingreso marginal, ya que cualquier producto vendido después incurrirá en una disminución con respecto a la ganancia máxima, y el precio será fijado por la función de demanda en esa cantidad dada. [17]
Existen varias críticas a la teoría de la utilidad marginal. Una crítica importante es que la teoría ignora cómo la valoración de un bien o servicio por parte de un individuo puede depender de su punto de referencia y de sus circunstancias personales y puede que no actúen como "razonamiento". [18] Los psicólogos han sugerido que las percepciones y los juicios de las personas están influenciados por su posición de referencia. [18] Esto se demuestra mediante el experimento del efecto de dotación de Richard Thaler , mediante el cual se vendieron pequeños objetos a individuos y luego se les ofreció la opción de que se los compraran de nuevo. Encontró que las personas solo venderían el producto a un precio superior, lo que demuestra que el valor del bien era mayor cuando se lo veía como algo que se podía perder en comparación con algo que se podía adquirir. [19] Sin embargo, John List realizó un experimento similar con tarjetas coleccionables y descubrió que estos sujetos estaban menos influenciados por la dotación. Su investigación sugirió que los comerciantes aprenden de experiencias previas y toman decisiones basadas en el valor a largo plazo, en lugar de las emociones asociadas con la pérdida del bien. [18] Además, los hallazgos sugieren que los beneficios y los costos se procesan en diferentes partes del cerebro y, por lo tanto, pueden no estar perfectamente correlacionados. [20]
La incertidumbre sobre la utilidad marginal que un individuo le otorgará a un determinado bien o servicio y su dependencia de su punto de referencia y contexto individuales hacen que sea difícil cuantificar la utilidad marginal de cada individuo para un determinado producto. [18] Sin embargo, la teoría de la utilidad marginal supone que esta desviación es inexistente y que el consumidor es perfectamente racional y uniforme. Por lo tanto, no hay certeza de que las personas actúen como se teoriza y se espera que se desvíen, lo que limita esta teoría. [18]
Otra limitación clave del margen es cómo se mide el cambio marginal. Cuantificar la utilidad marginal de ciertos productos y servicios, como los alimentos, puede resultar difícil, ya que la utilidad es un valor subjetivo y, por lo tanto, a las personas puede resultarles difícil asociarle un valor numérico.
La teoría también supone que la utilidad marginal del dinero es constante, pero esto no es así en la práctica, ya que el valor de cada dólar adicional disminuye a medida que aumenta la cantidad total de dinero. Por lo tanto, la utilidad marginal del dinero puede considerarse no uniforme en la práctica. Por ejemplo, ganar $1 después de tener solo $2 vale más que ganar $1 después de tener $2.000.000.
La teoría del valor-trabajo es una teoría económica que afirma que el valor de un bien o servicio se cuantifica por el «trabajo socialmente necesario» que se requiere para producirlo. La teoría suele asociarse con la economía marxista y es central para su teoría, que se centra en cómo el capitalismo explota a la clase trabajadora. [21]
Esta teoría valora un bien o servicio en función de la duración e intensidad del trabajo necesario para producirlo. La teoría también abarca los medios de producción , es decir, las herramientas , los materiales, la energía y otros medios necesarios para producir los bienes o servicios que son resultado del trabajo previo. [22] En su forma más simple, el valor final de un producto es igual a la suma del valor del tiempo de trabajo (habilidad y productividad promedio) y el valor de los medios de producción, también conocido como capital constante .
La teoría del valor-trabajo se utilizó para explicar la paradoja diamante-agua propuesta por Adam Smith . Afirma que, aunque los diamantes tenían un valor práctico mínimo en comparación con el agua en el siglo XIX, el valor demandado por los diamantes supera el valor del agua, un recurso que era esencial para la vida y tenía muchas aplicaciones. [1] Smith utilizó esto para apoyar la teoría del valor-trabajo, sugiriendo que el valor asociado con los diamantes reflejaba el trabajo requerido para obtenerlos, en comparación con el agua, un recurso más fácilmente disponible. Argumentó que esto respalda cómo el costo de un bien está determinado por su costo laboral en comparación con el valor de uso. [23]
Sin embargo, los defensores del marginalismo argumentaron que Smith no comprendía el marginalismo de manera fundamental. Sostuvieron que la utilidad marginal solo se puede atribuir como una cantidad específica, en lugar de categóricamente. [1] Para la mayoría de las personas, el agua es suficientemente abundante, por lo tanto, el valor de una pérdida o ganancia adicional de un galón de agua sería muy menor, mientras que la rareza de los diamantes significa que la ganancia o pérdida de un diamante sería más significativa. El primer galón de agua al que tiene acceso una persona tendría más valor que el primer diamante, sin embargo, cada galón posterior tendría un valor reducido, hasta el punto en que el primer diamante tendría más valor que el n-ésimo galón. La noción es resultado de la utilidad marginal decreciente .