Watchet es una ciudad portuaria , parroquia civil y distrito electoral en el condado de Somerset , Inglaterra, con una población en 2011 de 3.785 habitantes. [1] Está situada a 15 millas (24 km) al oeste de Bridgwater , a 15 millas (24 km) al noroeste de Taunton y a 9 millas (14 km) al este de Minehead . La ciudad se encuentra en la desembocadura del río Washford en la bahía de Bridgwater , parte del canal de Bristol , y en el borde del parque nacional Exmoor .
El asentamiento original puede haber estado en el fuerte de la Edad de Hierro , el Castillo de Daw . Luego se trasladó a la desembocadura del río y se desarrolló un pequeño puerto, llamado por los celtas como Gwo Coed, que significa "bajo el bosque". [2] Después de la conquista sajona de la zona, la ciudad se desarrolló, pasando a ser conocida como Weced o Waeced, [3] y fue atacada por vikingos en el siglo X. El comercio que utilizaba el puerto creció gradualmente, a pesar de los daños durante varias tormentas severas, con la importación y exportación de bienes, incluidos los de Wansbrough Paper Mill hasta el siglo XIX, cuando aumentó con la exportación de mineral de hierro , traído desde Brendon Hills a través del West Somerset Mineral Railway , principalmente a Newport para su posterior transporte a Ebbw Vale Steelworks .
El ferrocarril de West Somerset también servía a la ciudad y al puerto, trayendo mercancías y personas desde el ferrocarril de Bristol y Exeter . El comercio de mineral de hierro se redujo y finalmente cesó a principios del siglo XX. El puerto continuó con un comercio comercial más pequeño hasta el año 2000, cuando se convirtió en un puerto deportivo . En 2016, Watchet se unió al resto de West Somerset para recibir el estatus de "Área de oportunidad". [4]
La iglesia está dedicada a San Decuman , que se cree que murió aquí alrededor del año 706. Se construyó una iglesia primitiva cerca del castillo de Daw y se erigió una nueva iglesia en el siglo XV. Tiene varias tumbas y monumentos a Sir John Wyndham y su familia, que eran los señores de la mansión. El poema de Samuel Taylor Coleridge The Rime of the Ancient Mariner , que fue escrito en la zona, se conmemora con una estatua en el puerto.
East Quay Watchet es una galería de arte y centro de arte construido especialmente que se inauguró en 2021. [5]
El castillo de Daw ( castillo de Dart o castillo de Dane ) es un fuerte de la Edad de Hierro situado en un acantilado marino a unos 0,80 km al oeste de la ciudad. Fue construido y fortificado, en el sitio de un asentamiento anterior, como burh por Alfredo el Grande , como parte de sus defensas contra las incursiones vikingas desde el canal de Bristol alrededor del año 878 d . C. [6] [7] Está situado en un acantilado de este a oeste a unos 80 metros (260 pies) sobre el mar, en un espolón de tierra cónico delimitado por el río Washford al sur. Sus murallas habrían formado un semicírculo que daba a los escarpados acantilados, pero solo unos 300 metros (980 pies) son visibles hoy en día. [8] Aquí se estableció una ceca sajona en 1035, probablemente dentro del fuerte. [9] Es un monumento programado . [10]
No hay señales de ocupación romana, pero los anglosajones arrebataron Watchet a los británicos nativos alrededor del año 680 d. C. Bajo el reinado de Alfredo el Grande (871-901 d. C.), Watchet se convirtió en un puerto importante y se han encontrado monedas acuñadas aquí en lugares tan lejanos como Copenhague y Estocolmo . La Crónica anglosajona registra que el antiguo puerto fue saqueado por daneses liderados por el conde Ottir y un "Hroald" (posiblemente el rey de Ottir, Ragnall ) en 987 y 997. [11]
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Se cree que Watchet es el lugar donde San Decuman fue asesinado alrededor del año 706 y su iglesia parroquial está dedicada a él. En la época del Libro Domesday, Watchet formaba parte de la propiedad de William de Moyon . [12] La parroquia de Watchet estaba en el Williton and Freemanners Hundred en la Edad Media . [13 ]
Los registros muestran que, con acceso a la madera de las colinas de Quantock , la fabricación de papel se estableció en 1652. [14] En el siglo XV, las familias Fulford y Hadley establecieron un molino de harina cerca de la desembocadura del río Washford . En 1587, la finca Wyndham había establecido un molino de harina y batanes al suroeste. [8] En 1652, el molino había comenzado a producir papel. [14] [15] En 1846, los socios comerciales James Date, William Peach y John Wansbrough compraron el negocio e introdujeron la producción mecanizada utilizando un sistema de poleas accionado por rueda hidráulica . [14] [16]
En la década de 1860, la fábrica se convirtió en una fábrica de vapor y el puerto local se utilizó para importar materias primas y exportar productos terminados. [15] [17] La mayor parte de la fábrica fue destruida por un incendio en 1889, pero fue reconstruida y menos de diez años después estaban en funcionamiento cinco máquinas para fabricar papel. La fábrica se convirtió en el mayor fabricante de bolsas de papel del Reino Unido. [15] [16] En 1896, la empresa se convirtió en Wansbrough Paper Company, una sociedad de responsabilidad limitada , y el edificio pasó a conocerse como Wansbrough Paper Mill . [14] Con una capacidad anual de 180.000 toneladas de producto y empleando a 100 personas, fue el mayor fabricante de cartón corrugado del Reino Unido, y también produjo cartón para contenedores , sobres reciclados , bolsas y papeles kraft. En diciembre de 2015, la fábrica de papel cesó su producción y cerró. [18]
Watchet se desarrolló como ciudad gracias a su proximidad a los minerales de las colinas de Brendon y a su acceso al río Severn para el transporte marítimo. Además de los barcos locales que realizaban operaciones comerciales a través del río, a partir de 1564 el puerto se utilizó para la importación de sal y vino de Francia . [19]
En 1643, durante la Guerra Civil Inglesa , un barco realista fue enviado a Watchet para reforzar el asedio del Castillo de Dunster . El capitán parlamentario (Roundhead) Popham ordenó a sus tropas que se adentraran en el mar con la marea baja y, como el barco no podía moverse, atacó el barco con fuego de sus carabinas . Tomado por sorpresa y bajo un fuerte ataque, el comandante realista entregó el barco, lo que resultó en que un barco técnicamente en el mar fuera capturado por tropas a caballo. [20] [21]
El embarcadero primitivo fue dañado en una tormenta de 1659, por lo que en 1708 el principal comerciante local de lana Sir William Wyndham construyó un nuevo puerto que costó £ 1,000, con un muelle más fuerte. [22] [23] La principal exportación en este momento era el alga marina , hecha quemando algas para su uso en la fabricación de vidrio. [22] En el siglo XIX, el comercio aumentó con la exportación de mineral de hierro de Brendon Hills principalmente a Newport para su posterior transporte a Ebbw Vale Steelworks , [17] papel, harina y yeso. [19] En 1843 , George Wyndham, cuarto conde de Egremont , construyó la explanada y en 1855 se encargó un nuevo puerto para hacer frente al aumento del comercio de mineral de hierro. El puerto existente fue dañado y varios barcos naufragaron por la tormenta Royal Charter Storm el 26 de octubre de 1859. [24] Un nuevo muelle y embarcadero oriental fue completado en 1861-62 por James Abernethy . Esto permitió que el movimiento de envío alcanzara un pico, con más de 1100 movimientos de barcos por año. [22] El comercio portuario se vio favorecido por la llegada del ferrocarril, con dos ferrocarriles independientes que terminaban en Watchet desde mediados de la década de 1860. El West Somerset Mineral Railway bajaba desde las minas de hierro en Brendon Hills, y el West Somerset Railway subía desde el Bristol and Exeter Railway en Norton Fitzwarren . [19] En el apogeo del comercio a fines del siglo XIX, se exportaron 40 000 toneladas de mineral anualmente. [23]
En 1862, Hennet, Spinks and Else de Bridgwater construyó el faro de hierro fundido de Watchet Harbour . En septiembre de 2012, la princesa Ana inauguró una placa para celebrar el 150 aniversario del faro. [25] Las minas y el ferrocarril mineral de West Somerset cerraron en 1898. El ferrocarril de West Somerset, que se extendió desde Watchet hasta Minehead en 1874, sobrevivió como parte de British Rail hasta 1971. Reabierto como ferrocarril patrimonial, todavía funciona hoy. En 1900 y 1903, una serie de vendavales rompieron el rompeolas y el muelle este con la pérdida de varios barcos cada vez y reparaciones posteriores. [19]
Después de la Primera Guerra Mundial , la empresa Cardiff Scrap and Salvage Ltd. alquiló parte del puerto, de 1920 a 1923. En otoño de 1923, la empresa desguazó el crucero protegido de segunda clase HMS Fox de la clase Astraea de la Marina Real , que con sus 320 pies (98 m) sigue siendo el buque más grande que jamás haya entrado en el puerto. [26] Antes de la Segunda Guerra Mundial , se estableció un campo de tiro para que varias unidades del ejército practicaran la artillería antiaérea en un sitio entre Watchet y Doniford . Los aviones no tripulados eran remolcados por aviones de la RAF Weston Zoyland , y más tarde eran disparados desde catapultas sobre el mar. [27] Poco de los edificios del campamento sobrevive, y ahora es el sitio de un parque de vacaciones. [28]
El puerto permaneció abierto para dar servicio a las fábricas de papel, importando pulpa de madera y esparto de Rusia y Escandinavia , utilizando principalmente buques registrados en Europa del Este después de la Segunda Guerra Mundial. [29] Al requerir una carga de retorno, el resultado fue que Watchet se convirtió en un puerto líder del Reino Unido para la exportación de piezas de automóviles, tractores y otros bienes industriales. Sin embargo, con la sustitución del carbón por petróleo a partir de mediados de la década de 1960, el tráfico portuario comenzó a declinar terminalmente. El puerto estuvo en uso comercial hasta el año 2000, ahora se ha convertido en un puerto deportivo para embarcaciones de recreo. [23] Está rodeado de muelles renovados y calles estrechas. La explanada comercial ha sido remodelada con nuevos refugios, puntos de información y la provisión de nuevo pavimento en algunas áreas, así como barandillas, lámparas, bancos curvos, jardineras y nuevas plantaciones de árboles.
Hay varios museos en la ciudad, incluido el Market House Museum , que explora la historia de la ciudad y su puerto. El edificio fue construido en 1820 en el sitio de la casa de mercado anterior que había sido demolida en 1805. Se convirtió en un museo en 1979. [30] Alberga una colección de exhibiciones sobre la historia natural de Watchet y el área circundante. El enfoque está en la historia náutica y marítima del puerto. [31] Los artefactos incluyen aquellos relacionados con: Arqueología, Monedas y Medallas, Transporte Terrestre, Marítimo, Ciencias Naturales, Ciencia y Tecnología e Historia Social. [32] En la parte trasera del edificio del museo se encuentra el antiguo calabozo de la ciudad para la detención temporal de personas, a menudo borrachos que generalmente eran liberados al día siguiente o para retener a las personas que eran llevadas ante el magistrado local. El Watchet Boat Museum , que se encuentra en el antiguo cobertizo de mercancías del ferrocarril de arquitectura victoriana de 1862 , exhibe los inusuales barcos locales y artefactos asociados. [33]
La Royal National Lifeboat Institution instaló un bote salvavidas en Watchet en 1875. La estación se cerró en 1944, momento en el que la cercana estación de Minehead ya estaba equipada con un bote salvavidas a motor que podía cubrir la zona de Watchet. [34] El bote se lanzaba desde la rampa situada en la esquina occidental del puerto, pero el cobertizo para botes estaba en la esquina sur, cerca de la estación de tren, y el bote se transportaba por el muelle en un carruaje. Desde su cierre, el cobertizo para botes se ha convertido en una biblioteca. [35]
La parroquia civil de Watchet está gobernada por un consejo municipal , habiendo sido anteriormente el Distrito Urbano de Watchet. [36] Administrativamente, la parroquia civil se encuentra dentro del distrito de gobierno local de Somerset West y Taunton y el condado de Somerset shire . Las tareas administrativas se comparten entre los consejos del condado, distrito y ciudad. En 2011, la parroquia tenía una población de 3.785. [1] [37]
Watchet forma parte de la circunscripción del condado de Tiverton y Minehead representada en la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido . Elige a un miembro del parlamento (MP) mediante el sistema de elección de mayoría simple . El actual diputado es Ian Liddell-Grainger , miembro de los conservadores . [38] Hasta el Brexit en 2020, los residentes de Watchet formaban parte del electorado de la circunscripción del suroeste de Inglaterra para las elecciones al Parlamento Europeo . [39]
La zona costera de Watchet es rocosa, con una amplitud de marea de 6 metros (20 pies) . Los acantilados entre Watchet y Blue Anchor muestran un color azul verdoso pálido distintivo, resultado del alabastro coloreado que se encontró allí. El nombre "Watchet" o "Watchet Blue" se utilizó en el siglo XVI para denotar este color. [40] [41] Se ha descrito un fragmento de una mandíbula inferior de un arcosaurio longirostrino de Phytosaur en estratos del Hettangiano temprano. [42]
El puente de Kentsford es un puente para caballos de carga sobre el río Washford. Existía antes de la Reforma , posiblemente como ruta hacia la abadía de Cleeve y fue reparado en 1613. El puente tiene 54 pulgadas (1400 mm) de ancho y una longitud total de 16 pies (4,9 m). [43]
El poema The Rime of the Ancient Mariner de Samuel Taylor Coleridge fue escrito en 1797 mientras viajaba por Watchet y sus alrededores. Vivía en Coleridge Cottage en Nether Stowey y mientras vivía allí escribió " This Lime-Tree Bower My Prison ", parte de " Christabel ", Frost at Midnight y The Rime of the Ancient Mariner . [44]
Se afirma que la vista del puerto desde la iglesia de San Decuman fue la principal inspiración para que Coleridge comenzara a escribir el poema. En septiembre de 2003, se inauguró en el puerto una estatua conmemorativa obra de Alan B Herriot, de Penicuik (Escocia). [45]
Las tradiciones locales incluyen la Noche de los Faroles, que se celebra el 16 de septiembre y en la que los niños del pueblo usan faroles de vela hechos con tubérculos ahuecados como la remolacha forrajera o el nabo . Era el último recuerdo que quedaba de la Feria de Watchet (también conocida como la Feria de San Decuman). [46] Otra tradición es el Día de la Reina Caturno, el último sábado de noviembre. Watchet era famoso por su tinte azul y la Reina Caturno quedó tan impresionada que regaló a los habitantes del pueblo sidra y pasteles como recompensa por ello. La tradición continúa con disfraces y celebraciones.
Las noticias locales y los programas de televisión son de BBC West e ITV West Country . Las señales de televisión se reciben del transmisor de Mendip TV. [47]
Las estaciones de radio locales son BBC Radio Somerset en 95.5 FM, Heart West en 102.6 FM, Greatest Hits Radio South West en 102.4 FM y West Somerset Radio, estación de radio comunitaria que transmite desde la ciudad en 104.4 FM. [48]
La ciudad cuenta con el servicio de periódicos locales, West Somerset Free Press y Somerset County Gazette . [49] [50]
Junto al puerto se encuentra la estación de Watchet . En la actualidad, es una parada intermedia del West Somerset Railway , un ferrocarril histórico operado principalmente a vapor que une Bishops Lydeard , cerca de Taunton , con Minehead . La estación se inauguró por primera vez el 31 de marzo de 1862, cuando se inauguró el West Somerset Railway desde Norton Junction . La estación se construyó como terminal, ya que parte del objetivo comercial del WSR era proporcionar una ruta de distribución más amplia y más barata para las mercancías desde el entonces importante puerto de Watchet. La línea se extendió hacia el oeste por la Minehead Railway Company el 16 de julio de 1874, con un apartadero ferroviario industrial provisto al mismo tiempo en la fábrica de papel Wansbrough . [51] La GWR emprendió muchos proyectos para aumentar la capacidad de la línea en la década de 1930. La nacionalización en 1948 vio a la GWR convertirse en la Región Occidental de los Ferrocarriles Británicos . El tráfico de mercancías se suspendió el 6 de julio de 1964 y los trenes de pasajeros el 4 de enero de 1971. La estación fue reabierta por el nuevo West Somerset Railway el 28 de agosto de 1976. [52]
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El puerto también estaba conectado, con una estación separada , al Ferrocarril Mineral de West Somerset , que iba a las minas de hierro en las colinas de Brendon al suroeste de la ciudad. Desde Watchet, el mineral se transportaba por barco a través del canal de Bristol hasta Newport y de allí a Ebbw Vale para fundirlo y extraer el hierro. La línea estaba lista para el tráfico de Watchet a Roadwater en abril de 1857, [53] [54] Aunque la terminal exterior de la línea iba a ser el muelle de Watchet, el muelle había estado prácticamente inutilizable durante un tiempo considerable, y los barcos se varaban y se cargaban directamente desde carros traídos a la zona costera. [19] Después de una considerable presión pública, se aprobó la Ley del Puerto de Watchet en 1857, poniéndolo bajo el control de los comisionados; construyeron un nuevo muelle este y reconstruyeron el muelle oeste; el trabajo se terminó en 1862 y los barcos de 500 toneladas podían entrar en el puerto. [54] También se prestaban servicios de pasajeros desde Watchet, sin embargo no tuvieron éxito financiero y, con la disminución de la producción de las minas de hierro, la línea cerró en 1898. [55] [53] Se reabrió brevemente a principios del siglo XX. [56]
La plataforma de la antigua línea de ferrocarril mineral de West Somerset forma ahora un camino que se puede seguir desde el puerto de Watchet hasta la estación de Washford , también en la línea de ferrocarril de West Somerset. [33] [57]
La escuela comunitaria de la Iglesia de Inglaterra/Metodista de los Caballeros Templarios en Liddymore Road se construyó en 1990. Toma su nombre del terreno en el que se construyó, que era propiedad de los Caballeros Templarios . [58] Hay escuelas medias y superiores disponibles en Williton y Minehead , incluido el West Somerset Community College , que brinda educación a 1298 estudiantes entre las edades de 13 y 18. [59]
La iglesia anglicana de San Decuman probablemente se encuentra en un antiguo emplazamiento precristiano, en la cima de una colina entre Watchet y Williton. Una iglesia anterior estaba situada junto al mar en el castillo de Daw (probablemente el emplazamiento original de Watchet), pero fue abandonada debido a la erosión del mar. Cuando se reconstruyó la iglesia en el siglo XII, parece que se trasladaron los huesos de San Decuman. El presbiterio de la iglesia actual es inusualmente amplio y puede haber albergado la tumba de San Decuman. Se solía celebrar la "Traslación de San Decuman". La iglesia de San Decuman del siglo XV, catalogada como Grado I , está dedicada a él. [60] La iglesia normanda fue reconstruida en los siglos XV y XVI, cuando se demolió la torre central y se construyó la actual en el extremo oeste. Fue restaurado y reubicado por James Piers St Aubyn entre 1886 y 1891, y se realizaron más modificaciones internas en 1896 cuando se erigió el retablo de piedra de Caen . [60] [61]
La iglesia fue descrita por Francis Carolus Eeles ("Iglesia de San Decuman") en 1932. Destacó una hermosa ventana geométrica del este con tracería original que data de finales del siglo XIII y la tracería de la ventana perpendicular en la isla sur. La serie de tejados de carro con ricas tallas se encuentran sobre la mampara del coro en la nave y el pasillo sur . La Capilla Wyndham ocupa el extremo este del pasillo norte y está dedicada a la familia Wyndham de la cercana Orchard Wyndham House, antiguos señores de la mansión . Se incluye un monumento a Sir John Wyndham (1558-1645), que jugó un papel importante en el establecimiento de la organización de defensa en el West Country contra la amenaza de la Armada Española . Junto a su monumento hay uno a sus padres, y la tumba en el pecho de sus abuelos, con bronces monumentales , sirve para separar la capilla del presbiterio. Existe un monumento mural con efigies arrodilladas de dos de los hijos de Sir John, Henry y George, así como otros monumentos a la familia Wyndham posterior. El órgano fue donado a la iglesia en 1933 por W. Wyndham.
El pozo de San Decuman se encuentra debajo de la iglesia. Es una reconstrucción del siglo XIX del pozo anterior que se encontraba en el sitio y que data de la Edad Media . [62] Además de la iglesia de San Decumen, también hay una iglesia metodista en Watchet. Fue construida como capilla wesleyana en 1871. [63] La iglesia bautista fue construida en 1824. [64] La abadía de Cleeve , uno de los monasterios medievales mejor conservados de Inglaterra, se encuentra a unas 2 millas (3,2 km) al oeste de Watchet, en el pueblo de Washford .
