El leopardo árabe ( Panthera pardus nimr ) es la subespecie de leopardo más pequeña . Fue descrito en 1830 y es originario de la Península Arábiga , donde estuvo ampliamente distribuido en terrenos accidentados montañosos y montañosos hasta finales de la década de 1970. Hoy en día, la población está gravemente fragmentada y se cree que disminuye continuamente. Anteriormente, en 2008, se estimaba que entre 45 y 200 individuos en tres subpoblaciones aisladas estaban restringidos al oeste de Arabia Saudita , Omán y Yemen . Sin embargo, a partir de 2023, se estima que quedan entre 100 y 120 en total, con 70 a 84 individuos maduros, en Omán y Yemen, y posiblemente esté extinto en Arabia Saudita. Se sospecha que la tendencia actual de la población está disminuyendo. [1]
Felis pardus nimr fue el nombre científico propuesto por Wilhelm Hemprich y Christian Gottfried Ehrenberg en 1830 para un leopardo de Arabia. [2] Panthera pardus jarvisi , propuesta por Reginald Innes Pocock en 1932, se basó en una piel de leopardo de la península del Sinaí . [3]
A principios de la década de 1990 se llevó a cabo un análisis filogeográfico a partir de muestras de tejido de leopardos asiáticos y africanos . P.p. jarvisi se agrupó provisionalmente con Panthera pardus tulliana , ya que no se disponía de muestras de tejido. [4] El análisis genético de un solo leopardo salvaje del sur de Arabia parecía estar más estrechamente relacionado con el leopardo africano, y los biólogos moleculares propusieron tentativamente en 2001 agrupar el leopardo del Sinaí con el leopardo árabe, ya que nuevamente no había muestras de tejido disponibles. [5]
El pelaje del leopardo árabe varía de amarillo pálido a dorado intenso, leonado o gris y está estampado con rosetas . [6] Los machos tienen una longitud total de 182 a 203 cm (72 a 80 pulgadas), incluidas colas de 77 a 85 cm (30 a 33 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 30 kg (66 libras); las hembras miden entre 160 y 192 cm (63 a 76 pulgadas) de largo, incluidas colas de 67 a 79 cm (26 a 31 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 20 kg (44 libras). [7] Es la subespecie de leopardo más pequeña. [8] Sin embargo, es el felino más grande de la Península Arábiga. [9] [10]
El área de distribución geográfica del leopardo árabe no se conoce bien, pero generalmente se considera que se limita a la Península Arábiga, incluida la Península del Sinaí en Egipto . [11] Vive en tierras altas montañosas y estepas montañosas, pero rara vez se desplaza a llanuras abiertas, desiertos o tierras bajas costeras. [10] Desde finales de la década de 1990, no se han registrado leopardos en Egipto. [7] Una persona fue asesinada en el Área Protegida de Elba en 2014. [12]
Hasta finales de la década de 1960, el leopardo árabe estaba ampliamente distribuido en las montañas a lo largo de las costas del Mar Rojo y del Mar Arábigo . [9] En Arabia Saudita , se estima que el hábitat del leopardo ha disminuido alrededor de un 90% desde principios del siglo XIX. De 19 informes obtenidos de informantes entre 1998 y 2003, sólo cuatro están confirmados, incluidos avistamientos en un lugar en las montañas Hijaz y tres lugares en las montañas Asir , con el registro más reciente en 2002 al sur de Biljurashi . No se registró ningún leopardo durante un estudio con cámaras trampa realizado entre 2002 y 2003. Aunque el leopardo está oficialmente protegido en el país, su área de distribución restante no está abarcada por áreas protegidas. [13]
En los Emiratos Árabes Unidos , el leopardo árabe fue avistado por primera vez en 1949 por Wilfred Thesiger en Jebel Hafeet . [14] El estado exacto del leopardo en el país no está claro. Está extinto o es muy raro en la región oriental, y se han reportado avistamientos ocasionales en lugares como Wadi Wurayah . [15] Antes de finales del siglo XX, se informaron avistamientos en las áreas de Jebel Hafeet y las montañas Al-Hajar . [7] [16]
En Omán , se informó que había leopardos en las montañas Hajar hasta finales de la década de 1970. [7] La subpoblación confirmada más grande habita en las montañas Dhofar en el sureste del país . En la Reserva Natural Jabal Samhan , se identificaron 17 leopardos adultos entre 1997 y 2000 utilizando cámaras trampa. [17] También se avistaron leopardos en la península de Musandam , [7] particularmente en Ras Musandam . [9] El área de distribución de los leopardos árabes en esta reserva se estima aproximadamente en 350 km 2 (140 millas cuadradas) para los machos y 250 km 2 (97 millas cuadradas) para las hembras. [16] La cordillera de Dhofar se considera el mejor hábitat para los leopardos en el país. Este terreno accidentado proporciona refugio, sombra y agua atrapada, y alberga una amplia variedad de especies de presas, en particular en escarpes y wadis estrechos . [18]
En Yemen , los leopardos antiguamente se encontraban en todas las zonas montañosas del país, incluidas las tierras altas occidentales y meridionales hacia el este hasta la frontera con Omán. Desde principios de la década de 1990, los leopardos se consideran raros y al borde de la extinción debido a la persecución directa de la población local y al agotamiento de sus presas salvajes. [19]
Había una pequeña población en el desierto del Negev en Israel , estimada en 20 individuos a finales de los años 1970. [20] Los leopardos fueron cazados hasta principios de la década de 1960. En 2002, se estimaba que sobrevivían menos de 11 individuos aislados. Se identificaron en el país seis machos, tres hembras y dos individuos sin sexar, con base en el análisis genético de 268 heces recolectadas. Se pensaba que unos cinco individuos sobrevivían en el desierto de Judea en 2005. [21] El último leopardo salvaje en el desierto de Negev fue avistado cerca de Sde Boker en 2007, que estaba en mal estado y débil; y el último leopardo en el norte del valle de Arabah fue avistado en 2010-2011. [22]
En Jordania , el último avistamiento confirmado de un leopardo data de 1987. [23]
Los leopardos árabes son predominantemente nocturnos , pero a veces también se los ve durante el día. [10] Parecen concentrarse en especies de presas pequeñas y medianas y, por lo general, almacenan cadáveres de presas grandes en cuevas o guaridas, pero no en árboles. [24] Los análisis de heces revelaron que las principales especies de presas comprenden la gacela árabe , el íbice nubio , la liebre del Cabo , el damanque , el puercoespín , el erizo etíope , pequeños roedores , aves e insectos . Dado que la población local redujo los ungulados a poblaciones pequeñas, los leopardos se ven obligados a modificar su dieta hacia presas y ganado más pequeños , como cabras, ovejas, burros y camellos jóvenes. [13]
La información sobre la ecología y el comportamiento de los leopardos árabes en estado salvaje es muy limitada. [16] Se informa que un leopardo del desierto de Judea entró en celo en marzo. Después de un período de gestación de 13 semanas, las hembras dan a luz de dos a cuatro cachorros en una cueva entre rocas o en una madriguera. [10]
Los cachorros de leopardo nacen con los ojos cerrados que se abren entre cuatro y nueve días después. [25] Los cachorros de leopardo árabe nacidos en cautiverio emergieron de su guarida por primera vez a la edad de un mes. [26] Los cachorros son destetados a la edad de aproximadamente tres meses y permanecen con su madre hasta por dos años. [25]
En la Península Arábiga quedan tres subpoblaciones separadas confirmadas, con menos de 200 leopardos estimados. [27] [28] El leopardo árabe está amenazado por la pérdida, degradación y fragmentación de su hábitat; agotamiento de presas causado por la caza no regulada; capturas para el comercio ilegal de vida silvestre y matanzas en represalia en defensa del ganado. [7] [13]
La población de leopardos ha disminuido drásticamente en Arabia a medida que los pastores y los aldeanos matan leopardos en represalia por los ataques al ganado . Además, la caza de especies de presas de leopardos como hyrax e íbice por parte de la población local y la fragmentación del hábitat , especialmente en las montañas Sarawat , hicieron incierta la supervivencia continua de la población de leopardos. Otras razones para matar leopardos son la satisfacción y el orgullo personal, la medicina tradicional y las pieles. Algunos leopardos mueren accidentalmente al comer cadáveres envenenados destinados al lobo árabe y a la hiena rayada . [29] Entre los productos vendidos en la ciudad de tiendas de Mina, Arabia Saudita, después del Hajj de 2010, se ofrecían pieles de leopardos árabes cazados furtivamente en Yemen. [30]
La población de leopardos en Arabia Saudita se ve afectada por la disminución de especies de presas naturales, por lo que los leopardos se alimentan cada vez más del ganado. Por lo tanto, la población local considera que los leopardos son una amenaza y los matan usando veneno o trampas. La población de leopardos está al borde de la extinción en el país. [31]
La barrera israelí en Cisjordania , construida por el gobierno israelí a mediados de la década de 2000, interrumpe la migración de todos los animales terrestres entre Israel y Palestina, reduciendo así los hábitats naturales de los animales y provocando que los acervos genéticos sean significativamente menos profundos, lo que resulta en endogamia e infertilidad. . [32]
En la década de 1950, la población de leopardos árabes ya estaba disminuyendo drásticamente debido a la degradación y fragmentación del hábitat y a la matanza de leopardos y especies de presa. [33]
La Reserva Natural Jabal Samhan de 4.500 km2 ( 1.700 millas cuadradas) se estableció en 1997 después de que se obtuvieron registros de leopardos con cámaras trampa ; en la década siguiente, se identificaron 17 leopardos adultos y un cachorro. [17] En esta Reserva Natural también se colocaron collares por radio y se les dio seguimiento a los leopardos. [34]
Al menos diez leopardos salvajes fueron capturados vivos en Yemen desde principios de la década de 1990 y vendidos a zoológicos; algunos han sido colocados en centros de reproducción para conservación en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. [19]
Se necesita un estudio detallado de la distribución del leopardo y los requisitos de hábitat para la gestión de la especie. La información ecológica necesaria incluye datos sobre comportamiento alimentario, uso de pastizales y reproducción. Esta información es de gran importancia para la supervivencia de la especie. Hay muchos sitios ya estudiados y considerados adecuados para la preservación de los leopardos en el plan adoptado por la comisión nacional para la conservación y el desarrollo de la vida silvestre. Estas áreas incluyen Jebel Fayfa, Jebel Al-Qahar, Jebel Shada, que ya ha sido declarada área protegida, Jebel Nees, Jebel Wergan, Jebel Radwa y Harrat Uwayrid. Ahora es urgente el establecimiento formal de algunas de estas áreas. [1]
Una estrategia de conservación exitosa debe promover la conciencia de la importancia de la conservación del leopardo, empleando los medios de comunicación y quizás otras fuentes para programas de educación básica. El apoyo y la participación de las personas que viven cerca de los hábitats de los leopardos son vitales en tales esfuerzos. Esto es cierto no sólo porque podrían afectar la conservación del leopardo de una forma u otra, sino también porque dependen de su ganado, que ocasionalmente podría ser asesinado por leopardos. Aunque no siempre es práctico, se debe considerar la posibilidad de compensar la pérdida de ganado por la depredación de leopardos. [35]
Los ingresos provenientes de fuentes como los derechos de caza y el ecoturismo , servicios como carreteras y empleo escolar en áreas protegidas alentarían a los residentes locales a participar en la conservación del leopardo. Además, las áreas protegidas bien gestionadas garantizarán la supervivencia continua de la especie hasta que otros factores que mejoren su supervivencia se vuelvan eficaces. La sensibilización pública, la consideración fructífera de las necesidades de la población local y los estudios ecológicos pueden tardar años en resultar útiles. [36]
En Yemen, se están realizando esfuerzos para conservar leopardos en dos sitios, incluido el Área Protegida de Hawf. [37] En Arabia Saudita, las autoridades han emprendido esfuerzos para crear la Reserva Natural Sharaan, un santuario de vida silvestre para el leopardo en el área de Al-`Ula . [38] [39]
Los primeros leopardos árabes fueron capturados en el sur de Omán y registrados en el libro genealógico en 1985. La cría en cautividad se inició en 1995 en el Centro de cría de mamíferos de Omán y se opera a nivel regional en la Península Arábiga. Desde 1999, el libro genealógico regional está coordinado y gestionado por personal del Centro de cría de fauna árabe en peligro de extinción, Sharjah . [40] En 2010 [actualizar], nueve instituciones participaron en el programa de cría y mantuvieron 42 machos, 32 hembras y tres leopardos sin sexo, de los cuales 19 fueron capturados en la naturaleza. Esta población cautiva estuvo compuesta por 14 fundadores que tienen un número desigual de descendientes. [41] En 2016, los leopardos y otra fauna fueron trasladados del centro de cría en Sharjah al Centro de Conservación Al Hefaiyah en la zona oriental de Kalba . [42]
En Yemen, los leopardos se mantenían en los zoológicos de Ta'izz y Sana'a . [43] Dos cachorros nacieron el 26 de abril de 2019 en el Centro de Investigación de Vida Silvestre Príncipe Saud Al-Faisal en Ta'if . [44]
En febrero de 2022, el Consejo de Ministros saudí declaró el 10 de febrero como el "Día del Leopardo Árabe" en un esfuerzo por proteger la especie y crear conciencia sobre su estado de conservación. [45] En junio de 2023, las Naciones Unidas votaron a favor de adoptar una resolución para designar oficialmente el 10 de febrero como día internacional de los leopardos árabes. [46]
En el segundo Día del Leopardo Árabe, que tuvo lugar en febrero de 2023, la Comisión Real de Al Ula creó un fondo de 25 millones de dólares para promover los esfuerzos de conservación y firmó un acuerdo de 10 años con Panthera por valor de 20 millones de dólares. [47]
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