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El estado estadounidense de Virginia se convirtió en una parte importante de la Confederación cuando se unió durante la Guerra Civil estadounidense . Como estado esclavista del sur, Virginia celebró la convención estatal para lidiar con la crisis de la secesión y votó en contra de la secesión el 4 de abril de 1861. La opinión cambió después de la Batalla de Fort Sumter el 12 de abril y el 15 de abril, cuando el presidente estadounidense Abraham Lincoln pidió tropas de todos los estados que aún formaban parte de la Unión para sofocar la rebelión. A todos los efectos prácticos, Virginia se unió a la Confederación el 17 de abril, aunque la secesión no se ratificó oficialmente hasta el 23 de mayo. Se estableció un gobierno unionista en Wheeling y el nuevo estado de Virginia Occidental fue creado por una ley del Congreso a partir de 50 condados del oeste de Virginia, lo que lo convirtió en el único estado que perdió territorio como consecuencia de la guerra. El unionismo también fue fuerte en otras partes del estado, y durante la guerra se creó el Gobierno Restaurado de Virginia como rival del Gobierno Confederado de Virginia, lo que lo convirtió en uno de los estados que tuvo 2 gobiernos durante la Guerra Civil.
En mayo, se decidió trasladar la capital confederada de Montgomery , Alabama , a Richmond, Virginia , en gran parte porque, independientemente del estatus político de la capital virginiana, su defensa se consideraba vital para la supervivencia de la Confederación. El 24 de mayo de 1861, el ejército de los EE. UU. se trasladó al norte de Virginia y capturó Alexandria sin luchar. La mayoría de las batallas en el Teatro Oriental de la Guerra Civil estadounidense tuvieron lugar en Virginia porque la Confederación tenía que defender su capital nacional en Richmond, y la opinión pública en el Norte exigía que la Unión se trasladara "¡A Richmond!". Los éxitos de Robert E. Lee en la defensa de Richmond son un tema central de la historia militar de la guerra. La Casa Blanca de la Confederación , ubicada a unas pocas cuadras al norte del Capitolio del Estado , se convirtió en el hogar de la familia del líder confederado, el ex senador de Mississippi Jefferson Davis .
El 16 de octubre de 1859, el abolicionista radical John Brown lideró a un grupo de 22 hombres en una redada en el Arsenal Federal en Harpers Ferry , Virginia . Las tropas estadounidenses, lideradas por Robert E. Lee , respondieron y sofocaron la redada. Posteriormente, Brown fue juzgado y ejecutado en la horca en Charles Town el 2 de diciembre de 1859.
En 1860, el Partido Demócrata se dividió en facciones del norte y del sur por la cuestión de la esclavitud en los territorios y el apoyo de Stephen Douglas a la soberanía popular : después de fracasar tanto en Charleston como en Baltimore en nominar a un solo candidato aceptable para el Sur, los demócratas del Sur celebraron su convención en Richmond, Virginia , el 26 de junio de 1860, y nominaron a John C. Breckinridge como su candidato del partido para presidente de los Estados Unidos . [3]
Cuando el republicano Abraham Lincoln fue elegido presidente, los virginianos estaban preocupados por las consecuencias para su estado. Si bien la mayoría del estado buscaba compromisos para las diferencias seccionales, la mayoría de la gente también se oponía a cualquier restricción a los derechos de los propietarios de esclavos. [4] Mientras el estado observaba lo que haría Carolina del Sur , muchos unionistas sintieron que el mayor peligro para el estado no provenía del Norte sino de la "secesión precipitada" del sur inferior. [5]
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El 15 de noviembre de 1860, el gobernador de Virginia, John Letcher, convocó una sesión especial de la Asamblea General para considerar, entre otras cuestiones, la creación de una convención de secesión . La legislatura se reunió el 7 de enero y aprobó la convención el 14 de enero. El 19 de enero, la Asamblea General convocó una Conferencia de Paz nacional , dirigida por el nativo de Virginia y expresidente de los EE. UU. John Tyler , que se celebraría en Washington, DC , el 4 de febrero, la misma fecha en que estaban programadas las elecciones para los delegados a la convención de secesión. [6]
La elección de delegados a la convención atrajo a 145.700 votantes que eligieron, por condado, a 152 representantes. Treinta de estos delegados eran secesionistas, treinta eran unionistas y noventa y dos eran moderados que no se identificaban claramente con ninguno de los dos primeros grupos. Sin embargo, los defensores de la secesión inmediata estaban claramente superados en número. [7] Simultáneamente a la elección del 4 de febrero, los delegados de los primeros seis estados en secesionarse (Carolina del Sur, Misisipi, Florida, Alabama, Georgia y Luisiana) se reunieron en Montgomery y cuatro días después fundaron los Estados Confederados de América .
La Convención de Secesión de Virginia de 1861 se reunió el 13 de febrero en el Instituto de Mecánica de Richmond, ubicado en la calle Ninth y Main en Richmond. Una de las primeras acciones de la convención fue crear un Comité de Relaciones Federales de 21 miembros, encargado de alcanzar un compromiso sobre las diferencias seccionales que afectaban a Virginia. [8] El comité estaba formado por 4 secesionistas, 10 moderados y 7 unionistas. [9] Al principio no hubo urgencia en las deliberaciones de la convención, ya que todas las partes sentían que el tiempo solo ayudaba a su causa. Además, había esperanzas de que la Conferencia de Paz del 19 de enero, liderada por el expresidente John Tyler , pudiera resolver la crisis garantizando la permanencia de la esclavitud y el derecho a expandirla a los nuevos territorios del suroeste. [10] Con el fracaso de la Conferencia de Paz a fines de febrero, [11] los moderados en la convención comenzaron a vacilar en su apoyo al unionismo. [12]
En la Convención de Richmond de febrero de 1861, el georgiano Henry Lewis Benning , que más tarde sería oficial del ejército confederado , pronunció un discurso en el que expuso sus razones para instar a la secesión de la Unión, apelando a los prejuicios étnicos y a los sentimientos a favor de la esclavitud para presentar su caso, diciendo que si los estados esclavistas permanecían en la Unión, sus esclavos acabarían siendo liberados por el Partido Republicano antiesclavista. Afirmó que preferiría verse afectado por la enfermedad y el hambre antes que ver a los esclavos negros liberados y con igualdad como ciudadanos:
¿Cuál fue la razón que indujo a Georgia a dar el paso de la secesión? Esta razón puede resumirse en una sola proposición. Fue una convicción, una convicción profunda por parte de Georgia, que una separación del Norte era lo único que podría impedir la abolición de su esclavitud. ... Si se permite que las cosas sigan como están, es seguro que la esclavitud será abolida. Para cuando el Norte haya alcanzado el poder, la raza negra será una gran mayoría, y entonces tendremos gobernadores negros, legislaturas negras, jurados negros, todo negro. ¿Es de suponer que la raza blanca lo soportará? No es un caso supuesta [...] la guerra estallará en todas partes como un fuego oculto en la tierra, y es probable que la raza blanca, siendo superior en todos los aspectos, pueda hacer retroceder a la otra [...] seremos dominados y nuestros hombres se verán obligados a vagabundear como vagabundos por toda la tierra; y en cuanto a nuestras mujeres, los horrores de su estado no los podemos contemplar con la imaginación. Ese es el destino que la abolición traerá sobre la raza blanca. [...] Seremos completamente exterminados, y la tierra quedará en posesión de los negros, y luego volverá a ser un desierto y se convertirá en otra África [...] Supongamos que elevasen a Charles Sumner a la presidencia? Supongamos que elevasen a Fred Douglass , vuestro esclavo fugitivo, a la presidencia? ¿Cuál sería vuestra posición en tal caso? Yo digo que denme pestilencia y hambruna antes que eso.
— Henry Lewis Benning , discurso ante la Convención de Virginia, 18 de febrero de 1861. [13] [14]
El apoyo unionista se vio aún más erosionado para muchos virginianos por el primer discurso inaugural de Lincoln , que consideraron "discutidor, si no desafiante". [15] En todo el estado había evidencia de que el apoyo a la secesión estaba creciendo. [16] El Comité de Relaciones Federales presentó su informe a la convención el 9 de marzo. Las catorce propuestas defendían tanto la esclavitud como los derechos de los estados , al tiempo que pedían una reunión de los ocho estados esclavistas que aún formaban parte de la Unión para presentar un frente unido para el compromiso. Desde el 15 de marzo hasta el 14 de abril, la convención debatió estas propuestas una por una. [17] Durante los debates, la sexta resolución que pedía una solución pacífica y el mantenimiento de la Unión se presentó para su discusión el 4 de abril. Lewis Edwin Harvie, del condado de Amelia, ofreció una resolución sustitutiva que pedía la secesión inmediata. Esta fue rechazada por 88 a 45 y al día siguiente la convención continuó su debate. [18] La aprobación de la última propuesta se produjo el 12 de abril . [19] El objetivo de la facción unionista después de esta aprobación era aplazar la convención hasta octubre, dando tiempo tanto para la convención de los estados esclavistas como para las elecciones al Congreso de Virginia en mayo que, esperaban, producirían un mandato más fuerte para el compromiso. [20]
Un delegado reiteró la causa de la secesión del estado y el propósito de la convención:
Señor, la gran cuestión que ahora está desarraigando a este Gobierno desde sus cimientos, la gran cuestión que subyace a todas nuestras deliberaciones aquí, es la cuestión de la esclavitud africana.
— Thomas F. Goode, discurso ante la Convención de Secesión de Virginia, 28 de marzo de 1861. [21]
Fulton Anderson, de Mississippi , dijo a la convención que los republicanos eran hostiles a los estados esclavistas, acusando al Partido Republicano de tener una "hostilidad implacable y eterna hacia la institución de la esclavitud". [22] Finalmente, la convención declaró que la esclavitud debía continuar y que debía extenderse a los territorios estadounidenses:
Propuestas adoptadas por la Convención de Virginia de 1861 La primera resolución afirmó los derechos de los estados per se ; la segunda era para la retención de la esclavitud; la tercera se oponía a los partidos seccionales; la cuarta exigía el reconocimiento igualitario de la esclavitud tanto en los territorios como en los estados no esclavistas; la quinta exigía la eliminación de los fuertes y las tropas federales de los estados secesionistas; la sexta esperaba un ajuste pacífico de las quejas y el mantenimiento de la Unión; la séptima exigía enmiendas constitucionales para remediar las disputas federales y estatales; la octava reconocía el derecho de secesión; la novena decía que el gobierno federal no tenía autoridad sobre los estados secesionistas ya que se negaba a reconocer su retirada; la décima decía que el gobierno federal estaba facultado para reconocer a los Estados Confederados; la undécima era una apelación a los estados hermanos de Virginia; la duodécima afirmaba la voluntad de Virginia de esperar un período de tiempo razonable para obtener una respuesta a sus propuestas, siempre que nadie recurriera a la fuerza contra los estados secesionistas; la decimotercera pedía a los gobiernos de los Estados Unidos y de los Estados Confederados que permanecieran pacíficos; y el decimocuarto pidió a los estados esclavistas fronterizos que se reunieran en conferencia para considerar las resoluciones de Virginia y unirse al llamado de Virginia al Norte. [23]
La batalla de Fort Sumter fue el punto de inflexión del sentimiento secesionista en Virginia. [24] Los unionistas estaban preocupados por la continua presencia de fuerzas estadounidenses en Fort Sumter , a pesar de las garantías comunicadas informalmente a ellos por el Secretario de Estado de los EE. UU. William Seward de que sería abandonado. [25] Sin embargo, Seward estaba actuando sin la aprobación de Lincoln, y Lincoln no tenía tal intención de abandonar el fuerte. [26] Lincoln y Seward también estaban preocupados de que la convención de Virginia todavía estuviera en sesión a partir del primero de abril, mientras que el sentimiento secesionista estaba creciendo. Por invitación de Lincoln, el unionista John B. Baldwin del condado de Augusta se reunió con el presidente el 4 de abril. Baldwin explicó que los unionistas necesitaban la evacuación de Fort Sumter, una convención nacional para debatir las diferencias seccionales y un compromiso de Lincoln para apoyar las protecciones constitucionales para los derechos del sur. [27] Sobre el escepticismo de Lincoln, Baldwin argumentó que Virginia estaría fuera de la Unión dentro de cuarenta y ocho horas si cualquiera de los lados disparaba un tiro en las cercanías del fuerte. Según algunos relatos, Lincoln ofreció evacuar Fort Sumter si se aplazaba la convención de Virginia. [28]
Los acontecimientos superaron entonces a la convención. El 6 de abril, en medio de rumores de que el Norte se estaba preparando para la guerra, la convención votó por un estrecho margen de 63 a 57 enviar una delegación de tres hombres a Washington para determinar con Lincoln cuáles eran sus intenciones. [29] Ese mismo día, Lincoln informó al gobernador de Carolina del Sur que un barco con alimentos pero sin municiones intentaría reforzar Fort Sumter. [30] Una reunión del gabinete confederado del 9 de abril dio como resultado que el presidente Davis ordenara al general PGT Beauregard que tomara el fuerte antes de que los suministros pudieran llegar. [31] La delegación llegó a Washington el 12 de abril, después de haber sido retrasada por el mal tiempo. Pero esa mañana, las fuerzas confederadas ya habían abierto fuego contra Fort Sumter, comenzando la Guerra Civil. Los delegados se enteraron del ataque a Fort Sumter por Lincoln, y el presidente les informó de su intención de mantener el fuerte y responder a la fuerza con fuerza. Leyendo un texto preparado para evitar cualquier mala interpretación de sus intenciones, Lincoln les dijo que había dejado en claro en su discurso inaugural que los fuertes y arsenales en el Sur eran propiedad del gobierno y "si... se ha realizado un asalto no provocado a Fort Sumter, me consideraré en libertad de recuperar, si puedo, lugares similares que han sido confiscados antes de que el gobierno me fuera devuelto". [29]
La noticia de la caída del fuerte llegó a Richmond la tarde del 13 de abril. Multitudes jubilosas salieron a las calles y expresaron su ferviente deseo secesionista. [24] Richmond reaccionó con grandes manifestaciones públicas en apoyo de la Confederación el 13 de abril cuando recibió por primera vez la noticia del ataque. [32] [33] Se disparó una salva de 100 cañonazos contra el capitolio estatal en honor a la victoria. Se bajó la bandera estadounidense desde lo alto del edificio del capitolio y se sustituyó por la bandera confederada. Las multitudes gritaron "Jeff Davis", "la Confederación del Sur" y "la tierra de Dixie". [24]
La convención se reunió nuevamente el 13 de abril para reconsiderar la posición de Virginia, dado el estallido de hostilidades. [34] Con Virginia todavía en un delicado equilibrio, sin una determinación firme aún de separarse, [ cita requerida ] el sentimiento giró más fuertemente hacia la secesión el 15 de abril, luego del llamado del presidente Lincoln a todos los estados que no habían declarado una secesión, incluida Virginia, para enviar tropas para ayudar a detener la insurrección y recuperar los fuertes capturados: [35]
Departamento de Guerra, Washington, 15 de abril de 1861. A Su Excelencia el Gobernador de Virginia: Señor: En virtud de la ley del Congreso para convocar "milicias para ejecutar las leyes de la Unión, reprimir insurrecciones, repeler invasiones, etc.", aprobada el 28 de febrero de 1795, tengo el honor de solicitar a Su Excelencia que haga que se despida inmediatamente de la milicia de su Estado la cuota designada en la tabla siguiente, para servir como infantería o fusilero durante el período de tres meses, a menos que se dé de baja antes. Su Excelencia tendrá a bien comunicarme la hora, o alrededor de esa hora, en que se esperará que su cuota llegue a su punto de encuentro, ya que un oficial la cubrirá tan pronto como sea posible para incorporarla al servicio y a la paga de los Estados Unidos.
— Simon Cameron, Secretario de Guerra.
La cuota de la milicia estatal de Virginia solicitada, en la tabla adjunta a esta carta, era de tres regimientos que contarían con un total de 2.340 hombres para reunirse en Staunton, Wheeling y Gordonsville. El gobernador Letcher y la recientemente convocada Convención de Secesión de Virginia consideraron que esta solicitud de Lincoln "para tropas para invadir y coaccionar" [36] carecía de autoridad constitucional y estaba fuera del alcance de la Ley de 1795. La "respuesta del gobernador Letcher a ese llamado provocó un cambio inmediato en la corriente de la opinión pública en Virginia", [36] tras lo cual emitió la siguiente respuesta:
Departamento Ejecutivo, Richmond, Virginia, 15 de abril de 1861. Honorable Simon Cameron, Secretario de Guerra: Señor: He recibido su telegrama del día 15, cuya autenticidad yo dudaba. Desde entonces he recibido sus comunicaciones enviadas por correo el mismo día, en las que se me solicita que despida de la milicia del Estado de Virginia "la cuota asignada en una tabla", que usted adjunta, "para servir como infantería o fusilero durante un período de tres meses, a menos que me den de baja antes". En respuesta a esta comunicación, sólo tengo que decir que la milicia de Virginia no será proporcionada a las potencias en Washington para ningún uso o propósito como el que tienen en mente. Su objetivo es subyugar a los Estados del Sur, y una requisición hecha sobre mí para tal objetivo -un objetivo, a mi juicio, que no está dentro del ámbito de la Constitución o la ley de 1795- no será atendida. Ustedes han decidido inaugurar una guerra civil y, habiéndolo hecho, la afrontaremos con un espíritu tan decidido como el que la administración ha exhibido hacia el Sur.
— Atentamente, John Letcher
El 17 de abril se produjo la secesión efectiva de Virginia. El exgobernador Henry A. Wise pronunció un apasionado discurso en el que anunció que, mientras hablaba, la milicia de Virginia estaba tomando posesión de la armería federal en Harper's Ferry , que sólo unos años antes había sido objeto de la incursión de John Brown . También estaba a punto de tomar posesión del Astillero Naval de Gosport . En Gosport, la Armada de la Unión , creyendo que varios miles de milicianos se dirigían hacia ellos, evacuó y abandonó Norfolk, Virginia , y el astillero naval, quemando y quemando tantos barcos e instalaciones como fuera posible. [37] A partir de entonces, la convención de secesión votó, provisionalmente, a favor de la secesión, con la condición de que se ratificara mediante un referéndum estatal. Ese mismo día, la convención adoptó una ordenanza de secesión, en la que se establecía que la causa inmediata de la declaración de secesión de Virginia era "el perjuicio al pueblo de Virginia" y "la opresión de los estados esclavistas del Sur". [38]
El historiador Ed Ayers , quien consideró que "incluso Fort Sumter podría haber sido aprobado si Lincoln no hubiera pedido que se armara a los voluntarios", [39] escribió sobre la decisión final de la convención:
La decisión se basó en lo que a muchos virginianos blancos les pareció la lógica inevitable de la situación: Virginia era un estado esclavista; los republicanos habían anunciado su intención de limitar la esclavitud; la esclavitud estaba protegida por la soberanía del estado; un ataque a esa soberanía por la fuerza militar era un asalto a la libertad de propiedad y la representación política que encarnaba la soberanía. Cuando el gobierno federal protegió la libertad y el futuro de la esclavitud al reconocer la soberanía de los estados, los unionistas de Virginia pudieron tolerar el insulto que representaban los republicanos; cuando el gobierno federal rechazó esa soberanía, la amenaza ya no pudo ser negada ni siquiera por quienes amaban a la Unión. [40]
La ordenanza de secesión de Virginia fue ratificada en un referéndum celebrado el 23 de mayo de 1861, por una votación de 132.201 a 37.451. [38] [41]
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El Congreso Confederado proclamó a Richmond como la nueva capital de la Confederación y las tropas confederadas se trasladaron al norte de Virginia antes de que se celebrara el referéndum. Se desconoce el número real de votos a favor o en contra de la secesión, ya que los votos en muchos condados del noroeste y el este de Virginia (donde vivían la mayoría de los unionistas de Virginia) fueron "desechados o perdidos". El gobernador Letcher "calculó" el número de votos para estas áreas. [42] [43] [44]
La reacción al referéndum fue rápida en ambos lados. Las tropas confederadas cerraron el ferrocarril de Baltimore y Ohio , uno de los dos enlaces ferroviarios de la ciudad de Washington con Ohio y puntos al oeste. Al día siguiente, el ejército de los EE. UU. se trasladó al norte de Virginia. Con ambos ejércitos ahora en el norte de Virginia, el escenario estaba listo para la guerra. En junio, los unionistas virginianos se reunieron en la Convención de Wheeling para establecer el Gobierno Restaurado de Virginia . Francis Pierpont fue elegido gobernador. El gobierno restaurado reunió tropas para defender la Unión y nombró a dos senadores para el Senado de los Estados Unidos. Residió en Wheeling hasta agosto de 1863, cuando se trasladó a Alexandria con la admisión de Virginia Occidental a la Unión . Durante el verano de 1861, partes del norte, oeste y este de Virginia, incluido el ferrocarril de Baltimore y Ohio, volvieron al control de la Unión. Norfolk volvió al control de la Unión en mayo de 1862. Estas áreas serían administradas por el Gobierno Restaurado de Virginia, y los condados del noroeste se convertirían más tarde en el nuevo estado de Virginia Occidental. En abril de 1865, Francis Pierpont y el Gobierno Restaurado de Virginia se mudaron a Richmond.
Los recursos estratégicos de Virginia desempeñaron un papel fundamental a la hora de determinar los objetivos de la guerra en ese estado. Su capacidad agrícola e industrial, y los medios para transportar esta producción, fueron objetivos estratégicos importantes para los ataques de las fuerzas de la Unión y la defensa de las fuerzas confederadas durante toda la guerra. [37]
Lo más importante es que Virginia trajo consigo a un coronel del ejército estadounidense de 54 años: Robert E. Lee . A Lee se le ofreció un mando de la Unión el 18 de abril, un día después de la secesión efectiva de Virginia, pero lo rechazó. Lee asumió una comisión del ejército confederado cinco días después, convirtiéndose en general de brigada. Lee demostraría ser uno de los activos más valiosos de los confederados. [37]
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La necesidad de material bélico de la Confederación jugó un papel muy importante en su decisión de trasladar su capital de Montgomery, Alabama , a Richmond , en mayo de 1861, a pesar de su peligrosa ubicación en el norte, a 100 millas al sur de la capital de los Estados Unidos en Washington, DC. Fue principalmente por esta razón industrial que los confederados lucharon tan duro para defender la ciudad. La capital de la Confederación podría trasladarse fácilmente de nuevo si fuera necesario, pero la industria y las fábricas de Richmond no podían trasladarse.
Richmond fue la única ciudad industrial a gran escala controlada por la Confederación durante la mayor parte de la Guerra Civil. Los almacenes de la ciudad eran el centro de suministro y logística para las fuerzas confederadas. La fábrica de hierro Tredegar Iron Works de la ciudad , la tercera fundición más grande de los Estados Unidos al comienzo de la guerra, produjo la mayor parte de la artillería confederada, incluidos varios cañones de asedio gigantes montados sobre rieles. [37] La compañía también fabricó locomotoras de ferrocarril, vagones de carga y rieles, así como plantas de propulsión a vapor y placas de hierro para buques de guerra. Las fábricas de Richmond también produjeron armas, balas, tiendas de campaña, uniformes, arneses, artículos de cuero, espadas, bayonetas y otro material de guerra. Varias plantas textiles, molinos de harina, fábricas de ladrillos, periódicos y editoriales de libros estaban ubicadas en Richmond. Richmond también tenía astilleros, aunque eran más pequeños que los astilleros controlados por la Unión en Norfolk, Virginia.
La derrota de la ciudad ante el ejército de la Unión en abril de 1865 hizo inevitable una victoria de la Unión en la Guerra Civil. Con Virginia firmemente bajo el control de la Unión, incluidos los centros industriales de Richmond, Petersburg y Norfolk, el profundo sur, mayoritariamente rural y agrícola, carecía de la industria necesaria para abastecer el esfuerzo bélico de la Confederación.
Al estallar la guerra, Petersburg, Virginia , era la segunda ciudad de Virginia, después de Richmond, en términos de población e industrialización. Era la unión de cinco ferrocarriles y proporcionaba el único enlace ferroviario continuo con el sur profundo . Ubicada a 32 km al sur de Richmond, su defensa era una prioridad máxima; el día que Petersburg cayó, Richmond cayó con ella.
En la parte occidental del estado (tal como se define hoy), el valle de Shenandoah se consideraba el "granero de la Confederación". El valle estaba conectado a Richmond a través del ferrocarril Virginia Central y el canal del río James y Kanawha .
Las montañas Blue Ridge y otros lugares similares habían sido explotadas durante mucho tiempo en busca de hierro (aunque a medida que avanzaba la guerra, la escasez de mano de obra limitó su producción). En el suroeste de Virginia, las grandes salinas de Saltville proporcionaban una fuente clave de sal a la Confederación, esencial para conservar los alimentos que utilizaba el ejército. Fue el objetivo de dos batallas.
La primera y la última batalla importante de la guerra se llevaron a cabo en Virginia, siendo la primera la Primera Batalla de Bull Run y la última la Batalla de Appomattox Courthouse . Desde mayo de 1861 hasta abril de 1865, Richmond fue la capital de la Confederación. La Casa Blanca de la Confederación , ubicada a pocas cuadras al norte de la capital del estado, fue el hogar de la familia del presidente confederado Jefferson Davis.
La primera batalla importante de la Guerra Civil tuvo lugar el 21 de julio de 1861. Las fuerzas de la Unión intentaron tomar el control del cruce ferroviario de Manassas para utilizarlo como línea de suministro, pero el Ejército Confederado había trasladado sus fuerzas en tren para encontrarse con la Unión. Los confederados ganaron la Primera Batalla de Bull Run (conocida como "Primera Batalla de Manassas" en la convención de nombres del sur) y el año transcurrió sin una batalla importante.
El general de la Unión George B. McClellan se vio obligado a retirarse de Richmond por el ejército de Robert E. Lee . El general de la Unión Pope fue derrotado en la Segunda Batalla de Manassas. Tras la victoria unilateral de los confederados, la Batalla de Fredericksburg .
Cuando la lucha se reanudó en la primavera de 1863, el general de la Unión Hooker fue derrotado en Chancellorsville por el ejército de Lee.
La campaña terrestre de Ulysses Grant se libró en Virginia. La campaña incluyó batallas de desgaste en Wilderness, Spotsylvania y Cold Harbor y terminó con el asedio de Petersburg y la derrota de los confederados.
En septiembre de 1864, el Southern Punch , un periódico con sede en Richmond, reiteró la causa de la Confederación:
[...] ESTAMOS LUCHANDO POR LA INDEPENDENCIA PARA QUE SE PRESERVE NUESTRA GRAN Y NECESARIA INSTITUCIÓN DOMÉSTICA DE LA ESCLAVITUD , y por la preservación de otras instituciones cuya base es la esclavitud...
— Southern Punch , (19 de septiembre de 1864), énfasis añadido. [45] [46]
En abril de 1865, el gobierno confederado huyó de Richmond cuando las fuerzas estadounidenses se acercaron a la ciudad. Mientras huían, los confederados prendieron fuego a las obras públicas de Richmond para evitar que las fuerzas estadounidenses las utilizaran. [47] Un incendio provocado en Richmond por el ejército confederado en retirada quemó el 25 por ciento de la ciudad antes de ser apagado por el Ejército de la Unión. Fue el Ejército de la Unión el que salvó a la ciudad de una conflagración generalizada y la ruina. [48] Como resultado, Richmond emergió de la Guerra Civil como una potencia económica, con la mayoría de sus edificios y fábricas intactos.
El 17 de abril de 1861, cuando la convención de Richmond votó a favor de la secesión de Virginia de los Estados Unidos, los 49 delegados que representaban a los 50 condados del futuro estado de Virginia Occidental votaron 32 a 13 en contra de la secesión, con 4 delegados ausentes o absteniéndose. Sin embargo, con el comienzo de la guerra en Virginia occidental el 26 de mayo, la mayoría de los delegados regresaron a Richmond y firmaron la ordenanza, 29 de los 49 delegados firmaron. Se llevó a cabo una votación pública para confirmar la ordenanza el 23 de mayo de 1861. [49] El historiador Richard O. Curry estimó que el voto a favor de Virginia Occidental fue de aproximadamente 34.677 en contra y 19.121 a favor. [50] Concluyó que 24 condados favorecían la secesión y 26 se oponían.
Las derrotas sucesivas de las fuerzas confederadas bajo el mando del coronel Porterfield , el general Robert Garnett y Robert E. Lee permitieron el establecimiento de un gobierno unionista en Wheeling , una de las ciudades más grandes de Virginia. Conocido como el Gobierno Restaurado de Virginia , fue reconocido oficialmente por la administración de Lincoln. Francis H. Pierpont fue elegido gobernador de Virginia y una legislatura remanente estuvo compuesta por ex miembros de la Asamblea de Virginia que apoyaban a la Unión. Sin embargo, muchos miembros occidentales de la asamblea asumieron sus cargos en Richmond, lo que reflejaba las profundas divisiones entre los condados occidentales. El gobierno de Pierpont encontró apoyo entre los condados a lo largo de las fronteras de Pensilvania y Ohio y los condados a lo largo de la línea ferroviaria B&O. [51] Sin embargo, en la mayor parte de Virginia Occidental, el gobierno de Pierpont fue débil.
Las organizaciones militares tanto para los gobiernos de la Unión como de la Confederación comenzaron en mayo y junio de 1861, con el gobernador Letcher ordenando la movilización de las milicias del condado y Pierpont haciendo lo mismo para la Unión. Muchos condados que habían votado fuertemente en contra de la ordenanza de secesión, sin embargo, dieron un gran número de hombres al ejército confederado. [52] Debido al alistamiento restringido para soldados en Pensilvania y Ohio, muchos hombres que no fueron aceptados en esos estados optaron por unirse a las organizaciones militares de Pierpont. El 1.º y 2.º Regimiento de Infantería de Virginia Occidental y el 1.º y 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental estaban compuestos principalmente por hombres de esos estados. Los alistamientos confederados comenzaron para el 8.º Regimiento de Caballería de Virginia , el 31.º Regimiento de Infantería de Virginia , el 25.º Regimiento de Infantería de Virginia y varios regimientos de la Brigada Stonewall . Virginia Occidental proporcionó alrededor de 20.000 soldados a la Unión y a la Confederación. [53]
El gobierno de Pierpont aprobó una ordenanza para la independencia de Virginia en una votación pública el 24 de octubre de 1861. La participación fue baja, con 18.408 votantes que la aprobaron. El censo de 1860 registró 79.515 hombres en edad de votar en los 50 condados, y la participación fue baja para todas las iniciativas de Wheeling. [54] La última votación necesaria para la independencia se llevó a cabo el 4 de marzo de 1863, con una participación de 28.318, que incluía los votos de los soldados, que aprobaron la enmienda Willey a la nueva constitución estatal.
El nuevo estado fue admitido formalmente en la Unión el 20 de junio de 1863.
El gobierno confederado de Virginia desplegó alrededor de 155.000 tropas en la Guerra Civil estadounidense, más que cualquier otro estado dentro de la Confederación. [55] Procedían de todos los niveles económicos y sociales, incluidos algunos unionistas y ex unionistas. Sin embargo, al menos 30.000 de estos hombres eran en realidad de otros estados. La mayoría de estos no virginianos eran de Maryland, cuyo gobierno estaba controlado por los unionistas durante la guerra. Otros 20.000 de estos soldados eran de lo que se convertiría en el estado de Virginia Occidental en agosto de 1863. Entre los confederados importantes de Virginia se encontraban el general Robert E. Lee, comandante del ejército de Virginia del Norte, el general Stonewall Jackson (nacido en lo que se convirtió en Virginia Occidental), el general JEB Stuart, el general AP Hill y el general Jubal Early.
En total, alrededor de 27.000 virginianos sirvieron en el Ejército de la Unión . Se trataba de unos 21.000 virginianos blancos (incluidos los de Virginia Occidental) y unos 6.000 virginianos de ascendencia africana. Algunos de estos hombres sirvieron en unidades de Maryland. La estimación del preboste militar estadounidense para Virginia Occidental incluía un gran número de habitantes de Ohio y Pensilvania que servían como "virginianos", pero un recuento reciente de soldados ha determinado que unos 20.000 eran de Virginia Occidental. Algunos afroamericanos, tanto libertos como esclavos fugitivos, se alistaron en estados tan lejanos como Massachusetts. Las áreas de Virginia que suministraron soldados de la Unión y enviaron pocos hombres a luchar por la Confederación eran aquellas que tenían pocos o ningún esclavo, un alto porcentaje de familias pobres y una historia de oposición a la secesión. Estas áreas estaban ubicadas principalmente en el noroeste de Virginia. [56] [57] [58] El 40% de los oficiales de Virginia en el ejército de los Estados Unidos cuando comenzó la guerra se quedaron y lucharon por la Unión. [59] Entre estos hombres se encontraban Winfield Scott , general en jefe del Ejército de la Unión; David G. Farragut , primer almirante de la Armada de la Unión; y el general George Henry Thomas .
Al menos un virginiano sirvió en los ejércitos confederado y de la Unión. Al comienzo de la guerra, un soldado confederado del condado de Fairfax se acercó a los soldados de la Unión que custodiaban el Puente de las Cadenas con su uniforme confederado. Cuando le preguntaron qué estaba haciendo al intentar cruzar el puente, respondió que viajaba a Washington, DC, para ver a su tío. Los soldados de la Unión, perplejos, preguntaron quién era su tío y el soldado respondió que se llamaba Tío Sam. Rápidamente lo alistaron como explorador de la Unión debido a su conocimiento del terreno local. [60]
En Virginia se han preservado total o parcialmente numerosos campos de batalla y sitios. Entre los administrados por el gobierno federal se encuentran el Parque Nacional del Campo de Batalla de Manassas , el Parque Nacional del Campo de Batalla de Richmond , el Parque Militar Nacional de Fredericksburg y Spotsylvania , el Parque Histórico Nacional de Cedar Creek y Belle Grove , el Campo de Batalla Nacional de Petersburg y el Parque Histórico Nacional de Appomattox Court House .
El 3 de febrero de 2020 avanzó un proyecto de ley para eliminar los monumentos de la Guerra Civil en Virginia, después de que activistas de derechos civiles pidieran eliminar las estatuas de la Guerra Civil y los monumentos confederados que vinculaban a las ciudades a un legado de racismo y esclavitud. [61]
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