El vino de California tiene una larga y continua historia, y a finales del siglo XX se lo reconoció como productor de algunos de los mejores vinos del mundo. Si bien el vino se produce en los cincuenta estados de EE. UU ., hasta el 90 % (según algunas estimaciones) del vino estadounidense se produce en el estado. California sería el cuarto mayor productor de vino del mundo si fuera una nación independiente. [1] [2]
Aunque existen relatos contradictorios, la primera plantación registrada de un viñedo fue probablemente realizada por el misionero jesuita español Eusebio Francisco Kino en la Misión San Bruno en Baja California en 1683, implantando la primera variedad llamada "Misionero". En 1779, los misioneros franciscanos bajo la dirección del padre español Junípero Serra plantaron el primer viñedo de California en la Misión San Juan Capistrano . Los diarios llevados en San Juan Capistrano muestran que entre mayo de 1779 y 1781, los padres supervisaron a seis campesinos de Baja California en la plantación de 2000 vides en la misión. La primera bodega en Alta California se construyó en San Juan Capistrano en 1783; tanto vinos tintos como blancos (dulces y secos), brandy y un vino fortificado parecido al oporto llamado Angélica se produjeron a partir de la uva de la Misión. El padre Serra fundó otras ocho misiones en California . Por lo tanto, se le ha llamado el "Padre del vino de California". La variedad que plantó, presumiblemente descendiente de España, se conoció como uva Mission y dominó la producción de vino de California hasta aproximadamente 1880. [3]
El viñedo más antiguo de California es el viñedo de San José, situado bajo las montañas del condado de Santa Bárbara, entre Goleta y el Paso de San Marcos. Fue propiedad de la Iglesia hasta 1853, cuando el arzobispo de la diócesis de Los Ángeles lo vendió a un excéntrico y viejo pionero llamado James McCaffrey, quien, junto con sus hijos, cultiva ahora las viñas viejas, produciendo anualmente unos 8.000 galones de la mejor cosecha. Una de las cosas más extrañas que se pueden mencionar sobre este antiguo viñedo es la siguiente: no se ha arado ni cultivado durante 30 años. Produce una buena cosecha de avena silvestre para heno año tras año, pero no se permite que el arado altere el suelo. El anciano se niega a explicar cómo nunca deja de tener una cosecha completa mientras que sus vecinos no tienen ninguna. Aquí, a los lados de un antiguo edificio de adobe, hay una enredadera que, comenzando cerca de la puerta, se divide y envía una rama en direcciones opuestas, y después de hacer un circuito del edificio, más de 100 pies, ambos extremos se han injertado juntos, formando un aro completo alrededor del edificio. [4] [5] [6]
En 1829, Ysidro Reyes (nieto de Juan Francisco Reyes, el 3.º y 5.º Alcade de Pueblo) plantó 17 acres de vides de uva Mission en Pueblo de Los Ángeles. Ysidro Reyes había nacido en Mission San Gabriel, donde había aprendido a cultivar y fermentar esta resistente uva. Todas las Misiones cultivaban esta uva para el vino sacramental, pero los residentes de Pueblo desarrollaron un gusto por beber vino. El proceso de fermentación consistía en colocar las uvas en una piel de vaca colgada de cuatro árboles o postes. Una bebida popular era el vino fortificado conocido como Angélica. Se desconoce si Reyes fue el primer enólogo comercial de Los Ángeles, pero parece que mantuvo a su familia únicamente con su papel en la producción de vino. En 1831, Reyes tuvo la buena fortuna de convertirse en vecino del recién llegado tonelero y destilador francés Jean-Louis Vignes, quien serviría como mentor del joven Reyes.
Al llegar a Los Ángeles en 1831, Jean Louis Vignes había comprado y cultivado 104 acres de tierra ubicados entre el Pueblo original y las orillas del río Los Ángeles. Bautizó su propiedad El Aliso en honor al aliso blanco centenario que se encontraba cerca de la entrada. Plantó un viñedo y comenzó a prepararse para hacer vino. Los primeros experimentos de Vignes, mientras esperaba que sus propias vides maduraran, fueron con los viñedos de nueva producción de su vecino Ysidro Reyes. Durante los tres años que tardaron las viñas de Vignes en comenzar a producir uvas, los dos hombres trabajaron bien juntos y se hicieron amigos, y Vignes sirvió como mentor de Reyes para mejorar la calidad del vino. La uva Mission creció bien y produjo grandes cantidades de vino, pero Vignes no estaba satisfecho con los resultados incluso después de intentar discernir si añejarla mejoraría el sabor. La práctica común en ese momento era beber el vino tan pronto como estuviera fermentado, a menos que se lo usara para hacer Angélica, un vino fortificado destilado de manera similar al Oporto. Vignes decidió que era necesario importar mejores vides de Burdeos, Cabernet Franc y Sauvignon Blanc . [7] Las vides transitaron alrededor del Cabo de Hornos. Para preservar sus raíces durante el largo viaje, se insertaron en musgo y rodajas de papa. Vignes se convirtió en el primer californiano que cultivó vides de calidad y el primero que añejó sus vinos. Para cuando Ysidro Reyes dejó Pueblo de Los Ángeles en 1839 para plantar el viñedo de su recién galardonado Rancho Boca de Santa Mónica, se había convertido en un hábil viticultor, con una excelente fuente de barriles de añejamiento y un carro lleno de injertos de uvas de Burdeos europeas de Vignes que florecerían en el fértil Cañón de Santa Mónica. Se desconoce la fecha exacta de la primera cosecha de Vignes de las vides europeas. Sin embargo, puede haber sido 1837, porque en 1857 publicó un anuncio en el que afirmaba que algunos de sus vinos tenían 20 años. [8] La madera para los barriles procedía de tierras que Vignes poseía en las montañas de San Bernardino . [9] Por lo tanto, a principios del siglo XIX, la viticultura comercial de California se basaba principalmente en el sur de California. [10] Si bien Jean-Louis Vignes es reconocido como el primer importador documentado de California de vides de vino europeas, plantadas en su tierra en Los Ángeles en 1833, fue seguido rápidamente por William Wolfskill, otro importante productor de vino temprano en California, que compró su primer viñedo en 1838 en el área de Los Ángeles. En 1858, poseía 55.000 vides en 145 acres. [10] Vignes y Wolfskill fueron las dos figuras principales en la elaboración de vino de California en las décadas de 1830 y 1840. Su éxito atrajo a otros y aumentó el interés en el cultivo de vino en el sur de California. [10]
En 1840, Jean-Louis Vignes realizó el primer envío registrado de vino de California. El mercado de Los Ángeles era demasiado pequeño para su producción, y cargó un envío en el Monsoon, con destino al norte de California. [11] En 1842, realizó envíos regulares a Santa Bárbara , Monterey y San Francisco. En 1849, El Aliso era el viñedo más extenso de California. Vignes poseía más de 40.000 vides y producía 150.000 botellas, o 1000 barriles, por año. [12] Como ciudadano prominente de Los Ángeles, Jean-Louis Vignes conoció y entretuvo a hombres tan conocidos como el general William Tecumseh Sherman , Thomas Larkin , William Heath Davis y Thomas ap Catesby Jones . Su vino se bebió en toda California y se enviaron muestras al presidente Tyler en Washington, DC [13] y a Francia.
La fiebre del oro de California (1848-1855) tuvo un efecto importante en la geografía, la economía y la historia del cultivo de vino en California. El descubrimiento de oro en 1848 en el molino de Sutter , en el condado de El Dorado , impulsó la industria del vino en California. [14] La fiebre del oro trajo consigo una afluencia de personas al norte de California, muchas de las cuales llegaron y se establecieron en San Francisco (cuya población creció de 1000 a 25 000 entre enero de 1848 y diciembre de 1849). Esto resultó en un aumento significativo de la demanda de vino y estimuló la producción de vino en el área dentro de las 100 millas de San Francisco. [15] A principios de 1850, las bodegas locales abastecían principalmente a los mineros de oro. [14] En la década de 1850, la plantación y la producción de vino se expandieron en gran medida en muchas partes del norte de California, incluidos Santa Clara , el condado de Sutter , el condado de Yuba , el condado de Butte , el condado de Trinity , el condado de El Dorado , el condado de Lake , el condado de Napa , el condado de Sonoma , Merced y Stockton . [10] Muchos de estos siguen siendo importantes centros de cultivo y producción de vino.
Fundada en 1852, Old Almaden Winery en el Valle de Santa Clara era la bodega más antigua de California y el sitio está designado como Monumento Histórico de California el 31 de julio de 1953. [16] El sitio histórico de producción de vino en el condado de Santa Clara estaba situado en las laderas orientales de las montañas de Santa Cruz, donde hoy residen los enólogos y productores del AVA del Valle de Santa Clara . En este sitio, en 1852, Charles LeFranc realizó la primera plantación comercial de uvas de vino europeo fino en el condado de Santa Clara para fundar Almaden Vineyards . [16] La bodega ya no está en funcionamiento y la empresa Almaden Vineyards se mudó a Madera, California . En 1878, el enólogo pionero Paul Masson dejó Francia para California y terminó convirtiéndose en enólogo en la empresa Almaden Vineyards and Wine, lo que lo llevó a sus otras actividades pioneras de viticultor de vino y champán en el Valle de Santa Clara y las Montañas de Santa Cruz.
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En las décadas de 1850 y 1860, Agoston Haraszthy , un soldado, comerciante y promotor húngaro, realizó varios viajes para importar esquejes de 165 de los mayores viñedos europeos a California. Parte de este esfuerzo fue a su propio cargo y parte a través de subvenciones del estado. Considerado uno de los fundadores de la industria vitivinícola de California, Haraszthy aportó su entusiasmo y optimismo por el futuro del vino, junto con un considerable esfuerzo y riesgo personal. Fundó Buena Vista Winery y promovió la plantación de vides en gran parte del norte de California . Cavó extensas cuevas para el almacenamiento, promovió la plantación en laderas, fomentó la idea de viñedos no irrigados y sugirió la madera de secuoya para las barricas cuando escasearon los suministros de roble.
Como hogar de la bodega Buena Vista, la segunda bodega comercial más antigua de California, y de la bodega Gundlach Bundschu , la bodega familiar más antigua de California, el Valle de Sonoma es conocido como la cuna de la industria del vino de California.
Aunque George Yount plantó un pequeño viñedo en el valle de Napa a mediados de la década de 1830, John Patchett plantó el primer viñedo comercial en el valle de Napa en 1854 y estableció la primera bodega allí en 1858. [10] [17] [18] En 1861, Charles Krug , que anteriormente había trabajado para Agoston Haraszthy y Patchett, fundó su bodega homónima en Santa Elena y comenzó a elaborar su propio vino. [19] Originalmente un disidente político prusiano, Krug aprendió el oficio de viticultor como aprendiz de Haraszthy en el valle de Sonoma. La tierra en la que Krug fundó su bodega era parte de la dote de su esposa (Carolina Bale). Krug se convirtió en un líder importante de la elaboración de vino en el valle de Napa. También fue mentor de Karl Wente , Charles Wetmore y Jacob Beringer , todos los cuales se convirtieron en viticultores importantes.
En 1863, se llevaron especies de uvas nativas americanas a los jardines botánicos de Inglaterra. Estos esquejes portaban una especie de pulgón de la raíz llamado filoxera que ataca y se alimenta de las raíces y las hojas de la vid. La filoxera es autóctona de América del Norte y las variedades de vid nativas habían desarrollado resistencia. Las vides europeas no tenían esa protección evolutiva. En 1865, la filoxera se había extendido a las vides de Provenza . Durante los siguientes 20 años, habitó y diezmó casi todos los viñedos de Europa. Se intentaron muchos métodos para erradicar la filoxera , pero todos resultaron temporales y ninguno económico.
Finalmente, Thomas V. Munson, un horticultor de Texas, sugirió injertar las vides viníferas europeas en portainjertos americanos de riparia. Así comenzó un largo y laborioso proceso de injertar todas las vides de Europa en portainjertos americanos. Sólo de esta manera se pudo salvar a la industria vinícola europea de la extinción.
En la década de 1870, el condado de El Dorado era la tercera zona productora de vino más grande de California. [14] En 1879, el capitán Gustave Niebaum fundó la Bodega Inglenook en Rutherford, California, un pequeño pueblo (en el condado de Napa, California ). Fue la primera bodega de estilo Burdeos en los EE. UU. Los vinos del capitán Niebaum se hicieron famosos en todo el mundo. Sus vinos Inglenook ganaron medallas de oro en la Feria Mundial de París en 1889.
Durante el período en que los europeos luchaban contra la filoxera , la industria vinícola estadounidense florecía. En 1900, Estados Unidos contaba con un negocio de producción de vino comercial plenamente desarrollado y orgulloso. Muchos vinos de California recibieron medallas en competiciones europeas. Se exportaban regularmente barriles de vino de California a Australia, Canadá , América Central, Inglaterra , Alemania , México y Asia.
La destrucción de la industria vinícola estadounidense no se debió a la filoxera , sino a la Ley Seca en Estados Unidos . Treinta y tres estados se habían quedado sin vino cuando estalló la Primera Guerra Mundial. La Ley Seca en tiempos de guerra se promulgó en 1919, seguida por la Ley Nacional de Prohibición Volstead y la 18.ª Enmienda a la Constitución de Estados Unidos en 1920, que prohibía la "fabricación, venta o transporte de licores embriagantes".
Gracias a una laguna jurídica que permitía a cada hogar "producir 200 galones de sidra y zumo de fruta no embriagantes al año", miles de ciudadanos que en otros aspectos respetaban la ley se convirtieron en productores de vino y contrabandistas caseros. Los precios de las uvas frescas se dispararon debido a la mayor demanda y a la escasez de vagones de carga refrigerados en los que transportarlas.
Los productores comenzaron a replantar viñedos de variedades de vino fino para extraer el jugo de variedades de uva que se comercializaban bien. Las plantaciones masivas produjeron un excedente constante de uvas de baja calidad que persistió hasta 1971.
En el momento de la derogación nacional, que entró en vigor el 5 de diciembre de 1933, la industria estaba en ruinas. Aunque algunas bodegas lograron sobrevivir al obtener permisos para elaborar vinos utilizados con fines medicinales, sacramentales y aditivos no relacionados con bebidas, la producción cayó un 94% entre 1919 y 1925.
Antes de la Prohibición, California tenía 713 bodegas en régimen de fianza; pasó más de medio siglo, hasta 1986, para que muchas volvieran a operar.
La prohibición dejó como legado la distorsión del papel del alcohol en la vida estadounidense y la ruina de una industria vinícola de clase mundial en ciernes, algo que llevó décadas de trabajo superar. Las investigaciones de la Universidad de California en Davis y la Universidad Estatal de Fresno ayudaron en gran medida a la nueva generación de viticultores que llegaron a California en los años 60 y que se comprometieron a producir vino de los más altos estándares internacionales.
A André Tchelistcheff se le atribuye generalmente el inicio de la era moderna de la vinificación en California. El fundador y propietario de Beaulieu Vineyards (BV), Georges de Latour, contrató a Tchelisticheff en 1938. Introdujo varias técnicas y procedimientos nuevos, como el envejecimiento del vino en pequeñas barricas de roble francés , la fermentación en frío, la prevención de las heladas en los viñedos y la fermentación maloláctica .
El hermano Timothy, miembro del Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas , también fue muy instrumental en la creación de la industria vinícola moderna. Después de una carrera anterior como maestro, se trasladó a Mont La Salle de la orden, ubicada en Mount Veeder en las montañas Mayacamas al oeste de Napa en 1935 para convertirse en el químico de vinos para las operaciones vinícolas en expansión de la orden. Los Hermanos Cristianos habían cultivado uvas desde 1882 y elaboraban vino en Martínez, California . Durante la Prohibición, elaboraron legalmente vino sacramental . En 1932, se trasladaron a Napa y volvieron a la producción comercial de vino y brandy tras la derogación de la Prohibición . El profesor de ciencias aprendió rápido y pronto estableció a los Hermanos Cristianos como una de las marcas líderes en la incipiente industria vinícola del estado; el rostro sonriente del hermano Timothy en los anuncios y materiales promocionales se convirtió en una de las imágenes más familiares para los consumidores de vino de todo el país.
En 1965, el icono del Valle de Napa, Robert Mondavi, se separó de la finca de su familia en Charles Krug para fundar la suya propia en Oakville, California . Fue la primera bodega nueva a gran escala que se estableció en el valle desde antes de la prohibición. Tras la creación de la finca Mondavi, la cantidad de bodegas en el valle siguió creciendo, al igual que la reputación de la región.
Algunos productores de vino de California comenzaron a producir vinos de calidad, pero aún tenían dificultades para comercializarlos. Frank Schoonmaker , un destacado periodista y escritor de vinos de las décadas de 1950 y 1960, introdujo la idea alemana de etiquetar los vinos utilizando nombres varietales ( Pinot noir , Chardonnay , Riesling ) en lugar de nombres semigenéricos tomados de regiones europeas famosas ( Borgoña , Chablis , Rin , etc.). Robert Mondavi fue uno de los primeros en etiquetar la mayoría de sus vinos con nombres varietales y fue incansable en la promoción de la práctica.
A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, la calidad de algunos vinos de California era excepcional, pero pocos le prestaban atención, ya que el mercado favorecía a las marcas francesas. El 24 de mayo de 1976, se produjo un acontecimiento decisivo en la industria vitivinícola para celebrar el Bicentenario de los Estados Unidos . El conocedor de vinos británico , comerciante y fundador de la primera escuela de vinos privada de Francia, L'Academie du Vin , Steven Spurrier , junto con la estadounidense Patricia Gallagher , [20] organizaron la Cata de vinos de París de 1976 , en la que reconocidos enófilos franceses participaron en una cata a ciegas para comparar los mejores vinos de las regiones vinícolas de California y las prestigiosas regiones francesas de Burdeos y Borgoña . Después de que los jueces compararan diez cosechas de Chardonnay (blancos) , seis californianos y cuatro franceses, los vinos de California se colocaron tres de los cuatro primeros. Seis de los nueve jueces clasificaron la cosecha '73 de Chateau Montelena en el número uno; Chalone Vineyard quedó en tercer lugar y Spring Mountain Vineyard en cuarto lugar. [21] Cuando se olieron, se sorbieron, se agitaron y se escupieron diez Cabernet Sauvignon (tintos) , seis californianos y cuatro franceses, la cosecha '73 de Stag's Leap Wine Cellars ocupó el primer lugar. [22] George Taber, el único periodista que asistió al evento, escribió el artículo Juicio de París en la revista Time que informaba de los sorprendentes resultados con los vinos de California arrasando con las primeras cosechas francesas según los jueces locales. Como dijo Jim Barrett , gerente general y copropietario de Chateau Montelena: "No está mal para los jóvenes del campo". [23] El evento de 1976 llevó a expandir el reconocimiento y el prestigio de los viticultores en el Nuevo Mundo , específicamente, el Estado Dorado. [24]
La Cata de Vinos de San Francisco de 1978 se llevó a cabo 20 meses después de la influyente Cata de Vinos de París. Spurrier voló desde París para participar en las evaluaciones, que se llevaron a cabo en el Vintners Club. Los vinos de California arrasaron en las clasificaciones tanto en las categorías de tintos como de blancos. [25] [26]
Los críticos de vino argumentaron que los tintos franceses envejecerían mejor que los tintos de California, por lo que se puso a prueba este criterio. Las mismas cosechas de tintos juzgadas en 1976 se presentaron en el décimo aniversario de la Cata de vinos de París en la Cata de vinos del Instituto Francés de 1986 y la Cata de vinos de Wine Spectator de 1986. Los vinos blancos no fueron evaluados por la creencia de que habían pasado su mejor momento. En ambos eventos, una cosecha de California fue declarada campeona, mientras que las entradas francesas recibieron clasificaciones más bajas que en 1976. [26]
El evento del aniversario de la perla organizado por Steven Spurrier, en ambos lados del Océano Atlántico , se tituló, La cata que cambió el mundo del vino: 'El juicio de París' 30 aniversario , y se llevó a cabo simultáneamente el 24 de mayo de 2006 en Copia en Napa, California , y en Berry Bros. & Rudd , el comerciante de vinos más antiguo de Gran Bretaña, en Londres, Inglaterra . Cinco tintos californianos terminaron en los primeros lugares antes de que el Burdeos mejor clasificado, un Château Mouton-Rothschild de 1970 , quedara en sexto lugar. El Monte Bello de 1971 de Ridge Vineyards recibió el honor número uno. [27]
En su Nueva enciclopedia del vino , Oz Clarke escribe que California "fue el catalizador y luego la locomotora del cambio que finalmente rompió el rígido control de la antigua Europa vinícola sobre la jerarquía del vino de calidad y abrió el camino para demostrar que hay cientos, si no miles, de lugares en todo el mundo donde se puede producir un vino bueno o excelente". Observa que "hasta las hazañas de los pioneros modernos de California en los años 60 y 70, nadie había cuestionado antes el derecho de los viñedos de Europa, y en particular de Francia, a ser considerados la única fuente de gran vino del mundo".
Fred Franzia y su Bronco Wine Company han provocado un revuelo en el sector del marketing de vinos en California. El vino Charles Shaw de bajo precio de la empresa , que se vende exclusivamente en los mercados de Trader Joe's junto con otras marcas de la empresa, ha atraído a nuevos consumidores de vino de nivel inicial, pero también ha alejado a muchos de los viticultores más pequeños del estado al ejercer cierta presión a la baja sobre los precios.
Nuevas regiones, que producen vinos galardonados, han ingresado a la industria vitivinícola de California, incluido el condado de Temecula Valley en el sur, el valle de Santa Ynez en la costa central y el AVA Red Hills Lake County en el norte.
A principios del siglo XXI, los viticultores han comenzado a recuperar variedades de uva tradicionales , como Trousseau Gris y Valdiguié . [28]
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