El torpedo ("Torpedo explosive") es un explosivo secundario , un 50% más potente que el TNT en masa. [1] El torpedo está compuesto por un 42% de RDX , [2] un 40% de TNT y un 18% de aluminio en polvo . Se utilizó en la Segunda Guerra Mundial desde finales de 1942, momento en el que algunos utilizaron los nombres Torpex y RDX indistintamente, para gran confusión de los investigadores históricos actuales. El torpedo resultó ser particularmente útil en municiones submarinas porque el componente de aluminio tenía el efecto de hacer que el pulso explosivo durara más, lo que aumentaba el poder destructivo. Además de torpedos, minas navales y cargas de profundidad , el torpedo solo se utilizó en las bombas Upkeep , Tallboy y Grand Slam [3], así como en los drones empleados en la Operación Afrodita . [4] El torpedo ha sido reemplazado desde hace mucho tiempo por composiciones explosivas de H6 y de polímeros unidos (PBX). [5] [6] Por lo tanto, se considera obsoleto y es poco probable que se encuentre Torpex excepto en municiones antiguas o municiones sin detonar , aunque una notable excepción a esto es el torpedo ligero Sting Ray , que a octubre de 2020 sigue en servicio en la Royal Navy y varios ejércitos extranjeros. El equivalente alemán de Torpex era Trialen . [7]
El Torpex fue desarrollado en la Royal Gunpowder Factory, Waltham Abbey , en el Reino Unido como una alternativa militar más poderosa al TNT. El RDX fue desarrollado en 1899. Aunque muy estable y sirve como punto de referencia por el cual se juzga la sensibilidad de otros explosivos, era demasiado caro para la mayoría de las aplicaciones militares y se reservaba para su uso en los productos más importantes, como los torpedos. [8] También se agregó polvo de aluminio a la mezcla para mejorar aún más el efecto. Aunque tanto el RDX como el TNT tienen un balance de oxígeno negativo , el componente de aluminio sobrecalentado tiende a contribuir principalmente al extender el tiempo de expansión de los gases del producto explosivo. [9] También se agregó cera de abejas como agente flegmatizante , para reducir la sensibilidad a los golpes y al impacto. [8] Más tarde, la cera de abejas se reemplazó con cera de parafina y se agregó cloruro de calcio como absorbente de humedad para reducir la producción de gas hidrógeno en condiciones de alta humedad. [8]
La producción de RDX en los EE. UU. se disparó después del ataque a Pearl Harbor por parte de los japoneses. En abril de 1942, la Oficina de Servicios Estratégicos ordenó 100 toneladas de Composición C (88% de RDX y desensibilizante de aceite), también conocida como C4 . [10] Para el 8 de mayo de 1945 ( Día de la Victoria en Europa ), Holston Ordnance Works había estado en plena producción de RDX sin un final a la vista. En julio de ese año, los funcionarios del gobierno informaron a la planta que no excediera las cuotas de producción (como había sido la práctica hasta ese momento) ya que sabían que la bomba atómica estaba cerca de completarse. [11]