El USS Wilhoite (DE-397) fue un destructor de escolta de la clase Edsall construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Prestó servicio en el océano Atlántico y el océano Pacífico y brindó protección de escolta de destructores contra ataques submarinos y aéreos a buques y convoyes de la Armada .
Thomas Mack Wilhoite nació el 12 de febrero de 1921 en Guthrie, Kentucky . Se alistó en la Reserva Naval de los EE. UU. el 16 de junio de 1941 en Atlanta , Georgia, y recibió su entrenamiento de adoctrinamiento de aviación en la Base Aérea de la Reserva Naval, Atlanta, Georgia. El 7 de agosto, se presentó para la instrucción de vuelo en la Estación Aérea Naval de Pensacola, Florida , y fue nombrado cadete de aviación al día siguiente. Transferido a la NAS, Miami , Florida, el 15 de enero de 1942 para continuar su entrenamiento, se convirtió en aviador naval el 6 de febrero. Tres días después, fue comisionado como alférez y, a fines de febrero, se presentó al Grupo de Entrenamiento Avanzado de Portaaviones, Flota del Atlántico, NAS, Norfolk, Virginia . Allí, se unió al Escuadrón de Combate (VF) 9 , que entonces se estaba preparando y, con el tiempo, se convirtió en el oficial asistente de navegación de ese escuadrón.
En la Operación Torch , la invasión del norte de África francés , el VF-9 fue asignado al portaaviones USS Ranger . Cada sección del escuadrón recibió tareas asignadas el 8 de noviembre de 1942, el primer día de los desembarcos; y voló uno de los cinco Grumman F4F Wildcats que atacaron el aeródromo francés de Rabat-Salé , el cuartel general de las fuerzas aéreas francesas en Marruecos . A pesar del intenso fuego antiaéreo , presionó con determinación y prendió fuego a tres bombarderos franceses con sus cañones. En un segundo ataque dirigido al aeródromo de Port Lyautey más tarde ese día, voló como parte del tercer vuelo y destruyó un caza, un Dewoitine 520 , mediante ametrallamiento. Sin embargo, su Wildcat recibió impactos del intenso fuego y se estrelló a una milla de Port Lyautey. Se le concedió póstumamente la Estrella de Plata .
Fue botada el 4 de agosto de 1943 en Houston , Texas, por la Brown Shipbuilding Co.; botada el 5 de octubre de 1943; patrocinada por la Sra. Corinne M. Wilhoite, la madre del Alférez Wilhoite ; y puesta en servicio en Houston el 16 de diciembre de 1943.
Después de su puesta a punto en Great Sound, Bermudas , del 9 de enero al 10 de febrero de 1944, el Wilhoite estuvo disponible en el astillero naval de Charleston del 11 al 21 de febrero. Luego se puso en marcha hacia Gibraltar con el convoy UGS (Estados Unidos a Gibraltar) 34 el 23 de febrero. En dos ocasiones durante el viaje, el destructor de escolta realizó cargas de profundidad que presumieron de contactos con submarinos, con resultados no concluyentes. Después de entregar el convoy a buques de escolta británicos una vez que pasó por el estrecho de Gibraltar , el Wilhoite regresó a los Estados Unidos con el convoy GUS (Gibraltar a los Estados Unidos) 33 y llegó a la ciudad de Nueva York el 3 de abril.
Después de una disponibilidad de 10 días en el New York Navy Yard , la escolta de destructores operó brevemente con submarinos y lanchas PT y realizó prácticas de tiro antiaéreo en Block Island Sound , Brooklyn, Nueva York , antes de trasladarse al sur al área de Tidewater para recoger el convoy UGS-40 en Hampton Roads a fines de abril, liderado por Campbell .
La travesía transatlántica transcurrió sin incidentes, pero, mientras los barcos aliados atravesaban el estrecho de Gibraltar, el crucero antiaéreo británico HMS Caledon , el destructor Benson y dos dragaminas equipados con aparatos especiales de interferencia, el Steady y el Sustain , se unieron al convoy. Un reciente aumento de la actividad aérea alemana había suscitado preocupación por la seguridad del UGS-40, un convoy grande e importante formado por unos 80 buques.
A las 21.06 del 11 de mayo, el radar de búsqueda del Wilhoite detectó "bogeys" a unas 18 millas (29 km) al noreste del UGS-40. Dos minutos después, los buques de reconocimiento comenzaron su bombardeo. Los observadores en Wilhoite vieron a los aviones atacantes, Junkers Ju 88 con torpedos , alejarse del fuego antiaéreo , volar a popa a lo largo de la pantalla de transporte hacia el norte y luego atravesar la popa del convoy, describiendo círculos. Pronto, cuando los Ju 88 rodearon la popa del convoy, Wilhoite , coordinando la defensa de ese sector, lanzó varias andanadas con sus cañones de 3 pulgadas, 40 y 20 milímetros.
Alrededor de las 21.23, un Ju. 88 señaló a Wilhoite como su objetivo y atacó. El destructor de escolta respondió apuntando con todos sus cañones y disparó una andanada tan fuerte y precisa que el piloto alemán dejó caer su torpedo a unos 1.800 m de su objetivo. El avión, aparentemente dañado por el fuego antiaéreo, se inclinó bruscamente y desapareció en la cortina de humo del barco .
El intenso fuego antiaéreo de las escoltas del convoy y el apoyo de los cazas amigos derribaron aproximadamente 17 de los torpederos enemigos. El convoy en sí no sufrió pérdidas y llegó sano y salvo a su destino, Bizerta , Túnez . Por su participación en la dirección de la exitosa defensa del sector del UGS-40 por parte de Wilhoite , el teniente Roth, oficial al mando del barco, recibió una carta de elogio.
El Wilhoite descansó en Bizerta del 13 al 21 de mayo antes de ponerse en marcha para regresar a los Estados Unidos con el convoy GUS-40. Sin embargo, a las 21:05 del 29 de mayo, el Wilhoite y el Evarts se separaron de la pantalla del GUS-40 para ir en ayuda del Grupo de Tareas (TG) 21.11 que el submarino alemán U-549 había atacado descaradamente al noroeste de las Islas Canarias , torpedeando a Block Island y Barr . El primero se hundió rápidamente, pero el segundo permaneció a flote mientras Ahrens y Eugene E. Elmore cooperaron en el hundimiento del submarino. Este último luego tomó al Barr averiado a remolque.
El Wilhoite y el Evarts llegaron al lugar a las 17:15 del día 30; poco después, el Robert I. Paine y el Ahrens zarparon hacia Casablanca , Marruecos. Los barcos restantes también pusieron rumbo a Casablanca, evitando el rastro de dos submarinos que se dirigían a casa y que, según se informó, se encontraban en la zona. El día 31, llegó el pequeño buque de apoyo para hidroaviones Humboldt y asumió el mando de la pequeña fuerza.
A las 09:30 del 1 de junio, el Eugene E. Elmore soltó el remolque del Barr y el Wilhoite lo recogió. Avanzando a ocho nudos, el Wilhoite remolcó el dañado Barr, a pesar de que el casco agrietado del barco dificultaba enormemente la tarea de tirar del barco, al hacer que se desviara. Un buen control de daños en el Barr redujo posteriormente ese problema; y, cuando el convoy se acercaba a Casablanca el 5 de junio, un remolcador holandés, el HMRT Antic, se unió y remolcó al destructor de escolta dañado, relevando al Wilhoite . El PC-480 relevó entonces al Wilhoite y al Evarts de las tareas de vigilancia mientras los barcos se acercaban al canal barrido en su destino.
Tras terminar de cargar combustible en Casablanca, el Wilhoite partió de ese puerto marroquí, con su oficial al mando, el teniente Roth, habiendo obtenido una segunda Carta de Reconocimiento por el desempeño de su barco al remolcar al Barr a un lugar seguro, y navegó hacia Nueva York con el GUS-41. Después de su llegada allí, el barco recibió reparaciones en el Astillero Naval de Nueva York antes de zarpar el 24 de junio para prácticas de batalla en la bahía de Casco , Maine . Más tarde actuó como objetivo en ejercicios de entrenamiento para submarinos que operaban desde New London, Connecticut , antes de volver a tocar en Nueva York y trasladarse al sur a Norfolk, Virginia , donde, el 21 de julio, se unió a un grupo de tareas de caza y matanza con base en el portaaviones de escolta Bogue .
Cuatro días después de su asignación al grupo de Bogue, TG 22.3, Wilhoite partió con ese portaaviones y el resto de su escuadrón, Haverfield , Swenning , Willis y Janssen , rumbo a Bermudas . Mientras se ejercitaban en esa zona en ejercicios de guerra antisubmarina (ASW) y prácticas de combate nocturno, Bogue y sus compañeros perfeccionaron sus habilidades respectivas y colectivas en esas áreas durante el resto de julio y el mes siguiente.
Sin embargo, a las 06:30 del 3 de agosto llegó un mensaje que interrumpió abruptamente el entrenamiento. El TG 22.3 debía dirigirse a las proximidades de 46°15′N 21°15′O / 46.250, para realizar operaciones ofensivas contra un submarino enemigo que se dirigía hacia el oeste. A las 16:46 del día siguiente, Wilhoite detectó un contacto sonoro y atacó a las 17:02; los oyentes detectaron siete detonaciones, pero no pudieron determinar ningún resultado positivo. A las 14:05 del día 7, la escolta del destructor lanzó dos patrones de proyectiles " erizos " y un patrón de carga de profundidad estándar sobre un objetivo que más tarde se evaluó como un banco de peces.
Sin desanimarse, el grupo Bogue siguió adelante con la búsqueda. Su vigilancia y entrenamiento finalmente dieron sus frutos. A las 00:43 del 19 de agosto, un avión de vuelo nocturno del Bogue atacó a un submarino que navegaba en la superficie. Wilhoite fue el primer barco en escuchar la transmisión y la transmitió al Bogue. Seis minutos después, Haverfield, Janssen y Swenning se dirigieron al lugar, destacados para participar en la búsqueda mientras Wilhoite y Willis permanecían con el Bogue como su pantalla. Mientras tanto, el portaaviones lanzó aviones, manteniendo el inicio de una patrulla aérea continua sobre el área.
Desafortunadamente, el trío de destructores de escolta regresó con las manos vacías a las 12:25 del día 20. Sin embargo, apenas habían regresado, un avión de transporte informó que habían atacado a un submarino que acababa de emerger. Wilhoite , Janssen, Haverfield y Willis se dirigieron al lugar, un punto a unas 60 millas náuticas (110 km) de distancia, y a las 14:43 escucharon un informe de que el submarino (que aparentemente se había sumergido pero había sido dañado y llevado a la superficie) había vuelto a emerger y estaba siendo atacado.
Finalmente, los aviones del Composite Squadron 42, que volaban desde Bogue, infligieron suficientes daños al submarino, identificado posteriormente como el submarino alemán U-1229 , como para obligar a la tripulación alemana a abandonar el barco. Mientras los aviadores de Bogue observaban, la tripulación del U-1229 se lanzó por la borda. El submarino, con cargas de hundimiento aparentemente colocadas, explotó y se hundió en el Atlántico. Más tarde, a las 16:10, los destructores de escolta llegaron al lugar; Wilhoite recogió el cuerpo de un marinero alemán, que fue enterrado sumariamente en el mar. Janssen recogió a los supervivientes del U-1229 .
Wilhoite , junto con las otras unidades del TG 22.3, recibió más tarde la Mención Presidencial de Unidad por las actividades de caza de submarinos del grupo. Wilhoite había sido parte de la poderosa y sostenida ofensiva durante un período de intensa actividad submarina que amenazaba el flujo ininterrumpido de suministros al teatro europeo que, desde la invasión aliada de Francia en junio de 1944, había adquirido gran importancia. Como concluía el texto de la mención: "La valentía y el magnífico trabajo en equipo de los oficiales y hombres que lucharon contra los aviones embarcados y que tripulaban el Bogue y sus buques de escolta fueron en gran medida decisivos para forzar la retirada completa de los submarinos enemigos de las rutas de suministro esenciales para el mantenimiento de nuestra supremacía militar establecida".
Pero, para barcos como el Wilhoite , no había tiempo para dormirse en los laureles. Alemania no estaba derrotada todavía; todavía habría más submarinos con los que luchar. Tras dirigirse a Argentia después de que el TG 22.3 derribara al U-1229 , el Wilhoite y sus compañeros volvieron a perseguir a los submarinos enemigos que se habían informado en esa zona. Los ataques realizados durante un período de tres días, el 8, el 9 y el 10 de septiembre, no tuvieron éxito. El Wilhoite patrulló entonces frente a los Grandes Bancos antes de zarpar hacia el Astillero Naval de Nueva York a finales de septiembre para realizar reparaciones durante el viaje.
Tras completar su período en el astillero el 7 de octubre, Wilhoite se entrenó en Montauk Point , Long Island , en tácticas ASW antes de zarpar hacia Norfolk el 14 de octubre con el resto de la CortDiv 51. Se unió a Bogue en Norfolk y se convirtió en TG 33.3, los barcos se dirigieron al sur hacia Bermudas, donde llegaron el 23 de octubre. Wilhoite y sus consortes posteriormente se entrenaron en tácticas ASW desde Great Sound, Bermudas, hasta noviembre.
Wilhoite regresó a Nueva York con el TG 33.3 antes de que la unidad se hiciera a la mar para una "patrulla de barrera" entre Brown's Bank y la entrada de Nueva Escocia al Golfo de Maine a principios de diciembre. Se separó de la pantalla de Bogue a las 12:35 del 7 de diciembre y ayudó a Cockrill a establecer contacto por sonar hasta el 11 de diciembre, cuando Wilhoite se dirigió a Norfolk.
Wilhoite se reincorporó a la pantalla de Bogue y partió de Norfolk el día después de Navidad de 1944, con destino a Bermudas. El destructor de escolta patrulló con el TG 22.3 desde la bahía de Port Royal antes de regresar a Nueva York para reparaciones el 16 de enero de 1945. Wilhoite reanudó las operaciones con ese ilustre portaaviones el 20 de enero, como guardia de vuelo para él mientras realizaba las calificaciones de portaaviones (carquals) frente a Quonset Point, Rhode Island .
El día 21, Wilhoite se separó de esa misión y zarpó hacia la bahía de Casco, Maine, donde realizó ejercicios de guerra antisubmarina y de artillería durante una semana. Volvió a realizar ejercicios de vigilancia y de escolta aérea para Bogue frente a Quonset Point hasta principios de febrero, mientras que el portaaviones volvió a realizar ejercicios de escolta para su grupo aéreo embarcado. La escolta de destructores pasó entonces un período de disponibilidad en el Astillero Naval de Nueva York del 8 al 19 de febrero antes de participar en operaciones de entrenamiento hasta finales de marzo, desde la bahía de Casco y Portsmouth, New Hampshire .
El Wilhoite partió de la bahía de Casco el 28 de marzo y, al día siguiente, se reunió con el TG 22.14, la unidad a la que se le había asignado la tarea de cazar un submarino que se dirigía hacia el sur y que, según la información de inteligencia, se encontraba en 46°45′N 41°30′O / 46.750, -41.500 . A las 11:39 del 31 de marzo, la unidad de tareas (TU) 22.3.1 del Janssen estableció un contacto sonoro. El Wilhoite lo detectó poco después y atacó a las 11:46; su "erizo" lanzó una serie de proyectiles seis minutos después. Poco después, dejó dos explosiones profundas, pero no pudo determinar ninguna evidencia de haber logrado ningún impacto.
Después de otro breve período de infructuosas "patrullas de barrera" entre el 1 y el 6 de abril, Wilhoite se entrenó en New London, Connecticut, en tácticas ASW con el USS Mackerel y unidades del TG 22.3 de Hague, antes de reanudar sus actividades activas de caza de submarinos. A las 23:27 del 19 de abril, Wilhoite fue al cuartel general para investigar un contacto de radar y, a las 23:43, iluminó el área con una concha de estrella . El objeto de la atención resultó ser un gran iceberg a la deriva .
Mientras tanto, la guerra en el continente europeo se acercaba a su fin, pero la Batalla del Atlántico continuaba. Poco después del encuentro con el iceberg, Wilhoite reanudó las "patrullas de barrera" con el TG 22.3 de Bogue . Estaba vigilando al portaaviones cuando los aviones de Bogue detectaron un submarino navegando en la superficie a las 13:00 horas del 23 de abril. El avión atacó, pero el submarino "desactivó el dispositivo" y se adentró a tiempo para escapar.
Al día siguiente, el U-546 torpedeó y hundió al Frederick C. Davis , la última pérdida de un buque de combate estadounidense en la Batalla del Atlántico. Sin embargo, el submarino tuvo poco tiempo para saborear la victoria, ya que toda la línea de exploración de destructores de escolta se trasladó rápidamente al lugar para rescatar a los supervivientes de su buque gemelo y comenzar las operaciones ASW. El U-546 fue llevado a la superficie, dañado y hundido por los disparos de los destructores de escolta, vengando rápidamente la pérdida del Frederick C. Davis .
Durante los días siguientes, Wilhoite realizó más "patrullas de barrera" como parte de un grupo de buques de guerra que realizaban barridos en formación de línea de exploración. Los buques se formaron alrededor de dos portaaviones de escolta, el Bogue y el Card , el primero patrullando hacia el sur y el segundo hacia el norte.
A las 20:00 horas del 7 de mayo, Wilhoite, Haverfield y Flaherty se dirigieron al lugar de un "contacto de radar desaparecido" que había sido realizado por Otter . A las 21:25, Wilhoite llegó al punto de contacto y comenzó una búsqueda en compañía de Haverfield , Flaherty , Otter , Swenning y Varian . Sin embargo, a las 22:02, la búsqueda se canceló abruptamente y los barcos regresaron a sus estaciones de exploración anteriores. Mientras los barcos habían estado ocupados en su búsqueda, Alemania, desgastada por la presión de los aliados occidentales por un lado y la incesante y pesada presión de los rusos por el otro, se rindió en Reims , Francia, el 7 de mayo. La Segunda Guerra Mundial, en lo que respecta al teatro europeo, había terminado.
Sin embargo, el Wilhoite permaneció en el mar en "patrulla de barrera" hasta el 9 de mayo, cuando se dirigió a la ciudad de Nueva York. El destructor de escolta fue reparado allí del 11 al 19 de mayo antes de trasladarse al sur para recibir más reparaciones y modificaciones importantes en el Astillero Naval de Charleston en preparación para el próximo despliegue del buque en el Pacífico, todavía un teatro de guerra muy activo en la primavera de 1945.
Wilhoite se entrenó en la bahía de Guantánamo después de su reacondicionamiento en Charleston y luego se dirigió al Pacífico, transitando el Canal de Panamá el 16 de julio. Al llegar a San Diego , California, el 24, Wilhoite navegó hacia Hawái con la División de Corto 59 - Edsall , Stewart y Moore - a donde llegó el 5 de agosto. En los días siguientes, Wilhoite y sus consortes se entrenaron en aguas hawaianas.
Sin embargo, el Wilhoite había llegado demasiado tarde para participar en operaciones activas, ya que la guerra en el Pacífico terminó mientras se entrenaba en las islas hawaianas . El 14 de agosto de 1945 (al oeste de la línea internacional de cambio de fecha ), los japoneses capitularon.
El Wilhoite partió de Pearl Harbor el 20 de agosto con destino a Saipán , en las Marianas . Tras su llegada allí, escoltó al SS Sea Sturgeon hasta Okinawa en compañía del dragaminas Ptarmigan . Mientras cumplía con esa tarea de escolta local, el Wilhoite se vio obligado a cambiar de rumbo frente a Okinawa durante un tifón ; el barco no entró en la bahía Buckner , sino que procedió a regresar a Saipán.
Mientras tanto, la rendición de las guarniciones japonesas se estaba produciendo a buen ritmo. A finales de septiembre, el Wilhoite zarpó hacia la isla Marcus , donde relevó al Gilmore como buque base el 27 de septiembre. Anclado frente a la costa sur de la isla, el Wilhoite apoyó a la pequeña fuerza de ocupación estadounidense en caso de que surgieran problemas con la guarnición de unos 2.400 soldados japoneses que todavía se encontraban en la isla. El 8 de octubre, este último se encontraba a bordo del transporte Daikai Maru y en camino de regreso a Japón. El propio Wilhoite , en compañía del LCI-336 , partió de Marcus el 12 de octubre con destino a Saipán.
El Wilhoite operó posteriormente en misiones de escolta local a la isla Pagan , la isla Agrihan e Iwo Jima y luego apoyó la ocupación estadounidense de Japón hasta el 6 de enero de 1946. En ese momento, el destructor de escolta, con su tarea en el Lejano Oriente completada, zarpó hacia los Estados Unidos, vía Saipán y Pearl Harbor. Después de tocar en San Diego, procedió a Nueva York, a través del Canal de Panamá. Después de una revisión completa en el Astillero Naval de Nueva York , el Wilhoite se trasladó al sur a Green Cove Springs, Florida , donde fue dado de baja el 19 de junio de 1946 y colocado en la Flota de Reserva del Atlántico .
Su estancia en reserva duró hasta la Guerra de Corea de 1950 a 1953. Retirado de la reserva y reactivado en 1954, el Wilhoite fue sometido a una amplia conversión a buque de vigilancia con radar , recibiendo equipo de radar sofisticado.
El 2 de septiembre de 1954, el Wilhoite fue reclasificado como DER-397 y puesto nuevamente en servicio el 29 de enero de 1955 en el Astillero Naval de Charleston, pero permaneció en manos del astillero de Charleston para la instalación final de los equipos y otras pruebas hasta el 22 de marzo. Luego, viajó a través de Norfolk (Virginia) hasta la bahía de Guantánamo ( Cuba ) para realizar unas rigurosas pruebas de 10 semanas. Después de estar disponible, el Wilhoite zarpó hacia el Pacífico el 20 de julio; el 24 de julio se convirtió oficialmente en parte de la Fuerza de Cruceros y Destructores de la Flota del Pacífico.
A su llegada a su nuevo puerto base, Seattle, Washington , el 12 de agosto, el Wilhoite pasó a formar parte de la unidad CortRon 5 y pronto comenzó lo que se convertiría en una rutina de servicio regular como buque de vigilancia costera con radar bajo la dirección general del Comandante del Comando de Defensa Aérea Continental Occidental. En los siguientes tres años y siete meses, el Wilhoite realizó un total de 30 misiones de vigilancia antes de zarpar hacia Hawái y su nuevo puerto base, Pearl Harbor, el 4 de marzo de 1959.
Durante los cuatro años siguientes, el Wilhoite operó desde Pearl Harbor en "patrullas de barrera" y operaciones especiales; llegando hasta Adak, Alaska , donde, en una ocasión en diciembre de 1964, una fuerte tormenta con vientos de 50 nudos (93 km/h) golpeó al barco contra un muelle, causándole algunos daños. En 1961, el Wilhoite participó en la Operación " Deep Freeze '61", cruzando el Círculo Antártico el 8 de febrero. Durante ese crucero, visitó puertos en Nueva Zelanda y Australia antes de regresar a Pearl Harbor vía Pago Pago , Samoa .
Además de las "operaciones especiales" en las "patrullas de barrera" desde Pearl Harbor, el Wilhoite llevó a cabo misiones de búsqueda y rescate (SAR), estando preparado para cualquier eventualidad mientras se encontraba en la estación. Durante su tercera patrulla SAR, en el otoño de 1963, el barco avistó un pesquero japonés que se acercaba, el Kayo Maru. Posteriormente, el Wilhoite recogió a bordo a Eichi Nakata, un hombre que había sido mordido por un tiburón , y lo llevó a la isla Midway , donde recibió tratamiento médico. Después de esa misión de misericordia, el Wilhoite regresó a Pearl Harbor el 22 de octubre de 1963.
Sin embargo, a mediados de los años 60, el veterano buque de guerra sufrió nuevos cambios. El ritmo cada vez mayor de incursiones de las guerrillas comunistas del Viet Cong, apoyadas por Vietnam del Norte, contra Vietnam del Sur había dado lugar a un aumento del apoyo estadounidense a este último. Por consiguiente, el Wilhoite fue enviado al Pacífico occidental (WestPac) en la primavera de 1965, iniciando así un ciclo de misiones en WestPac que se prolongó hasta 1969.
Wilhoite llevó a cabo despliegues intermitentes en el Pacífico Oeste, con las correspondientes patrullas de la Operación Market Time en la costa de Vietnam , hasta enero de 1969. Su deber era no reconocido: largas horas de patrulla incesante, ayudando a la incipiente Armada de Vietnam del Sur a detectar y evitar que el Viet Cong y los norvietnamitas infiltraran suministros, armas y otros materiales en Vietnam del Sur. A menudo asistida solo por dos pequeñas embarcaciones, una patrullera de la Guardia Costera y un avión, Wilhoite en ocasiones tuvo la responsabilidad de patrullar más de 2750 millas cuadradas (7100 km 2 ) de océano, una asignación amplia para un barco con el tamaño y el alcance de una escolta de destructores con piquete de radar.
El 19 de junio de 1967, Wilhoite relevó a Kretschmer en la estación de la Operación Market Time y asumió las funciones de "buque nodriza" de dos barcos "Swift" (PCF) de la Armada , proporcionando alojamiento para miembros adicionales de la tripulación y suministrándoles alimentos, combustible y agua dulce.
Aproximadamente a las 20:00 horas del 11 de julio, un avión de patrulla "Market Time" detectó un arrastrero con casco de acero navegando a oscuras a unas 55 millas (89 km) de la costa de Vietnam del Sur, rumbo oeste. Wilhoite , notificado por radio del rumbo del arrastrero, ajustó el suyo para cerrar e identificar el barco, comenzando la vigilancia encubierta tan pronto como detectó contacto por radar. A la mañana siguiente, el 12 de julio, Wilhoite cerró el campo de tiro para fines de identificación, pero luego abrió el campo de tiro. En ese momento, el arrastrero había cambiado de rumbo, alejándose de la costa; Wilhoite en consecuencia mantuvo la vigilancia durante tres días más. Al ingresar al área "Market Time", el arrastrero atrajo a más perseguidores: Gallup , Point Orient y PCF-79 . El 15 de julio, Wilhoite interceptó al arrastrero no identificado a cinco millas (8 km) de la playa. Ignorando los llamados a la rendición transmitidos por una unidad de guerra psicológica embarcada en Point Orient, el barco pronto fue atacado y encalló en llamas en un banco de arena en la desembocadura del río De Say Ky en la provincia de Quang Ngai .
Durante toda la noche, el Wilhoite y los demás barcos dispararon intermitentemente contra el pesquero varado; a la mañana siguiente, un grupo subió a bordo del barco para inspeccionar los daños y conocer la naturaleza de su carga. Las bodegas estaban repletas de armas, municiones y explosivos, el mayor alijo de armas capturado durante la guerra de Vietnam . Finalmente, el 26 de julio, el Wilhoite fue relevado de sus tareas de patrulla de "Market Time" y zarpó hacia Hong Kong para disfrutar de un período de descanso.
Alternando los períodos de servicio en las estaciones de Market Time con períodos en los puertos de Hong Kong, Sasebo y Yokosuka , Wilhoite regresó periódicamente a puertos como Pearl Harbor y Subic Bay .
El 6 de septiembre de 1968, el Wilhoite fue llamado a realizar una misión SAR, mientras se encontraba en la cola del tifón Bess . Asignado para localizar un PGM perdido de la Armada vietnamita, Wilhoite centró su búsqueda en un punto a unas 30 millas (48 km) del puerto de Da Nang . Sin embargo, aunque nunca avistó al PGM, el destructor de escolta de radar mantuvo contacto a través de la radio de voz; y finalmente, el PGM pudo reorientarse y continuar su viaje. Más tarde, mientras regresaba a su puesto de patrulla, Wilhoite se encontró con una lancha de desembarco del ejército, LCU-1481 , que había estado a la deriva y perdida durante unas 48 horas. El tifón "Bess" había resultado una molestia para la LCU, ya que había causado daños que la habían dejado sin energía. Wilhoite se quedó a la espera mientras se enviaba otra LCU desde Da Nang para tomar a remolque la LCU-1481 averiada y llevarla a puerto de manera segura.
Más tarde, ese otoño, Wilhoite recibió una disponibilidad junto con el veterano destructor Dixie en la bahía de Subic del 25 al 28 de septiembre. Ese último día, la escolta de destructores con piquete de radar salió para "Market Time" una vez más, relevando al guardacostas USCGC Ingham en la estación. Wilhoite vio más tarde su primera acción de ese despliegue cuando fue llamado para brindar apoyo de fuego en un área al norte de An Thoi . Allí, Wilhoite bombardeó un área fuertemente infestada por el Viet Cong, destruyendo o dañando varios juncos enemigos que habían intentado infiltrarse con material desde el norte.
El Wilhoite partió de aguas vietnamitas el 15 de enero de 1969 con destino a Hawái. Hizo escala para repostar en la bahía de Súbic y en el puerto de Apra (Guam ) antes de continuar su viaje y llegar a Pearl Harbor el 1 de febrero. Tras un período de disponibilidad en el astillero Isle Royale , del 17 de febrero al 3 de marzo, el Wilhoite estuvo disponible de forma restringida en el Astillero Naval de Pearl Harbor antes de realizar sus pruebas en el mar a finales de mayo. El 2 de junio, el destructor de escolta con radar partió de las islas hawaianas con destino a la costa oeste y llegó a Bremerton (Washington ) una semana después. Allí, el 2 de julio, el Wilhoite fue dado de baja.
Simultáneamente eliminado de la Lista de la Armada , Wilhoite fue vendido el 19 de julio de 1972 a General Metals Corp., Tacoma, Washington , y posteriormente desguazado.
Wilhoite recibió la Mención de Unidad Presidencial, una Mención de Unidad de la Armada y una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y seis estrellas de batalla por su servicio en Vietnam.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.