La línea de servicio de larga distancia es la división de Amtrak responsable de operar todos los servicios de trenes de pasajeros interurbanos en los Estados Unidos de más de 750 millas (1210 km). Existen quince rutas de este tipo a partir de 2023 [actualizar], que dan servicio a más de 300 estaciones en 39 estados. [3]
Las rutas de larga distancia de Amtrak forman la columna vertebral de la red ferroviaria nacional de los EE. UU. y brindan una alternativa a los viajes interurbanos en automóvil o avión. También son famosas por sus paisajes y son populares como destino de vacaciones y viajes de experiencias. [4] Algunas rutas brindan servicio directo a los Parques Nacionales , [nota 1] y los autobuses Thruway de Amtrak llegan a muchos más. [5]
La experiencia de los pasajeros en los trenes de larga distancia de Amtrak es distinta a la de los servicios del Corredor Noreste y los que reciben apoyo estatal. Todos los trenes, excepto el Palmetto , requieren al menos una noche de viaje, por lo que están equipados con vagones cama y comedor . [3] Las rutas parten una vez al día en cada dirección, como máximo, por lo que algunas paradas se atienden solo por la noche. [6] Los retrasos son habituales en los trenes de larga distancia, ya que las vías generalmente están controladas por empresas ferroviarias de carga. [7]
Si bien los trenes de larga distancia tienen como punto de anclaje las principales ciudades, también sirven a muchas comunidades rurales en su ruta (a diferencia de los vuelos comerciales). Una minoría de los pasajeros recorre una ruta completa a la vez, y la mayoría viaja entre una terminal y una parada intermedia. [8] En el año fiscal 2023, los trenes de larga distancia de Amtrak transportaron a 3.944.124 pasajeros, alrededor del 14% del total de la empresa. [1] Sin embargo, las rutas representan aproximadamente el 42% de las millas recorridas por los pasajeros. [8]
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Amtrak opera dos tipos de trenes de larga distancia: de un solo nivel y de dos niveles. Debido a las restricciones de altura en el Corredor Noreste , las seis rutas que terminan en la estación Penn de Nueva York funcionan como trenes de un solo nivel con vagones Amfleet y vagones cama Viewliner . Las nueve rutas de larga distancia restantes funcionan como trenes de dos niveles con vagones cama y vagones Superliner . Tanto los trenes de un solo nivel como los de dos niveles están equipados con vagones de equipaje Viewliner . Amtrak planea reemplazar todos sus vagones de larga distancia para 2032, a excepción de la flota Viewliner II . [9]
Los trenes de larga distancia suelen ser arrastrados por locomotoras diésel GE Genesis . Los trenes que recorren el Corredor Noreste utilizan locomotoras eléctricas Siemens ACS-64 para ese segmento de sus rutas, cambiando de locomotoras en la estación Washington Union . Amtrak está en proceso de reemplazar todas sus locomotoras de larga distancia con unidades diésel-eléctricas Siemens Charger para 2032. [9] En 2022, el Empire Builder se convirtió en la primera ruta en recibir las nuevas locomotoras. [10]
En el año fiscal 2022, los trenes de larga distancia de Amtrak promediaron 48 mph (77 km/h) entre estaciones. El tiempo de permanencia en las estaciones fue de cuatro minutos en promedio cada una, mientras que el tiempo de permanencia en las estaciones con cambios de tripulación o servicio en ruta fue de 20 minutos en promedio cada una. [2] Los trenes que operan en el Corredor Noreste alcanzan velocidades máximas de 125 mph (201 km/h) en algunos tramos. La velocidad máxima de los trenes de larga distancia fuera del noreste es de 100 mph (160 km/h), alcanzada por el Texas Eagle entre Chicago y St. Louis . [11]
En una práctica que no se ha visto en ningún otro lugar de la red de Amtrak, cuatro trenes de larga distancia se dividen en parte de sus rutas. Esto permite que los trenes presten servicio en varios puntos finales sin necesidad de que los pasajeros hagan transbordo y proporciona eficiencia en los segmentos de ruta compartidos. En dirección oeste desde Chicago, el Empire Builder se divide en Spokane , con secciones a Seattle y Portland . En dirección este desde Chicago, el Lake Shore Limited se divide en Albany–Rensselaer , con secciones a Nueva York y Boston . El Texas Eagle y el Sunset Limited se combinan entre Los Ángeles y San Antonio , donde el Texas Eagle continúa hasta Chicago y el Sunset Limited hasta Nueva Orleans . En los viajes de regreso, los trenes se acoplan en estas estaciones.
Todos los trenes de larga distancia de Amtrak cuentan con servicio de facturación de equipaje, a excepción del Auto Train , que permite a los pasajeros transportar artículos en sus vehículos. En todas las demás rutas, a los pasajeros se les permite llevar dos artículos personales, dos bolsos de mano y dos maletas facturadas gratuitas. Se pueden facturar dos maletas adicionales, maletas de gran tamaño y bicicletas pagando una tarifa. Sin embargo, el equipaje y las bicicletas no se pueden facturar en ciertas estaciones sin personal. [12] [13] [14] [15] Se permiten perros pequeños y gatos en transportines en viajes de menos de siete horas por una tarifa adicional. Los animales de servicio están exentos de las restricciones para mascotas. [16]
Todas las rutas de larga distancia cuentan con servicio de vagón cafetería que ofrece comidas para llevar, refrigerios, bebidas y alcohol. [17] A partir de 2023 [actualizar], los pasajeros de los vagones cama también tienen acceso a uno de los dos tipos de comedor estilo restaurante. El comedor tradicional está disponible en ocho rutas y consiste en un servicio de mesa completo en un vagón restaurante . En cambio, seis rutas cuentan con comedor flexible, donde los pasajeros pueden pedir comidas calientes para que se las entreguen en su habitación o salón. [18] [19] Los pasajeros también pueden traer su propia comida y bebida. [20]
Amtrak ofrece Wi-Fi básico gratuito en siete de sus rutas de larga distancia: Auto Train , Cardinal , Crescent , Lake Shore Limited , Palmetto , Silver Meteor y Silver Star . El servicio está pensado para soportar únicamente usos con poco ancho de banda. [21] El Internet a bordo depende de torres de telefonía celular a lo largo de la ruta del tren, por lo que la velocidad y la disponibilidad corresponden a la cobertura celular regional. [22]
La red de larga distancia de Amtrak es un legado de la era del ferrocarril , cuando los trenes operados por compañías ferroviarias privadas eran el modo más rápido y, a veces, el único, de transporte interurbano. A mediados del siglo XX se produjo una marcada desinversión en el ferrocarril de pasajeros en relación con los viajes aéreos y por carretera. Los trenes de pasajeros se convirtieron en una carga financiera para las compañías ferroviarias, que intentaron descontinuarlos. Como solución, el Congreso creó Amtrak, una empresa propiedad del gobierno, para operar el ferrocarril interurbano como un servicio público. La mayoría de los ferrocarriles optaron por participar y transfirieron sus operaciones ferroviarias de pasajeros a Amtrak el 1 de mayo de 1971. [23] Después de que Southern Railway optara por Amtrak en 1979, y Denver and Rio Grande Western Railroad en 1983, Amtrak quedó como el único operador de trenes de larga distancia en los EE. UU.
En la Ley de Inversión y Mejora de los Ferrocarriles de Pasajeros de 2008 (PRIIA), el Congreso dividió las rutas de Amtrak en tres líneas de servicio estrictamente definidas: rutas del Corredor Noreste , corredores de corta distancia (menos de 750 millas [1210 km]) y rutas de larga distancia de más de 750 millas (1210 km). A diferencia de los corredores de corta distancia "apoyados por el estado", las rutas de larga distancia podrían seguir recibiendo financiación federal completa. [24] [25]
En el primer año de Amtrak, 1971, se reformó significativamente la red ferroviaria de larga distancia en los Estados Unidos. Además de seleccionar qué rutas existentes conservar, Amtrak creó varias rutas nuevas: Coast Starlight , North Coast Hiawatha y Lake Shore . También cambió el nombre de varias rutas: Spirit of St. Louis se convirtió en National Limited , City of New Orleans en Panama Limited y South Wind en Floridian . Al año siguiente, 1972, City of San Francisco pasó a llamarse San Francisco Zephyr y Lake Shore se suspendió.
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El Inter-American entró en servicio en 1973 como tren de corta distancia entre Laredo y Fort Worth . Se extendió hacia el norte hasta St. Louis en 1974 y más allá hasta Chicago en 1976. En 1974, Amtrak cambió el nombre del Super Chief a Southwest Limited y el del Texas Chief a Lone Star después de que Atchison, Topeka and Santa Fe Railway revocara el permiso para usar los nombres "Chief".
El Mountaineer y el Lake Shore Limited comenzaron a prestar servicio en 1975, y el Palmetto en 1976. El Mountaineer duró solo hasta 1977, momento en el que fue reemplazado por el Hilltopper . El Pioneer también entró en servicio en 1977, y el James Whitcomb Riley pasó a llamarse Cardinal .
1979 fue un año de reestructuración importante. La administración Carter suspendió seis rutas de larga distancia por no cumplir con una tasa mínima de recuperación de tarifas: la Lone Star , Champion , North Coast Hiawatha , National Limited , Floridian y Hilltopper . Como compensación limitada, se agregó una sección de Houston a la Inter-American , una sección de St. Petersburg a la Silver Meteor y la Empire Builder fue desviada a St. Cloud . [26] : 38 Mientras tanto, el Southern Railway transfirió su última ruta de pasajeros restante, la Southern Crescent , a Amtrak, que la rebautizó como Crescent . La Desert Wind también entró en servicio en 1979.
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En 1981, la línea Capitol Limited comenzó a funcionar, mientras que la Inter-American se redujo a San Antonio, se le quitó su sección de Houston y se le cambió el nombre a Eagle . La línea Empire Builder se desvió a Wenatchee , evitando el valle de Yakima , mientras que se agregó una sección de Portland . La línea Panama Limited volvió a llamarse Ciudad de Nueva Orleans con la esperanza de sacar provecho de la canción del mismo nombre .
En 1983, el ferrocarril Denver and Rio Grande Western Railroad optó por trabajar con Amtrak. Como resultado, Amtrak desvió su San Francisco Zephyr por la antigua ruta del Rio Grande Zephyr de D&RGW entre Denver y Salt Lake City , rebautizando el tren como California Zephyr . Amtrak también comenzó a operar el Auto Train en 1983.
En 1984, Amtrak rebautizó la línea Southwest Limited como Southwest Chief junto con el despliegue de equipos Superliner , y también inició la línea River Cities como una sección de la ciudad de Nueva Orleans . En 1988, la línea Eagle pasó a llamarse Texas Eagle y, en 1989, Amtrak inició la línea Gulf Breeze como una sección de la línea Crescent .
En 1990, la línea Capitol Limited y la línea Broadway Limited fueron desviadas entre Pittsburgh y Chicago, evitando Fort Wayne . La línea Capitol Limited se trasladó para prestar servicio a Cleveland y South Bend , y la línea Broadway Limited a Youngstown y Akron .
En 1993, Amtrak extendió la línea Sunset Limited hacia el este hasta Florida , creando así su única ruta de costa a costa. El servicio River Cities se suspendió ese mismo año.
Amtrak suspendió la sección Tampa del Silver Meteor en 1994.
En 1995, Amtrak suspendió los servicios de Gulf Breeze , Palmetto y Broadway Limited , que fueron reemplazados parcialmente por el servicio de corta distancia Three Rivers . Mientras tanto, la línea City of New Orleans fue desviada hacia el oeste, a Greenwood, entre Memphis y Jackson .
En 1996, la línea Three Rivers se extendió hasta Chicago y se introdujo la Silver Palm , lo que básicamente restableció el servicio en las rutas de Broadway Limited y Palmetto que habían finalizado el año anterior. La Sunset Limited fue desviada para evitar Phoenix a pedido de Union Pacific .
En 1997, problemas de financiación obligaron a Amtrak a interrumpir los servicios de Desert Wind y Pioneer , dejando a Las Vegas , Wyoming y el sur de Idaho fuera de la red ferroviaria. [27]
En 2002, la Silver Palm cambió su nombre a Palmetto , lo que le permitió recuperar el nombre anterior de la ruta. En 2005, la Three Rivers dejó de operar tras la cancelación de un contrato relacionado con el Servicio Postal . Ese mismo año, la Sunset Limited se suspendió al este de Nueva Orleans debido a los daños en las vías causados por el huracán Katrina .
En noviembre de 2024, Amtrak planea truncar temporalmente el Silver Star en Washington y fusionarlo con el Capitol Limited , creando una única ruta Chicago-Washington-Miami: el Floridian . [28] Este sería el primer servicio de tren directo entre el Medio Oeste y Florida desde la interrupción en 1979 del Floridian original , aunque siguiendo una ruta más larga.
En 2017, Carolina del Norte y Connecticut estaban en conversaciones para extender el Carolinian desde Nueva York hasta New Haven . La ruta resultante de 779 millas (1254 km) cruzaría el umbral de 750 millas (1210 km) requerido para categorizar al Carolinian como un tren de larga distancia, liberando así a Carolina del Norte de sus obligaciones de financiación. [29] [30]
En noviembre de 2021, el Congreso aprobó la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo . La Sección 22214 de la ley ordena a la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) estudiar la restauración de todas las rutas de larga distancia de Amtrak que se habían interrumpido, el servicio diario en trenes no diarios ( Cardinal y Sunset Limited ) y la posibilidad de nuevas rutas de larga distancia, en particular aquellas que se interrumpieron tras la formación de Amtrak. [31]
Los trabajos del Estudio del Servicio Diario de Larga Distancia de Amtrak comenzaron en septiembre de 2022. [32] Los materiales publicados en febrero de 2023 indicaron que la FRA estaba estudiando 18 rutas de larga distancia de Amtrak que se suspendieron, así como cuatro que se suspendieron en 1971: la Ciudad de Miami , George Washington , Pan-American y San Francisco Chief . [33]
En febrero de 2024, la FRA publicó su borrador de red preferida de quince nuevas rutas de larga distancia. El plan aumentaría la cobertura de la red de larga distancia de Amtrak en 23.200 millas de ruta, alcanzando una población adicional de 45 millones, 61 áreas estadísticas metropolitanas, 24 distritos electorales, doce sitios del Servicio de Parques Nacionales y dos estados ( Wyoming y Dakota del Sur ). Se llevará a cabo otra ronda de aportes públicos antes de que se recomiende el conjunto final de rutas al Congreso en la primavera de 2024. [34] [35]
