El molino de pólvora real de Ballincollig era uno de los tres molinos de pólvora reales que fabricaban pólvora para el gobierno británico . Ubicado en Ballincollig , ciudad de Cork , Irlanda , en gran parte en lo que ahora es el parque regional de Ballincollig, los molinos de pólvora se abrieron originalmente en 1794 como una empresa privada, antes de que el gobierno británico se hiciera cargo de ellos durante las guerras napoleónicas .
Los molinos volvieron a ser propiedad privada durante un tiempo a mediados del siglo XIX, antes de cerrar definitivamente en 1903. A finales del siglo XX, el Consejo del Condado de Cork compró los terrenos del molino, construyó un parque público y abrió un centro de visitantes . Aunque el centro de visitantes cerró en 2002, muchos de los edificios del molino siguen siendo accesibles en el parque público. [1]
Antes de la formación de las Royal Gunpowder Mills, la producción de pólvora se centraba en Dublín , en los afluentes del Liffey , en particular el río Carmac , donde se habían establecido tres fábricas de pólvora a finales del siglo XVIII. [2]
Los molinos de pólvora fueron establecidos por primera vez en Ballincollig en 1794, por Corkman Charles Henry Leslie junto con su socio silencioso John Travers, [3] comerciando bajo el nombre de Leslie, Travers and Company, Royal Irish Gunpowder Mills . [2] Eligió Ballincollig como sitio para la fábrica de pólvora por varias razones: desde una perspectiva de seguridad, era relativamente remoto en ese momento, lejos de áreas bien pobladas; por otro lado, estaba lo suficientemente cerca de la ciudad de Cork para aprovechar su puerto para facilitar la importación de las materias primas requeridas para la producción de pólvora. [4] Además, su ubicación en un valle plano y su potencial de energía hidráulica influyeron en la elección de Balincollig por parte de Leslie como el sitio ideal. [ cita requerida ] Leslie construyó un vertedero para producir un cabezal de agua y un canal , de una milla y media de largo que era alimentado por el río Lee y que alimentaba sus dos molinos en el extremo este del sitio. [5] Durante los primeros veinte años después de su construcción, los molinos fueron los más grandes de Irlanda. [2]
Tras la Rebelión de 1798 y la amenaza emergente de Napoleón , el gobierno británico consideró vital buscar un monopolio en la producción de pólvora en Irlanda. [5] En 1804, Leslie compró la parte de Travers de los molinos, y ya sea en ese mismo año [6] o en 1805, vendió los molinos en un contrato de arrendamiento de 999 años a la Junta Británica de Artillería por una suma de IR£ 30.000. [5] Para satisfacer las demandas del Ejército británico , durante las Guerras napoleónicas el sitio del molino se amplió diez veces y se agregaron doce nuevos molinos al complejo, así como nuevos edificios de procesamiento y viviendas para los trabajadores y altos funcionarios. Para mejorar la seguridad, se construyó un cuartel en 1810, [3] y se organizaron escoltas militares para acompañar los carros de pólvora al puerto de Cork. El sitio cubría 435 acres (1,76 km 2 ), [7] y estaba rodeado por un alto muro de piedra caliza. [3]
Después de las guerras napoleónicas, la demanda de pólvora cayó drásticamente y las fábricas cerraron en 1815. [8] El duque de Wellington ordenó que "se desmantelara toda la parte de madera de la fábrica y se conservaran los cimientos". La maquinaria se engrasó, pintó y mantuvo. Parte del equipo se puso a subasta en 1831 y pronto muchos de los edificios estaban en estado ruinoso.
En 1834, el complejo del molino había sido adquirido por Sir John Tobin and Company de Liverpool . [9] Tobin y su socio Charles Horsfall transformaron los molinos en una de las industrias más modernas del país.
En pocos meses, el complejo se estaba renovando y se empleaban trabajadores para limpiar los canales en desuso. A mediados de 1835, en los molinos de Ballincollig, que operaban como Royal Gunpowder Mills Company, había comenzado la fabricación y la factura salarial semanal era de casi 200 libras. Antes de finales de la década de 1830, había alrededor de 200 personas empleadas en los molinos y la producción anual de pólvora rondaba los 16.000 barriles. Para reducir el peligro de accidentes, los diversos departamentos se colocaron a cierta distancia unos de otros; los materiales se transportaban en pequeños canales que eliminaban el peligro de chispas de los cascos de los caballos. Las cantidades de pólvora exportadas entre 1836 y 1842 fueron: 1836 - 7.517 barriles; 1837 - 6.267 barriles, 1838 - 9.835 barriles; 1839 – 16.045 barriles; 1840 – 13.914 barriles; 1841 – 16.489 barriles; 1842 – 17.738 barriles. El paso de tales cantidades de pólvora por la ciudad fue motivo de alarma y en junio de 1842 el asunto fue discutido por la Junta del Puerto. Se acordó que se debía tener mucho cuidado al enviar el material y se sugirió que el punto de envío se trasladara del muro de navegación río abajo a Rochestown . Más tarde se sugirió que se construyera una nueva carretera para transportar la pólvora desde Ballincollig a Cork, y también se sugirió un plan para construir un canal. [ cita requerida ]
El 25 de junio de 1841 se produjo un accidente mortal en la fábrica de pólvora de Ballincollig, cuando dos hombres murieron a causa de una explosión en la fábrica de cereales. Se sabe poco sobre este incidente, pero dos años más tarde se produjo otro accidente mortal. Poco después de presentarse a trabajar el sábado 29 de julio de 1843, John Carol y Jeremiah Long se pusieron la ropa de trabajo y los zapatos especiales y se dirigieron a su lugar de trabajo en la fábrica de cereales. En ese momento, en el edificio había 21 barriles, cada uno de los cuales contenía 45 kg de pólvora. Uno de los hombres puso en marcha la maquinaria y dos minutos más tarde se produjo una enorme explosión en Ballincollig. " Se arrojaron pizarras, madera, plomo y piedras a gran distancia; ni una sola piedra quedó en pie del molino; hasta sus cimientos fueron destrozados y esparcidos; y la única parte de la maquinaria que quedó en pie fue una gran rueda de metal utilizada en el proceso de granulado. Carrol y Long murieron en el acto; sus cuerpos fueron arrojados a una distancia considerable y en direcciones muy diferentes. Estaban completamente desnudos y presentaban un aspecto espantoso: mutilados y apenas reconocibles " .
Antes del accidente, el general Sir Octavious Carey había inspeccionado a tres tropas del 2.º Regimiento de Dragones de la Guardia en un campo cercano al molino; se habían trasladado al otro extremo de la zona de desfiles unos minutos antes de la explosión; de lo contrario, la lista de víctimas podría haber sido mucho mayor. En una investigación realizada al día siguiente se dictó un veredicto de muerte por accidente.
Tan solo tres años después, dos hombres resultaron heridos cuando explotó otro molino. Uno de ellos sufrió quemaduras en la ropa y el otro sufrió graves heridas en la espalda al ser alcanzado por un trozo de madera que salió volando. El 15 de abril de 1847, se llamó a los militares para que ayudaran a contener un incendio en la tonelería del complejo del molino. Sus esfuerzos por evitar que el fuego se extendiera al polvorín vecino dieron resultado, pero la tonelería quedó reducida a cenizas. De nuevo, en junio de 1858, una explosión demolió un pequeño molino en Ballincollig, pero no se registraron heridos. [ cita requerida ]
En su apogeo en Ballincollig a mediados de la década de 1850 había más de 20 ruedas hidráulicas: 12 en la composición o incorporación de molinos, y ruedas en el molino de carbón, el aserradero, la sala de vidriado y también en las salas de molienda y prensado [ cita requerida ]
Entre 1859 y 1862, tres explosiones se cobraron una docena de vidas en los molinos de Ballincollig. La primera de estas explosiones tuvo lugar en el depósito de polvo un sábado de agosto de 1859. [10] En este edificio se retiraba el polvo de la pólvora. Temprano por la mañana se retiraba la pólvora pura, se llevaban entre 30 y 40 barriles al costado de la barcaza y John Corcoran, de 20 años, se ocupaba del caballo de la barcaza. Los trabajadores del depósito de polvo eran William Looney, el capataz; Timothy Lyons y James Merrick. Mientras se realizaba la descarga, una explosión repentina demolió el depósito de polvo y la sala de prensa adyacente; un muro de contrafuerte de piedra y tierra que separaba los dos edificios de madera también quedó derribado. Los cinco hombres murieron instantáneamente y el enorme cráter dejado por la explosión pronto se llenó con agua del canal. Se recuperaron tres de los cuerpos y se llevaron a un cobertizo cercano; se inició la búsqueda de los demás.
No se podía imaginar un espectáculo más triste que éste, rodeado como si estuvieran los parientes del difunto, que lloraban su suerte con fuertes e incesantes lamentos; pero era horrible en extremo ver de vez en cuando a personas que entraban trayendo, envueltas en hierba o tela, una ceniza ennegrecida que alguna vez fue una mano, un pie u otras partes de uno de los muertos. Esas horribles reliquias estaban esparcidas por todas partes, algunas de ellas habían sido encontradas en la cima de la colina en el lado opuesto del río, a casi media milla de distancia del escenario de la catástrofe.
A casi dos millas de Lisheen House, el joven Morgan O Connel quedó inconsciente al ser golpeado por una ventana que se desplazó por la explosión. La causa de la explosión fue un misterio y se supuso que la causa fue la fricción entre barriles o una chispa de una piedra. El jurado emitió un veredicto de muerte accidental.
La tragedia se olvidó pronto y se construyó un nuevo "molino de prensado" en el lugar. El equipo hidráulico para hacer funcionar la maquinaria se situó bajo el suelo y, como medida de seguridad adicional, el propio suelo se cubrió de cuero. Poco antes del mediodía del 23 de octubre de 1861, se despejó el edificio y se trajeron ocho barriles de pólvora y ocho barriles de polvo para procesarlos. Veinte minutos después se oyó una explosión y cuando los trabajadores llegaron al lugar, poco quedaba del edificio o de su contenido. Cinco hombres que trabajaban en el molino murieron en la explosión: Owen Begley, el capataz, Thomas Long, George Davidson, Thomas Hailey y Timothy Merrick. En este caso también se dictó un veredicto de muerte por accidente. Pero un par de días después se supo que uno de los hombres que se jubilaba por problemas de salud había decidido tratar a sus compañeros. Había cruzado el río y comprado bebida que llevó al molino. El Cork Examiner señaló:
Es una advertencia terrible sobre las consecuencias de ceder a una tentación momentánea, aunque, por otro lado, es hasta cierto punto satisfactorio para quienes se dedican a operaciones similares saber que la catástrofe surgió de causas evitables y que probablemente nunca habría ocurrido si las infelices víctimas se hubieran adherido a las reglas del establecimiento.
El tercer accidente fatal ocurrió en el secadero o "estufa del oeste", casi exactamente 12 meses después, el 25 de octubre de 1862. Treinta barriles de pólvora explotaron y el pequeño edificio "voló en pedazos, sin dejar rastro de su existencia salvo unas cuantas vigas, palos y piedras en el suelo ". John Hallissy y David Leahy murieron por la caída de escombros. [ cita requerida ]
Durante los años siguientes se produjeron más explosiones. El 22 de enero de 1864, una explosión en uno de los molinos de compuestos provocó una reacción en cadena que hizo estallar otros tres molinos. Se utilizaron unos 100 kg de pólvora, pero no se produjeron daños graves y se esperaba que tres de los molinos estuvieran operativos en unos pocos días. De nuevo, el 8 de octubre de 1869, tres cobertizos de compuestos fueron destruidos en una explosión; el material estaba inacabado y se produjeron pocos daños. Dos cobertizos más en los "molinos negros" fueron demolidos en una explosión en junio de 1870; solo " quedaron algunos fragmentos de madera y restos de piedra descoloridos por la pólvora para marcar lo que había existido ". Después de una explosión en los molinos negros en abril de 1872, murió un hombre llamado John Corcoran. Su compañero, William Dinan, de 70 años, resultó gravemente herido en la explosión. Tres meses después, una explosión demolió otro cobertizo en los molinos negros. En marzo de 1877 se produjo una explosión en el molino que lo albergaba y Thade Connel sufrió quemaduras graves. En este molino, unos rodillos accionados por energía hidráulica se movían alrededor de un canal y trituraban ciertos ingredientes; como medida de seguridad, no se permitía a los trabajadores permanecer en el edificio mientras la maquinaria estuviera en movimiento. El equipo se detuvo antes de que entraran los trabajadores y se pensó que Connel podría haber estado raspando el polvo incrustado del rodillo cuando se produjo la explosión. Aunque se abrigaban esperanzas de que se recuperara, Connel murió unos días después. [ cita requerida ]
Ballincollig continuó creciendo hasta mediados del siglo XIX, incluso mientras la hambruna asolaba otras partes de la isla . En ese momento, se empleaban a unos 500 hombres y niños y se utilizaban diversas habilidades en los molinos: tonelería, carpintería, y otras habilidades especializadas para la fabricación de pólvora. La población de Ballincollig , en 1886, según el Directorio Postal de Munster, era de 1.130 habitantes (incluidos los militares).
La pólvora en esta época era en gran parte pólvora de voladura para satisfacer las demandas de la construcción de nuevos ferrocarriles, la minería y las canteras.
A finales del siglo, las fábricas volvieron a decaer, ya que la demanda de pólvora negra disminuyó a medida que se desarrollaban nuevos tipos de explosivos, como la nitroglicerina .
Las fábricas cerraron finalmente en 1903, [3] después del final de la Guerra de los Bóers , con un efecto devastador en la comunidad local. Finalmente, el sitio pasó a ser propiedad de Imperial Chemical Industries (ICI). [9]
La fabricación de pólvora exigía muchas habilidades. Los oficios mencionados en la lista de la junta de artillería de 1815 incluían los siguientes: carpintero , tonelero, mecánico de molinos , maestro mezclador, refinadores de azufre , carbón y salitre , taller de prensado , taller de laminado, taller de vidriado, trabajadores de taller de desempolvado, aserrador, cortador de cuchillas. [ cita requerida ]
La tonelería consistía en fabricar barriles o toneles de duelas que se unían entre sí mediante aros de cobre o madera. Estaban equipados con una tapa y un fondo. Los barriles estaban hechos de roble y debían ajustarse con especial firmeza para que la humedad no se filtrara en la pólvora cuando se almacenaba. Se utilizaban clavos de cobre. A finales de la década de 1830, se producían alrededor de 16.000 barriles de pólvora al año en Ballincollig. En 1856, había unos 50 toneleros y aprendices empleados en los molinos.
Los toneleros tenían que pasar por un aprendizaje de cinco años . Los aprendices debían tener al menos catorce años y saber leer y escribir. Su formación se regía por las normas de la Sociedad de Toneleros de Cork. Por lo general, trabajaban de 6 a 18 horas en verano y de la madrugada a la noche en invierno. En 1887, todos los chicos de la sociedad que estuvieran en el segundo año de su formación tenían que pagar 2 peniques (1 penique) por semana hasta el final de su aprendizaje. Muchos de los toneleros de Ballincollig tenían hijos que trabajaban con ellos en el oficio. [ cita requerida ]
A partir de la década de 1870, el número de toneleros en las fábricas de pólvora de Ballincollig disminuyó. En parte, esto se debió a la disminución de la producción, pero en parte también al uso de botes de metal para almacenar la pólvora, ya que las fábricas cambiaron su producción a pólvoras deportivas. En parte, la disminución también se debió a la importación de barriles del Royal Arsenal de Woolwich . [11]
Después de un problema temporal en el verano de 1886, cuando los molinos cerraron por falta de agua, en 1889 hubo una crisis generalizada entre los trabajadores de las fábricas de pólvora, pero los toneleros fueron los más afectados. "Todos los toneleros están inactivos desde hace un período considerable; varios se han ido a Inglaterra... el resto... están atentos a cualquier oportunidad que pueda surgir para darles trabajo... pero no lo consiguen.
Las dificultades que atravesaban los toneleros condujeron a problemas industriales. En 1892, los toneleros tuvieron un conflicto con la administración por la importación de barriles de pólvora, lo que significó que durante los tres meses anteriores los toneleros solo pudieron ganar doce chelines por semana.
En 1886, los toneleros volvieron a disputarse por la introducción de nueva maquinaria que reduciría sus "ya bajos salarios" en un 33 por ciento. Cuando se negaron a aceptar las condiciones de los gerentes, se declararon en huelga. Finalmente, el gerente aceptó volver a contratar a todos menos a tres, a quienes se consideraba cabecillas, que deberían ser suspendidos durante algún tiempo al menos como "ejemplo". La empresa amenazó con cerrar la tonelería y permitir el uso de toneles fabricados a máquina. A finales del siglo pasado, la tonelería se vio en declive general en Cork, por lo que los esfuerzos para obtener el permiso de la sociedad de toneleros de Cork para intentar encontrar trabajo en la ciudad fueron en vano. [ cita requerida ]
Como resultado de la disminución de la demanda de tonelería, los toneleros y sus familias comenzaron a emigrar a Inglaterra en 1889. Algunos fueron a buscar trabajo en Inglaterra y Escocia. Otros encontraron trabajo en otras partes de Irlanda, al menos temporalmente. En 1886, los toneleros de Cork no se alegraron cuando se enteraron de que los toneleros de Ballincollig habían encontrado trabajo en Limerick. Cuando los molinos de pólvora finalmente cerraron en junio de 1903, los toneleros siguieron apelando a la sociedad de toneleros para que les permitiera encontrar trabajo en la ciudad de Cork , pero la sociedad se negó. [ cita requerida ]
Durante el siglo XIX, la fabricación de pólvora en Ballincollig y su transporte a través de la ciudad de Cork causaron mucha preocupación y algunos accidentes mortales. Desde los primeros años del siglo, los riesgos asociados con el transporte de una sustancia tan peligrosa a través de calles concurridas eran evidentes.
A principios de siglo se produjeron numerosos accidentes en los molinos. El 10 de noviembre de 1803, dos barriles de pólvora explotaron en el cobertizo de procesamiento y cinco hombres murieron en la explosión. Cinco años después, el 25 de agosto de 1808, una "terrible explosión" en el molino se cobró más vidas. Las ondas expansivas de ambas explosiones se sintieron en Cork. Pero la propia ciudad también experimentó los peligros asociados a la pólvora.
En noviembre de 1810, la pólvora de Ballincollig se asoció con un gran desastre en la propia ciudad de Cork. Alrededor de las 10 de la noche del 3 de noviembre, una violenta explosión sacudió la zona de Brandy Lane de la ciudad , con tres casas demolidas y varias otras incendiadas. Multitudes de personas convergieron en la zona. Una escena de caos los esperaba; cuerpos desmembrados, ropa, muebles y vajilla del hogar, además de otros escombros, estaban esparcidos por todas partes. Se organizaron fiestas para consolar a los sobrevivientes, apagar los incendios y realizar otras tareas. Los rescatistas trabajaron durante la noche y por la mañana se habían sacado 19 cuerpos de las ruinas. La muerte de tres sobrevivientes en el hospital elevó el número de víctimas mortales a 22. La causa de la tragedia se atribuyó al robo de pólvora del molino de Ballincollig. Un trabajador había encontrado un mercado para la pólvora en canteras cercanas a la ciudad y cada noche llevaba pequeñas cantidades a su casa en Brandy Lane. Se supuso que el descuido al secar la pólvora con velas fue la causa de la explosión. [12] [13]
Las fábricas cerraron en 1903, tras el fin de la Guerra de los Bóers , y el terreno pasó a ser propiedad de Imperial Chemical Industries (ICI). En 1974, el Consejo del Condado de Cork compró el terreno a ICI. [9]
El vertedero, construido por Leslie cuando los molinos abrieron por primera vez, se derrumbó en diciembre de 2014. [14] El sitio que rodea el vertedero se había convertido en un lugar popular para nadar, pero después de su colapso la corriente ha fluido mucho más rápido y varias personas se han ahogado o casi se han ahogado en las aguas cercanas al vertedero. [15] [16] [17] Se ha propuesto que la Oficina de Obras Públicas pueda intervenir en la restauración del vertedero. [14]
Una parte del terreno (en el extremo de Innishmore) se utilizó para el desarrollo comunitario. El resto del terreno se convirtió en un parque regional. Se limpiaron los canales, se construyeron puentes y se quitó la vegetación de los edificios supervivientes. Con la ayuda de una subvención de la Comunidad Europea, el Consejo del Condado abrió un Centro de Patrimonio en la zona de los molinos incorporados en 1993 y se reconstruyó un molino en funcionamiento. Sin embargo, en 2002, el Centro cerró por motivos económicos. En 2022, el molino incorporado restaurado (en la foto) fue incendiado por vándalos. [18]
el peligro era [...] el contrabando de pólvora para venderla a los canteros [...] y el 3 de noviembre de 1810 volaron tres casas en Brandy Lane (ahora St Finbar's Road), y varias personas murieron y resultaron heridas.
51°53′35″N 8°35′24″O / 51.893°N 8.590°W / 51.893; -8.590