El buitre leonado ( Gyps fulvus ) es un gran buitre del Viejo Mundo perteneciente a la familia de aves rapaces Accipitridae . También puede ser conocido como buitre leonado , [4] aunque puede usarse para todo el género. No debe confundirse con el buitre leonado de Rüppell ( Gyps rueppellii ) y el buitre leonado del Himalaya ( Gyps himalayensis ). Está estrechamente relacionado con el buitre dorsiblanco ( Gyps africanus ).
El buitre leonado mide entre 93 y 122 cm (37 y 48 pulgadas) de largo y una envergadura de 2,3 a 2,8 m (7,5 a 9,2 pies). En la raza nominal, los machos pesan de 6,2 a 10,5 kg (14 a 23 lb) y las hembras suelen pesar de 6,5 a 10,5 kg (14 a 23 lb), mientras que en la subespecie india ( G. f. fulvescens ), los buitres pesan en promedio 7,1 kg. (16 libras). Se han informado pesos adultos extremos de 4,5 a 15 kg (9,9 a 33,1 libras), este último probablemente un peso alcanzado en cautiverio. [5] [6] Nacido desnudo, tiene un aspecto típico de buitre del Viejo Mundo, con una cabeza muy blanca, alas muy anchas y plumas de cola cortas. Tiene gorguera de cuello blanca y pico amarillo. El cuerpo y las coberteras del ala de color ante contrastan con las plumas de vuelo oscuras .
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En Italia, la especie logró sobrevivir sólo en la isla de Cerdeña , pero recientemente también se han hecho algunos intentos de reintroducir el grifo en la península. A raíz de ello, en agosto de 2006 se volvieron a avistar varios ejemplares en el macizo del Gran Sasso (centro de Italia). Se cree que las poblaciones en Italia están experimentando un vigoroso aumento, gracias a la entrada en vigor de planes de reintroducción en los países vecinos y a la prohibición de cazar la especie.
En Croacia , cerca de la ciudad de Beli , en la isla de Cres , se encuentra una colonia de buitres leonados . [7] Allí se reproducen en elevaciones más bajas, con algunos nidos a sólo 10 m (33 pies) sobre el nivel del mar. Por tanto, el contacto con la gente es habitual. La población realiza frecuentes incursiones en el territorio esloveno, especialmente en la montaña Stol, encima de Kobarid . El ave está protegida en una zona llamada Kuntrep en la isla croata de Krk [8] En Irlanda , el primer registro de un buitre leonado se produjo en 1843 en Cork . [9] Más recientemente, en 2000, un buitre se instaló en la Isla del Canal de Guernsey . [10]
En Chipre , existe una colonia insostenible de menos de 30 aves (2016) en Episkopi , en el sur de la isla. [11]
En Israel y los territorios ocupados , se pueden encontrar colonias de buitre leonado en el norte de Israel y en los Altos del Golán , donde se reproduce una gran colonia en las montañas del Carmelo , el desierto del Néguev y especialmente en Gamla , donde se están llevando a cabo proyectos de reintroducción en las zonas de cría. centros en el Carmelo y el Néguev .
En Grecia , hay cerca de 1000 aves. La mayoría de la población de buitre leonado en Grecia reside en Creta , que alberga la mayor población insular de la especie en el mundo. [12] En Creta se pueden encontrar en la mayoría de las zonas montañosas, a veces en grupos de hasta 20. [13]
Los buitres leonados se han reintroducido con éxito en el Macizo Central de Francia; ahora se encuentran allí alrededor de 500. Los buitres leonados son avistados regularmente sobre el puente de Millau y, desde 2015, también en las montañas de Cantal .
En Serbia , hay alrededor de 60 a 65 parejas de buitres leonados en la parte occidental del país, alrededor de la montaña Zlatar y también 35 aves en el cañón del río Trešnjica . [19] Están bajo protección legal contra la caza. [20]
En Austria , hay una población remanente alrededor del zoológico de Salzburgo y a menudo se ven vagabundos de los Balcanes .
En España y Francia , en 2008, había 25.000 aves, desde un mínimo de unos pocos miles alrededor de 1980. España tiene la mayor colonia de buitres leonados de toda Europa. Se encuentra situado en el Parque Natural de las Hoces del Río Duratón ( Provincia de Segovia ). En Portugal anidan unos cientos de parejas de grifos, pero su distribución es fuertemente asimétrica. Las principales zonas de reproducción se sitúan en el noreste ( Duro Internacional ), donde vive más de la mitad de la población portuguesa. Aunque reside permanentemente en el interior del país, el buitre leonado suele aventurarse hacia el oeste cuando termina la temporada de reproducción y ocasionalmente puede llegar al estuario del Tajo y al cabo de San Vicente . [21] La población de los Pirineos aparentemente se ha visto afectada por una decisión de la CE según la cual, debido al peligro de transmisión de la EEB , no se deben dejar cadáveres en los campos por el momento. Esto ha reducido críticamente la disponibilidad de alimentos y, en consecuencia, la capacidad de carga . Aunque el buitre leonado normalmente no ataca a presas vivas más grandes, hay informes de que los buitres leonados matan animales vivos débiles, jóvenes o enfermos porque no encuentran suficiente carroña para comer. [22] En mayo de 2013, una mujer de 52 años que estaba de excursión en los Pirineos y había muerto al caer por un acantilado fue devorada por buitres leonados antes de que los rescatistas pudieran recuperar su cuerpo, dejando solo su ropa y un algunos de sus huesos. Debido a que ella fue la primera humana documentada siendo devorada por buitres leonados, la historia atrajo la atención mundial sobre los problemas de los buitres leonados en el sur de Europa. [23]
En Armenia hay entre 46 y 54 parejas según la última estimación de población; la tendencia muestra un ligero aumento. [24] En Rusia, anida en la vertiente norte del Gran Cáucaso .
Al igual que otros buitres , es un carroñero y se alimenta principalmente de cadáveres de animales muertos que encuentra volando sobre áreas abiertas, a menudo moviéndose en bandadas. Establece colonias de anidación en acantilados que no son perturbados por los humanos, mientras que la cobertura de áreas abiertas y la disponibilidad de animales muertos dentro de decenas de kilómetros de estos acantilados es alta. [25] [26] Gruñe y silba mientras se posa o cuando se alimenta de carroña .
La esperanza de vida máxima registrada del buitre leonado es de 41,4 años para un individuo en cautiverio. [27]
Se reproduce en riscos de montañas del sur de Europa, norte de África y Asia, y pone un huevo. Los buitres leonados pueden formar colonias sueltas. La población es mayoritariamente residente. Los individuos juveniles e inmaduros pueden migrar lejos o emprender movimientos de larga distancia. [28] [29] Se ha demostrado que la dependencia de la densidad en esta especie colonial afecta el éxito reproductivo anual con nidos en lugares protegidos (cuevas, baches y salientes protegidos) que producen más polluelos, y se utilizan preferentemente, que los nidos de baja calidad (bordillos expuestos y grietas abiertas), que sólo se utilizaron cuando aumentó el número de individuos reproductores. [30]
Los buitres leonados se han utilizado como organismos modelo para el estudio del vuelo y la termorregulación. Los costos energéticos del vuelo nivelado tienden a ser altos, lo que genera alternativas al aleteo en aves más grandes. Los buitres, en particular, utilizan métodos de vuelo más eficientes, como el vuelo elevado. En comparación con otras aves, que elevan su tasa metabólica a más de 16 veces su tasa metabólica basal en vuelo, [31] los buitres leonados gastan aproximadamente 1,43 veces su tasa metabólica basal en vuelo. Los buitres leonados también son voladores eficientes por su capacidad de volver a un ritmo cardíaco en reposo después del vuelo en diez minutos. [32]
Como grandes carroñeros, no se ha observado que los buitres leonados busquen refugio para regular la termorregulación. Los buitres utilizan sus cabezas calvas como medio para regular la temperatura tanto en temperaturas extremas de frío como de calor. Los cambios de postura pueden aumentar la exposición de la piel desnuda del 7% al 32%. Este cambio permite más que duplicar la pérdida de calor por convección en el aire en calma. [33] También se ha descubierto que los buitres leonados toleran el aumento de la temperatura corporal como respuesta a las altas temperaturas ambientales. Al permitir que la temperatura interna de su cuerpo cambie independientemente de su tasa metabólica, los buitres leonados minimizan su pérdida de agua y energía en la termorregulación. [34] Un estudio en particular (Bahat 1995) encontró que estas adaptaciones han permitido que el buitre leonado tenga una de las zonas térmicamente neutras más amplias de cualquier ave. [35]
Los buitres leonados no han mostrado diferencias de edad en sus tasas de alimentación. Las tasas de alimentación tienden a aumentar cuando hay más alimento disponible. Los estudios relacionados con la reintroducción de los buitres han descubierto que los adultos mayores son más propensos a mostrar comportamientos agresivos y signos de dominancia. Los sexos no han mostrado diferencias en los comportamientos competitivos. Las aves reintroducidas y las criadas en la naturaleza no difirieron en dominancia o tasa de alimentación a pesar de sus diferencias en la crianza. [36]
La principal causa del rápido descenso de la población de buitre leonado es el consumo de cebos envenenados dispuestos por la gente. Los esfuerzos de conservación de la vida silvestre han intentado aumentar la conciencia sobre las consecuencias letales del uso de cebos envenenados ilegalmente a través de la educación sobre el tema. [37]
