Gustave Clarence Rodolphe Boulanger (25 de abril de 1824 - 22 de septiembre de 1888) fue un pintor figurativo , artista académico y profesor francés conocido por sus temas clásicos y orientalistas .
Boulanger nació en París en 1824. Nunca conoció a su padre, y cuando la muerte de su madre lo dejó huérfano a la edad de catorce años, quedó bajo la tutela de su tío, Constant Desbrosses, [1] quien en 1840 lo envió a estudiar primero con el pintor de historia Pierre-Jules Jollivet y luego al taller de Paul Delaroche , donde Boulanger conoció y se hizo amigo de su compañero de estudios Jean-Léon Gérôme .
Boulanger y Gérome se convertirían en los principales referentes del movimiento neogriego en el arte francés, que retomaba la fascinación de las generaciones anteriores por el mundo clásico, pero aportaba a sus austeras temáticas toques subversivos de capricho, sensualidad y erotismo. "Cuando aparecen en la escena del arte contemporáneo, los neogriegos serán defendidos como rejuvenecedores de la tradición clásica por algunos, condenados como sepultureros de la pintura histórica por otros... rara vez dan una imagen ortodoxa de la Antigüedad; algunos, como Gérôme, Boulanger y Hamon , no dudan en elegir temas licenciosos, parodiar personajes mitológicos o inventar alegorías muy personales de la Antigüedad". [2]
En 1845, Boulanger fue enviado por su tío a Argelia para ocuparse de los intereses comerciales de Desbrosses allí. Boulanger quedó fascinado por todo lo que vio, y lo que se había planeado como una estancia de dos meses se convirtió en ocho, hasta que Desbrosses amenazó con cortarle los fondos. Boulanger trajo consigo una gran cantidad de bocetos que utilizó para sus primeras pinturas orientalistas. [3] (Este fue el primero de al menos tres viajes al norte de África, incluido uno en 1872 con Gérôme. [4] )
En 1848 y 1849 compartió vivienda y trabajo con otros artistas del movimiento neogriego en el Chalet, 27 rue de Fleurus. El grupo también se reunía en el taller de Gérôme en la rue de Sèvres. [5] Boulanger dedicó sus esfuerzos a ganar el Prix de Rome y, con él, una beca para la Académie de France à Rome . En 1848, obtuvo el segundo puesto con Saint Pierre chez Marie y al año siguiente ganó el Grand Prix con Ulysse reconnu par Euryclée y partió hacia Roma, donde permanecería hasta 1855. Su educación e investigación incluyeron el estudio de las excavaciones de Pompeya. [6] También viajó a Grecia. [7]
Cada año, los estudiantes de Roma enviaban a la Academia de París un cuadro para demostrar su progreso y para su exhibición pública; las obras de Boulanger decepcionaron repetidamente a la Academia y escandalizaron a los críticos, comenzando con la primera, Phryné , en 1850. Un crítico escribió:
M. Boulanger, pensionado de primer año, dedicó mucha paciencia a pintar con gran fineza... una mujer gorda, desnuda, de cabello rojo y ojos rasgados y azules, sentada sobre trapos de todos los colores y un trozo de cojín en el que está grabado en letras griegas su nombre: Phryné. Para encarnar a esta maravillosa belleza que inspiró la obra maestra de Praxíteles y la famosa Venus de Apeles, un artista debe imponerse la más severa pureza del dibujo, la máxima simplicidad de la línea, el sereno esplendor de la belleza. La Phryné de M. Boulanger está lejos de responder a este programa. [8]
En 1856, cuando terminó sus estudios en Roma, Boulanger realizó un segundo viaje al norte de África [9] y luego regresó a París. Boulanger se instaló en su propio taller en la rue de La Rochefoucauld, 64, pero continuó conociendo y socializando con los demás neogriegos. Se convirtió en uno de los amigos más cercanos de Jean-Léon Gérôme; a partir de 1863, Gérôme le confió regularmente la gestión de su estudio en la École des Beaux-Arts durante sus viajes por Oriente [10] .
En 1855, el príncipe Napoleón , primo de Napoleón III , decidió construir un palacio inspirado en las villas de Pompeya, en particular en la Villa de Diomedes . El palacio tenía habitaciones alrededor de un atrio abierto al cielo con una piscina poco profunda debajo. Bustos de la familia Bonaparte rodeaban el atrio, con una estatua de mármol blanco de Napoleón I presidiendo bajo la apariencia de un César divinizado. Gérôme participó en el proyecto realizando tres cuadros que consideró «quizás las cosas más hermosas que jamás firmó». [11]
El palacio pompeyano fue inaugurado el 14 de febrero de 1860, en presencia del emperador y la emperatriz. Théophile Gautier estuvo presente para escuchar la recitación de su poema escrito para la ocasión, La Femme de Diomède: Prólogo. A continuación, famosos actores del Théâtre-Français y de la Comedie-Française interpretaron El flautista , una obra de Émile Augier , amigo de Gautier y de los neogriegos. [12]
La Répétition théâtrale dans la maison d'un poète romain de Boulanger en el Salón de 1855 inspiró tanto el palacio pompeyano como su inauguración con una obra. Boulanger tuvo el privilegio de inmortalizar la ocasión con una obra presentada en el Salón de 1861, Répétition du "Joueur de flûte" et de la "Femme de Diomède" chez le prince Napoléon (Ensayo de "El flautista" y "La mujer de Diomedes" en la plaza del príncipe Napoleón). [13] La pintura no representa la representación en sí, sino un ensayo, en el que solo estaban presentes escritores, actores y un esclavo negro. [14]
Gautier escribió que la pintura "preservará el recuerdo de un espectáculo encantador... [Los actores] son antiguos y modernos al mismo tiempo... M. Boulanger fue capaz de fusionar, con un espíritu poco común y un ajuste perfecto, dos elementos aparentemente irreconciliables: el presente y el pasado, París y Pompeya antes de la erupción del Vesubio... rara vez un pastiche antiguo ha tenido más éxito". [15]
Con su síntesis de arte, arquitectura, teatralidad, recreación histórica, humor irónico y mecenazgo real, la Répétition du "Joueur de flûte" de Boulanger puede considerarse la apoteosis de la estética neogriega.
Cuando las fuerzas enemigas se acercaron a París en 1870, como muchos de los artistas que se quedaron en París, sin haberse alistado en el ejército ni huido al extranjero, Boulanger se convirtió en miembro de la Guardia Nacional, uniéndose a las filas de su amigo Charles Garnier, así como de Edgar Degas , Édouard Manet , Auguste Rodin y Louis Émile Benassit . [16]
Cuando la vida normal y todos los proyectos anteriores se detuvieron, Boulanger pintó una serie de obras que documentaban los acontecimientos trascendentales. Estas escenas de fuego y matanza, muy diferentes a todo lo demás en su obra, se encuentran en la colección del Museo Carnavalet .
Boulanger seguiría evocando el mundo de los antiguos griegos y romanos a lo largo de su carrera. Al destacar su profunda investigación y atención al detalle, un crítico lo llamó "un erudito al menos tanto como un virtuoso". [17] Muchas de estas pinturas se encuentran en colecciones privadas, y algunas se conocen solo a partir de descripciones escritas o de litografías u otras reproducciones de los originales.
Al igual que su amigo Gérôme, Boulanger también pintaría temas orientalistas a lo largo de su carrera, inspirándose en sus viajes por el norte de África.
…África le había abierto nuevos horizontes, había despertado en él emociones inolvidables, pero no lo había arrojado a la gran corriente en la que Delacroix se aventuraría y de la que, con su maravilloso genio, Delacroix saldría ileso. Gustave Boulanger devolvió el brillo de Oriente a su mirada más que a su pensamiento. Soñaba con un Oriente más tranquilo, de líneas anchas, tipos finos, cortinas suavemente plisadas; un Oriente con el cielo de Grecia. [20]
Marie-Madeleine Aubrun ve en las obras orientalistas del artista, como en sus pinturas del mundo antiguo, "su búsqueda de un otro lugar" y "su intento de aprehender lo diferente". [21]
Como los museos prefirieron coleccionar sus temas clásicos, las obras orientalistas de Boulanger fueron durante mucho tiempo menos conocidas, pero en el mercado del arte del siglo XXI son más buscadas y alcanzan precios más altos.
Aunque es menos conocido por sus retratos, Boulanger pintó y dibujó retratos a lo largo de su carrera.
Boulanger produjo una de sus pinturas más famosas hacia el final de su vida, exhibida en el Salón de París de 1886: Un Maquignon d'esclaves à Rome (Un traficante de esclavos en Roma), que se ha hecho más conocida como El mercado de esclavos . Una pintura "colgante", Esclaves à vendre (Esclavos en venta), le siguió en 1888 y sería la última pintura exhibida de Boulanger. [22] Aunque ambientadas en el mundo romano antiguo, estas pinturas son estilísticamente más cercanas a las obras orientalistas de Boulanger. El realismo es austero, sin nada del humor y la fantasía lujosa de sus pinturas clásicas anteriores; El mercado de esclavos parece un mundo aparte de Répétition du "Joueur de flûte" .
Se cree que el Mercado de esclavos pertenece a una colección privada. Se desconoce el estado y la ubicación de Esclaves à vendre (conocidos únicamente a partir de una reproducción en blanco y negro).
Boulanger fue un profesor influyente con una larga lista de estudiantes .
En la prestigiosa Académie Julian , Boulanger, a diferencia de muchos instructores, aceptaba tanto estudiantes masculinos como femeninos. [23] Alice De Wolf Kellogg recordaba a Boulanger como su maestro favorito, escribiendo: "Su instrucción fue la más simple, más amplia, más entusiasta... que jamás recibí". [24]
Cuando Boulanger fue admitido como miembro del Institut de France en 1882, se unió a la facultad de Bellas Artes de París (más formalmente conocida como la École nationale supérieure des beaux-arts ) y en sus últimos años fue tanto profesor como un ardiente defensor del arte académico y sus tradiciones y métodos. Después de unirse a la facultad, pronunció y publicó dos elocuentes discursos. El primero fue Notice sur M. Lehmann [25] en 1883, un elogio al recientemente fallecido Henri Lehmann , a quien Boulanger vio como un ejemplo de las mejores virtudes artísticas.
El segundo discurso fue À nos élèves (A nuestros estudiantes) [26], pronunciado en 1885 [27], en el que Boulanger atacó lo que consideraba un esfuerzo decadente y vano por la novedad en las artes. "Vemos que esta supuesta novedad aparece de año en año bajo nombres pretenciosos e injustificados como naturalismo , impresionismo , luminismo , intencionalismo, tachismo [28] , para utilizar la jerga con la que pretenden glorificar la impotencia y la pereza". Continuó pronunciando un panegírico sobre los logros del arte francés, elogiando los rigurosos estándares transmitidos de maestros a estudiantes que habían hecho de París la capital mundial del arte. Citó a Claudius Popelin : "El arte debe ser una cadena; es cuando se rompe que hay decadencia".
En respuesta a este discurso, Octave Mirbeau escribió una refutación burlona, "La tristeza de M. Boulanger" , en la que afirmaba que "las doctrinas de M. Boulanger no tienen ningún efecto, ninguna influencia, buena o mala, sobre los hombres... Puede escribir cartas, amontonar volumen tras volumen y pronunciar todos los discursos que quiera... No puede hacer que estas ideas den talento a quienes carecen de él, o quiten el genio a quienes lo tienen". [29]
En una carta a Eugéne Montrosier del 17 de julio de 1888, Boulanger escribió: «Combato a fondo la modernidad cuando se manifiesta en los bufonescos que han elevado toda su impotencia y toda su pereza al estado de principios. Pero, estos hombres son todavía muy pocos en número... Hay, además de ellos, muchos jóvenes que tienen un talento que realmente aprecio. Ahora bien, la modernidad ruidosa de la que usted habla, créame, no tiene futuro; pasará como he visto pasar a tantas otras, de las que no queda nada al cabo de algunos años». [30]
Montrosier escribió en una necrológica: «Gustave Boulanger, bajo su apariencia pacífica, escondía una voluntad de hierro y un temperamento de luchador. A veces se equivocaba; no quería seguir el ritmo de su siglo y prestarse a los cambios que el arte francés debía sufrir, pero resistió de buena fe y luchó con convicción». [31]
Boulanger mantuvo una larga y fructífera relación, tanto personal como profesional, con el arquitecto Charles Garnier . Garnier obtuvo el Gran Premio de Roma en 1848 a los veintitrés años, en arquitectura. Boulanger obtuvo su Gran Premio de Roma en arte al año siguiente, a los veinticinco años, y los dos se conocieron siendo estudiantes que disfrutaban de sus becas posteriores en la Academia Francesa en Roma . Un retrato de Garnier realizado por Boulanger, fechado en 1854, se encuentra en la colección de la Academia en la Villa Medici . Boulanger ejecutaría varios retratos más de Garnier a lo largo de las décadas.
En 1868, Boulanger pasó el mes de mayo viajando por España con Garnier y su esposa, Louise Bary Garnier. El diario de viaje de Garnier, lleno de bocetos arquitectónicos y estudios de personajes, incluye algunos dibujos de Boulanger y varios bocetos de Boulanger hechos por Garnier, incluido uno de "Pauvre Boulanger" con un pañuelo que le ata la mandíbula con el nudo atado sobre la cabeza, sufriendo un dolor de muelas. La Bibliothèque nationale de France ha puesto a disposición en línea de forma gratuita el manuscrito original de Voyage en Espagne de Garnier [32] y en 2012 se publicó una traducción al inglés con facsímil del original [33].
Los dos amigos encontraron la oportunidad de colaborar cuando Garnier diseñó dos opulentos teatros de ópera y encargó a Boulanger la realización de grandes y elaboradas pinturas para decorar paredes y techos. Las pinturas de Boulanger para el Foyer de la Danse de la Ópera Garnier de París (1875) y su enorme pintura para el techo Alegoría de la música sobre el escenario de la Ópera de Montecarlo (1879) fueron consideradas por algunos críticos como sus obras más logradas. [34]
Los dos hombres llegaron a compartir una intimidad familiar y estaban en contacto casi a diario. [35] La cercanía de Boulanger con los Garnier se puede ver en su dibujo de su hijo Daniel durmiendo, realizado alrededor de 1862; el niño murió a los dos años. El conmovedor recuerdo finalmente pasó de la familia Garnier al Louvre.
En una carta a Garnier, Boulanger le pregunta: “¿Cómo está la envoltura terrenal de esa bella alma que me es tan querida? ¿Sabes que eres la segunda persona en mi vida en la que he encontrado una imaginación y un corazón a mi manera?” (Boulanger no menciona el nombre de la primera persona.) [36]
Boulanger y Garnier nacieron con un año y medio de diferencia y murieron con un año de diferencia.
Boulanger era amiga íntima de una de las actrices más famosas de Francia, Zaire-Nathalie Martel, conocida por todos como Mademoiselle Nathalie Comedie-Française , [37] sobre todo por su pelea con la mucho más joven Sarah Bernhardt . En una ceremonia en honor al cumpleaños de Molière el 15 de enero de 1863, la hermana menor de Bernhardt, Regina, pisó la cola del vestido de Mademoiselle Nathalie. Mademoiselle Nathalie empujó a Regina fuera del vestido, lo que provocó que la chica se golpeara contra una columna de piedra y se cortara la frente. Bernhardt dio un paso adelante y abofeteó a Mademoiselle Nathalie con tanta fuerza que la actriz mayor cayó sobre otro actor. Cuando Bernhardt se negó a disculparse, se vio obligada a abandonar la Comedie-Française. [38]
. Sigue siendo una leyenda en los anales de laAunque algunos autores contemporáneos afirmaron que Boulanger y Nathalie estaban casados, [39] [40] la principal estudiosa de Boulanger del siglo XX, Marie-Madeleine Aubrun, lo desmintió: "Aunque aquí y allá se ha insinuado la idea de matrimonio, no hemos encontrado ningún rastro escrito de ello. Además, el anuncio de la muerte de la actriz en 1885 no menciona el nombre de Gustave Boulanger, lo que parece sorprendente. Y sobre todo, el certificado de defunción especifica célibataire [soltera]". [41]
Mademoiselle Nathalie murió tres años antes que Boulanger, en 1885. Él donó su retrato de ella, pintado en 1867, a la Comédie-Française. [42]
El autorretrato de Boulanger a los 30 o 31 años, realizado mientras estaba en Roma, muestra a un artista de mirada penetrante y bigote elegantemente depilado. Pero un historiador de arte posterior quedó impresionado por el contraste entre la apariencia personal del Boulanger mayor y la perfección pulida de su arte. "En cuanto a G. Boulanger, sus obras, todas ellas de gracia, elegancia y encanto, no se corresponden en absoluto con la imagen que tenemos de él. Un rostro redondo con una cabeza aplanada y calva, una nariz chata, una boca pequeña, ojos entrecerrados, una barba hirsuta: ¡éstos son los rasgos de un mago del color y la forma, el creador de tantas obras exquisitas!... Y, sin embargo, como en el caso de Verlaine , en quien la imagen de Boulanger hace pensar, ¡qué delicadeza se esconde bajo esta corteza áspera!" [43]
En la tarde del viernes 21 de septiembre de 1888, Boulanger sufrió una congestión pulmonar, se quedó en cama y murió al día siguiente. [42] [44]
Eugène Montrosier, que lo vio en su lecho de muerte, escribió que
Gustave Boulanger debió presentir su muerte, pues el mismo día en que iba a caer enfermo, insistió en reproducir, en un estudio vehemente, el retrato de un niño de tres años cuya fotografía tenía ante sí desde hacía varios meses, proyecto que había ido dejando de lado. Sí, su último cuadro lo hizo con la prisa febril de quien teme no poder terminar a tiempo la obra que ha comenzado. Charles Narrey añade : «Gustave Boulanger cantaba mientras pintaba. Nunca lo había visto tan de buen humor ni tan lleno de confianza. Al mostrarme este retrato, dijo: «Pasaba por un buen dibujante, pero sólo ahora siento que estoy en camino de convertirme en un buen pintor». [45]
Sin familia, en su casa de la rue Ballu, 6, [46] Boulanger murió acompañado por su portero y dos monjas que rezaban. [47] Se le concedió "un hermoso funeral" al que asistió " le tout Paris artistique et littéraire ", con discursos de sus amigos Henri Chapu , Tony Robert-Fleury y Charles Garnier . [48] Por su testamento, su patrimonio se dividió entre su prima Paulemma Hennequin, su ahijada Nathalia Desbrosses y Mademoiselle Nathalie; habiendo fallecido antes que él, su parte fue reclamada por el Estado. [49]
La larga e influyente carrera docente de Boulanger llevó adelante sus principios artísticos hasta bien entrado el siglo siguiente, aun cuando la influencia contraria del impresionismo y otros movimientos finalmente prevaleció. A diferencia de Gérôme (que murió en 1904), no vivió lo suficiente para ver que la marea se volvía decisivamente en su contra, pero la marea estaba cambiando de todos modos. Una necrológica sin firma en el Courrier de l'Art era mordaz, diciendo que Boulanger era "un hombre perfectamente galante, un pintor muy mediocre y de ninguna manera un artista", que "enseñaba mejor de lo que pintaba. El hombre es profundamente y muy legítimamente extrañado; el pintor no lo será, no porque M. Boulanger pintara principalmente temas griegos o romanos, sino porque los masacraba constantemente pintándolos sin ningún rastro de originalidad, sin el más mínimo estilo, con la vulgaridad más desesperante, una dureza despiadadamente convencida y la monotonía más rutinaria". [42]
El crítico británico Marion Spielmann escribió una valoración menos hostil pero aún ambivalente: «Francia ha perdido a uno de sus pintores más populares. Digo 'popular' deliberadamente, porque aunque fue un pintor que siempre alcanzó un alto nivel de excelencia... nunca llegó a ser un artista realmente grande», y su talento, aunque «de un orden muy alto... nunca llegó ni una vez a la frontera del genio absoluto». Spielmann señaló que Boulanger era comparado con frecuencia con Gérôme y Alma-Tadema , pero en tales comparaciones «fueron pocas las veces en que Boulanger... salió victorioso». Spielmann sugirió que fue por sus decoraciones, como sus pinturas en la Ópera Garnier, que Boulanger «mantendría su reputación». [51]
La enorme fama y prestigio de Gérôme y Alma-Tadema decayó precipitadamente y prácticamente se derrumbó en el siglo siguiente: el cuadro de Gérôme El encantador de serpientes , que se vendió por 19.500 dólares en 1888, se vendió por sólo 500 dólares en 1942. [52] Pero mientras que las obras de esos dos artistas vuelven a atraer el interés de coleccionistas, académicos y el público en general, Boulanger sigue siendo oscuro. No se ha concedido a Boulanger ninguna reevaluación a gran escala, como la que se le concedió a Gérôme con las exposiciones de 2010 en el Museo Getty y el Museo de Orsay .
Las obras orientalistas de Boulanger, como las de otros pintores del género, han aumentado considerablemente en valor en el siglo XXI (gracias en gran medida a una generación de coleccionistas árabes inmensamente ricos que "quieren recuperarlas y tenerlas para sí mismos" [53] ), pero en este campo sus récords de subastas son una fracción de los de Gérôme.
Boulanger y Gérôme estuvieron vinculados desde el comienzo de sus carreras. Edmond About escribió en 1867:
Boulanger nació en el mismo taller que Gérôme. No siempre siguió el mismo camino; su originalidad, muy independiente, lo llevó a veces a la derecha, a veces a la izquierda; las influencias de Roma y del medio académico provocaron desviaciones aquí y allá; pero siempre hay un parentesco visible entre estos dos talentos. Curiosidad, investigación, fineza y un punto de preciosismo, amor por lo nuevo, pasión por lo acabado, necesidad de detalles exactos: estos son los rasgos comunes que unen a estos dos artistas y mantienen su aire de familia. [54]
El crítico de arte estadounidense Earl Shinn llegó al extremo de llamar a Boulanger "una especie de alter ego de Gérôme" que "encaja sus peculiaridades en las de su amigo como el forro en el chaleco", pero admitió que "ocasionalmente, como en las decoraciones recientes de la oficina de un alcalde de París", Boulanger podía encontrar "una vena clásica con más gracia popular que Gérôme, aunque con menos originalidad". [55]
Comparado eternamente con Gérôme (y considerado el artista menor), Boulanger parece destinado a vivir a su sombra. Ningún historiador de arte ni comisario se ha atrevido a disociar el legado de Boulanger para poder evaluar plenamente su obra basándose únicamente en sus propios méritos.
Un récord para una pintura de Boulanger fue establecido por La Cour du Palais de Dar Khdaouedj El Amia, Alger (1877), subastada por $576.000 en Christie's en Nueva York en 2005. [58]
Otros resultados notables incluyen $265,250 por El Hiasseub, Conteur arabe (1868) en 2009, [59] £119, 700 por The Prayer/La Prière (1871) en 2021, [60] $66,000 por Catalina I de Rusia negociando el Tratado de Prut con los turcos (1866) en 2006, [61] €23,940 por Deux arabes assis (acuarela y carboncillo) en 2023, [62] €18,750 por Project de décor pour le Foyer de la Dansee à l'Opéra Garnier (un gran estudio a lápiz y acuarela, antes de 1875) en 2008, [63] y €11,256 por The Flowergirl (1888) en 2004. [64]
En 1848, cuando era estudiante, Boulanger presentó una pintura para el Prix de Rome; la propuesta no ganó (quedó en segundo lugar), y la pintura, Saint Pierre introduit dans la maison de Marie, mère de Jean , también llamada Saint Pierre chez Marie , se creyó perdida durante 171 años hasta que fue redescubierta en el ático de una antigua casa en una pequeña aldea en Creuse , Francia. La pintura representa un raro ejemplo de arte religioso de Boulanger. La televisión France 3 la llamó "la trouvaille de l'année" (el hallazgo del año). [65] Fue subastada en el Hôtel des Ventes en Guéret en noviembre de 2019 y alcanzó los 21.000 €. [66]