Félix Édouard Vallotton ( en francés: [feliks edwaʁ valɔtɔ̃] ; 28 de diciembre de 1865 - 29 de diciembre de 1925) fue un pintor y grabador suizo y francés asociado con el grupo de artistas conocido como Les Nabis . Fue una figura importante en el desarrollo de la xilografía moderna . Pintó retratos , paisajes , desnudos, naturalezas muertas y otros temas en un estilo realista y sin emociones.
Sus primeras pinturas estuvieron influenciadas por Holbein e Ingres . Desarrolló un estilo más simple durante su asociación con Les Nabis durante la década de 1890, y produjo xilografías que le dieron reconocimiento internacional. Caracterizadas por amplias masas de blanco y negro con un mínimo de detalles, incluyen escenas callejeras, bañistas, retratos y una serie de diez interiores titulada Intimités (Intimidades) que retratan intensos encuentros domésticos entre hombres y mujeres. Produjo pocas estampas después de 1901, y se concentró en cambio en la pintura. Sus pinturas posteriores incluyen retratos y desnudos muy acabados, y paisajes pintados de memoria.
También ejerció una activa actividad como escritor. Publicó críticas de arte durante la década de 1890 y su novela La vida asesina se publicó póstumamente.
Vallotton nació en el seno de una familia de clase media conservadora en Lausana , el tercero de cuatro hijos. Su padre era dueño de una farmacia, y más tarde compró una fábrica de chocolate. Su madre, Emma, era hija de un artesano de muebles. Su ambiente familiar era cálido pero estricto, en la tradición protestante suiza . A partir de 1875 asistió al Collège Cantonal, graduándose con un título en estudios clásicos en 1882. También comenzó a asistir a las clases de dibujo del pintor Jean-Samson Guignard, normalmente reservadas a los estudiantes más avanzados, donde mostró una habilidad particular en la observación cercana y el realismo . Cuando terminó el curso, convenció a sus padres para que lo dejaran ir a París para estudiar arte en serio. [1]
En enero de 1882 se instaló en la calle Jacob, en el barrio de Saint-Germain-des-Prés , y se matriculó en la Académie Julian , donde estudió con el retratista Jules Joseph Lefebvre y el pintor de historia Gustave Boulanger , y donde perfeccionó sus habilidades técnicas. Pasó muchas horas en el Louvre , y admiró enormemente las obras de Leonardo da Vinci , Holbein, Durero y pintores más modernos, incluidos Goya y Manet , y especialmente Ingres, cuyas obras fueron modelos para Vallotton durante toda su vida. [2]
En 1883, el padre de Vallotton escribió a Lefebvre preguntándole si su hijo podría ganarse la vida como pintor. Lefebvre respondió que el joven Vallotton tenía el talento y la capacidad para triunfar. Ese mismo año, Vallotton superó el riguroso concurso para entrar en la École des Beaux-Arts , pero decidió quedarse en la Académie Julian, donde estaban sus amigos. También comenzó a frecuentar los cafés y cabarets de Montmartre . [3]
En 1885, el metódico Vallotton comenzó a llevar un cuaderno, llamado Livre de Raison , en el que enumeraba todas sus pinturas, dibujos, esculturas y grabados. Mantuvo el registro durante toda su vida. Cuando murió, enumeraba mil setecientas obras. [3] En el mismo año presentó sus primeras obras en el Salón de París, el Retrato ingresque de Monsieur Ursenbach, así como su primer autorretrato pintado, que recibió una mención honorífica. Ese mismo año también presentó una pintura en el Salón de Bellas Artes de Ginebra . [4]
En 1887, Vallotton presentó dos retratos en el Salón, el Retrato de Félix Jasinski y Los padres del artista , que demostraban su habilidad pero que, por su extremo realismo, se alejaban de las tradiciones de la pintura de retratos. Fueron duramente criticados por su profesor, Jules Lefebvre. Vallotton comenzó a trabajar cada vez más fuera de la Académie Julien. Comenzó a tener dificultades financieras; su padre, cuya empresa tenía sus propios problemas financieros, no podía mantenerlo. Su salud también se resintió, ya que contrajo fiebre tifoidea y luego un ataque de depresión. En 1889 regresó a Zermatt , Suiza, durante varias semanas para recuperarse, y allí pintó varios paisajes alpinos. En 1889 también conoció a Hélene Chatenay, empleada de una fábrica o tienda suiza, que se convirtió en su compañera durante diez años. [5]
Presentó varias pinturas en la Exposición Universal de París de 1889 , y en la misma exposición vio la galería de grabados japoneses, particularmente obras de Hokusai , que influirían enormemente en su obra. [5] Para ganarse la vida, Vallotton trabajó como restaurador de arte para el dueño de la galería Henri Haro. En 1890, se convirtió en crítico de arte para el periódico suizo La Gazette de Lausanne , escribiendo unos treinta artículos sobre el mundo del arte de París hasta 1897. En el mismo año realizó una gira europea, visitando Berlín, Praga y Venecia. Quedó particularmente impresionado por Italia, y regresó allí con frecuencia en años posteriores. [6]
En 1891, expuso sus lienzos por última vez en el oficial Salón de los Artistas, y por primera vez participó en el más vanguardista Salón de los Independientes, exhibiendo seis pinturas. Comenzó a recibir encargos de mecenas de arte suizos. Experimentó con mayor frecuencia con diversas formas de hacer grabados, utilizando una técnica llamada xilografía, en la que se volvió muy hábil. Ejecutó su primer grabado en madera , un retrato de Paul Verlaine . Su método consistía en hacer un dibujo muy preciso y detallado, y luego simplificarlo y simplificarlo. Su trabajo llamó la atención del escritor y periodista Octave Uzanne , quien publicó un artículo describiendo su trabajo como "El renacimiento del grabado en madera". [7]
El meticuloso estilo pictórico que se aprecia en las obras del primer período de Vallotton alcanzó su apogeo en El paciente , un lienzo en el que su compañera, Hélene Chatenay, retrata a una inválida. Terminado en 1892, fue la última pintura importante de Vallotton antes de que comenzara a introducir en sus obras pintadas el estilo simplificador que estaba desarrollando en sus xilografías. [8]
En 1892, se convirtió en miembro de Les Nabis , un grupo semisecreto y semimístico de jóvenes artistas, en su mayoría de la Académie Julian, que incluía a Pierre Bonnard , Ker-Xavier Roussel , Maurice Denis y Édouard Vuillard , con quien Vallotton entablaría una amistad de por vida. [9] Si bien los Nabis compartían ciertas ideas y objetivos comunes, sus estilos eran bastante diferentes y personales. Se mantuvo algo apartado de los demás, ganándose su título jocoso entre los Nabis como "El Nabi Extranjero". [10] Las pinturas de Vallotton en este período reflejaron el estilo de sus xilografías, con áreas planas de color, bordes duros y simplificación de los detalles. Sus temas incluían escenas de género , retratos y desnudos. Ejemplos de su estilo Nabi son las deliberadamente torpes Bañistas en una tarde de verano (1892-93), ahora en la Kunsthaus de Zúrich , y la simbolista Claro de luna (1895), en el Museo de Orsay .
Sus pinturas comenzaron a ser notadas por el público y los críticos; Bañistas en una tarde de verano , presentada en el Salón de los Independientes, fue recibida con duras críticas y risas. [10] Pero sus xilografías atrajeron la atención y los clientes, y se volvió económicamente seguro. Entre 1893 y 1897, recibió muchos encargos de ilustraciones de notables periódicos y revistas franceses, incluida La Revue Blanche , y de publicaciones de arte extranjeras, incluido The Chap-Book of Chicago. También hizo xilografías para las portadas de programas de teatro e ilustraciones de libros. Uno de sus mecenas destacados fue Thadée Natanson, editor de la Revue Blanche , y su esposa Misia , quien encargó muchas obras decorativas importantes a los Nabis. A través de los Natanson, Vallotton fue presentado a la élite vanguardista de París, incluidos Stéphane Mallarmé , Marcel Proust , Eric Satie y Claude Debussy . [11]
Sus temas en xilografías incluían escenas domésticas, mujeres bañándose, retratos y varias imágenes de multitudes callejeras y manifestaciones, en particular varias escenas de la policía atacando a anarquistas. Por lo general, representaba tipos en lugar de individuos, evitaba la expresión de emociones fuertes y "fusionaba un ingenio gráfico con un humor mordaz, si no irónico". [12] El arte gráfico de Vallotton alcanzó su máximo desarrollo en Intimités (Intimidades) , una serie de diez interiores publicada en 1898 por la Revue Blanche , que tratan sobre la tensión entre hombres y mujeres. [13] Las xilografías de Vallotton se difundieron ampliamente en publicaciones periódicas y libros en Europa, así como en los Estados Unidos, y se ha sugerido que ejercieron una influencia significativa en el arte gráfico de Edvard Munch , Aubrey Beardsley y Ernst Ludwig Kirchner . [14]
En 1898 compró una Kodak nº 2 'Bullet' y experimentó con ella como base para al menos cinco pinturas de interiores. Sus primeras fotografías las tomó en: el castillo de Etretat, el castillo de la Naz, la casa de verano de los Natansons sobre Cannes y la Villa Beaulieu en Honfleur. La historiadora de arte Anca I Lasc sugiere que Mujer de azul hurgando en un armario (1903) se basó en una fotografía tomada en la propia casa de Vallotton en París, en la rue Milan o rue de Belles Feuilles. Por lo tanto, sus pinturas probablemente se basaron en interiores reales. [15]
En 1900, los nabis se habían distanciado. Una de las causas de la división fue el asunto Dreyfus , el caso de un oficial del ejército judío acusado falsamente de ayudar a los alemanes. Los nabis estaban divididos, y Vallotton defendió apasionadamente a Dreyfus. Produjo una serie de xilografías satíricas sobre el asunto, entre ellas La edad del periódico , que se publicaron en la portada de Le Cri de Paris el 23 de enero de 1898, en el momento álgido del asunto. [16]
Otro acontecimiento importante de este período fue su matrimonio en 1899 con Gabrielle Rodrigues-Hénriques, la hija viuda de Alexandre Bernheim, uno de los marchantes de arte más exitosos de Europa y fundador de la Galerie Bernheim-Jeune . La unión trajo a su familia tres hijos de su matrimonio anterior.
Hay pocos interiores de Vallotton que muestren niños, excepto Cena a la luz de la lámpara, que muestra a su hijastro Max, su hijastra Madeline y Gabrielle a su derecha con la parte posterior de la cabeza del propio artista. [15]
Tras una breve luna de miel en Suiza, se trasladaron a un gran apartamento cerca de la estación de tren Gare Saint-Lazare . El matrimonio le proporcionó seguridad económica y, poco a poco, fue abandonando los grabados en madera como su principal fuente de ingresos. También estableció una sólida relación con la familia Bernheim y su galería, que presentó una exposición especial dedicada a los nabis, que incluía diez de sus obras. A partir de entonces, dedicó su atención casi por completo a la pintura. [16]
En los años posteriores a la muerte de los Nabis, la reputación de Vallotton creció. En enero de 1903, presentó una selección de sus obras en la exposición de pintores de la Secesión vienesa y vendió varias obras. En mayo de 1903, la galería Bernheim le dedicó una exposición individual, que le reportó buenas críticas. A finales de año, el gobierno francés realizó su primera compra de una de sus pinturas para el Museo de Luxemburgo , entonces el principal museo de arte moderno de París.
A pesar de sus éxitos, su situación financiera seguía siendo precaria. Experimentó durante un tiempo con la escultura. Continuó publicando críticas de arte ocasionales, además de otros escritos. Escribió ocho obras de teatro, algunas de las cuales se representaron (en 1904 y 1907), aunque sus críticas parecen haber sido desfavorables. [17] También escribió tres novelas, incluida la semiautobiográfica La Vie meurtrière (La vida asesina), comenzada en 1907 y publicada póstumamente. [18]
Su suerte cambió para mejor a principios de 1907, con una exposición en la galería Bernheim-Jeune y la venta de trece cuadros. También presentó un cuadro, Tres mujeres y una niña jugando en el agua , en el Salón de la Société des Artistes Indépendants , que recibió buenas críticas. Hizo un viaje a Italia con Gabrielle, y a su regreso pintó El baño turco , que fue elogiado, entre otros, por el poeta y crítico Guillaume Apollinaire . [19]
Las pinturas de Vallotton del período post-Nabi tenían admiradores y eran generalmente respetadas por su veracidad y sus cualidades técnicas, pero la severidad de su estilo fue frecuentemente criticada. [20] Típica es la reacción del crítico que, escribiendo en la edición del 23 de marzo de 1910 del Neue Zürcher Zeitung , se quejó de que Vallotton "pinta como un policía, como alguien cuyo trabajo es atrapar formas y colores. Todo cruje con una sequedad intolerable... los colores carecen de toda alegría". [21] En su carácter intransigente su arte prefiguró la Nueva Objetividad que floreció en Alemania durante la década de 1920, y tiene un paralelo adicional en la obra de Edward Hopper . [22]
En 1912, el gobierno francés le ofreció la Legión de Honor , pero, al igual que sus compañeros nabis Pierre Bonnard y Édouard Vuillard , la rechazó.
El suizo Vallotton se había naturalizado francés en 1900. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, se presentó voluntario al ejército. Fue rechazado por su edad (cuarenta y ocho años), pero hizo lo que pudo por el esfuerzo bélico. En 1915-16, volvió al medio de la xilografía por primera vez desde 1901 para expresar sus sentimientos por su país adoptivo en la serie Esto es la guerra , sus últimos grabados. [23] [24] En junio de 1917, el Ministerio de Bellas Artes lo envió, junto con otros dos artistas, a una gira de tres semanas por las líneas del frente. Los bocetos que produjo se convirtieron en la base de un grupo de pinturas, entre ellas La iglesia de Souain en silueta , en la que registró con frío desapego el paisaje en ruinas. [25] Las obras realizadas por los tres artistas se presentaron en el Museo de Luxemburgo . [19] [26]
Tras el fin de la guerra, Vallotton se concentró especialmente en naturalezas muertas y en « paisajes compuestos », paisajes compuestos en el estudio a partir de la memoria y la imaginación, y en desnudos extravagantemente eróticos. Tenía problemas de salud persistentes, y él y su esposa pasaban los inviernos en Cagnes-sur-Mer en Provenza , donde compraron una pequeña casa, y Honfleur en Normandía , donde tenían una casa de verano. Al final de su vida había completado más de 1700 pinturas y alrededor de 200 grabados, además de cientos de dibujos y varias esculturas. [27] Murió en 1925, el día después de su 60 cumpleaños, después de una cirugía de cáncer en París.
En 1926 se realizó una exposición retrospectiva del Salón de los Independientes. Algunas de las obras de Vallotton se exhibieron en el Grand Palais , junto con obras de van Gogh , Modigliani , Seurat , Toulouse-Lautrec , Schützenberger y otros. [28]
El hermano de Vallotton, Paul, era comerciante de arte y fundó la Galerie Paul Vallotton en Lausana en 1922, que continuó funcionando durante muchos años bajo el control de sus descendientes. La sobrina de Vallotton fue Annie Vallotton , la ilustradora de la Biblia de las Buenas Nuevas .
Durante su período Nabi en la década de 1890, Vallotton vivía en gran parte de los ingresos que obtenía haciendo ilustraciones para revistas de moda y novelas populares. Creó una serie de pinturas llamadas Escenas de las calles de París , probablemente para una novela de Octave Uzanne llamada Les Rassemblements . Las pinturas, que usaban témpera sobre cartón, utilizaban el método característico de los Nabi de áreas planas de color y el uso influenciado por los Nabi de perspectivas aéreas y otras perspectivas inusuales tomadas de grabados japoneses. Estas obras también expresaban sus actitudes sociales y políticas, contrastando a los trabajadores que luchaban por llevar sacos pesados con las mujeres de moda en colores brillantes que llevaban paquetes envueltos de los nuevos grandes almacenes de París. Capturó la actividad y el color dentro de Bon Marché y los otros nuevos grandes almacenes de París. Sus escenas callejeras estaban llenas de actividad y movimiento, capturando pequeñas escenas que apelaban a su sentido del humor o la ironía. [29]
Los paisajes y marinas de Vallotton evitaron las vistas y técnicas convencionales y presentaron puntos de vista y perspectivas inusuales. La escena a veces se ve desde arriba, con el horizonte muy alto en el cuadro, o sin que el cielo sea visible en absoluto. Las formas se simplifican y las figuras son a menudo pequeñas y casi irreconocibles. En su famoso El baile de 1899 (Musée d'Orsay), la escena se ve desde arriba, con tres figuras diminutas: una niña persiguiendo una pelota y dos figuras misteriosas en la distancia conversando. El dramatismo del cuadro es el contraste entre la luz del sol y la sombra. [30] En su pintura de 1899 de lavanderas secando ropa en la playa de Étretat , las mujeres son casi irreconocibles como tales hasta que se examina el cuadro de cerca. En su diario escribió: "Sueño con una pintura que no tenga nada que ver con la naturaleza en sentido literal. Quiero construir paisajes basados enteramente en las emociones que han creado en mí, unas cuantas líneas evocadoras, uno o dos detalles, escogidos sin superstición sobre la exactitud de la hora o la iluminación". [31]
Muchas de las pinturas de Vallotton representaban escenas de interiores de apartamentos, generalmente con hombres y mujeres, a veces insinuando escándalos o adulterios, a veces escenas simples como sacar sábanas de un armario de ropa blanca. Las pinturas a menudo mostraban puertas abiertas que conducían a dormitorios. Su esposa, Gabrielle, aparecía en muchas de las pinturas, y los apartamentos se parecían al suyo en la rue des Belles-Feuilles. Este tema se ejemplifica en su pintura Haut de Forme (1887), y fue el más frecuente en su obra entre 1898 y aproximadamente 1904. [32]
El desnudo femenino era un tema muy común para Vallotton; su diario registra alrededor de quinientas pinturas de este género. Los primeros desnudos, cuando estaba con los Nabis, eran estilizados y simplificados. Más tarde, las pinturas se volvieron más detalladas y realistas. La decoración en las pinturas era mínima. La elección de colores, en particular el uso de rojo y verde complementarios, enfatiza la palidez de la piel de la modelo. No hay ningún esfuerzo por hacer que las modelos sean románticas o hermosas, y nunca sonríen. [33]
Simpatizante del movimiento anarquista en su juventud, Vallotton fue un intenso crítico de la vida parisina y de los valores de la clase alta de París en la Belle Époque . En la década de 1890, como nabi, contribuyó con muchas ilustraciones satíricas a revistas radicales como Assiette au beurre y Le Cri de Paris . Sus pinturas de esa década incluyen La mentira y El beso , que representan la hipocresía y la brutalidad que los hombres podían mostrar hacia las mujeres. Sus actitudes políticas cambiaron un poco en 1899 cuando se casó con Gabrielle Rodrigues-Hénriques, miembro de una familia adinerada, y se encontró a sí mismo como miembro de la clase que estaba acostumbrado a condenar. [34]
A pesar de su nueva posición, Vallotton continuó con su crítica social. Pintó numerosas escenas de conversaciones íntimas entre hombres y mujeres, a veces en restaurantes, a veces en el teatro; a menudo escenas que sugerían seducción, rara vez escenas que sugerían romance o amor. Expresaban su visión satírica de la vida en París en esa época. El crítico Octave Mirbeau describió las figuras de este género particular de las pinturas de Vallotton en 1910: "Las figuras no solo sonríen y lloran, sino que hablan... expresan con fuerza, con la elocuencia más conmovedora, cuando es Monsieur Vallotton quien las escucha hablar, su humanidad y el carácter de su humanidad". [35] El provincial (1909) representa a una mujer en un bar seduciendo a un visitante provincial en París.
En sus últimos años, pintando en su estudio de Honfleur , se concentró particularmente en naturalezas muertas , en particular flores, frutas y verduras, dispuestas con mucho cuidado y pintadas con extrema precisión. Utilizó colores muy vivos y fue especialmente meticuloso al pintar los reflejos de la luz en las frutas, verduras y jarrones de cerámica. Escribió en su diario el 13 de agosto de 1919: "Más que nunca el objeto me divierte; la perfección de un huevo; la humedad de un tomate; el martelage (llamativo ) de una flor de hortensia ; estos son los problemas que tengo que resolver". [36]
Vallotton fue reconocido como un retratista muy consumado y pintó retratos de muchas de las figuras más importantes de las artes de su tiempo. Entre sus primeros trabajos se incluye un retrato de su compañero Nabi Édouard Vuillard . Los retratos de Vallotton se caracterizaban tanto por la precisión como por un cierto realismo frío. Pintó a la célebre escritora y mecenas estadounidense Gertrude Stein un año después de que Pablo Picasso hiciera su Retrato de Gertrude Stein y la retrató aparentemente sin emoción.
Uno de sus últimos retratos, La rumana con vestido rojo (1925), provocó un pequeño escándalo. El retrato de Mado Leviseano, una prostituta parisina, la muestra desplomada en su silla, con una expresión despreocupada y provocadora. Hablando de retratos en general, Vallotton escribió: «Los cuerpos humanos, como los rostros, tienen sus propias expresiones individuales, que revelan, por sus ángulos, sus pliegues, sus arrugas, la alegría, el dolor, el aburrimiento, las preocupaciones, los apetitos y la decadencia física impuesta por el trabajo, y la amargura corrosiva de la voluptuosidad». [37] Después de la muerte de Vallotton, la obra fue donada por su familia al Museo de Luxemburgo , el museo de arte moderno más importante de París en ese momento. Pero los visitantes del museo se quejaron de la postura y la expresión facial de la mujer, y después de tres años fue retirada. Su viuda luchó para que se restaurara a la vista, y los museos de París la recuperaron. Actualmente se encuentra en la colección del Museo de Orsay . [37]
En el mundo occidental, la estampa en relieve , en forma de xilografía comercial , se había utilizado durante mucho tiempo principalmente como un medio para reproducir con precisión imágenes dibujadas o pintadas y, en años posteriores, fotografías. El estilo de xilografía de Vallotton era novedoso en su oposición marcadamente reductiva de grandes masas de negro indiferenciado y áreas de blanco no modulado. Vallotton enfatizó el contorno y los patrones planos, y en general eliminó las gradaciones y el modelado producidos tradicionalmente por el rayado . Fue influenciado por el postimpresionismo , el simbolismo y especialmente por la xilografía japonesa : se había presentado una gran exposición de grabados ukiyo-e en la École des Beaux-Arts en 1890, y Vallotton, que era como muchos artistas de su época un entusiasta del japonismo , coleccionó estos grabados. [38]
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