Castelseprio fue el sitio de una fortaleza romana en la antigüedad y una importante ciudad lombarda en la Alta Edad Media, antes de ser destruida y abandonada en 1287. Hoy en día se conserva como parque arqueológico en la moderna comuna de Castelseprio , cerca del moderno pueblo de el mismo nombre. Está en el norte de Italia, en la provincia de Varese , a unos 50 km al noroeste de Milán .
La fama de Castelseprio reside en los frescos medievales tempranos contenidos en el ábside de la pequeña iglesia de Santa Maria foris portas , que no fueron redescubiertos hasta 1944. Estos frescos son de excepcional rareza y significado artístico, y muestran una fuerte influencia bizantina. La datación de los frescos y el origen de su pintor o pintores siguen siendo controvertidas, aunque la primera mitad del siglo IX parece perfilarse como la fecha más probable.
En 2011, la iglesia (y el castrum con la Torre Torba ) se convirtieron en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como parte de un grupo de siete inscritos como Longobardos en Italia, Lugares de Poder (568-774 d.C.) . En 2006, el Ministerio de Cultura italiano en una presentación a la UNESCO , dijo:
Los frescos que decoran el ábside central de la iglesia de Santa Maria foris portas constituyen el mejor ciclo pictórico altomedieval en términos de calidad artística, y se consideran únicos en el arte europeo altomedieval. [1]
Castelseprio se originó como un fuerte romano que dominaba un importante cruce de caminos. Durante la Alta Edad Media, los lombardos ocuparon el fuerte romano, convirtiéndolo en una ciudadela fortificada o una pequeña ciudad. En algún momento se acuñaron monedas allí, lo que demuestra su importancia. La Iglesia de Santa María foris portas ("foris portas" que significa "fuera de las puertas" en latín ), que contiene los famosos frescos, se encuentra justo fuera de los muros de la ciudadela. La temprana dedicación de la iglesia a María es una suposición; la primera mención documentada de una iglesia dedicada a María en Castelseprio (que se supone que es ésta) data del siglo XIII.
Toda la ciudadela fue completamente destruida por Ottone Visconti , arzobispo de Milán , después de capturarla en 1287, para evitar que fuera utilizada nuevamente por sus rivales. Las investigaciones en la iglesia, que comenzaron en 1934, finalmente descubrieron en 1944 los famosos frescos bizantinos debajo del yeso.
Toda el área es ahora una zona arqueológica que contiene los restos de las murallas y de la Basílica de San Giovanni Evangelista del siglo V, mucho más grande, de tres naves . También existe un baptisterio de los siglos V al VII dedicado a San Juan Bautista . Tiene dos pilas, quizás para uso de diferentes Ritos, y es octogonal con un pequeño ábside hacia el este. Una tercera iglesia de San Paolo tiene planta central hexagonal y fue construida entre los siglos VI y XII. Quedan algunas ruinas del castillo. Cerca se encuentra una gran torre, que alguna vez fue utilizada como convento .
Cuando se investigó la Iglesia de Santa María foris portas en 1944, se descubrió que contenía, además de frescos posteriores, un ciclo muy importante y sofisticado de pinturas al fresco que mostraban una fuerte influencia bizantina .
Algunos estudiosos, incluido Leveto, creen que se pueden detectar dos manos diferentes, pero los orígenes de estos artistas son inciertos y están sujetos a especulaciones. Los frescos son sofisticados, expresivos y confiados. Los artistas adaptan los tipos compositivos tradicionales al sitio particular sin tensión ni desproporción. Las poses son naturales y rítmicas, y el conjunto tiene "un gran ardor y convicción, una intensa respuesta al significado humano del tema" (Schapiro). Si bien algunos aspectos de los frescos, en particular la iconografía , son claramente bizantinos, otros pueden inspirarse en el arte cristiano de Siria o Egipto .
Los frescos también tienen aspectos significativos que se relacionan más estrechamente con el arte antiguo tardío de Italia. Varios de los edificios están escorzados con éxito y la relación entre edificios y figuras se gestiona de manera más eficaz que en la mayor parte de la pintura bizantina. La pintura está realizada con una libertad inusual en comparación con la mayoría de las obras bizantinas; es esta característica en particular la que se relaciona con obras mucho más tempranas de la antigüedad tardía, como las pinturas encontradas en las catacumbas de Roma .
Algunos historiadores del arte consideran que el estilo proviene de la tradición de Alejandría , de la que no queda ninguna otra pintura de escala similar. John Beckwith es algo menos entusiasta que algunos historiadores del arte y describe los frescos como "totalmente competentes" y dignos de comparación con las obras del siglo VII en Roma [2]. Creía que los "pliegues de las cortinas... una serie compleja de crestas angulares enfatizadas por reflejos ... causa una impresión decididamente metálica, y traiciona al copista, que presagia de manera inquietante los manierismos del siglo X". [3]
Los frescos bizantinos están ubicados alrededor de la pared curva del ábside y la superficie interior del arco entre el ábside y el cuerpo principal de la iglesia. El estado de los frescos es variable; Algunas partes están bien conservadas, mientras que otras faltan por completo o son apenas visibles. Gran parte del área pintada ha sido picada para proporcionar una clave para el posterior enlucido (ver el área inferior en el medio de la escena de la Presentación).
Los temas de las escenas faltantes o fragmentarias son motivo de controversia entre los eruditos; algunos escritores proponen que estas escenas componían un ciclo sobre la vida de la Virgen , y otros uno sobre la vida de Cristo ; Estas vistas se describen a continuación.
Los frescos están en tres registros, el registro del medio está interrumpido por tres ventanas arqueadas. Representan un ciclo de la Natividad de Cristo y también pueden haber representado aspectos tempranos de la Vida de María o de Cristo. El registro más bajo tiene un friso decorativo debajo del cual hay algunos restos en el centro que muestran barandillas de cortinas pintadas y símbolos religiosos. Es posible que este registro no contenga cifras. Los registros superior y medio contienen pinturas narrativas. El ciclo puede haber sido parte de un esquema de decoración más amplio que alguna vez incluyó la cara exterior del arco y las otras paredes de la iglesia.
Registro superior de narrativas:
Luego, en el muro curvo del ábside, leyendo de izquierda a derecha:
Registro medio En la pared curva, leyendo de derecha a izquierda:
Restos fragmentarios de dos frescos que pudieron ser:
En las dos caras interiores del arco absidal:
Secuencia cronológica Las secuencias cronológicas alternativas de las diez escenas narrativas serían las siguientes:
En la versión mariana, las tres escenas que faltan aparecen al comienzo de la historia, en lugar de al final. Ninguna secuencia sigue una secuencia cronológica consistente en la pared. El (primer) sueño de José y la prueba del agua amarga se sitúan cronológicamente entre la Anunciación y la Visitación. La Presentación de Jesús en el Templo debería, según Levítico, haber ocurrido al cuadragésimo día después del nacimiento. El momento de la visita de los Magos no se menciona en los Evangelios , y los escritos apócrifos la sitúan entre siete días y dos años después de la Natividad. La iglesia oriental, y en la época gótica también la iglesia occidental, al menos en el arte, lo ubicaron muy poco después del nacimiento, de modo que los Reyes Magos, al igual que los pastores, están incluidos en los propios belenes. En esta fecha, sin embargo, la Iglesia occidental tendía a situar la llegada de los Magos más tarde, aunque ciertamente antes de la Huida a Egipto y la Masacre de los Inocentes. Una característica común de los ciclos pictóricos medievales es cierta desviación de la cronología para permitir enfatizar las conexiones temáticas o tipológicas.
Algunos estudiosos, en particular PD Leveto, [6] interpretan el ciclo como "mariano", es decir, parte de la Vida de María, en lugar de representar específicamente aquellas escenas asociadas con la Natividad. Prueba de esta interpretación es la presencia de la escena raramente representada del "Juicio del agua amarga". Con esta interpretación, las tres escenas narrativas que faltan habrían tenido un contenido diferente, y la secuencia en sí estaría ordenada de manera diferente, pasando del lado izquierdo del arco a las dos primeras escenas del registro inferior, pasando por el registro superior y luego a las escenas inferiores de la derecha y terminando con la escena de los Reyes Magos en el lado opuesto del arco. En esta disposición propuesta, las dos escenas del Nacimiento y la Presentación en el Templo de María están visualmente equilibradas entre sí, mientras que la Presentación y la Prueba por el agua sobre él tienen que ver con la virginidad de María. También están en equilibrio las dos escenas de ofrendas a ambos lados del muro del arco; en ambos casos las figuras se colocan para hacer sus ofrendas lejos del espacio arqueado vacío, para mantener la atención visual enfocada dentro del ábside.
En 1950, poco después de que se descubrieran los frescos por primera vez, una encuesta entre los eruditos que asistieron a una conferencia en Castelseprio mostró una división aproximada entre las fechas del siglo VII y el X, aunque el rango extremo de fechas que se han sugerido se extiende del siglo VI al del siglo XIV: una gama casi sin precedentes en la historia del arte medieval.
Desde entonces, el abanico de fechas posibles se ha reducido significativamente. La datación por radiocarbono de la madera y la datación termoluminiscente de las tejas sugieren que la iglesia fue construida entre principios y mediados del siglo IX. [7] Si bien proporciona una fecha razonablemente sólida para la estructura de la iglesia, esto sólo puede ser "terminus post quem" para los frescos, que pueden haber sido agregados más tarde. Sin embargo, el acabado rugoso de la mampostería interior lleva a muchos estudiosos a creer que los frescos se añadieron como parte del programa de construcción original.
Un "terminus ante quem" fue proporcionado por el descubrimiento de graffiti grabado en el yeso del fresco que registra una serie de nombramientos clericales, el más antiguo de los cuales está fechado (por el nombre del arzobispo presidente de Milán ) en 948 a más tardar. Muchos escritores creen que debió transcurrir un cierto intervalo después de pintar el ciclo antes de que el clero hubiera tratado las pinturas de esta manera.
Muchos historiadores del arte han señalado una relación entre los frescos y dos manuscritos estrechamente relacionados , a saber, el Joshua Roll ( Biblioteca del Vaticano , Ms palatine gr. 431) y el Salterio de París ( Bibliothèque nationale de France Ms Grec. 139) [1]. Sin embargo, la datación de ambos manuscritos también es controvertida. Los historiadores del arte Kurt Weitzmann y Meyer Schapiro coincidieron en que la calidad artística de los frescos es superior a la de cualquiera de los manuscritos.
Kurt Weitzmann prefirió una fecha poco anterior a 945 y postuló una conexión con un matrimonio entre una princesa lombarda y un príncipe bizantino , que tuvo lugar en 944. Prefería como artista a un artista constantenopolitano desconocido , formado en el mismo taller que los artistas de los dos manuscritos, en una visita relacionada con el matrimonio. Schapiro prefirió una fecha entre los siglos VII y IX, decidiéndose en 1957 por el siglo VIII.
Los escritores más recientes, basándose en el análisis de la madera y las tejas antes mencionados, prefieren la primera mitad del siglo IX. Algunos escritores creen que la obra pudo haber sido realizada por refugiados griegos asentados durante mucho tiempo en Italia, o por italianos formados por tales artistas. Otros creen que los responsables fueron artistas recién llegados del mundo bizantino.
Casi todos los aspectos de los frescos, desde la vestimenta hasta el tratamiento del nimbo o halo alrededor del niño Cristo, han sido analizados y comparados con otras obras con gran detalle. Algunos ejemplos son:
