La vida de la Virgen , que muestra escenas narrativas de la vida de María , la madre de Jesús , es un tema común para los ciclos pictóricos en el arte cristiano , que a menudo complementa o forma parte de un ciclo sobre la vida de Cristo . En ambos casos, el número de escenas mostradas varía mucho según el espacio disponible. Las obras pueden estar en cualquier medio: las paredes de iglesias con frescos y las series de grabados de antiguos maestros tienen muchos de los ciclos más completos, pero la pintura sobre tabla , las vidrieras , los manuscritos iluminados , los tapices , las esculturas de piedra y las tallas de marfil tienen muchos ejemplos.
La Vida de la Virgen se funde a veces en un ciclo de la Vida de Cristo, a veces incluye escenas de la Pasión de Cristo , pero a menudo salta de la infancia de Cristo a la Muerte de la Virgen. El Hallazgo en el Templo , el último episodio de la infancia de Cristo, suele cerrar el ciclo.
Entre los ejemplos importantes cuyas escenas se enumeran en la tabla siguiente se incluyen los de la Capilla Tornabuoni , obra de Domenico Ghirlandaio y su taller entre 1485 y 1490, la Capilla de los Scrovegni , obra de Giotto, terminada alrededor de 1305, y la Maestà , obra de Duccio, terminada en 1308. El importante y extenso ciclo de mosaicos bizantinos tardíos de la iglesia de Chora (principios del siglo XIV; véase la galería) muestra algunas diferencias entre Oriente y Occidente (los primeros siete pasos de la Virgen se celebraban en un día festivo ortodoxo), pero las 16 escenas que se toman para llegar a un punto anterior a la Visitación son similares a las 15 del ciclo casi contemporáneo de Giotto. Cuando se reanuda el ciclo de Chora, se ha convertido en parte de la Vida de Cristo a partir de su Encarnación, al igual que el de Giotto y muchos otros ejemplos occidentales. El ciclo de Giotto es muy completo, con 26 escenas, pero en un pequeño marfil solo se pueden mostrar dos escenas. La pareja más común en tal caso es la Anunciación y la Natividad de Jesús , aunque hubo ocasiones en que la Coronación de la Virgen pudo desplazar a una de estas.
La Capilla Tornabuoni tiene nueve escenas (descritas con más detalle en ese artículo). En este caso, como sucede muy a menudo, otras escenas, como la Visitación , incluida María, están contenidas en el ciclo complementario de la Vida de San Juan Bautista en las paredes. Una Vida de Cristo tiene muchas más escenas que se superponen con la Vida de María, como lo demuestra la Capilla de los Scrovegni. Alberto Durero produjo una serie muy popular e influyente de 19 escenas en xilografía . [1]
El número total de escenas era potencialmente muy grande hasta el período gótico temprano; Jacqueline Lafontaine-Dosogne , una autoridad destacada, enumera un total de 53 escenas anteriores a la Anunciación que aparecen en el arte de Occidente, aunque solo sobrevive un único ejemplo (un manuscrito iluminado del siglo XIII de Alemania) que las contiene todas, y muy posiblemente hayan existido pocas más. Diecisiete de estas escenas precedieron al Nacimiento de la Virgen. [3] Estas escenas apócrifas se volvieron mucho más restringidas en la Baja Edad Media.
Ciertos acontecimientos de la Vida fueron celebrados como fiestas por la Iglesia, y otros no; esto afectó en gran medida la frecuencia con la que se representaban. Otras prácticas devocionales marianas afectaron la longitud y la composición de los ciclos; los Libros de Horas a menudo tenían ocho escenas para acompañar las ocho secciones del texto de las Horas de la Virgen . Los Siete Dolores de la Virgen , los Siete Gozos de la Virgen y las 15 decenas del Rosario también influyeron en la selección de escenas, [4] por ejemplo en las ilustraciones estandarizadas para el Speculum Humanae Salvationis . Los desarrollos teológicos también influyeron en la selección, especialmente los relacionados con la Muerte de la Virgen y la Asunción , con esta última reemplazando gradualmente a la primera en Occidente.
La siguiente tabla muestra si una escena fue tema de un día festivo en la iglesia occidental, y da el contenido de los ciclos (descritos arriba y abajo) de: Giotto en la Capilla de los Scrovegni , un Libro de horas típico , [5] las Horas de Catalina de Cléveris , [6] el ciclo de la "Vida de la Virgen del Maestro del Louvre ", [7] el ciclo de la Capilla Tornabuoni de Ghirlandajo , y los ciclos de grabados de Israhel van Meckenem y Alberto Durero.
El ejemplo anterior es correcto al sugerir que la Anunciación y la Natividad eran las únicas escenas indispensables; el ciclo del Louvre probablemente procedía de un retablo en el que faltaba la Anunciación como panel principal. La Natividad siempre está representada, pero esto puede hacerse mediante la propia Natividad, la Adoración de los Pastores o la Adoración de los Magos, o mediante una combinación de estas tres. Aunque las ocho escenas para los Libros de Horas eran la selección estándar, seguidas, por ejemplo, por los dos ejemplos descritos por Robert Calkins, [8] se observará que el ciclo mucho más largo de las "Horas de Catalina de Cléveris" solo se superpone con el esquema estándar de tres escenas. Ghirlandajo tiene grandes espacios rectangulares para llenar y evita las escenas con solo unos pocos participantes (y sin oportunidad para trajes llamativos), excepto en el caso de la Anunciación. Cristo despidiéndose de su Madre fue un tema nuevo en el siglo XIV, y solo popular a partir del XV.
La representación de escenas de la vida de la Virgen se remonta a casi los primeros días del arte cristiano; una escena de la iglesia de Dura Europas de alrededor del año 250 se ha interpretado como una procesión de vírgenes que acompañaban a María al Templo. [9] Los ciclos tempranos tienden a incluir más escenas y detalles de los evangelios apócrifos , incluida la historia de los padres de María, Santa Ana y Joaquín , antes de su nacimiento. La influencia de estas historias nunca desapareció por completo, en parte porque los evangelios canónicos dan pocos detalles de la vida de María antes y después de los años en torno al nacimiento de Jesús. En Occidente, el Pseudo-Mateo fue la fuente apócrifa dominante; en Oriente, se prefirieron versiones ligeramente diferentes, todas igualmente derivadas del Protoevangelio de Santiago . [10]
Los ciclos de la vida de María fueron menos frecuentes en Occidente que en Oriente hasta el período gótico. El ciclo de la Natividad en el tímpano del portal derecho de la catedral de Chartres es el primer ciclo monumental occidental que aparece bajo una gran Virgen con el Niño entronizados. Dichos ciclos continuaron apareciendo en posiciones prominentes, volviéndose gradualmente menos comunes que las escenas de la Pasión de Cristo . [11] La evolución durante el siglo XIII del Libro de horas iluminado proporcionó otra ubicación importante para los ciclos, al igual que el desarrollo gradual de retablos más sofisticados para la Capilla de la Virgen , o al menos un altar lateral, que tenían todas las grandes iglesias.
Con la llegada de la estampa antigua , las series de la Vida se hicieron populares y a menudo figuraban entre las obras más ambiciosas de los artistas del grabado . La Muerte de la Virgen de Martin Schongauer fue una de sus obras más influyentes, adaptada a la pintura por una gran cantidad de artistas en Alemania y más allá. Schongauer aparentemente planeó una gran serie, pero solo se produjeron cuatro escenas (ca 1470-75). [12] La serie de 12 escenas de Israhel van Meckenem (ca 1490-1500) [13] y la serie de Francesco Rosselli , que siguió los temas de los Misterios del Rosario , [14] fueron los otros ejemplos más importantes del siglo XV. Durero eclipsó en gran medida estos a principios del siglo XVI con su ciclo de 19 xilografías sobre la Vida de la Virgen (c. 1501-11) que esencialmente seguía la composición de Schongauer en su escena de la Muerte .
Con la decadencia del manuscrito iluminado y la llegada de pinturas de mayor tamaño y del retablo de un solo tema, los ciclos perdieron importancia en el arte, excepto en forma impresa, pero los ciclos pintados no desaparecieron de ninguna manera. Un ciclo de 16 pinturas bastante grandes de Luca Giordano de alrededor de 1688 colgaba en el dormitorio de la reina de España en Madrid en el siglo XVIII, [15] y se pintaron muchos ciclos para catedrales y otros edificios grandes. Después de los decretos del Concilio de Trento en 1563, muchas de las escenas apócrifas e introducciones de finales de la Edad Media como el Desmayo de la Virgen fueron atacadas por escritores como Molanus y el cardenal Federigo Borromeo .
![Tríptico de marfil francés del siglo XIV que muestra la Anunciación, la Visitación, la Adoración de los Magos, la Natividad (con José sosteniendo al bebé mientras María duerme),[16] la Presentación.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a4/Ivory_tabernacle_Louvre_OA2587.jpg/1280px-Ivory_tabernacle_Louvre_OA2587.jpg)
