Wansbrough Paper Mill era una fábrica de papel ubicada en la ciudad de Watchet , Somerset , cuando era el mayor fabricante de cartón corrugado del Reino Unido. [2] [3] [4] [5]
Watchet, que en aquel entonces era una comunidad agrícola relativamente aislada con un importante puerto en el canal de Bristol desde la época romana, tenía una población que necesitaba ingresos durante los meses de invierno. Con acceso a abundantes suministros de madera en las colinas de Quantock , los primeros registros de fabricación de papel en la comunidad datan de 1652. [2]
En el siglo XV, las familias Fulford y Hadley habían establecido un molino de harina en la ciudad cerca de la desembocadura del río Washford . En 1616, Sir John Wyndham se hizo cargo de él y estaba ansioso por desarrollar más instalaciones de molienda en sus tierras de la ciudad. En 1587, la finca Wyndham había establecido un molino de harina y batanes al suroeste, en una granja llamada Snailholt (el sitio de la fábrica de papel actual), que fue arrendada a Silvester Bickham. En 1652, el molino había comenzado a producir algo de papel, que se había vendido a John Saffyn de Cullompton , Devon . [1] [2]
En 1727, el inquilino del molino era John Wood, el primero de cuatro generaciones de esa familia que trabajaron en el molino hasta 1834. [1] Su hijo William Wood desarrolló la primera fábrica de papel en el sitio a partir de la década de 1750. [3] [4] [7] Al convertir una antigua prensa de manzanas y frutas originalmente utilizada para hacer sidra , [8] inicialmente se produjo papel a mano utilizando el proceso St Decumans desarrollado localmente que utilizaba una tina, [4] para producir un carro de producto de papel por semana. [7]
En 1846, los socios comerciales James Date, William Peach y John Wansbrough compraron el negocio a la finca de Wood e introdujeron la producción mecanizada a través de un sistema de poleas accionado por rueda hidráulica . [2] [7] Pero a partir de la década de 1860, la fábrica comenzó el proceso de conversión a energía de vapor. [1] Como las calderas de Lancashire instaladas tuvieron problemas iniciales de tiro al estar ubicadas en un valle protegido, en 1865 se construyó una chimenea de forma cuadrada con ladrillos rojos locales de Wellington Brickworks. Sus cuatro secciones estaban marcadas cada una por una doble hilera de ladrillo beige de Ebbw Vale , y unidas además por bandas de hierro. Originalmente de 75 pies (23 m) de altura, se agregaron dos secciones más por un total de 15 pies (4,6 m) para proporcionar un tiro ascendente adicional. La chimenea sobrevivió hasta 2011, cuando fue reemplazada por una nueva estructura de acero inoxidable y demolida. [7]
Habiendo comenzado a producir bolsas de papel en 1866, [1] en 1869 el hijo de Wansbrough, AC Wansbrough, era el único propietario. En el mismo año introdujo la primera máquina para fabricar papel de la fábrica, y en 1871, 26 hombres, 23 mujeres y 10 niños trabajaban en la fábrica. Wansbrough, un metodista devoto , construyó una capilla dentro de las instalaciones de la fábrica e insistió en que sus empleados rezaran allí al menos una vez a la semana. [4] En ese momento, la fábrica empleaba a 120 personas, con una fuerza laboral compuesta principalmente por viudas, que: cobraban menos; no se afiliaban a sindicatos y, por lo tanto, no hacían huelga; y reducían la ayuda a los pobres en las tasas parroquiales. [7] La mayor parte de la fábrica fue destruida por un incendio en 1889, pero menos de diez años después cinco máquinas de papel estaban en funcionamiento y la fábrica se había convertido en el mayor fabricante de bolsas de papel del Reino Unido. [4] [1] [7] En 1896, la empresa se convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada con el nombre de Wansbrough Paper Company Ltd. , de ahí su nombre moderno. [2]
El 31 de marzo de 1862 se inauguró el West Somerset Railway desde Norton Fitzwarren hasta su terminal en Watchet . Pero no fue hasta el 16 de julio de 1874 que la Minehead Railway Company, al ampliar la línea, también conectó el molino al ferrocarril. Ambas líneas eran operadas por la Bristol and Exeter Railway , que pasó a formar parte de la Great Western Railway (GWR) en 1876. La Minehead Railway pasó a manos de la Great Western en 1897, pero la West Somerset Railway siguió siendo una empresa independiente hasta 1922, cuando también fue absorbida por la Great Western. [9]
La empresa fue comprada por WH Reed en 1901 para evitar la quiebra , [4] en ese momento empleaba a 350 personas. En 1910, la fábrica compró su propio barco de vapor Clyde , el SS Rushlight , que transportaba carbón desde el yacimiento minero de Gales del Sur para alimentar las máquinas de vapor estáticas de la empresa, y en el viaje de regreso distribuía productos de papel. [2] El puerto también permitía la importación de suministros adicionales de fibra de madera, además de esparto de España y trapos de Francia para pulpa, [10] así como la distribución internacional de productos. [7] [10] Un segundo barco, también un Clyde Puffer llamado SS Arran Monarch, se agregó en 1953. [2]
Permaneció en propiedad de la familia Reed desde 1901, [4] desde 1974 fue parte de la empresa pública controlada por la familia Reed Smith Holdings. [1] En 1977, empleando a 500 personas, la empresa y la fábrica fueron compradas por la St Regis Paper Company de la ciudad de Nueva York . [2] En 1979, la fuerza laboral de 280 estaba produciendo 1.500 toneladas de producto a la semana a partir de pulpa principalmente reciclada, incluyendo papel marrón para uso en la industria de cajas de cartón , además de papeles glaseados y resistentes a la humedad para bolsas, sobres, papeles pintados y envoltorios. [1]
Después de que St Regis se fusionara con Champion International Paper en 1983, en 1986 DS Smith plc, ahora el mayor productor de papel a partir de materiales reciclados del Reino Unido, adquirió los activos británicos y europeos de St Regis Paper Company por 83 millones de libras. [2] [4]
Con una capacidad anual de 180.000 toneladas de producto y 174 empleados, la fábrica era el mayor fabricante de cartón corrugado del Reino Unido, al tiempo que producía papeles para revestimiento de testliner , sobres reciclados , bolsas y kraft. [5] La fábrica también respaldaba a su planta hermana Kemsley Paper Mill en la producción de revestimiento de cartón yeso . [3]
En agosto de 2015 se anunció que la fábrica cerraría a finales de año. [6] No se dio ninguna razón definitiva, ya que todavía había pedidos en los libros de la empresa. El grupo DS Smith realizó una amortización de 30 millones de libras en sus libros contables al cerrar la fábrica. [11]