Walter Winchell (7 de abril de 1897 - 20 de febrero de 1972) fue un columnista de chismes de periódicos y comentarista de noticias de radio estadounidense. Originalmente un artista de vodevil , Winchell comenzó su carrera periodística como reportero de Broadway, crítico y columnista para tabloides de Nueva York . Saltó a la fama nacional en la década de 1930 con la sindicación de la cadena de periódicos Hearst y un popular programa de radio. Era conocido por un estilo innovador de resúmenes de noticias chismosas y entrecortadas , chistes y jerga de la era del jazz . El biógrafo Neal Gabler afirmó que su popularidad e influencia "convirtieron el periodismo en una forma de entretenimiento". [1]
Descubrió noticias duras e historias embarazosas sobre gente famosa explotando su excepcionalmente amplio círculo de contactos, primero en el mundo del espectáculo y el submundo de la era de la Prohibición , luego en la aplicación de la ley y la política. Era conocido por negociar chismes, a veces a cambio de su silencio. Su estilo franco lo hizo temido y admirado. Las novelas y películas se basaron en su personaje de columnista de chismes ingeniosos, ya en la obra de teatro y película Blessed Event en 1932. A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial en la década de 1930, atacó a los apaciguadores del nazismo , luego en la década de 1950 se alineó con Joseph McCarthy en su campaña contra los comunistas . Dañó la reputación de Josephine Baker, así como de otras personas que se habían ganado su enemistad.
Regresó a la televisión en 1959 como narrador de la serie dramática criminal ambientada en la década de 1930 Los intocables . [2] A lo largo de los años apareció en más de dos docenas de películas y producciones televisivas como actor, a veces interpretándose a sí mismo.
Winchell nació en la ciudad de Nueva York , hijo de Jennie (Bakst) y Jacob Winchell, un cantor y vendedor; eran inmigrantes judíos rusos. [3] Dejó la escuela en sexto grado y comenzó a actuar en la compañía de vodevil de Gus Edwards conocida como "Newsboys Sextet", que también incluía a Eddie Cantor y George Jessel . [3] Durante este tiempo, Winchell actuó como bailarín de claqué. [4] Winchell sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial , alcanzando el rango de teniente comandante . [2] [5]
Winchell comenzó su carrera en el periodismo publicando notas sobre su grupo de actores en los tablones de anuncios tras bambalinas. Se unió al Vaudeville News en 1920, luego dejó el periódico para pasarse al Evening Graphic en 1924, donde su columna se tituló Mainly About Mainstreeters . Fue contratado el 10 de junio de 1929 por el New York Daily Mirror , donde se convirtió en el autor de la primera columna de chismes sindicada, [6] titulada On-Broadway . La columna fue sindicada por King Features Syndicate . [7]
Hizo su debut en la radio en WABC en Nueva York, una filial de CBS , el 12 de mayo de 1930. [8] El programa, titulado Saks on Broadway , era un programa de 15 minutos que brindaba noticias comerciales sobre Broadway. Pasó a WJZ (más tarde rebautizada como WABC ) y a NBC Blue (más tarde ABC Radio ) en 1932 para el Jergens Journal . [8] [9]
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En la década de 1930, Winchell era "un amigo íntimo de Owney Madden , el líder de la banda número uno de Nueva York de la era de la prohibición ", [10] pero en 1932 la intimidad de Winchell con los criminales le hizo temer que lo asesinaran. Huyó a California y "regresó semanas después con un nuevo entusiasmo por la ley, los agentes del G , el Tío Sam , [y] Old Glory ". [10] Su cobertura del secuestro de Lindbergh y el posterior juicio recibió atención nacional. En dos años, se hizo amigo de J. Edgar Hoover . Fue responsable de entregar a Louis "Lepke" Buchalter de Murder, Inc. a Hoover.
Su columna periodística se publicó en una amplia gama de periódicos de todo el mundo y fue leído por millones de personas, todos los días desde la década de 1920 hasta principios de la década de 1960. Su emisión de radio del domingo por la noche fue escuchada por otros 20 millones de personas desde 1930 hasta fines de la década de 1950. En 1948, Winchell tuvo el programa de radio de mayor audiencia cuando superó a Fred Allen y Jack Benny . [11] Un indicador de su popularidad fue ser mencionado en la canción de 1937 de Richard Rodgers y Lorenz Hart " The Lady Is a Tramp ": "Sigo a Winchell y leo cada línea". [12]
Winchell era judío y fue uno de los primeros comentaristas en Estados Unidos en atacar a Adolf Hitler y a las organizaciones profascistas y pronazis estadounidenses como el Bund Alemán-Americano , especialmente a su líder Fritz Julius Kuhn . Fue un firme partidario del presidente Franklin D. Roosevelt y del New Deal durante la era de la Depresión , y con frecuencia sirvió como portavoz de la administración Roosevelt a favor del intervencionismo cuando se avecinaba la crisis de la guerra europea a fines de la década de 1930. [1] Desde el principio, denunció a los aislacionistas estadounidenses por favorecer el apaciguamiento de Hitler, y fue explícito en sus ataques a aislacionistas tan destacados como Charles Lindbergh , a quien apodó "El avestruz solitario", y Gerald LK Smith , a quien denunció como "Gerald Lucifer KKKodfish Smith". Durante las décadas de 1930 y 1940, Winchell también fue un abierto defensor de los derechos civiles de los afroamericanos y con frecuencia atacó al Ku Klux Klan y a otros grupos racistas por apoyar objetivos antiamericanos y pro-alemanes.
Durante la Segunda Guerra Mundial, atacó al Sindicato Marítimo Nacional , la organización laboral de la Marina Mercante civil de los Estados Unidos , que según él estaba dirigida por comunistas, citando como ejemplo al líder laboral de la Costa Oeste Harry Bridges . [13] En 1948 y 1949, él y el influyente columnista Drew Pearson atacaron al Secretario de Defensa James Forrestal en columnas y transmisiones de radio. [14]
Posteriormente, Winchell comenzó a denunciar al comunismo como la principal amenaza que enfrentaba Estados Unidos.
Durante la década de 1950, Winchell apoyó la búsqueda del senador Joseph McCarthy para identificar a los comunistas en la industria del entretenimiento. Su emisión de radio semanal se transmitió en la televisión ABC el mismo día. Su programa debutó en la televisión el 5 de octubre de 1952. Patrocinado por Gruen Watch Company, se originó en WJZ-TV de 6:45 a 7 pm ET. [15] Para 1953, [16] sus transmisiones de radio y televisión se transmitían simultáneamente hasta que terminó esa asociación debido a una disputa con los ejecutivos de ABC en 1955. Protagonizó The Walter Winchell File , una serie de televisión de drama criminal que inicialmente se emitió de 1957 a 1958, dramatizando casos del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York que fueron cubiertos en el New York Daily Mirror . En 1956, firmó con la NBC para presentar un programa de variedades llamado The Walter Winchell Show , que fue cancelado después de solo 13 semanas, un fracaso particularmente amargo en vista del éxito de su rival de toda la vida, Ed Sullivan, en un formato similar con The Ed Sullivan Show . [17] ABC lo volvió a contratar en 1959 para narrar Los intocables durante cuatro temporadas. En 1960, una reedición de la transmisión simultánea televisiva de 1955 de la transmisión de radio de Winchell fue cancelada después de seis semanas.
A principios de los años 1960, una disputa pública con Jack Paar acabó con la carrera de Winchell, que ya estaba en decadencia debido a un cambio de poder de la prensa escrita a la televisión. [18] Winchell había enfadado a Paar varios años antes cuando se negó a retractarse de un artículo en el que se alegaba que Paar tenía dificultades matrimoniales. El biógrafo Neal Gabler describió el intercambio en el programa de Paar en 1961:
La presentadora Elsa Maxwell apareció en el programa y comenzó a burlarse de Walter, acusándolo de hipocresía por ondear la bandera sin haber votado nunca [lo que, por cierto, no era cierto; el programa luego se retractó]. Paar se sumó. Dijo que la columna de Walter estaba "escrita por una mosca" y que su voz era tan aguda porque usa "ropa interior demasiado ajustada"... [Él] también contó la historia del artículo equivocado sobre su matrimonio y bromeó diciendo que Walter tenía un "agujero en el alma". [19]
En programas posteriores, Paar llamó a Winchell un "viejo tonto" y citó otros ejemplos de sus tácticas deshonestas. [20] Nadie se había atrevido antes a criticar públicamente a Winchell, pero para entonces su influencia se había erosionado hasta el punto de que no podía responder de manera efectiva. El New York Daily Mirror , su periódico insignia durante 34 años, cerró en 1963; su número de lectores disminuyó de manera constante y él desapareció de la vista del público. [21]
Winchell se hizo conocido por sus intentos de destruir las carreras de sus enemigos políticos y personales a medida que avanzaba su propia carrera, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial. Sus tácticas favoritas eran las acusaciones de tener vínculos con organizaciones comunistas y acusaciones de conducta sexual inapropiada. [22] No tenía reparos en insultar; por ejemplo, describió al presentador de radio de Nueva York Barry Gray como "Borey Pink" y un "idiota de los discos". [23] Winchell se enteró de que Marlen Edwin Pew, de la revista especializada Editor & Publisher, lo había criticado por ser una mala influencia al llamarlo "Marlen Pee-you". [10]
Durante la mayor parte de su carrera, sus contratos con los periódicos y la radio le exigían que lo eximieran de toda responsabilidad por daños y perjuicios derivados de demandas por difamación o calumnia . [24] Sin pedir disculpas, publicaba material que le contaban en confianza sus amigos; cuando lo confrontaban por tales traiciones, generalmente respondía: "Lo sé, soy un hijo de puta". [10] A mediados de la década de 1950, era ampliamente visto como arrogante, cruel y despiadado. [25]
En 1951, durante una gira por Estados Unidos, Josephine Baker , que nunca actuaría ante públicos segregados, criticó la política no escrita del Stork Club de desalentar a los clientes negros y luego reprendió a Winchell, un viejo aliado, por no salir en su defensa. Winchell respondió rápidamente con una serie de duras reprimendas públicas, incluidas acusaciones de simpatías comunistas. [1] Rechazó cualquier intento de sus amigos de mitigar la acalorada retórica. La publicidad resultante resultó en la terminación de la visa de trabajo de Baker, lo que la obligó a cancelar todos sus compromisos y regresar a Francia. Pasó casi una década antes de que los funcionarios estadounidenses le permitieran regresar al país. La publicidad adversa de este incidente y otros similares socavó su credibilidad y poder. [26]
En sus programas de radio y televisión del 4 de abril de 1954, Winchell contribuyó a avivar el miedo público a la vacuna contra la polio. Winchell dijo: "Buenas noches, señor y señora América... y a todos los barcos en el mar. Atención a todos. En unos momentos informaré sobre una nueva vacuna contra la polio que se afirma que cura la polio. Puede ser mortal". Winchell afirmó que los Servicios de Salud Pública de los Estados Unidos encontraron virus vivos de la polio en siete de los diez lotes de vacuna que probaron, informando: "Mató a varios monos... el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos confirmará esto en unos 10 días". El Dr. Jonas Salk , desarrollador de la vacuna contra la polio, respondió inmediatamente que la vacuna, que había sido probada recientemente en 7.500 niños de la escuela de la Universidad de Pittsburgh, había sido probada tres veces para detectar la ausencia de virus vivos por sus fabricantes, los Institutos Nacionales de Salud y en su propio laboratorio de investigación, y que se seguirían realizando pruebas similares para descartar futuros lotes que contuvieran virus vivos. [27]
Muchos otros columnistas comenzaron a escribir chismes poco después del éxito inicial de Winchell, como Ed Sullivan , quien lo sucedió en el New York Evening Graphic , y Louella Parsons en Los Ángeles. Escribía en un estilo lleno de jerga y oraciones incompletas. El estilo de escritura informal de Winchell le valió la ira del mafioso Dutch Schultz , quien lo confrontó en el Cotton Club de Nueva York y lo criticó públicamente por usar la frase "pushover" para describir la inclinación de Schultz por las mujeres rubias. [28] Los aforismos más conocidos de Winchell incluyen: "Nada retrocede como el éxito" y "Generalmente obtengo mis cosas de personas que prometieron a alguien más que lo mantendrían en secreto".
Herman Klurfeld, escritor fantasma de Winchell durante casi tres décadas, comenzó a escribir cuatro columnas de periódico por semana para Winchell en 1936 y trabajó para él durante 29 años. También escribió muchas de las frases ingeniosas, llamadas "lasties", que Winchell usaba al final de sus programas de radio de los domingos por la noche. Una de las bromas de Klurfeld era "Ha estado en más regazos que una servilleta". En 1952, el New York Post reveló que Klurfeld era el escritor fantasma de Winchell. [29] Klurfeld escribió más tarde una biografía de Winchell titulada Winchell, His Life and Times , que fue la base para la película de televisión Winchell (1998).
Winchell iniciaba sus programas de radio presionando al azar una tecla de telégrafo , un sonido que creaba una sensación de urgencia e importancia, y usando el eslogan "Buenas noches, Sr. y Sra. América de frontera a frontera y de costa a costa y todos los barcos en el mar. Vayamos a la imprenta". Luego leía cada una de sus historias con una entrega entrecortada (hasta una velocidad de 197 palabras por minuto, aunque afirmó una velocidad de más de 200 palabras por minuto en una entrevista en 1967), [30] notablemente más rápido que el ritmo típico del habla estadounidense. Su dicción también se puede escuchar en su narración sin aliento de la serie de televisión Los intocables (1959-1963), así como en varias películas de Hollywood.
El 11 de agosto de 1919, Winchell se casó con Rita Greene, una de sus compañeras de escena. La pareja se separó unos años más tarde y él se fue a vivir con Elizabeth June Magee, que ya había adoptado a su hija Gloria y había dado a luz a su primera hija, Walda, en 1927. [31] Winchell finalmente se divorció de Greene en 1928, pero nunca se casó con Magee, aunque vivieron juntos por el resto de sus vidas.
Winchell y Magee tuvieron tres hijos. Su hija Gloria murió de neumonía a los nueve años y Walda pasó un tiempo en hospitales psiquiátricos . [32] Walter Jr. se suicidó en el garaje familiar la noche de Navidad de 1968. [33] Después de haber pasado los dos años anteriores recibiendo asistencia social, Walter Jr. había trabajado por última vez como lavaplatos en Santa Ana, California ; durante un tiempo, escribió una columna en Los Angeles Free Press , un periódico clandestino publicado entre 1964 y 1978. [34]
En la década de 1960, Winchell escribió algunas columnas para la revista de cine Photoplay . [35] Anunció su retiro el 5 de febrero de 1969, citando el suicidio de su hijo como una de las principales razones, así como la delicada salud de su compañera, June Magee. Exactamente un año después de su retiro, Magee murió en un hospital de Phoenix, Arizona , mientras se sometía a un tratamiento por una afección cardíaca. [36]
Winchell pasó sus últimos dos años recluido en el Hotel Ambassador de Los Ángeles. [37]
Winchell murió a los 74 años en Los Ángeles. Está enterrado en la funeraria y cementerio Greenwood/Memory Lawn de Phoenix. [38] Larry King , que reemplazó a Winchell en el Miami Herald , recordó:
Estaba muy triste. ¿Sabes lo que estaba haciendo Winchell al final? Pasando a máquina hojas mimeografiadas con su columna y repartiéndolas en la esquina. Así de triste se puso. Cuando murió, sólo una persona asistió a su funeral: su hija. [39]
Varios de los antiguos compañeros de trabajo de Winchell habían expresado su voluntad de ir, pero su hija Walda los rechazó. [40]
Incluso durante la vida de Winchell, los periodistas criticaron su efecto sobre los medios de comunicación. En 1940, St. Clair McKelway , que ya había escrito una serie de artículos sobre él en The New Yorker , escribió en Time :
El efecto del winchellismo sobre los estándares de la prensa... Cuando Winchell empezó a chismorrear en 1924 para el desaparecido tabloide escatológico Evening Graphic , ningún periódico estadounidense difundía rumores sobre las relaciones maritales de personajes públicos hasta que aparecían en los tribunales de divorcio. Durante 16 años, las columnas de chismes se extendieron hasta que incluso el serio New York Times susurró que había oído de los amigos de un hijo del presidente que se iba a divorciar. En su primer año, The Graphic habría considerado que esta noticia no era apropiada para imprimir... La escritura de chismes es en la actualidad como una espiroqueta en el cuerpo del periodismo... Los periódicos... nunca han sido tenidos en menos estima por sus lectores ni han ejercido menos influencia en el pensamiento político y ético de la época. [10]
Winchell le respondió a McKelway diciendo: "¡Basta! Hablas como un estudiante de periodismo de secundaria". [10]
A pesar de la controversia que rodeó a Winchell, su popularidad le permitió conseguir apoyo para causas que valoraba. En 1946, tras la muerte por cáncer de su amigo íntimo y compañero escritor Damon Runyon , Winchell hizo un llamamiento a su audiencia radial para que hiciera contribuciones para luchar contra la enfermedad. La respuesta llevó a Winchell a establecer el Fondo Conmemorativo del Cáncer Damon Runyon, que desde entonces pasó a llamarse Fundación de Investigación del Cáncer Damon Runyon . Lideró la organización benéfica con el apoyo de celebridades, entre ellas Marlene Dietrich , Bob Hope , Milton Berle , Marilyn Monroe y Joe DiMaggio , hasta su muerte por cáncer en 1972.
En 1950, Ernest Lehman , un ex escritor de publicidad de Irving Hoffman de The Hollywood Reporter , escribió una historia para Cosmopolitan titulada "Cuéntamelo mañana". El artículo trata sobre un periodista despiadado, JJ Hunsecker, y generalmente se piensa que es un comentario apenas velado sobre el poder ejercido por Winchell en el apogeo de su influencia. Fue llevado al cine en la película Sweet Smell of Success (1957), con el guion escrito por Lehman y Clifford Odets . [41]
A Walter Winchell se le atribuye la creación de la palabra " frienemy " en un artículo publicado por el Nevada State Journal el 19 de mayo de 1953. [42] [43]
El lenguaje colorido y ampliamente imitado de Winchell inspiró el término "winchellismo". [44] Un etimólogo de su época dijo: "Winchell ha alcanzado la posición de dictador de la jerga contemporánea". [45] Su uso de jerga, insinuaciones y eufemismos inventados también lo protegieron de acusaciones de difamación. [1]
Winchell inventó sus propias frases que en su momento se consideraron un poco atrevidas. Algunas de las expresiones que Winchell utilizó para referirse al enamoramiento fueron: "pashing it", "sizzle for", "that way", "go for each other", "garbo-ing it", "uh-huh"; y en una línea similar, "new Garbo , trouser-crease-eraser" y "pash". Algunos winchellismos para referirse al matrimonio son: "middle-aisle it", "altar it", "handcuffed", " Mendelssohn March ", " Lohengrin it" y "merged". [45]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Su ranking entre los programas de radio más escuchados fue subiendo cada vez más hasta que en 1948 su audiencia fue la más grande en la radio.
"La disputa de Paar con el columnista de periódico Walter Winchell marcó un punto de inflexión en el poder de los medios de comunicación estadounidenses. Nadie se había atrevido nunca a criticar a Winchell porque unas cuantas líneas en su columna podían destruir una carrera, pero cuando Winchell menospreció a Paar en la prensa, Paar contraatacó y se burló de él repetidamente en antena. Las críticas de Paar acabaron de hecho con la carrera de Winchell. Las tornas habían cambiado, ahora la televisión tenía el poder."
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