La vida silvestre de Yemen es sustancial y variada. Yemen es un país grande en la mitad sur de la Península Arábiga con varias regiones geográficas, cada una con una diversidad de plantas y animales adaptados a sus hábitats particulares. Además de altas montañas y desiertos, hay una llanura costera y una larga costa. El país tiene vínculos con Europa y Asia, y el continente africano está muy cerca. La flora y la fauna tienen influencias de todas estas regiones y el país también sirve como parada para las aves migratorias.
Yemen se encuentra en la mitad sur de la Península Arábiga, limitando con el Mar Rojo , el Golfo de Adén y el Mar Arábigo . El país está dividido en cuatro regiones geográficas: la Tihamah o llanuras costeras al oeste, las tierras altas occidentales, las tierras altas centrales y el Rub' al Khali , o "Cuarto Vacío", al este, el desierto de arena más grande del mundo. . [1] El Tihamah forma una llanura árida a lo largo de la costa del Mar Rojo. Aquí hay muchas lagunas y una biodiversidad considerable; Los arroyos de las tierras altas occidentales se hunden y se evaporan antes de llegar a la costa. [2]
Las montañas Sarawat (o montañas Sarat) en Arabia Saudita se extienden hacia el sur hasta Yemen, donde se dividen en dos cadenas. Las tierras altas occidentales corren paralelas a la costa del Mar Rojo y al este de ellas, el terreno desciende suavemente hacia el Golfo Pérsico . Estas montañas reciben hasta 1.000 mm (40 pulgadas) de lluvia en algunos lugares y son la parte más húmeda del país. Las precipitaciones provienen de los monzones del suroeste y de las tormentas eléctricas en verano. Durante más de dos mil años, las empinadas laderas de estas montañas han sido cultivadas en terrazas y cultivadas intensivamente, y queda poca vegetación autóctona. [3]
Las tierras altas centrales se elevan a más de 3.300 m (10.830 pies) y contienen los picos más altos de la Península Arábiga. Están a la sombra de las lluvias de las tierras altas occidentales, pero reciben suficiente lluvia para el cultivo de trigo y cebada de regadío. La región desértica de Rub' al Khali casi no recibe precipitaciones. [2] Tanto esta cordillera como las tierras altas occidentales cuentan con muchos wadis , cursos de agua secos que han sido excavados por las inundaciones cuando se producen ocasionales aguaceros torrenciales. Estos suelen albergar más plantas vasculares que otras zonas áridas. [4]
En altitudes elevadas, la flora nativa de las tierras altas occidentales está dominada por el enebro africano . Este bosque de enebros es similar a los bosques del este de África. [3] Vachellia origena es una leguminosa común que crece en parches de bosque, en setos y como árboles individuales en terrazas cultivadas en las tierras altas occidentales. [5] Aquí crecen arbustos como el Euryops arabicus , y en las laderas del sur hay plantas suculentas como el aloe y las euforbias . En las elevaciones más bajas hay un bosque de arbustos con especies que incluyen la rosa de Abisinia y el arbusto de alcanfor . Aún más abajo, por debajo de unos 2.000 m (6.560 pies), la acacia y la mirra son las plantas leñosas dominantes. [4]
En la región de Hadramaut , en el sur de Yemen, se cultiva trigo y mijo, y se cultivan cocoteros y datileras , y aquí también crece la olíbano . Las llanuras costeras occidentales de Tihama se riegan para la producción de cítricos , plátanos y dátiles. En las laderas superiores se cultivan higos , café , khat , trigo , cebada y sorgo . [4] En la costa del Mar Rojo hay extensos rodales de mangle blanco en un tramo costero de aproximadamente 84 km (52 millas), con grupos esporádicos en otros lugares. [6]
El arenoso Rub' al Khali tiene muy poca diversidad vegetal: aquí se han registrado alrededor de 37 especies de plantas con flores, 17 de las cuales sólo se encuentran en la periferia. Aquí no hay árboles. Las plantas xéricas típicas incluyen los arbustos enanos Calligonum crinitum y saltbush , y varias especies de juncia . [7]
En Yemen se han registrado unas 464 especies de aves, diez de las cuales son endémicas del país, entre ellas el ratonero de Socotra , el autillo de Socotra , la cisticola de Socotra , la curruca de Socotra , el estornino de Socotra , el pájaro sol de Socotra , el acentor árabe , el Escribano de Socotra , gorrión de Socotra y gorrión de Abd al-Kuri . [8] Los acantilados de las tierras altas occidentales proporcionan hábitat para el buitre leonado , el águila de Verreaux y el pequeño halcón de Berbería . Los bosques de enebro del oeste son el hogar del pardillo del Yemen , el zorzal del Yemen , la reinita del Yemen y el papamoscas del paraíso africano , y muchas aves migratorias pasan por esta zona dos veces al año. [3]
El babuino hamadryas está presente en algunas partes del país, [3] y se cree que quedan aquí unos setenta leopardos árabes salvajes . En el zoológico de Taiz, en las tierras altas de Yemen, se está llevando a cabo un programa de cría en cautividad . [9] Otros mamíferos que se encuentran en Yemen incluyen la gacela de montaña , el lobo gris , el zorro de Blanford , el zorro de Rüppell , el caracal , el gato de las arenas , el gato montés , la gineta común , la hiena rayada , el chacal dorado , el tejón de miel , la mangosta de cola tupida , el damanque de roca y el desierto . erizo , musaraña árabe , ratón espinoso dorado , jerbo egipcio menor , varias especies de jerbos , rey jird , ratón yemení y varias especies de murciélagos . [10] [11]
Las serpientes que se encuentran en Yemen incluyen la cobra árabe , la víbora cornuda y la víbora , así como varias especies de serpientes marinas . Está el varano endémico de Yemen , numerosas especies de lagartos , varios geckos y el camaleón velado . La tortuga de casco africana y la tortuga se encuentran en tierra, y varias especies de tortugas marinas se reproducen en las playas. [4]
Yemen tiene costas en el Mar Rojo y el Océano Índico . En su mayoría tienen arrecifes marginales poco profundos donde proliferan los corales y una fauna diversa de invertebrados . [12] Estos arrecifes proporcionan una zona de desove y un entorno protector para las crías de muchas especies de peces. Aquí se encuentran mamíferos marinos, incluidas ballenas y delfines , al igual que tiburones y muchas especies de peces. Las aves marinas proliferan a lo largo del litoral. [4] La isla de Socotra y su archipiélago también son parte de Yemen, a unos 240 km (150 millas) al este del Cuerno de África y 380 km (240 millas) al sur de la Península Arábiga. Estas islas tienen una flora única y están bordeadas por arrecifes de coral. Unas setecientas especies de plantas y animales son endémicas del grupo de islas de Socotra. [13]