El escándalo Watergate fue una importante controversia política en los Estados Unidos durante la presidencia de Richard Nixon de 1972 a 1974, que finalmente resultó en la renuncia de Nixon . El nombre se originó a partir de los intentos de la administración de Nixon de ocultar su participación en el robo del 17 de junio de 1972 en la sede del Comité Nacional Demócrata ubicada en el edificio de oficinas Watergate en Washington, DC.
Tras la detención de los cinco individuos implicados en el robo, tanto la prensa como el Departamento de Justicia vincularon los fondos al Comité para la Reelección del Presidente , o CRP, la organización de recaudación de fondos de la campaña de reelección de Richard Nixon en 1972. [1] [2] Investigaciones posteriores y revelaciones durante los juicios llevaron a la Cámara de Representantes de los EE. UU. a otorgar al Comité Judicial de la Cámara una autoridad de investigación ampliada. [3] [4] Además, el Senado estableció el Comité Watergate del Senado de los EE. UU., que llevó a cabo audiencias relacionadas con el incidente.
Los testigos testificaron que Nixon había aprobado planes para encubrir la participación de su administración en el allanamiento y que había un sistema de grabación activado por voz en la Oficina Oval. [5] [6] La administración de Nixon se resistió a las investigaciones, lo que llevó a una crisis constitucional . [7] Las audiencias televisadas del Senado sobre Watergate atrajeron la atención nacional y el interés público. [8]
Numerosas revelaciones y los esfuerzos de Nixon por impedir la investigación en 1973 llevaron a la Cámara a iniciar un proceso de impeachment en su contra. [9] [10] La sentencia de la Corte Suprema en Estados Unidos contra Nixon (1974) obligó a Nixon a entregar las cintas de la Oficina Oval, que revelaban su complicidad en el encubrimiento. El Comité Judicial de la Cámara aprobó tres artículos de impeachment contra Nixon , [11] quien posteriormente dimitió de su cargo el 9 de agosto de 1974, convirtiéndose en el único presidente estadounidense en hacerlo. Su sucesor, Gerald Ford , lo indultó el 8 de septiembre de 1974.
El escándalo Watergate dio lugar a 69 acusaciones y 48 condenas, que involucraron a varios funcionarios de alto rango de la administración de Nixon. [12] Desde entonces, el término "Watergate" se ha convertido en sinónimo de varias actividades clandestinas e ilícitas llevadas a cabo por los ayudantes de Nixon, incluyendo la intervención de micrófonos en las oficinas de los oponentes políticos, investigaciones no autorizadas y el uso indebido de agencias gubernamentales con fines políticos. [13] Desde entonces, la adición de " -gate " a un término se ha utilizado para denotar escándalos públicos, [14] [15] [16] particularmente en política. [17] [18]
El 27 de enero de 1972, G. Gordon Liddy , asesor financiero del Comité para la Reelección del Presidente (CRP) y ex asistente de John Ehrlichman , presentó un plan de inteligencia de campaña al presidente interino del CRP, Jeb Stuart Magruder , al fiscal general John Mitchell y al asesor presidencial John Dean . El complot involucraba extensas actividades ilegales contra el Partido Demócrata . Según Dean, esto marcó "la escena inicial del peor escándalo político del siglo XX y el comienzo del fin de la presidencia de Nixon". [19] : p. xvii
Mitchell consideró que el plan era poco realista. Dos meses después, Mitchell aprobó una versión reducida del plan, que incluía el robo de la sede del Comité Nacional Demócrata (DNC) en el Complejo Watergate en Washington, DC para fotografiar documentos de campaña e instalar dispositivos de escucha en los teléfonos. Liddy estaba nominalmente a cargo de la operación, [ cita requerida ] pero desde entonces ha insistido en que fue engañado tanto por Dean como por al menos dos de sus subordinados. Esto incluía a los ex oficiales de la CIA E. Howard Hunt y James McCord , el último de los cuales se desempeñaba como Coordinador de Seguridad del CRP después de que John Mitchell renunciara como fiscal general para convertirse en el presidente del CRP. [20] [21]
En mayo, McCord asignó al ex agente del FBI Alfred C. Baldwin III para que llevara a cabo las escuchas telefónicas y controlara las conversaciones telefónicas posteriores. [22] McCord testificó que seleccionó el nombre de Baldwin de un registro publicado por la Sociedad de Ex Agentes Especiales del FBI para trabajar para el Comité para la Reelección del Presidente Nixon. Baldwin sirvió primero como guardaespaldas de Martha Mitchell , la esposa de John Mitchell, que vivía en Washington. Baldwin acompañó a Martha Mitchell a Chicago. Finalmente, el comité reemplazó a Baldwin por otro hombre de seguridad. [ cita requerida ]
El 11 de mayo, McCord hizo arreglos para que Baldwin, a quien el periodista de investigación Jim Hougan describió como "de alguna manera especial y tal vez muy conocido por McCord", se hospedara en el motel Howard Johnson's al otro lado de la calle del complejo Watergate. [23] La habitación 419 estaba reservada a nombre de la empresa de McCord. [23] A instancias de Liddy y Hunt, McCord y su equipo de ladrones se prepararon para su primer allanamiento a Watergate, que comenzó el 28 de mayo. [24]
Se dice que dos teléfonos dentro de las oficinas de la sede del DNC fueron intervenidos . [25] Uno era el teléfono de Robert Spencer Oliver . En ese momento, Oliver trabajaba como director ejecutivo de la Asociación de Presidentes Demócratas Estatales. El otro teléfono pertenecía al presidente del DNC Larry O'Brien . El FBI no encontró evidencia de que el teléfono de O'Brien estuviera intervenido; [26] sin embargo, se determinó que se instaló un dispositivo de escucha eficaz en el teléfono de Oliver. Si bien tuvieron éxito con la instalación de los dispositivos de escucha, los agentes del comité pronto determinaron que necesitaban reparaciones. Planearon un segundo "robo" para solucionar la situación. [25]
Poco después de la medianoche del sábado 17 de junio de 1972, el guardia de seguridad del complejo Watergate, Frank Wills, notó que había cinta adhesiva en los pestillos de algunas de las puertas del complejo que conducían desde el estacionamiento subterráneo a varias oficinas, lo que permitía que las puertas se cerraran pero permanecieran desbloqueadas. Quitó la cinta, creyendo que no era nada. Cuando regresó poco tiempo después y descubrió que alguien había vuelto a colocar la cinta en los pestillos, llamó a la policía. [27] [28]
La policía envió un coche de policía sin distintivos con tres agentes vestidos de civil, el sargento Paul W. Leeper, el agente John B. Barrett y el agente Carl M. Shoffler, que estaban trabajando en el turno de noche; a menudo se les llamaba el "escuadrón de vagabundos" porque a menudo se vestían de hippies encubiertos y estaban al acecho de tráfico de drogas y otros delitos callejeros. Alfred Baldwin, de servicio de " observador " en el hotel Howard Johnson's al otro lado de la calle, estaba distraído viendo la película Attack of the Puppet People en la televisión y no observó la llegada del coche de policía frente al edificio Watergate, ni vio a los agentes vestidos de civil que investigaban la suite del sexto piso del DNC con 29 oficinas. Cuando Baldwin finalmente notó actividad inusual en el sexto piso y llamó por radio a los ladrones, ya era demasiado tarde. [28]
La policía detuvo a cinco hombres, posteriormente identificados como Virgilio González , Bernard Barker , James McCord , Eugenio Martínez y Frank Sturgis . [20] Se les acusó penalmente de intento de robo e intento de interceptación de comunicaciones telefónicas y de otro tipo. El Washington Post informó al día siguiente del robo que "la policía encontró ganzúas y ganzúas, casi 2.300 dólares en efectivo, la mayor parte en billetes de 100 dólares con los números de serie en secuencia... un receptor de onda corta que podía captar llamadas a la policía, 40 rollos de película sin exponer, dos cámaras de 35 milímetros y tres pistolas de gas lacrimógeno del tamaño de un bolígrafo". [29] El Post informaría más tarde que la cantidad real de dinero en efectivo era de 5.300 dólares. [30]
A la mañana siguiente, domingo 18 de junio, G. Gordon Liddy llamó a Jeb Magruder en Los Ángeles y le informó que "los cuatro hombres arrestados con McCord eran luchadores por la libertad cubanos, a quienes Howard Hunt reclutó". Inicialmente, la organización de Nixon y la Casa Blanca se pusieron a trabajar rápidamente para encubrir el crimen y cualquier prueba que pudiera haber perjudicado al presidente y su reelección. [31]
El 15 de septiembre de 1972, un gran jurado acusó a los cinco ladrones de la oficina, así como a Hunt y Liddy, [32] de conspiración, robo y violación de las leyes federales sobre escuchas telefónicas. Los ladrones fueron juzgados por un jurado, presidido por el juez John Sirica , y se declararon culpables o fueron condenados el 30 de enero de 1973. [33]
A las pocas horas de la detención de los ladrones, el FBI descubrió el nombre de E. Howard Hunt en las libretas de direcciones de Barker y Martínez. Los funcionarios de la administración de Nixon estaban preocupados porque Hunt y Liddy también estaban involucrados en una actividad secreta separada conocida como los " Plomeros de la Casa Blanca ", que se estableció para detener las " filtraciones " de seguridad e investigar otros asuntos de seguridad sensibles. Dean testificó más tarde que el principal ayudante de Nixon, John Ehrlichman, le ordenó "hurgar" el contenido de la caja fuerte de la Casa Blanca de Howard Hunt. Ehrlichman posteriormente lo negó. Al final, Dean y L. Patrick Gray , el director interino del FBI, (en operaciones separadas) destruyeron la evidencia de la caja fuerte de Hunt.
La reacción del propio Nixon al robo, al menos inicialmente, fue de escepticismo. El fiscal de Watergate, James Neal, estaba seguro de que Nixon no sabía de antemano que se produciría el robo. Como prueba, citó una conversación grabada el 23 de junio entre el presidente y su jefe de gabinete, HR Haldeman , en la que Nixon preguntó: "¿Quién fue el gilipollas que hizo eso?" [34] Sin embargo, Nixon posteriormente ordenó a Haldeman que hiciera que la CIA bloqueara la investigación del FBI sobre la fuente de financiación del robo. [35]
Unos días después, el secretario de prensa de Nixon, Ron Ziegler , calificó el incidente como "un intento de robo de tercera categoría". El 29 de agosto, en una conferencia de prensa, Nixon declaró que Dean había llevado a cabo una investigación exhaustiva del incidente, cuando en realidad Dean no había llevado a cabo ninguna investigación. Nixon dijo además: "Puedo decir categóricamente que... nadie del personal de la Casa Blanca, nadie en esta Administración, actualmente empleado, estuvo involucrado en este incidente tan extraño". El 15 de septiembre, Nixon felicitó a Dean, diciendo: "La forma en que lo ha manejado, me parece, ha sido muy hábil, porque usted, metiendo los dedos en los diques cada vez que han surgido filtraciones aquí y allá". [20]
Martha Mitchell era la esposa del fiscal general de Nixon , John N. Mitchell , quien recientemente había renunciado a su cargo para poder convertirse en director de campaña del Comité para la Reelección del Presidente (CRP) de Nixon. John Mitchell sabía que Martha conocía a McCord, uno de los ladrones de Watergate que habían sido arrestados, y que al enterarse, era probable que hablara con los medios. En su opinión, el hecho de que ella conociera a McCord probablemente vincularía el robo de Watergate con Nixon. John Mitchell dio instrucciones a los guardias de su equipo de seguridad para que no la dejaran contactar con los medios. [36]
En junio de 1972, durante una llamada telefónica con la reportera de United Press International Helen Thomas , Martha Mitchell le informó a Thomas que dejaría a su esposo hasta que renunciara al CRP. [37] La llamada telefónica terminó abruptamente. Unos días después, Marcia Kramer , una veterana reportera de sucesos del New York Daily News , rastreó a Mitchell hasta el Westchester Country Club en Rye, Nueva York, y describió a Mitchell como "una mujer golpeada" con moretones visibles. [38] Mitchell informó que, durante la semana posterior al robo de Watergate, había estado cautiva en un hotel en California, y que el guardia de seguridad Steve King terminó su llamada a Thomas tirando del cable del teléfono de la pared. [38] [37] Mitchell hizo varios intentos de escapar por el balcón, pero fue abordada físicamente, herida y sedada a la fuerza por un psiquiatra. [39] [40] Tras ser condenado por su papel en el robo de Watergate, en febrero de 1975, McCord admitió que Mitchell había sido "básicamente secuestrado" y corroboró sus informes sobre el evento. [41]
El 19 de junio de 1972, la prensa informó que uno de los ladrones de Watergate era un asistente de seguridad del Partido Republicano . [42] El ex fiscal general John Mitchell, que entonces era el jefe del CRP, negó cualquier implicación en el robo de Watergate. También negó tener conocimiento alguno de los cinco ladrones. [43] [44] El 1 de agosto, se encontró un cheque de caja de 25.000 dólares (aproximadamente 182.000 dólares en dólares de 2023) depositado en las cuentas bancarias de Estados Unidos y México de uno de los ladrones de Watergate, Bernard Barker. Extendido a nombre del comité de finanzas del Comité para la Reelección del Presidente, el cheque era una donación de campaña de 1972 de Kenneth H. Dahlberg . Este dinero (y varios otros cheques que habían sido donados legalmente al CRP) se habían utilizado directamente para financiar los gastos del robo y las escuchas telefónicas, incluidos el hardware y los suministros.
Las múltiples empresas nacionales e internacionales de Barker tenían cuentas bancarias separadas, que se descubrió que había intentado utilizar para ocultar el verdadero origen del dinero que se pagaba a los ladrones. Los cheques de los donantes demostraban el vínculo directo de los ladrones con el comité de finanzas del CRP.
Las donaciones por un total de 86.000 dólares (626.000 dólares de hoy) fueron realizadas por personas que creían que estaban haciendo donaciones privadas mediante cheques certificados y de caja para la reelección del presidente. El examen de los investigadores de los registros bancarios de una empresa de Miami dirigida por el ladrón de Watergate, Barker, reveló que una cuenta controlada por él personalmente había depositado un cheque y luego lo había transferido a través del Sistema de Compensación de Cheques de la Reserva Federal .
La investigación del FBI, que exoneró al banco de Barker de toda responsabilidad fiduciaria, condujo a la implicación directa de los miembros del CRP, a quienes se habían entregado los cheques. Esos individuos eran el contable del comité y su tesorero, Hugh Sloan .
Como organización privada, el comité siguió la práctica comercial normal de permitir que sólo personas debidamente autorizadas aceptaran y endosaran cheques en nombre del comité. Ninguna institución financiera podía aceptar o procesar un cheque en nombre del comité a menos que una persona debidamente autorizada lo endosara. Los cheques depositados en la cuenta bancaria de Barker fueron endosados por el tesorero del comité, Hugh Sloan, quien estaba autorizado por el comité de finanzas. Sin embargo, una vez que Sloan había endosado un cheque a nombre del comité, tenía la responsabilidad legal y fiduciaria de asegurarse de que el cheque se depositara únicamente en las cuentas nombradas en el cheque. Sloan no hizo eso. Cuando se enfrentó a la posible acusación de fraude bancario federal, reveló que el subdirector del comité, Jeb Magruder , y el director de finanzas, Maurice Stans, le habían ordenado que entregara el dinero a G. Gordon Liddy .
Liddy, a su vez, le entregó el dinero a Barker e intentó ocultar su origen. Barker intentó disfrazar los fondos depositándolos en cuentas en bancos fuera de los Estados Unidos. Sin que Barker, Liddy y Sloan lo supieran, el registro completo de todas esas transacciones se mantuvo durante aproximadamente seis meses. El uso de bancos extranjeros por parte de Barker en abril y mayo de 1972 para depositar cheques y retirar los fondos mediante cheques de caja y giros postales dio como resultado que los bancos mantuvieran todos los registros de las transacciones hasta octubre y noviembre de 1972.
Los cinco ladrones de Watergate estaban vinculados directa o indirectamente con el CRP de 1972, lo que llevó al juez Sirica a sospechar de una conspiración que involucraba a funcionarios gubernamentales de alto nivel. [45]
El 29 de septiembre de 1972, la prensa informó que John Mitchell, mientras ejercía de fiscal general, controlaba un fondo republicano secreto utilizado para financiar la recopilación de información contra los demócratas. El 10 de octubre, Bob Woodward y Carl Bernstein, del Washington Post, informaron que el FBI había determinado que el robo de Watergate era parte de una campaña masiva de espionaje político y sabotaje en nombre del comité de reelección de Nixon. A pesar de estas revelaciones, la campaña de Nixon nunca se vio seriamente comprometida; el 7 de noviembre, el presidente fue reelegido en una de las mayores victorias aplastantes en la historia política estadounidense.
La conexión entre el allanamiento y el comité de reelección fue resaltada por la cobertura de los medios, en particular, la cobertura investigativa de The Washington Post , Time y The New York Times . La cobertura aumentó dramáticamente la publicidad y las consiguientes repercusiones políticas y legales. Basándose en gran medida en fuentes anónimas , los periodistas del Post Bob Woodward y Carl Bernstein descubrieron información que sugería que el conocimiento del allanamiento y los intentos de encubrirlo llevaron profundamente a los niveles superiores del Departamento de Justicia, el FBI, la CIA y la Casa Blanca. Woodward y Bernstein entrevistaron a Judy Hoback Miller , la contable de la campaña de reelección de Nixon, quien les reveló información sobre el mal manejo de fondos y registros destruidos. [46] [1]
Entre las fuentes anónimas del Post se encontraba un individuo al que Woodward y Bernstein habían apodado Garganta Profunda ; 33 años después, en 2005, el informante fue identificado como Mark Felt , subdirector del FBI durante ese período de la década de 1970, algo que Woodward confirmó más tarde. Felt se reunió en secreto con Woodward varias veces, contándole la participación de Howard Hunt en el robo de Watergate, y que el personal de la Casa Blanca consideraba que lo que estaba en juego en Watergate era extremadamente alto. Felt advirtió a Woodward que el FBI quería saber de dónde él y otros periodistas obtenían su información, ya que estaban descubriendo una red más amplia de crímenes de lo que el FBI reveló en un principio. Todas las reuniones secretas entre Woodward y Felt tuvieron lugar en un estacionamiento subterráneo en Rosslyn durante un período de junio de 1972 a enero de 1973. Antes de renunciar al FBI el 22 de junio de 1973, Felt también plantó filtraciones anónimas sobre Watergate con la revista Time , The Washington Daily News y otras publicaciones. [1] [47]
Durante este período inicial, la mayoría de los medios de comunicación no entendieron todas las implicaciones del escándalo y concentraron sus informes en otros temas relacionados con las elecciones presidenciales de 1972. [48] La mayoría de los medios ignoraron o restaron importancia a las primicias de Woodward y Bernstein; el Washington Star-News de la ciudad y el Los Angeles Times incluso publicaron historias que desacreditaban incorrectamente los artículos del Post . Después de que el Post revelara que HR Haldeman había hecho pagos del fondo secreto, periódicos como el Chicago Tribune y The Philadelphia Inquirer no publicaron la información, pero sí publicaron la negación de la historia por parte de la Casa Blanca al día siguiente. [49] La Casa Blanca también buscó aislar la cobertura del Post atacando incansablemente a ese periódico mientras se negaba a criticar otras historias perjudiciales sobre el escándalo del New York Times y la revista Time . [49] [1]
Tras conocerse que uno de los ladrones convictos había escrito al juez Sirica alegando un encubrimiento de alto nivel, los medios de comunicación cambiaron su enfoque. La revista Time describió a Nixon como alguien que sufría "un infierno diario y muy poca confianza". La desconfianza entre la prensa y la administración de Nixon era mutua y mayor de lo habitual debido a la persistente insatisfacción con los acontecimientos de la guerra de Vietnam . Al mismo tiempo, la desconfianza pública hacia los medios de comunicación se estimaba en más del 40%. [48]
Nixon y altos funcionarios de la administración discutieron el uso de agencias gubernamentales para "atrapar" (o tomar represalias contra) a quienes percibían como organizaciones de medios hostiles. [48] Tales acciones ya se habían tomado antes. A petición de la Casa Blanca de Nixon en 1969, el FBI intervino los teléfonos de cinco periodistas. En 1971, la Casa Blanca solicitó una auditoría de la declaración de impuestos del editor de Newsday , después de que escribiera una serie de artículos sobre los tratos financieros de Charles "Bebe" Rebozo , un amigo de Nixon. [50]
La administración y sus partidarios acusaron a los medios de hacer "acusaciones descabelladas", de poner demasiado énfasis en la historia y de tener un sesgo liberal contra la administración. [1] [48] Nixon dijo en una entrevista en mayo de 1974 con su partidario Baruch Korff que si hubiera seguido las políticas liberales que él pensaba que los medios preferían, "Watergate habría sido un bache". [51] Los medios notaron que la mayoría de las informaciones resultaron ser precisas; la naturaleza competitiva de los medios garantizó una amplia cobertura del escándalo político de largo alcance. [48]
En lugar de terminar con la condena y la sentencia a prisión de los cinco ladrones de Watergate el 30 de enero de 1973, la investigación sobre el robo y la participación de la administración Nixon se amplió. "Las conversaciones de Nixon a fines de marzo y durante todo abril de 1973 revelaron que no solo sabía que necesitaba eliminar a Haldeman, Ehrlichman y Dean para distanciarse de ellos, sino que tenía que hacerlo de una manera que tuviera menos probabilidades de incriminarlo a él y a su presidencia. Nixon creó una nueva conspiración para encubrir el encubrimiento, que comenzó a fines de marzo de 1973 y se concretó por completo en mayo y junio de 1973, y funcionó hasta que su presidencia terminó el 9 de agosto de 1974" . [19] : p. 344 El 23 de marzo de 1973, el juez Sirica leyó al tribunal una carta del ladrón de Watergate, James McCord , quien alegaba que se había cometido perjurio en el juicio de Watergate y que se había presionado a los acusados para que guardaran silencio. En un intento de hacerlos hablar, Sirica condenó a Hunt y a dos ladrones a penas provisionales de hasta 40 años.
El 28 de marzo, a instancias de Nixon, el asesor John Ehrlichman dijo al fiscal general Richard Kleindienst que nadie en la Casa Blanca había tenido conocimiento previo del robo. El 13 de abril, Magruder dijo a los fiscales de Estados Unidos que había cometido perjurio durante el juicio a los ladrones e implicó a John Dean y John Mitchell. [20]
John Dean creía que él, Mitchell, Ehrlichman y Haldeman podían acudir a los fiscales, decir la verdad y salvar la presidencia. Dean quería proteger al presidente y que sus cuatro hombres más cercanos asumieran la culpa por decir la verdad. Durante la reunión crítica entre Dean y Nixon el 15 de abril de 1973, Dean desconocía por completo la profundidad del conocimiento del presidente y su participación en el encubrimiento de Watergate. Fue durante esta reunión que Dean sintió que lo estaban grabando. Se preguntó si esto se debía a la forma en que Nixon hablaba, como si estuviera tratando de sonsacar a los asistentes los recuerdos de conversaciones anteriores sobre la recaudación de fondos. Dean mencionó esta observación mientras testificaba ante el Comité del Senado sobre Watergate, exponiendo el hilo de lo que eran conversaciones grabadas que desenredarían el tejido de la conspiración. [19] : pp. 415–416
Dos días después, Dean le dijo a Nixon que había estado cooperando con los fiscales de Estados Unidos . Ese mismo día, los fiscales de Estados Unidos le dijeron a Nixon que Haldeman, Ehrlichman, Dean y otros funcionarios de la Casa Blanca estaban implicados en el encubrimiento. [20] [52] [53]
El 30 de abril, Nixon pidió la renuncia de Haldeman y Ehrlichman, dos de sus colaboradores más influyentes. Ambos fueron posteriormente acusados, condenados y finalmente sentenciados a prisión. Pidió la renuncia del fiscal general Kleindienst, para asegurarse de que nadie pudiera alegar que su inocente amistad con Haldeman y Ehrlichman podía interpretarse como un conflicto. Despidió al abogado de la Casa Blanca, John Dean, quien testificó ante el Comité Watergate del Senado y dijo que creía y sospechaba que las conversaciones en la Oficina Oval estaban siendo grabadas. Esta información se convirtió en la bomba que ayudó a obligar a Richard Nixon a renunciar en lugar de ser sometido a un juicio político. [19] : págs. 610–620
Escribiendo desde la prisión para las revistas New West y New York en 1977, Ehrlichman afirmó que Nixon le había ofrecido una gran suma de dinero, que él rechazó. [54]
El Presidente anunció las renuncias en un discurso al pueblo estadounidense:
Hoy, en una de las decisiones más difíciles de mi presidencia, acepté las renuncias de dos de mis colaboradores más cercanos en la Casa Blanca, Bob Haldeman y John Ehrlichman, dos de los mejores funcionarios públicos que he tenido el privilegio de conocer. [...] Debido a que el Fiscal General Kleindienst, aunque es un distinguido funcionario público, mi amigo personal durante 20 años, sin ninguna participación personal en este asunto, ha sido un estrecho colaborador personal y profesional de algunos de los que están involucrados en este caso, él y yo sentimos que también era necesario nombrar un nuevo Fiscal General. El asesor del Presidente , John Dean, también ha renunciado. [52] [55]
Ese mismo día, el 30 de abril, Nixon nombró a un nuevo fiscal general, Elliot Richardson , y le dio autoridad para designar un fiscal especial para la investigación de Watergate que sería independiente de la jerarquía regular del Departamento de Justicia . En mayo de 1973, Richardson nombró a Archibald Cox para el puesto. [20]
El 7 de febrero de 1973, el Senado de los Estados Unidos votó 77 a 0 para aprobar la 93 S.Res. 60 y establecer un comité selecto para investigar Watergate, con Sam Ervin nombrado presidente al día siguiente. [20] Las audiencias celebradas por el comité del Senado, en las que testificaron Dean y otros ex funcionarios de la administración, se transmitieron del 17 de mayo al 7 de agosto. Las tres principales cadenas de televisión de la época acordaron turnarse para cubrir las audiencias en vivo, y cada cadena mantuvo así la cobertura de las audiencias cada tercer día, comenzando con ABC el 17 de mayo y terminando con NBC el 7 de agosto. Se estima que el 85% de los estadounidenses con televisores sintonizaron al menos una parte de las audiencias. [56]
El viernes 13 de julio, durante una entrevista preliminar, el asesor adjunto de la minoría Donald Sanders le preguntó al asistente de la Casa Blanca, Alexander Butterfield, si había algún tipo de sistema de grabación en la Casa Blanca. [57] Butterfield dijo que se mostraba reacio a responder, pero finalmente admitió que había un nuevo sistema en la Casa Blanca que grababa automáticamente todo en la Oficina Oval , la Sala del Gabinete y otros, así como la oficina privada de Nixon en el Antiguo Edificio de Oficinas Ejecutivas .
El lunes 16 de julio, frente a una audiencia televisada en vivo, el abogado jefe de la minoría Fred Thompson le preguntó a Butterfield si "tenía conocimiento de la instalación de algún dispositivo de escucha en la Oficina Oval del presidente". La revelación de Butterfield sobre el sistema de grabación transformó la investigación de Watergate. Cox inmediatamente citó las cintas, al igual que el Senado, pero Nixon se negó a entregarlas, citando su privilegio ejecutivo como presidente, y le ordenó a Cox que retirara su citación. Cox se negó. [52]
El 20 de octubre de 1973, después de que Cox, el fiscal especial, se negara a retirar la citación, Nixon ordenó al fiscal general Elliot Richardson que lo despidiera. Richardson renunció en protesta en lugar de cumplir la orden. Nixon luego ordenó al fiscal general adjunto William Ruckelshaus que despidiera a Cox, pero Ruckelshaus también renunció en lugar de despedirlo. La búsqueda de Nixon de alguien en el Departamento de Justicia dispuesto a despedir a Cox terminó con el Procurador General Robert Bork . Aunque Bork dijo que creía que la orden de Nixon era válida y apropiada, consideró renunciar para evitar ser "percibido como un hombre que hizo la oferta del presidente para salvar mi trabajo". [58] Bork cumplió la orden presidencial y despidió al fiscal especial.
Estas acciones generaron considerables críticas públicas. En respuesta a las acusaciones de posible irregularidad, frente a 400 editores ejecutivos de Associated Press en el Disney's Contemporary Resort , [59] [60] el 17 de noviembre de 1973, Nixon declaró enfáticamente: "Bueno, no soy un delincuente". [61] [62] Necesitaba permitir que Bork designara a un nuevo fiscal especial; Bork, con la aprobación de Nixon, eligió a Leon Jaworski para continuar la investigación. [63]
El 1 de marzo de 1974, un gran jurado en Washington, DC, acusó a varios ex ayudantes de Nixon, que se hicieron conocidos como los " Siete de Watergate " -HR Haldeman , John Ehrlichman , John N. Mitchell , Charles Colson , Gordon C. Strachan , Robert Mardian y Kenneth Parkinson- por conspirar para obstaculizar la investigación de Watergate. El gran jurado nombró en secreto a Nixon como co-conspirador no acusado . El fiscal especial los disuadió de una acusación contra Nixon, argumentando que un presidente puede ser acusado solo después de que deja el cargo. [64] John Dean, Jeb Stuart Magruder y otras figuras ya se habían declarado culpables. El 5 de abril de 1974, Dwight Chapin , el ex secretario de nombramientos de Nixon, fue declarado culpable de mentir al gran jurado. Dos días después, el mismo gran jurado acusó a Ed Reinecke , vicegobernador republicano de California , de tres cargos de perjurio ante el comité del Senado.
La administración de Nixon tuvo dificultades para decidir qué materiales publicar. Todas las partes implicadas estuvieron de acuerdo en que se debía publicar toda la información pertinente. La cuestión de si publicar o no blasfemias y vulgaridades sin editar dividió a sus asesores. Su equipo legal estaba a favor de publicar las cintas sin editar, mientras que el secretario de prensa Ron Ziegler prefería utilizar una versión editada en la que la palabra " censurado " sustituyera al material original. Tras varias semanas de debate, decidieron publicar una versión editada. Nixon anunció la publicación de las transcripciones en un discurso a la nación el 29 de abril de 1974. Nixon señaló que cualquier audio pertinente a la información de seguridad nacional podía ser eliminado de las cintas publicadas. [65]
En un principio, Nixon obtuvo una reacción positiva por su discurso. Sin embargo, a medida que la gente iba leyendo las transcripciones durante las semanas siguientes, antiguos partidarios entre el público, los medios de comunicación y la comunidad política pidieron la dimisión de Nixon o su destitución. El vicepresidente Gerald Ford dijo: "Si bien puede ser fácil borrar la caracterización de la página impresa, no podemos borrar la caracterización de la mente de la gente con un gesto de la mano". [66] El líder republicano del Senado, Hugh Scott, dijo que las transcripciones revelaban una actuación "deplorable, repugnante, miserable e inmoral" por parte del presidente y sus antiguos ayudantes. [67] El líder republicano de la Cámara de Representantes , John Jacob Rhodes , estuvo de acuerdo con Scott y recomendó que, si la posición de Nixon seguía deteriorándose, "debería considerar la dimisión como una posible opción". [68]
Los editores de The Chicago Tribune , un periódico que había apoyado a Nixon, escribieron: "Es carente de sentido del humor hasta el punto de ser inhumano. Es astuto. Vacila. Es profano. Está dispuesto a dejarse guiar. Muestra lagunas de conocimiento desalentadoras. Desconfía de su personal. Su lealtad es mínima". [69] The Providence Journal escribió: "Leer las transcripciones es una experiencia vomitiva; uno sale sintiéndose sucio". [70] Este periódico continuó diciendo que, si bien las transcripciones pueden no haber revelado un delito procesable, mostraban que Nixon despreciaba a los Estados Unidos, sus instituciones y su gente. Según la revista Time , los líderes del Partido Republicano en el oeste de Estados Unidos sentían que, si bien quedaba un número significativo de leales a Nixon en el partido, la mayoría creía que Nixon debía dimitir lo antes posible. Les perturbaba el lenguaje grosero y el tono grosero y vengativo de las conversaciones en las transcripciones. [70] [71]
La cuestión del acceso a las cintas llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos. El 24 de julio de 1974, en el caso Estados Unidos contra Nixon , la Corte falló por unanimidad (8-0) que las reclamaciones de privilegio ejecutivo sobre las cintas eran nulas. (El entonces juez asociado William Rehnquist —que había sido recientemente nombrado para la Corte por Nixon y que recientemente había trabajado en el Departamento de Justicia de Nixon como fiscal general adjunto de la Oficina de Asesoría Jurídica— se recusó del caso). La Corte ordenó al Presidente que entregara las cintas al fiscal especial. El 30 de julio de 1974, Nixon cumplió con la orden y entregó las cintas citadas al público.
Las cintas revelaron varias conversaciones cruciales [72] que tuvieron lugar entre el presidente y su abogado, John Dean, el 21 de marzo de 1973. En esta conversación, Dean resumió muchos aspectos del caso Watergate y se centró en el encubrimiento posterior, describiéndolo como un "cáncer para la presidencia". El equipo de robos estaba recibiendo dinero a cambio de su silencio y Dean declaró: "Eso es lo más problemático después de eso, porque Bob [Haldeman] está involucrado en eso; John [Ehrlichman] está involucrado en eso; yo estoy involucrado en eso; Mitchell está involucrado en eso. Y eso es una obstrucción a la justicia". Dean continuó diciendo que Howard Hunt estaba chantajeando a la Casa Blanca exigiendo dinero de inmediato. Nixon respondió que el dinero debía ser pagado: "... solo mirando el problema inmediato, ¿no hay que tener que ocuparse de la situación financiera de Hunt muy pronto? ... hay que mantener la tapa puesta hasta ese punto para tener alguna opción". [73]
En el momento de los procedimientos iniciales en el Congreso, no se sabía si Nixon había sabido y aprobado los pagos a los acusados de Watergate antes de esta conversación. La conversación de Nixon con Haldeman el 1 de agosto es una de varias que establecen que sí lo hizo. Nixon dijo: "Bueno... hay que pagarles. Eso es todo. Hay que pagarles". [74] Durante el debate en el Congreso sobre el impeachment, algunos creían que el impeachment requería un delito penalmente procesable. El acuerdo de Nixon de realizar los pagos de chantaje se consideró un acto afirmativo para obstruir la justicia. [66]
El 7 de diciembre, los investigadores descubrieron que se había borrado un fragmento de 18½ minutos de una cinta grabada. Rose Mary Woods , secretaria personal de Nixon durante mucho tiempo, dijo que había borrado accidentalmente la cinta al presionar el pedal equivocado en su reproductor de cintas al responder el teléfono. La prensa publicó fotos del momento en que Woods respondió al teléfono mientras mantenía el pie en el pedal. Un análisis forense posterior en 2003 determinó que la cinta había sido borrada en varios segmentos: al menos cinco, y tal vez hasta nueve. [75]
La posición de Nixon se estaba volviendo cada vez más precaria. El 6 de febrero de 1974, la Cámara de Representantes aprobó la H.Res. 803 que otorgaba al Comité Judicial la autoridad para investigar el impeachment del Presidente. [76] [77] El 27 de julio de 1974, el Comité Judicial de la Cámara votó 27 a 11 para recomendar el primer artículo de impeachment contra el presidente: obstrucción de la justicia . El Comité recomendó el segundo artículo, abuso de poder , el 29 de julio de 1974. Al día siguiente, el 30 de julio de 1974, el Comité recomendó el tercer artículo: desacato al Congreso . El 20 de agosto de 1974, la Cámara autorizó la impresión del informe del Comité H. Rep. 93–1305, que incluía el texto de la resolución de impeachment de Nixon y establecía los artículos de impeachment en su contra. [78] [79]
El 5 de agosto de 1974, la Casa Blanca publicó una cinta de audio hasta entonces desconocida del 23 de junio de 1972. Grabada solo unos días después del allanamiento, documentaba las etapas iniciales del encubrimiento: revelaba que Nixon y Haldeman tuvieron una reunión en la Oficina Oval durante la cual discutieron cómo impedir que el FBI continuara su investigación del allanamiento, ya que reconocieron que existía un alto riesgo de que su posición en el escándalo pudiera ser revelada.
Haldeman introdujo el tema de la siguiente manera:
... el asunto del allanamiento demócrata, volvemos al área problemática porque el FBI no está bajo control, porque Gray no sabe exactamente cómo controlarlos, y ellos tienen... su investigación ahora está conduciendo a algunas áreas productivas... y va en algunas direcciones que no queremos que vaya. [80]
Después de explicar cómo se rastreó el dinero del CRP hasta los ladrones, Haldeman le explicó a Nixon el plan de encubrimiento: "la manera de manejar esto ahora es que Walters [de la CIA] llame a Pat Gray [del FBI] y simplemente le diga: 'No te metas en esto... esto es, eh, un negocio aquí y no queremos que vayas más allá'". [80]
Nixon aprobó el plan y, después de que le dieran más información sobre la participación de su campaña en el robo, le dijo a Haldeman: "Está bien, lo entiendo todo. No vamos a cuestionar a Mitchell ni al resto". Volviendo al uso de la CIA para obstruir al FBI, le dio instrucciones a Haldeman: "Llámalos. Bien. Buen trato. Sé duro. Así es como ellos lo hacen y así es como vamos a hacerlo nosotros". [80] [81]
Nixon negó que esto constituyera una obstrucción a la justicia, ya que sus instrucciones finalmente dieron como resultado que la CIA informara verazmente al FBI que no había problemas de seguridad nacional. Nixon instó al FBI a seguir adelante con la investigación cuando expresaron su preocupación por la interferencia. [82]
Antes de la publicación de esta cinta, Nixon había negado cualquier implicación en el escándalo. Afirmó que no había motivaciones políticas en sus instrucciones a la CIA, y afirmó que no tenía conocimiento antes del 21 de marzo de 1973 de la participación de altos funcionarios de la campaña, como John Mitchell . El contenido de esta cinta convenció a los propios abogados de Nixon, Fred Buzhardt y James St. Clair , de que "el presidente había mentido a la nación, a sus ayudantes más cercanos y a sus propios abogados, durante más de dos años". [83] La cinta, a la que Barber Conable se refirió como una " prueba irrefutable ", demostró que Nixon había estado involucrado en el encubrimiento desde el principio.
En la semana anterior a la renuncia de Nixon, Ehrlichman y Haldeman intentaron sin éxito conseguir que Nixon les concediera el indulto, que les había prometido antes de sus renuncias en abril de 1973. [84]
La publicación de la cinta que revelaba la prueba irrefutable destruyó políticamente a Nixon. Los diez congresistas que habían votado en contra de los tres artículos de impeachment en el Comité Judicial de la Cámara anunciaron que apoyarían el artículo de impeachment que acusaba a Nixon de obstruir la justicia cuando los artículos se presentaran ante la Cámara en pleno. [85] Además, John Jacob Rhodes , el líder del partido de Nixon en la Cámara, anunció que votaría a favor del impeachment, afirmando que "el encubrimiento de la actividad criminal y el mal uso de las agencias federales no pueden ser tolerados ni condonados". [86]
En la noche del 7 de agosto de 1974, los senadores Barry Goldwater y Hugh Scott y el congresista Rhodes se reunieron con Nixon en la Oficina Oval. Scott y Rhodes eran los líderes republicanos en el Senado y la Cámara de Representantes, respectivamente; Goldwater fue llevado con ellos por ser un estadista veterano. Los tres legisladores le dijeron a Nixon que su apoyo en el Congreso había desaparecido casi por completo. Rhodes le dijo a Nixon que se enfrentaría a un impeachment seguro cuando los artículos se sometieran a votación en la Cámara en pleno. Según una estimación, de 435 representantes, no más de 75 estaban dispuestos a votar en contra del impeachment de Nixon por obstrucción a la justicia. [86] Goldwater y Scott le dijeron al presidente que había suficientes votos en el Senado para condenarlo, y que no más de 15 senadores estaban dispuestos a votar por la absolución, ni siquiera la mitad de los 34 votos que necesitaba para permanecer en el cargo. [87]
Ante la inevitabilidad de su destitución y su destitución y ante la opinión pública que se había vuelto decisivamente en su contra, Nixon decidió dimitir. [88] En un discurso televisado a nivel nacional desde la Oficina Oval en la tarde del 8 de agosto de 1974, el presidente dijo, en parte:
En todas las decisiones que he tomado en mi vida pública, siempre he tratado de hacer lo mejor para la Nación. A lo largo del largo y difícil período de Watergate, he sentido que era mi deber perseverar, hacer todo lo posible para completar el mandato para el que me eligieron. Sin embargo, en los últimos días se me ha hecho evidente que ya no tengo una base política lo suficientemente fuerte en el Congreso como para justificar que siguiera ese esfuerzo. Mientras existiera esa base, sentí firmemente que era necesario llevar el proceso constitucional hasta su conclusión, que hacer lo contrario sería infiel al espíritu de ese proceso deliberadamente difícil y sentaría un precedente peligrosamente desestabilizador para el futuro.
... Hubiera preferido seguir hasta el final, sin importar la agonía personal que eso hubiera implicado, y mi familia me instó unánimemente a hacerlo. Pero el interés de la Nación siempre debe anteponerse a cualquier consideración personal. De las conversaciones que he tenido con líderes del Congreso y otros, he llegado a la conclusión de que debido al asunto de Watergate, tal vez no cuente con el apoyo del Congreso que consideraría necesario para respaldar las decisiones muy difíciles y llevar a cabo los deberes de este cargo de la manera que lo requieren los intereses de la Nación.
... Nunca he sido un cobarde . Dejar el cargo antes de terminar mi mandato es aborrecible para todos mis instintos. Pero como Presidente, debo poner el interés de Estados Unidos en primer lugar. Estados Unidos necesita un Presidente y un Congreso a tiempo completo, particularmente en este momento en que enfrentamos problemas en el país y en el extranjero. Continuar luchando durante los próximos meses por mi reivindicación personal absorbería casi por completo el tiempo y la atención tanto del Presidente como del Congreso en un período en el que toda nuestra atención debería estar en las grandes cuestiones de la paz en el extranjero y la prosperidad sin inflación en el país. Por lo tanto, renunciaré a la Presidencia a partir del mediodía de mañana. El Vicepresidente Ford prestará juramento como Presidente a esa hora en este cargo. [89] [90]
La mañana en que su renuncia entró en vigor, el presidente, con la señora Nixon y su familia, se despidió del personal de la Casa Blanca en la Sala Este . [91] Un helicóptero los llevó desde la Casa Blanca hasta la base aérea Andrews en Maryland . Nixon escribió más tarde que pensó: "Mientras el helicóptero avanzaba hacia Andrews, me encontré pensando no en el pasado, sino en el futuro. ¿Qué podía hacer ahora?". En Andrews, él y su familia abordaron un avión de la Fuerza Aérea hasta la estación aérea del Cuerpo de Marines de El Toro en California, y luego fueron transportados a su casa La Casa Pacifica en San Clemente .
Con la dimisión de Nixon, el Congreso abandonó el proceso de destitución. El procesamiento penal seguía siendo una posibilidad a nivel federal. [64] Nixon fue sucedido por el vicepresidente Gerald Ford como presidente, quien el 8 de septiembre de 1974 emitió un indulto total e incondicional a Nixon, inmunizándolo de ser procesado por cualquier delito que hubiera "cometido o pudiera haber cometido o en el que hubiera participado" como presidente. [92] En una transmisión televisada a la nación, Ford explicó que sentía que el indulto era lo mejor para el país. Dijo que la situación de la familia Nixon "es una tragedia estadounidense en la que todos hemos desempeñado un papel. Podría continuar y continuar y continuar, o alguien debe escribir el final. He llegado a la conclusión de que sólo yo puedo hacerlo, y si puedo, debo hacerlo". [93]
Nixon siguió proclamando su inocencia hasta su muerte en 1994. En su respuesta oficial al indulto, dijo que "se equivocó al no actuar con más decisión y franqueza al abordar el caso Watergate, en particular cuando llegó a la etapa de procedimientos judiciales y pasó de ser un escándalo político a una tragedia nacional". [94]
Algunos comentaristas han argumentado que el indulto a Nixon contribuyó a la derrota del presidente Ford en las elecciones presidenciales de 1976. [ 95] Las acusaciones de un acuerdo secreto hecho con Ford, prometiendo un indulto a cambio de la renuncia de Nixon, llevaron a Ford a testificar ante el Comité Judicial de la Cámara el 17 de octubre de 1974. [96] [97]
En su autobiografía A Time to Heal (Tiempo de sanar) , Ford escribió sobre una reunión que tuvo con el jefe de gabinete de Nixon, Alexander Haig . Haig le estaba explicando lo que él y el personal de Nixon pensaban que eran las únicas opciones de Nixon. Podía intentar aguantar el impeachment y luchar contra la condena en el Senado hasta el final, o podía dimitir. Sus opciones para dimitir eran retrasar su dimisión hasta que el proceso de impeachment estuviera más avanzado, intentar conformarse con un voto de censura en el Congreso o indultarse a sí mismo y luego dimitir. Haig le dijo a Ford que algunos miembros del personal de Nixon sugirieron que Nixon podría aceptar dimitir a cambio de un acuerdo de que Ford lo indultaría.
Haig enfatizó que esas no eran sus sugerencias. No identificó a los miembros del personal y dejó muy en claro que no estaba recomendando ninguna opción en particular. Lo que quería saber era si mi evaluación general de la situación coincidía con la suya. [énfasis en el original] ... Luego me preguntó si tenía alguna sugerencia sobre los cursos de acción que debía seguir el Presidente. No pensé que fuera apropiado que yo hiciera ninguna recomendación en absoluto, y así se lo dije.
— Gerald Ford , Un tiempo para sanar [98]
Charles Colson se declaró culpable de los cargos relacionados con el caso de Daniel Ellsberg ; a cambio, la acusación contra él por encubrir las actividades del Comité para la Reelección del Presidente fue retirada, al igual que la de Strachan. Los cinco miembros restantes de los Siete de Watergate acusados en marzo fueron a juicio en octubre de 1974. El 1 de enero de 1975, todos, excepto Parkinson, fueron declarados culpables. En 1976, el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos ordenó un nuevo juicio para Mardian; posteriormente, todos los cargos contra él fueron retirados.
Haldeman, Ehrlichman y Mitchell agotaron sus apelaciones en 1977. Ehrlichman ingresó en prisión en 1976, seguido por los otros dos en 1977. Dado que Nixon y muchos funcionarios de alto rango involucrados en Watergate eran abogados, el escándalo empañó gravemente la imagen pública de la profesión jurídica. [99] [100] [101]
El escándalo de Watergate dio lugar a que 69 personas fueran acusadas y 48 declaradas culpables, entre ellas: [12]
Para desactivar la demanda pública de una regulación federal directa de los abogados (en lugar de dejarla en manos de los colegios de abogados o tribunales estatales), la Asociación Americana de Abogados (ABA) lanzó dos reformas importantes. En primer lugar, la ABA decidió que su Código Modelo de Responsabilidad Profesional (promulgado en 1969) era un fracaso. En 1983, la ABA reemplazó el Código Modelo por las Reglas Modelo de Conducta Profesional . [112] Las Reglas Modelo han sido adoptadas en parte o en su totalidad por los 50 estados. El preámbulo de las Reglas Modelo contiene un recordatorio enfático de que la profesión legal puede seguir siendo autónoma solo si los abogados se comportan correctamente. [113] En segundo lugar, la ABA promulgó un requisito de que los estudiantes de derecho en las facultades de derecho aprobadas por la ABA tomen un curso de responsabilidad profesional (lo que significa que deben estudiar las Reglas Modelo). El requisito sigue vigente. [114]
El 24 y 25 de junio de 1975, Nixon prestó testimonio secreto ante un gran jurado . Según informes de prensa de la época, Nixon respondió preguntas sobre los 18+1 ⁄ 2 minuto de intervalo en la cinta, alteración de las transcripciones de las cintas de la Casa Blanca entregadas al Comité Judicial de la Cámara, uso del Servicio de Impuestos Internos para acosar a los enemigos políticos y una contribución de $100,000 del multimillonario Howard Hughes . Con la ayuda del Public Citizen Litigation Group , el historiador Stanley Kutler , que ha escrito varios libros sobre Nixon y Watergate y había demandado con éxito la publicación de las cintas de la Casa Blanca de Nixon en 1996 , [115] demandó la publicación de las transcripciones del testimonio de Nixon ante el gran jurado. [116]
El 29 de julio de 2011, el juez de distrito de EE. UU. Royce Lamberth aceptó la solicitud de Kutler, argumentando que los intereses históricos prevalecían sobre la privacidad, especialmente considerando que Nixon y otras figuras clave habían fallecido, y la mayoría de las figuras sobrevivientes habían testificado bajo juramento, se había escrito sobre ellas o fueron entrevistadas. Las transcripciones no se publicaron de inmediato a la espera de la decisión del gobierno sobre si apelar o no. [116] Se publicaron en su totalidad el 10 de noviembre de 2011, aunque se tacharon los nombres de las personas que aún estaban vivas. [117]
Luke Nichter, profesor de la Universidad Texas A&M–Central Texas, escribió al juez principal del tribunal federal en Washington para que liberara cientos de páginas de registros sellados de los Siete de Watergate . En junio de 2012, el Departamento de Justicia de los EE. UU. escribió al tribunal que no se opondría a su liberación con algunas excepciones. [118] El 2 de noviembre de 2012, el juez federal Royce Lamberth ordenó que se hicieran públicos los registros del juicio de Watergate de G. Gordon Liddy y James McCord . [119]
Según Thomas J. Johnson, profesor de periodismo en la Universidad de Texas en Austin , el Secretario de Estado Henry Kissinger predijo durante los últimos días de Nixon que la historia recordaría a Nixon como un gran presidente y que Watergate quedaría relegado a una "nota a pie de página menor". [120]
Cuando el Congreso investigó el alcance de los poderes legales del presidente, descubrió tardíamente que sucesivos gobiernos presidenciales habían declarado a Estados Unidos en un estado de emergencia indefinido y continuo desde 1950. El Congreso promulgó la Ley de Emergencias Nacionales en 1976 para regular esas declaraciones. El escándalo de Watergate dejó tal impresión en la conciencia nacional e internacional que muchos escándalos desde entonces han sido etiquetados con el sufijo "-gate ".
El descontento con las revelaciones sobre Watergate, el Partido Republicano y Nixon afectó fuertemente los resultados de las elecciones al Senado y a la Cámara de Representantes de noviembre de 1974 , que tuvieron lugar tres meses después de la renuncia de Nixon. Los demócratas ganaron cinco escaños en el Senado y cuarenta y nueve en la Cámara de Representantes (los recién llegados fueron apodados " Watergate Babies "). El Congreso aprobó una legislación que cambió la financiación de las campañas , para enmendar la Ley de Libertad de Información , así como para exigir revelaciones financieras por parte de funcionarios gubernamentales clave (a través de la Ley de Ética en el Gobierno ). Otros tipos de revelaciones, como la publicación de formularios de impuestos sobre la renta recientes, se volvieron esperadas, aunque no legalmente requeridas. Los presidentes desde Franklin D. Roosevelt habían grabado muchas de sus conversaciones, pero la práctica supuestamente terminó después de Watergate.
El indulto de Ford a Nixon jugó un papel importante en su derrota en las elecciones presidenciales de 1976 contra Jimmy Carter . [95]
En 1977, Nixon concertó una entrevista con el periodista británico David Frost con la esperanza de mejorar su legado. Basándose en una entrevista anterior de 1968, [121] creyó que Frost sería un entrevistador fácil y se sorprendió por las preguntas incisivas de Frost. La entrevista mostró todo el escándalo al pueblo estadounidense y Nixon se disculpó formalmente, pero su legado quedó empañado. [122] La película Frost/Nixon de 2008 es una representación mediática de esto.
Tras el escándalo de Watergate, la frase " seguir el dinero " pasó a formar parte del léxico estadounidense y se cree que Mark Felt se la dijo a Woodward y Bernstein. La frase nunca se utilizó en el libro de 1974 Todos los hombres del presidente y no se asoció con él hasta que se estrenó la película del mismo nombre en 1976. [123] La película de 2017 Mark Felt: El hombre que derribó la Casa Blanca trata sobre el papel de Felt en el escándalo de Watergate y su identidad como Garganta Profunda.
El estacionamiento donde Woodward y Felt se conocieron en Rosslyn todavía sigue en pie. Su importancia fue señalada por el condado de Arlington con un marcador histórico en 2011. [124] [125] En 2017 se anunció que el estacionamiento sería demolido como parte de la construcción de un edificio de apartamentos en el sitio; los desarrolladores anunciaron que la importancia del sitio sería conmemorada dentro del nuevo complejo. [126] [127]
A pesar del enorme impacto del escándalo Watergate, el propósito del allanamiento a las oficinas del DNC nunca ha sido establecido de manera concluyente. Los registros del juicio Estados Unidos contra Liddy , hechos públicos en 2013, mostraron que cuatro de los cinco ladrones testificaron que se les dijo que la operación de campaña esperaba encontrar evidencia que vinculara la financiación cubana con las campañas demócratas. [128] La hipótesis de larga data sugiere que el objetivo del allanamiento eran las oficinas de Larry O'Brien , el presidente del DNC. [ cita requerida ] [129] Sin embargo, el nombre de O'Brien no estaba en la lista de objetivos de Alfred C. Baldwin III que se publicó en 2013. [ cita requerida ] Entre los incluidos en la lista se encontraban el alto funcionario del DNC R. Spencer Oliver , la secretaria de Oliver Ida "Maxine" Wells, el compañero de trabajo Robert Allen y la secretaria Barbara Kennedy. [128]
Basándose en estas revelaciones, el profesor de historia de Texas A&M Luke Nichter, que había conseguido que se hiciera pública la información, [130] argumentó que Woodward y Bernstein estaban equivocados al concluir, basándose en gran medida en la palabra del ladrón de Watergate, James McCord, que el propósito del allanamiento era pinchar el teléfono de O'Brien para reunir información política y financiera sobre los demócratas. [ cita requerida ] En cambio, Nichter se puso del lado del difunto periodista J. Anthony Lukas de The New York Times , que había concluido que el comité estaba tratando de encontrar pruebas que vincularan a los demócratas con la prostitución, ya que se alegaba que la oficina de Oliver había sido utilizada para organizar esas reuniones. Sin embargo, Nichter reconoció que la teoría de Woodward y Bernstein de que O'Brien era el objetivo no podía desacreditarse a menos que se hiciera pública la información sobre lo que Baldwin escuchó en sus escuchas de conversaciones. [ cita requerida ]
En 1968, O'Brien fue designado por el vicepresidente Hubert Humphrey para servir como director nacional de la campaña presidencial de Humphrey y, por separado, por Howard Hughes para servir como cabildero de políticas públicas de Hughes en Washington. O'Brien fue elegido presidente nacional del DNC en 1968 y 1970. A fines de 1971, el hermano del presidente, Donald Nixon , estaba recopilando inteligencia para su hermano en ese momento y le preguntó a John H. Meier , un asesor de Howard Hughes, sobre O'Brien. En 1956, Donald Nixon había tomado prestados 205.000 dólares de Howard Hughes y nunca había devuelto el préstamo. La existencia del préstamo salió a la luz durante la campaña electoral presidencial de 1960 , avergonzando a Richard Nixon y convirtiéndose en una carga política. Según el autor Donald M. Bartlett, Richard Nixon haría lo que fuera necesario para evitar otra vergüenza familiar. [131] Entre 1968 y 1970, Hughes retiró casi medio millón de dólares del Texas National Bank of Commerce para donaciones tanto a demócratas como a republicanos, incluidos los candidatos presidenciales Humphrey y Nixon. Hughes quería que Donald Nixrey y Meier participaran, pero Nixon se opuso. [132]
Meier le dijo a Donald Nixon que estaba seguro de que los demócratas ganarían las elecciones porque tenían información considerable sobre los tratos ilícitos de Richard Nixon con Hughes que nunca se había publicado, y que residía en manos de Larry O'Brien. [133] Según Fred Emery, O'Brien había sido un cabildero de Hughes en un Congreso controlado por los demócratas, y la posibilidad de que descubriera las contribuciones ilegales de Hughes a la campaña de Nixon era un peligro demasiado grande para que Nixon lo ignorara. [134]
James F. Neal , quien procesó a los 7 de Watergate, no creyó que Nixon hubiera ordenado el allanamiento debido a la reacción de sorpresa de Nixon cuando se lo informaron. [135]
El primer ministro australiano Gough Whitlam se refirió a la "posición precaria" de la presidencia estadounidense sin mencionar directamente el escándalo Watergate durante el Question Time en mayo de 1973. [136] Al día siguiente, respondiendo a una pregunta sobre "la importancia vital de las futuras relaciones entre Estados Unidos y Australia", Whitlam respondió que el uso de la palabra "Watergate" no era suyo. [137] Se ha considerado que las relaciones entre Estados Unidos y Australia fueron influyentes cuando, en noviembre de 1975, Australia experimentó su propia crisis constitucional que llevó a la destitución del gobierno de Whitlam por parte de Sir John Kerr , el gobernador general australiano . [138] Max Suich ha sugerido que Estados Unidos estuvo involucrado en el fin del gobierno de Whitlam. [139]
En octubre de 1973, el entonces primer ministro chino Zhou Enlai dijo que el escándalo no afectó las relaciones entre China y Estados Unidos . [140] Según el entonces primer ministro de Tailandia Kukrit Pramoj , en julio de 1975, el presidente Mao Zedong calificó el escándalo de Watergate como "el resultado de 'demasiada libertad de expresión política en los EE. UU. ' " [141] Mao lo llamó "una indicación del aislacionismo estadounidense , que vio como 'desastroso' para Europa". Dijo además: "¿Los estadounidenses realmente quieren volverse aislacionistas? ... En las dos guerras mundiales , los estadounidenses llegaron muy tarde, pero de todos modos lo hicieron. No han sido aislacionistas en la práctica". [142]
En agosto de 1973, el entonces primer ministro Kakuei Tanaka dijo que el escándalo no había tenido "ninguna influencia canceladora sobre el liderazgo de Estados Unidos en el mundo". Tanaka agregó: "El papel central de Estados Unidos no ha cambiado, por lo que no se permitirá que este asunto interno tenga un efecto". [143] En marzo de 1975, el sucesor de Tanaka, Takeo Miki , dijo en una convención del Partido Liberal Demócrata : "En el momento del problema de Watergate en Estados Unidos, me conmovió profundamente la escena en el Comité Judicial de la Cámara , donde cada miembro del comité expresó su propio corazón basado en el espíritu de la Constitución estadounidense. Fue esta actitud, creo, la que rescató la democracia estadounidense". [144]
En agosto de 1973 , el entonces primer ministro Lee Kuan Yew dijo que el escándalo podría haber llevado a Estados Unidos a disminuir sus intereses y compromisos en los asuntos mundiales, a debilitar su capacidad para hacer cumplir los Acuerdos de Paz de París en Vietnam y a no reaccionar ante las violaciones de los Acuerdos. Lee dijo además que Estados Unidos "hace que el futuro de esta paz en Indonesia sea extremadamente sombrío con graves consecuencias para los estados contiguos". Lee culpó entonces al escándalo de la inflación económica en Singapur porque el dólar de Singapur estaba vinculado al dólar estadounidense en ese momento porque Singapur había creído "imprudentemente" que el dólar estadounidense era más fuerte que la libra esterlina británica . [145]
En junio de 1973, cuando el presidente Leonid Brezhnev llegó a los Estados Unidos para reunirse durante una semana con Nixon, [146] Brezhnev dijo a la prensa: "No tengo intención de referirme a ese asunto (el Watergate). Sería completamente indecente que me refiriera a él... Mi actitud hacia el señor Nixon es de gran respeto". Cuando un periodista sugirió que Nixon y su posición con Brezhnev se habían "debilitado" por el escándalo, Brezhnev respondió: "No se me ocurre pensar si el señor Nixon ha perdido o ganado alguna influencia a causa de este asunto". Luego dijo además que había respetado a Nixon debido a su "enfoque realista y constructivo de las relaciones entre la Unión Soviética y los Estados Unidos ... pasando de una era de confrontación a una era de negociaciones entre naciones". [147]
Las conversaciones entre Nixon y el primer ministro Edward Heath podrían haber sido intervenidas. Heath no mostró públicamente su enojo, y sus asistentes dijeron que no le preocupaba que lo hubieran pinchado en la Casa Blanca. Según los funcionarios, Heath solía pedir que le tomaran notas de sus conversaciones públicas con Nixon, por lo que una grabación no lo habría molestado. Sin embargo, los funcionarios dijeron que si las conversaciones privadas de Heath con Nixon hubieran sido intervenidas, se habría indignado. [148]
En 1973 , el entonces shah iraní Mohammad Reza Pahlavi dijo a la prensa: "Quiero decir con toda vehemencia... que todo lo que debilite o ponga en peligro el poder del presidente para tomar decisiones en fracciones de segundo representaría un grave peligro para el mundo entero". [143]
Un alto funcionario keniano anónimo del Ministerio de Asuntos Exteriores acusó a Nixon de no tener interés en África y su política y luego dijo: "El presidente estadounidense está tan enredado en los problemas internos creados por Watergate que la política exterior parece haber pasado repentinamente a un segundo plano [ sic ]". [143]
El entonces líder cubano Fidel Castro dijo en su entrevista de diciembre de 1974 que, de los crímenes cometidos por exiliados cubanos, como asesinatos, ataques a puertos cubanos y espionaje, los robos y escuchas telefónicas de Watergate eran "probablemente los menores de [ellos]". [149]
Después de que la caída de Saigón pusiera fin a la guerra de Vietnam, el secretario de Estado Henry Kissinger dijo en mayo de 1975 que, si el escándalo no hubiera provocado la dimisión de Nixon y el Congreso no hubiera anulado el veto de Nixon a la Resolución de Poderes de Guerra , Vietnam del Norte no habría capturado Vietnam del Sur . [150] Kissinger dijo al Club Nacional de Prensa en enero de 1977 que los poderes presidenciales de Nixon se debilitaron durante su mandato, lo que (como reformularon los medios) "impidió que Estados Unidos explotara el [escándalo]". [151]
El editor de The Sacramento Union , John P. McGoff, dijo en enero de 1975 que los medios exageraron el escándalo, aunque lo llamó "un asunto importante", eclipsando temas más serios, como una economía en declive y una crisis energética . [152]
Aproximadamente 53 de estos billetes de $100 fueron encontrados en los cinco hombres después de que fueron arrestados en Watergate.
Bueno, no soy un delincuente
1974, el presidente Richard Nixon dimitió tras un escándalo en el que era evidente que la opinión pública ya no lo apoyaba.
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