Royal Gunpowder Mills es un antiguo emplazamiento industrial en Waltham Abbey , Inglaterra. Era uno de los tres Royal Gunpowder Mills del Reino Unido (los otros estaban en Ballincollig y Faversham ). Waltham Abbey es el único sitio que ha sobrevivido prácticamente intacto.
Los Royal Gunpowder Mills, Waltham Abbey, estuvieron en funcionamiento durante más de 300 años. A partir de mediados de la década de 1850, el sitio se involucró en el desarrollo de revolucionarios explosivos y propulsores a base de nitro conocidos como " pólvora sin humo ". El sitio creció en tamaño y la pólvora negra perdió importancia.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió únicamente en un Establecimiento de Investigación de Defensa : primero el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Explosivos , luego el Establecimiento de Propulsores, Explosivos y Motores de Cohetes Waltham Abbey; y finalmente el Establecimiento Real de Investigación y Desarrollo de Armamento Waltham Abbey.
Los Molinos son un punto de anclaje de la Ruta Europea del Patrimonio Industrial , ubicados en 175 acres (0,71 km2 ) de zonas verdes y que contienen 21 edificios de gran importancia histórica.
La historia de la producción de pólvora en Waltham Abbey comienza con un batán para la producción de telas ; Originalmente establecido por los monjes de la Abadía en Millhead Stream , un curso de agua diseñado que aprovecha las aguas del río Lea . Los molinos se adaptaron y, a principios del siglo XVII, se convirtieron en un 'Oyle Mill', es decir, para producir aceites vegetales . En la Segunda Guerra Holandesa hubo escasez de suministro de pólvora y el molino de aceite se convirtió para producir pólvora, posiblemente en respuesta a esto. En 1665 fue adquirido por Ralph Hudson utilizando salitre elaborado en Bedfordshire y Hertfordshire . [1]
La familia Hudson se vendió a William Walton a finales del siglo XVII, iniciando una conexión familiar que duró casi cien años. La empresa tuvo éxito bajo el mandato de Walton, especialmente gracias a los esfuerzos de la viuda de William, Philippa Walton , y los Mills se expandieron hasta Millhead Stream a medida que se agregaron instalaciones de producción adicionales; el material avanzaba de un edificio a otro a medida que pasaba por los distintos procesos. Waltham Abbey Mills fue uno de los primeros ejemplos del siglo XVIII de un sistema fabril industrializado, que no suele reconocerse. En 1735, Thomas Fuller, un historiador local, las describió como "las obras más grandes y completas de Gran Bretaña". [1]
En la década de 1780 hubo una nueva preocupación por la seguridad, la calidad y la economía del suministro. El contralor adjunto del Laboratorio Real de Woolwich , el mayor y más tarde teniente general, Sir William Congreve, abogó por que la Corona comprara Waltham Abbey Mills para garantizar un suministro seguro y establecer lo que ahora se llamaría un centro de excelencia para el desarrollo de procesos de fabricación y establecer estándares de calidad y costos mediante los cuales se pueda juzgar a los contratistas privados. En octubre de 1787, la Corona compró los molinos a John Walton por 10.000 libras esterlinas, iniciando una propiedad de 204 años. Congreve fue un hombre de inmenso impulso y visión, un pionero de la gestión cuidadosa, el control de calidad y la aplicación del método científico. Bajo su régimen, la fabricación pasó de lo que había sido un arte negro a, en el contexto de su época, una tecnología avanzada. El distinguido ingeniero John Rennie acuñó la frase "El antiguo establecimiento" en su informe de 1806 sobre la Real Fábrica de Pólvora. El término se refiere a los molinos de pólvora cuando todavía eran de propiedad privada, antes de que The Crown los adquiriera en 1787. [1]
Como resultado de esto, las fábricas pudieron responder con éxito en volumen y calidad a los aumentos masivos de la demanda que surgieron durante el período de la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas a partir de 1789, que culminaron con la victoria en Waterloo en 1815. En los años posteriores a Waterloo, la Las fábricas entraron en un período de tranquilidad con una fuerte caída en el número de personal y los niveles de producción. Sin embargo, hubo un avance constante en el desarrollo de maquinaria y procesos. [1]
La tranquilidad no iba a durar. El conflicto estalló en 1854 con la Guerra de Crimea con Rusia , seguida por el motín indio y una sucesión de conflictos coloniales que culminaron en la Guerra de los Bóers de 1899-1902. [1]
Todo esto proporcionó el impulso para un mayor desarrollo. Si bien la función de los molinos era proporcionar pólvora para uso militar, ya sea como propulsor para armas de fuego, o como explosivo militar para demolición, etc., las mejoras realizadas allí tuvieron una fuerte influencia en la industria privada que producía para la actividad civil: construcción, minería, canteras, túneles, construcción de ferrocarriles, etc., que crearon una demanda masiva de pólvora en el siglo XIX. [1]
La Primera Guerra Mundial, de 1914 a 1918, provocó un enorme aumento de la demanda. El flanco este, que incluye una amplia gama de molinos que incorporan cordita , diseñados por Harry Bell Measures , se construyó en esta época. La plantilla aumentó en unas 3.000 personas hasta un total de 6.230. Los 3.000 trabajadores adicionales eran en su mayoría mujeres, reclutadas en los alrededores, lo que constituyó un fenómeno social significativo. [1]
Después de la Primera Guerra Mundial hubo otro período de tranquilidad antes de que surgieran nuevamente las ansiedades sobre el futuro. Se decidió que la producción de Waltham Abbey se trasladaría gradualmente al oeste del país, más alejado y, por tanto, más seguro de los ataques aéreos de Europa. Mientras tanto, la producción continuó y se llevaron a cabo importantes trabajos de desarrollo en la producción de TNT y en el nuevo explosivo RDX . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Waltham Abbey siguió siendo una importante unidad de producción de cordita y durante los dos primeros años de la guerra fue el único productor de RDX . RDX es un componente del torpex , el explosivo que se utilizó en la bomba rebotadora . [2]
Transferencia total de la producción de RDX al oeste de Inglaterra, a ROF Bridgwater ; y dispersión de la producción de cordita a nuevas fábricas de propulsores ubicadas: en el oeste de Escocia , tres fábricas ubicadas conjuntamente en ROF Bishopton , en Gales , ROF Wrexham y al noreste, ROF Ranskill . [3]
Los Royal Gunpowder Mills finalmente cerraron el 28 de julio de 1945. [4]
En 1945, el establecimiento reabrió sus puertas como centro de investigación conocido como Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Explosivos, o ERDE . [1]
En 1977 se convirtió en el Establecimiento de propulsores, explosivos y motores de cohetes , Waltham Abbey o PERME Waltham Abbey . Como centro de investigación, Waltham Abbey era responsable de los propulsores militares y los explosivos de alta potencia y se expandió al campo cada vez más importante de los propulsores de cohetes , sólidos y líquidos, y a una serie de aplicaciones especializadas, por ejemplo, 'copas' para alterar la dirección de los vehículos espaciales en vuelo, cartuchos para Disparar asientos eyectores de aviones y cartuchos de arranque de motores y generadores: estas aplicaciones se han denominado "un empujón fuerte y medido". La actividad de cohetes se extendió posteriormente a la producción de motores de cohetes, incluido el trabajo en el proyecto Skylark . [5]
En 1984, el sitio Sur y las obras de Lower Island fueron entregados a Royal Ordnance Plc inmediatamente antes de su privatización. [6]
Sin embargo, el lado norte permaneció bajo el control del Ministerio de Defensa como centro de investigación; pasando a formar parte del Establecimiento Real de Investigación y Desarrollo de Armamento . Después de varias reorganizaciones, el centro de investigación finalmente cerró en 1991. [1]
Una gran área del sitio norte está catalogada como SEIC de Waltham Abbey y otra área separada es un monumento antiguo programado . Los visitantes pueden ver exhibiciones relacionadas con la fabricación de pólvora, recorrer el lugar en un tren terrestre [7] El consejo del distrito forestal de Epping rechazó en 2016 un intento de demoler los molinos de cordita y reemplazarlos con dormitorios para jóvenes alojados en un centro de actividades para niños, después de que exposición en la prensa nacional. [8]
El ferrocarril de vía estrecha de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) tiene 700 yardas (640 m) de largo y dos estaciones. A veces se le conoce como el Ferrocarril Oculto . [9]
Después de que el sitio sur, también conocido como Quinton Hill, [10] fue desocupado y también descontaminado y reconstruido, gran parte del terreno restante se convirtió en Gunpowder Park de 255 acres (103 ha), que es parte del Lee Valley Park y fue Inaugurado en 2004. El parque regenerado está dedicado a las artes, las ciencias y la vida silvestre. [11]
Tras el cierre de ERDE, el material de archivo heredado pasó por distintas manos y lugares de almacenamiento, sobre todo en el último periodo previo a su apertura al público, cuando el personal externo de la empresa que proyectó la exposición debía tener libre acceso. En consecuencia, en 2001 el archivo estaba bastante desorganizado. Por tanto, se ha aprovechado la oportunidad para iniciar un ejercicio de puesta a punto que implica un control completo del fondo y el diseño de bases de datos informáticas del material con el fin de elaborar el catálogo digital. [dieciséis]
51°41′35″N 0°00′32″O / 51.693°N 0.009°W / 51.693; -0.009