Clifton Avon " Cliff " Edwards (14 de junio de 1895 - 17 de julio de 1971), apodado " Ukulele Ike ", fue un músico y actor estadounidense. Gozó de una considerable popularidad en la década de 1920 y principios de la de 1930, especializándose en interpretaciones jazzeras de estándares pop y melodías novedosas. Tuvo un éxito número uno con " Cantando bajo la lluvia " en 1929. También hizo voces para dibujos animados más adelante en su carrera, y es más conocido como la voz de Pepito Grillo en Pinocho (1940) de Walt Disney [1] y Fun and Fancy Free (1947), y Dandy (Jim) Crow en Dumbo (1941) de Walt Disney . [2]
Edwards nació en Hannibal, Missouri . Dejó la escuela a los 14 años y pronto se mudó a San Luis, Misuri , y Saint Charles, Misuri , donde entretuvo como cantante en salones . Como muchos lugares tenían pianos en mal estado o ninguno, Edwards aprendió a tocar el ukelele para servir como su propio acompañante (eligiéndolo porque era el instrumento más barato en la tienda de música). Fue apodado "Ukulele Ike" por el dueño de un club que nunca pudo recordar su nombre. Tuvo su primera oportunidad en 1918 en el Arsonia Cafe en Chicago, Illinois , donde interpretó una canción llamada " Ja-Da ", escrita por el pianista del club , Bob Carleton . Edwards y Carleton la convirtieron en un éxito en el circuito de vodevil . El cabeza de cartel del vodevil Joe Frisco contrató a Edwards como parte de su acto, que se presentó en el Palace en la ciudad de Nueva York , el teatro de vodevil más prestigioso, y más tarde en Ziegfeld Follies . [3] [4]
Edwards grabó sus primeros discos fonográficos en 1919. Grabó los primeros ejemplos de canto scat de jazz en 1922. Al año siguiente firmó un contrato con Pathé Records . Se convirtió en uno de los cantantes más populares de la década de 1920, apareciendo en varios espectáculos de Broadway . Grabó muchos de los éxitos pop y novelescos de la época, incluidos " California, Here I Come ", " Hard Hearted Hannah ", " Yes Sir, That's My Baby " y " I'll See You in My Dreams ".
En 1924, Edwards actuó como cabeza de cartel en el Palace, el pináculo de su éxito en el vodevil. Ese año también participó en el primer musical de Broadway de George e Ira Gershwin , Lady Be Good , junto a Fred y Adele Astaire . Como artista discográfico, sus éxitos incluyeron "Paddlin' Madeleine Home" (1925), " I Can't Give You Anything but Love " (1928) y el clásico " Singin' in the Rain " (1929), que él mismo presentó. Las propias composiciones de Edwards incluyeron "(I'm Cryin' 'Cause I Know I'm) Losing You", "You're So Cute (Mama o' Mine)", "Little Somebody of Mine" y "I Want to Call You 'Sweet Mama'". También grabó algunas canciones novedosas "fuera de tono" para ventas clandestinas, entre ellas "I'm a Bear in a Lady's Boudoir", "Mr. Insurance Man" y "Give It to Mary with Love".
Edwards, más que cualquier otro intérprete, fue responsable de la creciente popularidad del ukelele. [5] Se vendieron millones de ukeleles durante la década, y los editores de Tin Pan Alley agregaron acordes de ukelele a las partituras estándar . Edwards siempre tocó ukeleles American Martin , favoreciendo el modelo soprano pequeño en su carrera temprana. En sus últimos años, pasó al ukelele tenor más grande, que se estaba volviendo popular en la década de 1930.
Edwards continuó grabando hasta poco antes de su muerte en 1971. Su último álbum, Ukulele Ike , fue lanzado póstumamente en el sello independiente Glendale. Repitió muchos de sus éxitos de la década de 1920; sin embargo, su mala salud era evidente en las grabaciones. [6]
En 1929, Cliff Edwards actuaba en el Orpheum Theatre de Los Ángeles , donde llamó la atención del productor y director de cine Irving Thalberg . Su compañía cinematográfica, Metro-Goldwyn-Mayer, contrató a Edwards para que apareciera en las primeras películas sonoras . Después de actuar en algunos cortometrajes, Edwards fue una de las estrellas del largometraje Hollywood Revue de 1929 , haciendo algunos papeles cómicos y cantando algunos números, incluido el debut cinematográfico de su éxito "Cantando bajo la lluvia". Apareció en un total de 33 películas para MGM hasta 1933. Tuvo un pequeño papel como Mike, tocando un ukelele muy brevemente al comienzo de la película de 1931 Laughing Sinners (1931), protagonizada por Joan Crawford .
Edwards tenía una relación laboral amistosa con la estrella de comedia de la MGM Buster Keaton , quien lo presentó en tres de sus películas. A Keaton, que había sido actor de vodevil, le gustaba cantar y armonizaba con Edwards entre tomas. Una de estas sesiones improvisadas fue capturada en película, en Doughboys (1930), en la que Keaton y Edwards cantan "You Never Did That Before".
Edwards también fue un actor secundario ocasional en largometrajes y cortometrajes en Warner Bros. y RKO Radio Pictures . Interpretó a un compañero ingenioso de la estrella del western George O'Brien , y reemplazó a Allen Jenkins como "Goldie" junto a Tom Conway en The Falcon Strikes Back . En un corto de 1940, dirigió un coro de vaqueros en Cliff Edwards and His Buckaroos . A lo largo de la década de 1940 apareció en varios westerns "B" interpretando al cómico, compañero cantante del héroe, siete veces con Charles Starrett y seis con Tim Holt.
Edwards apareció en la comedia western oscuramente sardónica The Bad Man of Brimstone (1937), e interpretó al personaje "Endicott" en la película de comedia disparatada His Girl Friday (1940). En 1939, prestó su voz al soldado confederado herido fuera de la pantalla en Lo que el viento se llevó en una escena de hospital con Vivien Leigh y Olivia de Havilland .
Su papel de voz más famoso fue el de Pepito Grillo en Pinocho (1940) de Walt Disney , donde canta Give a Little Whistle y When You Wish Upon a Star . La interpretación de Edwards de " When You Wish Upon a Star " es probablemente su legado grabado más conocido. Prestó su voz al cuervo jefe en Dumbo (1941) de Disney y cantó "When I See an Elephant Fly".
En 1932, Edwards tuvo su primer programa de radio nacional en CBS Radio . Continuó presentando programas de radio en cadena hasta 1946. Sin embargo, a principios de la década de 1930, la popularidad de Edwards se desvaneció a medida que el gusto del público se inclinaba por cantantes melódicos como Russ Columbo , Rudy Vallee y Bing Crosby .
El uso del ukelele por parte de Arthur Godfrey impulsó un aumento en su popularidad y en aquellos que lo tocaban, incluido Edwards. Como muchas estrellas del vodevil, Edwards llegó temprano a la televisión . En la temporada de 1949, protagonizó The Cliff Edwards Show , un programa de variedades de televisión que se emitía tres días a la semana (lunes, miércoles y viernes por la noche) en CBS . En la década de 1950 y principios de la de 1960, hizo apariciones en The Mickey Mouse Club , además de interpretar su voz de Pepito Grillo para varios cortos de Disney y el espectáculo navideño de Disney, From All of Us to All of You . [7]
Edwards fue descuidado con el dinero que ganó en la década de 1920, siempre tratando de mantener sus costosos hábitos y estilo de vida. Continuó trabajando durante la Gran Depresión , pero nunca volvió a disfrutar de su antigua prosperidad. La mayor parte de sus ingresos se destinó a la pensión alimenticia de sus tres ex esposas y al pago de deudas, y se declaró en quiebra cuatro veces durante la década de 1930 y principios de la de 1940. Edwards se casó con su primera esposa Gertrude (Benson) Ryrholm en 1917, pero se divorciaron cuatro años después. [8] Se casó con Irene Wylie en 1923; se divorciaron en 1931. En 1932, se casó con su tercera y última esposa, la actriz Judith Barrett . [9] Se divorciaron en 1936. [9]
Además de ser un gran fumador de tabaco durante toda su vida, [10] Edwards también fue alcohólico , drogadicto y jugador durante gran parte de su carrera. [11]
En sus últimos años, Edwards vivió en un hogar para actores indigentes y a menudo pasaba el tiempo en los estudios Walt Disney para estar disponible siempre que pudiera conseguir trabajo de doblaje. A veces lo invitaban a almorzar animadores con los que se hacía amigo y contaba historias de sus días en el vodevil.
Edwards murió el 17 de julio de 1971, a la edad de 76 años de un paro cardíaco provocado por arteriosclerosis . [12] En el momento de su muerte, Edwards era un paciente de caridad sin dinero en el Virgil Convalescent Hospital en Hollywood, California . Su cuerpo no fue reclamado y fue donado a la facultad de medicina de la Universidad de California en Los Ángeles . Cuando Walt Disney Productions , que había estado pagando silenciosamente muchos de sus gastos médicos, descubrió esto, se ofreció a comprar sus restos y pagar el entierro. En cambio, lo hicieron el Actors' Fund of America (que también había ayudado a Edwards) y el Motion Picture and Television Relief Fund. Disney pagó por su lápida. [13]
En 2000, Edwards fue galardonado como Leyenda de Disney por su actuación de voz. En 2002, la grabación de Edwards de 1940 en Victor, Victor 26477, "When You Wish Upon a Star", fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy .
