Los westerns televisivos son programas ambientados en la segunda mitad del siglo XIX en el Viejo Oeste estadounidense , el oeste de Canadá y México durante el período que va desde aproximadamente 1860 hasta el final de las llamadas " Guerras indias ". Las entradas más recientes en el género western han utilizado el subgénero neo-western , que ubica los eventos en la época actual, o el subgénero western espacial , pero aún se inspiran en las actitudes de forajidos que prevalecen en las producciones western tradicionales.
Cuando la televisión se hizo popular a finales de los años 1940 y 1950, los westerns televisivos se convirtieron rápidamente en los favoritos de la audiencia, con 30 programas de este tipo emitiéndose en horario de máxima audiencia en 1959. Los westerns tradicionales perdieron popularidad a finales de los años 1960, mientras que los nuevos programas fusionaron elementos western con otros tipos de programas, como dramas familiares, thrillers de misterio y dramas policiales. En los años 1990 y 2000, se introdujeron películas del oeste hechas para televisión con un empaque elegante.
Las matinés de los sábados por la tarde en la radio eran un fenómeno pretelevisivo en los EE. UU. que a menudo presentaba series del Oeste. Las películas del Oeste convirtieron a John Wayne , Ken Maynard , Audie Murphy , Tom Mix y Johnny Mack Brown en grandes ídolos de un público joven, además de " vaqueros cantantes " como Gene Autry , Roy Rogers y Dale Evans , Dick Foran , Rex Allen , Tex Ritter , Ken Curtis y Bob Steele . Cada vaquero tenía un caballo coprotagonista como el Golden Palomino de Rogers, Trigger , que se convirtió en una estrella por derecho propio.
Otras series de películas de serie B fueron Lash LaRue y Durango Kid . Herbert Jeffreys , como Bob Blake con su caballo Stardust, apareció en varias películas hechas para el público afroamericano en la época de las salas de cine segregadas . [1] Bill Pickett , un actor de rodeo afroamericano , también apareció en las primeras películas del Oeste para el mismo público. [2]
Cuando la popularidad de la televisión explotó a finales de los años 1940 y 1950, los westerns se convirtieron rápidamente en un elemento básico del entretenimiento de la pantalla chica. El primero, el 24 de junio de 1949, fue el programa Hopalong Cassidy , al principio editado a partir de las 66 películas realizadas por William Boyd . Muchos westerns de películas B se emitieron en televisión como relleno de tiempo, mientras que varios westerns de televisión de larga duración se convirtieron en clásicos por derecho propio. Los primeros westerns de televisión fueron escritos principalmente para un público infantil; no fue hasta los debuts casi simultáneos de La vida y la leyenda de Wyatt Earp y la versión televisiva de Gunsmoke en 1955 que los westerns para adultos aparecieron en televisión, [3] y el género se volvió enormemente popular. [4] Entre los westerns televisivos más destacados se incluyen The Lone Ranger con Clayton Moore , The Gene Autry Show con Gene Autry , Gunsmoke con James Arness , Cheyenne con Clint Walker , Have Gun – Will Travel con Richard Boone , Sugarfoot con Will Hutchins , Wagon Train con Ward Bond y Robert Horton , Maverick con James Garner y Jack Kelly , Trackdown con Robert Culp , Wanted Dead or Alive con Steve McQueen , Bronco con Ty Hardin , Bat Masterson con Gene Barry , The Rifleman , Rawhide con Eric Fleming y Clint Eastwood , Bonanza con Pernell Roberts y Dan Blocker , Laramie , The Virginian con James Drury y Doug McClure , The Big Valley con Barbara Stanwyck , The High Chaparral y muchos otros.
En 1959, cuatro años después de que comenzara el boom de los westerns televisivos, treinta de esos programas se emitían en horario de máxima audiencia; ninguno había sido cancelado esa temporada, mientras que habían aparecido catorce nuevos. En una semana de marzo de 1959, ocho de los diez programas más vistos eran westerns, y se calcula que ese año se venderían unos 125 millones de dólares en juguetes basados en westerns televisivos. Muchos eran "westerns de cuatro paredes", filmados en interiores en tres días o menos con guiones de mala calidad, y la enorme popularidad del género desconcertó incluso a sus creadores; TIME citó a uno de los aproximadamente 100 guionistas de westerns televisivos que se preguntaba: "No lo entiendo. ¿Por qué la gente quiere pasar tanto tiempo mirando el extremo equivocado de un caballo?" [4]
Un caballo costaba hasta 100 dólares al día, en comparación con los 22,05 dólares de un extra; [4] el aumento de los costes de producción provocó que la mayoría de las series de acción de media hora que desaparecieron a principios de los años 1960 fueran sustituidas por programas de televisión de una hora de duración, cada vez más en color. [5] Dos series western inusuales de esta época son Zorro , ambientada en los primeros tiempos de California bajo el dominio español, y el western británico/australiano Whiplash ambientado en la Australia de 1850/60 con cuatro guiones de Gene Roddenberry .
Los westerns tradicionales comenzaron a desaparecer de la televisión a finales de los años 60 y principios de los 70, cuando la televisión en color se hizo omnipresente. Con la excepción de The Cowboys, que duró poco, en 1974, 1968 fue la última temporada en la que debutaron nuevos westerns tradicionales en televisión; en 1969, tras la presión de los grupos de defensa de los padres que afirmaban que los westerns eran demasiado violentos para la televisión, las tres principales cadenas dejaron de emitir nuevas series western. [6] Las presiones demográficas y el agotamiento general del formato también pueden haber sido un factor, ya que los espectadores se aburrieron y desinteresaron con la sobreabundancia de westerns en antena en ese momento. [7] En 1971, las compañías de producción habían reconocido que "la idea del western estaba descartada". [8] Los dos últimos westerns tradicionales, Death Valley Days y Gunsmoke , terminaron sus transmisiones en 1975.
Aunque los westerns tradicionales se extinguieron a finales de los años 60, poco después empezaron a aparecer en televisión westerns más modernizados que incorporaban conceptos narrativos ajenos al género tradicional. Varios de los nuevos programas restaron importancia a los elementos violentos tradicionales de los westerns, por ejemplo, haciendo que los personajes principales fueran desarmados o intentaran evitar conflictos, o haciendo hincapié en la fantasía, la comedia o los temas familiares. The Wild Wild West , que se emitió entre 1965 y 1969, combinaba westerns con ciencia ficción (lo que más tarde se denominaría steampunk ) y un formato de suspenso y espionaje en el espíritu de la recientemente popularizada franquicia de James Bond . F Troop fue una comedia satírica que se burlaba del género. McCloud , de tirada limitada y que se estrenó en 1970, fue esencialmente una fusión del western orientado al sheriff con el drama criminal moderno de la gran ciudad. Su serie complementaria Hec Ramsey era una serie de misterio desenfadada ambientada en la era tardía del western, protagonizada por Richard Boone (anteriormente del western tradicional Have Gun, Will Travel ; Boone describió a los personajes de cada serie como muy similares [9] ) como un pistolero retirado convertido en detective. Cimarron Strip , una lujosa serie de 90 minutos de 1967 protagonizada por Stuart Whitman como un alguacil estadounidense , fue cancelada después de una sola temporada principalmente debido a su gasto sin precedentes. Nichols presentó a la ex estrella de Maverick James Garner como un pacificador desarmado y en motocicleta en un entorno de western de finales de la era. La comedia de situación de bajo presupuesto Dusty's Trail fue una adaptación del Viejo Oeste de La isla de Gilligan , completa con la estrella del programa anterior, Bob Denver . La pequeña casa en la pradera se ambienta en la frontera en el período de tiempo del western, pero es esencialmente un drama familiar. El kung fu seguía la tradición de los westerns de pistoleros itinerantes, pero el personaje principal era un monje Shaolin , hijo de padre estadounidense y madre china, que luchaba únicamente con su formidable habilidad en las artes marciales . Bruce Lee había propuesto una serie con un concepto similar, The Warrior , pero los estudios la rechazaron; [8] finalmente se produciría más de 40 años después de la muerte de Lee. The Life and Times of Grizzly Adams fue un programa de aventuras familiar sobre un gentil hombre de montaña con una extraña conexión con la vida salvaje que ayuda a otros que visitan su refugio en la naturaleza. Dallastomó el género de la telenovela y lo puso en un entorno western, con la estrella de televisión western Jim Davis como el patriarca Jock Ewing .
En la década de 1990, las cadenas comenzaron a filmar películas del Oeste por su cuenta. Entre ellas, se encuentran Conagher, de Louis L'Amour, protagonizada por Sam Elliott y Katharine Ross , The Dark Wind , The Last Outlaw , The Jack Bull , The Cisco Kid , The Cherokee Kid , de Tony Hillerman , y la serie de televisión Lonesome Dove .
Zorro fue rehecho con Duncan Regehr para The Family Channel filmado en Madrid, España.
La Dra. Quinn, la curandera fue una serie de televisión dramática y western estadounidense creada por Beth Sullivan. Se emitió en CBS durante seis temporadas, desde el 1 de enero de 1993 hasta el 16 de mayo de 1998, y ganó varios premios Emmy.
Walker, Texas Ranger fue una serie dramática de género western/criminal de larga duración, ambientada en la era moderna, en Estados Unidos, protagonizada y luego producida por Chuck Norris . Se emitió en CBS durante nueve temporadas, desde el 21 de abril de 1993 hasta el 19 de mayo de 2001. Durante la mayor parte de su tiempo en antena, Dr. Quinn y Walker se emitieron en la misma programación de los sábados por la noche. Walker recibiría un reinicio en 2021, con una precuela, Walker: Independence , que le seguirá en 2022.
En la temporada 1993-1994, la cadena Fox emitió un western de ciencia ficción llamado The Adventures of Brisco County, Jr. , que duró solo 27 episodios. En el otoño de 1995, la cadena UPN emitió su propio western de ciencia ficción, Legend , que finalizó después de 12 episodios.
Los programas de televisión western de la década de 2000 incluyeron la inspirada en El Zorro, Queen of Swords , protagonizada por Tessie Santiago y filmada en Almería , España; Crossfire Trail de Louis L'Amour protagonizada por Tom Selleck ; Monte Walsh ; y Coyote Waits y A Thief of Time de Hillerman . Los DVD ofrecen una segunda vida a series de televisión como Peacemakers y Deadwood de HBO . En 2002, un programa llamado Firefly (creado por Joss Whedon ) mezcló el género western con ciencia ficción. Breaking Bad , un neo-western sobre cocineros de metanfetamina cristalina en Albuquerque, NM , debutó en 2008 en AMC . [10] [11]
Las series con temas western que debutaron en la década de 2010 incluyen Justified , sobre un alguacil justiciero de estilo western de los EE. UU. con base en la Kentucky rural moderna, que debutó en 2010 en FX ; Hell on Wheels , sobre la construcción del primer ferrocarril transcontinental a través de los Estados Unidos, que debutó en 2011 en AMC ; y Longmire , sobre un sheriff de Wyoming moderno, que debutó en 2012 en A&E . The Mandalorian (2019) es un western espacial ambientado dentro de la franquicia y el universo de Star Wars , con su personaje principal, un mandaloriano , vagando por la frontera galáctica y tomando prestados rasgos de carácter de Clint Eastwood . [12]
Con el crecimiento de la televisión por cable y los satélites de transmisión directa , las repeticiones de westerns se han vuelto más comunes. Tras su lanzamiento en 1996, TV Land emitió un bloque de westerns los domingos; la cadena todavía emite Bonanza y los episodios en color de Gunsmoke hasta el día de hoy, que constituyen varias horas de su programación diurna. Encore Westerns , parte de la lista de canales premium Encore, emite bloques de series western por la mañana y por la tarde, mientras que el canal emite películas western el resto del día. MeTV , un canal de transmisión digital, también incluye westerns en su programación regular, al igual que la cadena hermana Heroes & Icons . El canal familiar INSP y Grit , otro canal de transmisión digital, también emiten westerns en sus programaciones diurnas. INSP, anteriormente una red de televangelismo, tuvo tanto éxito con sus westerns que adoptó un formato casi exclusivamente western en 2022. [13] Varios westerns tienen episodios que han pasado a ser de dominio público en los Estados Unidos , lo que permite a las redes y estaciones transmitirlos sin costo.
Yellowstone , un neo-western que debutó en 2018, saltó en índices de audiencia en el transcurso de su tercera y cuarta temporada para convertirse en uno de los programas más populares de la televisión por cable. [14] [15] Yellowstone , a su vez, inspiró una precuela del western tradicionalmente ambientada, 1883 , en 2021, y otra serie, 1923 , un año después, ambas fueron éxitos.