La región vinícola del valle de Okanagan , ubicada dentro de la región del mismo nombre en el interior de Columbia Británica , es la segunda zona productora de vino más grande de Canadá . [1] Junto con el cercano valle de Similkameen , las aproximadamente 8619 acres (3488 hectáreas) de viñedos plantados en Okanagan (datos de 2018) representan más del 80% de todo el vino producido en Columbia Británica, [2] y son los segundos en importancia económica para la producción de vino a la península del Niágara de Ontario . En 2018, existían unas 182 bodegas con licencia de sur a norte en el valle, [2] muchas de ellas situadas a lo largo del lago Okanagan de 135 km (84 mi) de largo y sus afluentes y lagos río abajo, incluidos el lago Skaha , el lago Vaseux y el lago Osoyoos . Okanagan tiene un terreno diverso que presenta muchos microclimas y tipos de suelo para viñedos diferentes , [3] [4] características que contribuyen que son parte de un terroir de Okanagan . [5]
La producción de vino en Okanagan se remonta a la década de 1850, con el establecimiento de la Misión Okanagan y la plantación de vides para suministrar vinos sacramentales . A principios del siglo XX, la prohibición en Canadá acabó con muchas de las primeras bodegas de Okanagan y la industria del vino comercial en la zona no se revivió hasta la década de 1930. Desde esta época hasta mediados de la década de 1970, la industria del vino de Okanagan se basó completamente en la producción de vinos de frutas y aquellos producidos a partir de uvas híbridas . [6] La industria del vino de Okanagan se ha desarrollado para incluir experiencias gastronómicas para combinar el vino con alimentos de la granja al plato . [7]
El primer viñedo plantado en Okanagan fue en la Misión Oblata en Kelowna en 1859, plantado por el sacerdote católico francés Charles Pandosy y estaba destinado únicamente a la producción de vino sacramental para la celebración de la Eucaristía . Varios viñedos pequeños, plantados principalmente con Vitis labrusca , funcionaron hasta que la prohibición en los Estados Unidos en la década de 1920 alentó el desarraigo y la replantación con otros cultivos agrícolas. [3] Durante la mayor parte del siglo XX después de que la prohibición terminara en 1933, la limitada producción de vino que tuvo lugar en Okanagan fue principalmente vinos de frutas hechos de bayas, manzanas, cerezas o incluso uvas de mesa . Una bodega, Calona Wines, fundada en 1932, aún permanece de ese período y fue la primera bodega comercial en Columbia Británica y sigue siendo la bodega más antigua en funcionamiento continuo en la provincia. [6] Con el tiempo, el uso de uvas híbridas franco-americanas, como Marechal Foch y Vidal blanc , se afianzó, liderado por los Stewart de Quails' Gate Estate Winery . [8]
A mediados de la década de 1970, varios productores comenzaron a experimentar con plantaciones de Vitis vinifera . La banda india Osoyoos estableció el primer viñedo comercial dedicado a las variedades viníferas con plantaciones de Riesling, Ehrenfelser y Scheurebe. [3] En 1976, el notable viticultor y criador de uvas alemán Helmut Becker visitó Okanagan y alentó a más productores a considerar la plantación de variedades de uva alemanas y proporcionó clones de Pinot blanc , Pinot gris y Gewürtztraminer que se desarrollaron en el Instituto de Mejoramiento de Uvas de Geisenheim y se criaron para soportar las temperaturas frías del invierno de Okanagan. Un mayor impulso para la plantación de vinífera llegó a fines de la década de 1980 cuando Canadá firmó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte que abrió los mercados canadienses a los vinos estadounidenses de California , Oregón y Washington . La competencia de los vinos importados impulsó al gobierno canadiense a implementar un plan de arranque de vides con subvenciones para los productores que arrancaron sus vides híbridas y labrusca y las reemplazaron con vinifera . [8]
En junio de 2010, varios viñedos en el sur de Okanagan, cerca de Oliver, fueron devastados por una rotura de una presa que liberó 20.000 metros cúbicos (710.000 pies cúbicos) de agua por el arroyo Testalinda , lo que desencadenó un alud de lodo con una franja de escombros de 180 metros (590 pies) de ancho que se extendió por kilómetros de viñedos y cerró la carretera principal que atraviesa la zona. Más de 16 hectáreas (40 acres) de viñedos resultaron dañadas por más de 240.000 metros cúbicos (310.000 yardas cúbicas) de lodo y rocas. [9]
Casi todos los estilos de vino se producen en todo el espectro de niveles de dulzura que incluyen vinos tranquilos, espumosos , fortificados y de postre , especialmente vinos de hielo . Hay más de 60 variedades de uva cultivadas en Okanagan, entre ellas Merlot , Cabernet Sauvignon , Pinot noir , Pinot gris , Chardonnay , Auxerrois blanc , Marechal Foch y Cabernet Franc . [3] Además, todavía se encuentran muchas variedades alemanas en todo Okanagan, entre ellas Riesling , Gewürztraminer , Bacchus , Optima , Ehrenfelser , Kerner y Siegerebe. [4]
En el siglo XXI, los productores han estado plantando más variedades de clima cálido que normalmente no están asociadas con la industria vinícola canadiense. Las plantaciones recientes incluyen Sangiovese , Syrah , Tempranillo , Trebbiano , Pinotage , Malbec , Barbera y Zinfandel . [10]
La región se extiende 160 kilómetros (99 millas) al norte de la frontera entre Canadá y Estados Unidos con el estado de Washington y está ubicada a 400 kilómetros al este de Vancouver entre los paralelos 49 y 50 norte , lo que la coloca en la misma latitud que las regiones vinícolas europeas de Champagne y Rheingau . [3] [4]
Si bien aún no está dividido en subdenominaciones , el Instituto del Vino de Columbia Británica enumera siete regiones vitivinícolas de Okanagan: Lake Country/North Okanagan, Kelowna -Central Okanagan, West Kelowna- Mount Boucherie , Summerland - Peachland , Penticton - Naramata , Okanagan Falls , Oliver / Milla de Oro y Salvia Negra/ Osoyoos . [11]
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Okanagan tiene un clima continental moderado por el profundo lago Okanagan y sus cuerpos de agua conectados en el valle, el lago Skaha , el lago Vaseux y el lago Osoyoos como partes de la cuenca de Okanagan . Las montañas Cascade y Coast crean un efecto de sombra de lluvia compartido por las áreas adyacentes del este de Washington . Esto deja a Okanagan con totales de precipitación anual bajos que varían desde menos de 250 milímetros (9,8 pulgadas) en el extremo sur de la región alrededor de Osoyoos hasta 400 milímetros (16 pulgadas) en la parte norte de la región entre Kelowna y Vernon . Esto significa que la mayoría de los viñedos requieren riego de fuentes de agua cercanas. [3]
Al igual que muchas regiones vitivinícolas con climas continentales, Okanagan puede experimentar inviernos moderadamente fríos, pero generalmente de corta duración. Durante las olas de frío extremo, las temperaturas pueden caer hasta -25 °C (-13 °F). Una de esas olas de frío se produjo en diciembre de 2022, provocando daños importantes y una reducción de la producción. [12] Antes de eso, el último invierno que causó graves daños por frío a las vides fue el de 1978. [11]
Las temperaturas diurnas promedio durante los meses de temporada de crecimiento de julio y agosto son altas, a menudo superiores a los 30 °C (86 °F) en el valle sur y superiores a los 20 °C en el valle norte. Las temperaturas pueden superar los 40 °C (104 °F), y a menudo superan los 35 °C (95 °F) durante varios días seguidos. La latitud norte de la región permite que las vides experimenten más horas de luz diurna que los viñedos más meridionales de California, y el verano de Okanagan proporciona unas 14 horas diarias de sol directo. [11]