El USS California (BB-44) fue el segundo de los dos acorazados de la clase Tennessee construidos para la Armada de los Estados Unidos entre su colocación de la quilla en octubre de 1916 y su puesta en servicio en agosto de 1921. La clase Tennessee fue parte de la serie estándar de doce acorazados construidos en las décadas de 1910 y 1920, y fueron desarrollos de la clase New Mexico precedente . Estaban armados con una batería de doce cañones de 14 pulgadas (356 mm) en cuatro torretas de tres cañones . El California sirvió como buque insignia de la Flota de Batalla en el Océano Pacífico durante su carrera en tiempos de paz. Pasó las décadas de 1920 y 1930 participando en ejercicios de entrenamiento de rutina de la flota, incluidos los problemas anuales de la flota , y cruceros por las Américas y más allá, como una visita de buena voluntad a Australia y Nueva Zelanda en 1925.
El California estaba amarrado en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 cuando los japoneses atacaron el puerto , lo que llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial . El barco resultó moderadamente dañado por un par de torpedos y una bomba, pero un incendio desactivó el sistema eléctrico del barco, impidiendo que las bombas se utilizaran para mantener el barco a flote. El California se llenó lentamente de agua durante los tres días siguientes y finalmente se hundió. Su tripulación sufrió 165 bajas y cuatro hombres fueron galardonados con la Medalla de Honor por sus acciones durante el ataque. Fue reflotado en abril de 1942, reparado y reconstruido en gran medida, y volvió al servicio en enero de 1944.
El barco apoyó posteriormente las operaciones anfibias llevadas a cabo durante la Guerra del Pacífico , incluyendo la campaña de las islas Marianas y Palaos (aunque sufrió daños en una colisión con Tennessee y por lo tanto se perdió la Batalla de Peleliu ) y la campaña de Filipinas , durante la cual participó en la Batalla del Estrecho de Surigao . Fue alcanzado por un kamikaze durante la invasión del Golfo de Lingayen en enero de 1945, pero después de someterse a reparaciones, se reincorporó a la flota apoyando a las tropas que luchaban en Okinawa durante la Batalla de Okinawa . Su tripulación participó en la ocupación de Japón después del final de la guerra, y después de regresar a los Estados Unidos a través de los océanos Índico y Atlántico, fue amarrado en Filadelfia en 1946. Permaneció en el inventario de la flota hasta 1959, cuando fue desguazado .
Los dos acorazados de la clase Tennessee fueron autorizados el 3 de marzo de 1915, y en la mayoría de los aspectos eran repeticiones de los acorazados anteriores de la clase New Mexico , siendo las principales diferencias los puentes agrandados , una mayor elevación para las torretas de la batería principal y la reubicación de la batería secundaria a la cubierta superior. [1]
El California tenía 190 m de largo y 29,69 m de manga y 9,19 m de calado . Desplazaba 32 300 toneladas largas (32 800 t) según su diseño y hasta 33 190 toneladas largas (33 720 t) con carga de combate completa. El barco estaba propulsado por una transmisión turboeléctrica General Electric de cuatro ejes y ocho calderas Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil con una potencia nominal de 20 000 kW (26 800 caballos de fuerza en el eje ), lo que generaba una velocidad máxima de 39 km/h (24 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 15 000 km (9200 mi) a una velocidad de 19 km/h (12 mph). Su tripulación estaba formada por 57 oficiales y 1.026 soldados. En su construcción, estaba equipado con dos mástiles de celosía con remates de observación para la batería de cañones principal . [2] [3]
El barco estaba armado con una batería principal de doce cañones de 14 pulgadas (356 mm)/calibre 50 [Nota 1] en cuatro torretas de tres cañones en la línea central, colocadas en dos pares superfuertes a proa y a popa de la superestructura . A diferencia de los acorazados estadounidenses anteriores con torretas triples, estos montajes permitían que cada cañón se elevara de forma independiente. La batería secundaria constaba de catorce cañones de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 51 montados en casamatas individuales agrupadas en la superestructura en medio del barco . Inicialmente, el barco iba a estar equipado con veintidós de los cañones, pero las experiencias en el Mar del Norte durante la Primera Guerra Mundial demostraron que los cañones adicionales, que se habrían colocado en el casco, habrían sido inutilizables en cualquier mar que no fuera en calma. Como resultado, las casamatas fueron revestidas para evitar inundaciones. La batería secundaria se aumentó con cuatro cañones de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 50 . Además de su armamento, el California también estaba equipado con dos tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (530 mm) , montados sumergidos en el casco, uno en cada costado . [2]
El cinturón blindado principal tenía un espesor de entre 203 y 343 mm (8 y 13,5 pulgadas), mientras que la cubierta blindada principal tenía un espesor de hasta 89 mm (3,5 pulgadas). Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 457 mm (18 pulgadas) de espesor en barbetas de 330 mm (13 pulgadas) . La torre de mando tenía lados de 406 mm (16 pulgadas) de espesor. [2]
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La quilla del California fue colocada el 25 de octubre de 1916 en el Astillero Naval de Mare Island en Vallejo, California . [2] El trabajo se detuvo por un corto tiempo durante la Primera Guerra Mundial mientras el astillero se enfocaba en equipar embarcaciones más pequeñas. [4] Fue botado el 20 de noviembre de 1919 y puesto en servicio el 10 de agosto de 1921. [2] Al entrar en servicio, se unió a la Flota de Batalla , sirviendo como su buque insignia . Durante su carrera en tiempos de paz, el California estuvo ocupado con ejercicios de entrenamiento de rutina, incluidas maniobras conjuntas del Ejército y la Marina y los problemas anuales de la flota . En la noche del 11 de noviembre de 1924, el teniente Dixie Kiefer despegó del barco, el primer lanzamiento aéreo nocturno de la historia. La experimentación con aviones continuó a principios de 1925, cuando los barcos de la Flota de Batalla recibieron un escuadrón de hidroaviones Curtiss TS-1 el 31 de marzo. A mediados de 1925, la Flota de Batalla cruzó el Océano Pacífico en un crucero de buena voluntad hacia Australia y Nueva Zelanda; en el camino, los barcos hicieron escala en Pago Pago , Samoa Americana . El California fue sometido a una remodelación en el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton, Washington, más tarde ese año. [5]
En 1926, el California tenía una catapulta de aviones instalada en una de las torretas de su batería principal, y transportaba hasta tres hidroaviones Vought UO-1 . Participó en una revista naval para el presidente Calvin Coolidge celebrada frente a Hampton Roads , Virginia, el 4 de junio de 1927. [5] A finales de 1929 y principios de 1930, el barco recibió una nueva batería de ocho cañones de 5 pulgadas (127 mm)/25 cal en montajes antiaéreos en lugar de los viejos cañones de 3 pulgadas. [6] Participó en el Fleet Problem X , llevado a cabo en el mar Caribe , del 10 al 15 de marzo de 1930. Le siguió el Fleet Problem XI , de nuevo en el Caribe, del 14 al 18 de abril. Tras la conclusión de los ejercicios, el California navegó hacia el norte hasta la ciudad de Nueva York , para después unirse a una revista naval para el presidente Herbert Hoover frente a los cabos de Virginia el 20 de mayo. El barco regresó al Pacífico y, tras llegar, visitó Port Angeles (Washington) del 7 al 11 de julio. Operó frente a Puget Sound hasta el 11 de agosto antes de navegar hacia el sur hasta San Francisco , donde permaneció del 17 al 24 de agosto. A principios de 1931, ella y el resto de la Flota de Batalla navegaron hacia el sur hasta la zona del Canal de Panamá . [5]
El ejercicio Fleet Problem XII se llevó a cabo del 15 al 21 de febrero en aguas cercanas al canal; los ejercicios consistieron en un ataque de una flota que dependía de portaaviones contra la zona del canal, que estaba defendida por el California y los acorazados de la Flota de Batalla. Las maniobras revelaron limitaciones críticas en la resistencia y el armamento de los portaaviones de la época, y los acorazados pudieron derrotar fácilmente a la fuerza de portaaviones. Del 1 de julio al 16 de agosto, el California estuvo estacionado en Puget Sound, y más tarde en agosto navegó hacia el sur hasta San Francisco y luego a San Pedro . El barco participó en prácticas de artillería a principios de 1932 frente a la isla de San Nicolás . En marzo de 1933, la fragata USS Constitution , que entonces estaba de gira por los Estados Unidos, llegó al California; una flota de 130 barcos, incluido el California , recibió al buque a su llegada a Long Beach el 9 de marzo. Al día siguiente, se produjo el terremoto de Long Beach de 1933 , que causó daños importantes a la ciudad y mató a unas 120 personas. La flota envió unos 4.000 hombres a tierra para ayudar en las tareas de socorro, incluidos tripulantes de California . [5]
En 1934, el California fue asignado a la División de Acorazados (BatDiv) 4, aunque mantuvo su papel como buque insignia de la flota. Después del Problema de Flota XV , celebrado del 19 de abril al 12 de mayo en el Caribe, la flota visitó Haití durante dos semanas. El 25 de mayo, los barcos navegaron hacia el norte para otra revisión naval frente a Nueva York el 31 de mayo, a la que asistió el presidente Franklin D. Roosevelt . A su regreso al Pacífico en el transcurso del 27 de octubre al 9 de noviembre, la Flota de Batalla realizó ejercicios a su paso por el canal y navegó hacia San Pedro, incluidos ataques nocturnos por parte de los destructores que la acompañaban. Las maniobras culminaron en un ataque de una fuerza de acorazados simulados, interpretados por un grupo de cruceros ligeros , el portaaviones Lexington y varios submarinos . Posteriormente, el California y varios otros buques participaron en un entrenamiento de asalto anfibio en la isla de San Clemente el 15 de noviembre. Para el Problema de Flota XVI , celebrado del 29 de abril al 10 de junio de 1935, la flota llevó a cabo una serie de maniobras en el Pacífico oriental, desde las aguas de Alaska hasta la isla Midway y Hawai. [5]
A mediados de 1937, el California fue transferido a la BatDiv 2, y el 7 de julio los barcos de la división visitaron Hawái, regresando a California el 22 de agosto. El California y su gemelo el Tennessee transitaron el Canal de Panamá a principios de 1938 para una visita a Ponce, Puerto Rico , que duró del 6 al 11 de marzo. En 1939, la Armada decidió adquirir seis equipos de radar experimentales XAF ; al ser entregados a la Armada, fueron designados como radar CXAM ; un equipo fue instalado a bordo del California en 1940, y los otros cinco fueron al portaaviones Yorktown y tres cruceros pesados . En abril y mayo, el California participó en el Fleet Problem XX , que se llevó a cabo nuevamente en el Pacífico oriental. Tras la conclusión de las maniobras, Roosevelt ordenó a la Flota de Batalla que permaneciera en Hawái de forma permanente; el nuevo despliegue avanzado estaba calculado para disuadir la agresión japonesa en el Pacífico. A medida que aumentaban las tensiones debido a la Segunda Guerra Mundial en Europa y la Segunda Guerra Sino-Japonesa en Asia, la Armada canceló el Fleet Problem XXII , que había sido programado para 1941. A principios de ese año, el barco se sometió a una revisión que concluyó el 15 de abril, después de lo cual el barco hizo una visita a San Francisco. [5]
En la mañana del 7 de diciembre de 1941, el California estaba amarrado en el lado sureste de Ford Island , el barco más al sur a lo largo de Battleship Row . En ese momento, el barco tenía dos de sus cañones de 5 pulgadas y dos de sus ametralladoras de calibre .50 designadas como cañones listos, con cincuenta proyectiles de 5 pulgadas y cuatrocientos cartuchos de calibre .50 en los cañones. Inmediatamente después de que comenzara el ataque japonés a Pearl Harbor , el primer teniente del California , el teniente comandante Marion Little, que era el oficial de mayor rango a bordo del barco en ese momento, dio la orden al cuartel general . Little ordenó que los cañones entraran en acción y se preparó para poner el barco en marcha. A las 08:03, las tripulaciones de los cañones listos comenzaron a enfrentarse a los aviones japoneses, que incluían cazas Mitsubishi A6M Zero que ametrallaron el barco. Sin embargo, los artilleros gastaron rápidamente la munición lista y los cargadores tuvieron que ser desbloqueados antes de poder reabastecerlos. Mientras se llevaba a cabo este esfuerzo, un par de bombarderos torpederos Nakajima B5N se acercaron y lanzaron sus torpedos hacia el California . Ambos alcanzaron el barco a las 08:05, uno a proa y el otro más a popa. El primero detonó debajo del cinturón de blindaje en la cuaderna 52 (entre la torreta número 2 y el puente), creando un agujero de 10 pies (3 m) de alto y 24 pies (7,3 m) de largo, deformando destructivamente el primer mamparo de torpedos y los refuerzos transversales entre las cuadernas 47 y 60, y agujereando el segundo mamparo con fragmentos. El segundo abrió un agujero de 40 pies (12 m) de largo debajo del blindaje del cinturón. [5] [7] Sin embargo, los mamparos de torpedos interiores aguantaron y ayudaron a contener la inundación. [8]
El barco había sido preparado para la inspección en el momento del ataque, por lo que todas las puertas estancas estaban abiertas; la tripulación todavía estaba en el proceso de cerrar las puertas cuando los torpedos impactaron y comenzó la inundación. Muchos de los ojos de buey y las puertas exteriores también estaban abiertas para la inspección, lo que permitió que el agua entrara en el barco, particularmente cuando el barco recibió agua por los impactos de los torpedos. A medida que la inundación incontrolada comenzó a extenderse por todo el barco, el California comenzó a escorarse a babor de 5 a 6 grados. Little ordenó a los equipos de control de daños que contraatacaran la inundación en el lado de estribor para mantener la escora a 4 grados, pero la inundación en el lado de babor continuó extendiéndose. Las explosiones de torpedos también habían roto los tanques de combustible delanteros, lo que permitió que el agua entrara en el sistema de combustible. La contaminación apagó el sistema eléctrico del barco, lo que dificultó los esfuerzos de los equipos de control de daños. Entre las 08:15 y las 09:15, el barco fue atacado repetidamente por bombarderos en picado Aichi D3A ; Una bomba impactó en el costado de estribor y otra casi impactó en el costado de babor y causaron daños menores. Los artilleros antiaéreos a bordo del barco afirmaron haber derribado dos de los bombarderos, aunque es difícil determinar a quién se debe el derribo del avión debido a la situación caótica. [5] [9]
A las 08:45, el comandante Earl Stone, oficial ejecutivo del barco , abordó el barco y tomó el mando del mismo. Al mismo tiempo, el California fue alcanzado por una bomba (que puede haber sido una de las bombas perforantes modificadas de 16 pulgadas (410 mm) ) cerca de la casamata más delantera en el lado de estribor. Después de penetrar la cubierta superior, la bomba rebotó en la segunda cubierta y detonó en el interior del barco, donde causó grandes daños, inició un incendio grave y mató a unos 50 hombres. Casi al mismo tiempo, la tripulación de la sala de calderas reinició cuatro de las calderas, lo que restableció la energía. A las 09:15, el fuego se había extendido a las casamatas n.º 3, 5 y 7, momento en el que el capitán Joel Bunkley y el vicealmirante William S. Pye , el comandante de la Flota de Batalla, habían regresado al barco. El humo del incendio finalmente llegó a la sala de máquinas delantera a las 10:00 y obligó a los hombres que estaban dentro a evacuar el área. Esto puso fin a los esfuerzos de bombeo, aunque después del final del ataque otros barcos se acercaron para combatir primero el incendio y luego para bombear el agua. Las bombas portátiles que utilizaban estos barcos carecían de la potencia necesaria para contrarrestar la inundación, y el barco acabó hundiéndose en el barro mientras el casco se llenaba lentamente de agua durante los tres días siguientes. [5] [10]
En el transcurso del ataque, 104 hombres murieron, [11] y 61 resultaron heridos. Varios hombres fueron galardonados con la Medalla de Honor por sus acciones durante el ataque. Jackson C. Pharris , uno de los artilleros del barco, organizó un grupo de hombres para llevar municiones desde los polvorines y rescató a varios marineros que habían sido vencidos por los vapores de fueloil. Herbert C. Jones y Thomas Reeves organizaron grupos similares para llevar municiones, pero ambos murieron durante el ataque. Robert R. Scott también murió después de que se negó a abandonar su puesto de batalla. [5] El 6 de diciembre de 2019, el Departamento de Defensa anunció que se habían exhumado veinticinco restos desconocidos de California para su futura identificación. [12]
Durante los meses siguientes, se prosiguieron las labores de salvamento, ya que los trabajadores repararon el casco y bombearon el agua, logrando finalmente reflotar el barco el 25 de marzo de 1942. El 5 de abril, el barco sufrió una explosión accidental a las 13:15, probablemente como resultado de una mezcla de vapor de fueloil y gas de sulfuro de hidrógeno . La explosión desprendió el parche que se había utilizado para cubrir el agujero delantero en el casco y dañó las puertas estancas, lo que provocó graves inundaciones. Durante los días siguientes, el equipo de salvamento tuvo que volver a parchar el casco y bombearlo de nuevo. El 9 de abril, el California pudo entrar en el dique seco n.º 2 en Pearl Harbor; después de completar las reparaciones iniciales, fue reflotado el 9 de junio y permaneció en puerto durante varios meses. [5]
El 10 de octubre, el California partió de Pearl Harbor y se encontró con el destructor Gansevoort en el mar; los dos buques se dirigieron a Puget Sound, donde el California se sometería a reparaciones permanentes y una importante modernización. Este trabajo duró desde el 20 de octubre de 1942 hasta el 31 de enero de 1944. Todos los cañones del barco, excepto su batería principal, fueron retirados y su superestructura fue arrasada por completo en preparación para la reconstrucción. Su casco fue ensanchado para mejorar el esquema de protección submarina y aumentar la estabilidad. Se instalaron nuevos sistemas de control de fuego, que se habían desviado de los cruceros ligeros que se convirtieron en portaaviones ligeros , y su radar CXAM fue retirado e instalado en el Oahu . Su batería secundaria fue reemplazada por dieciséis cañones de doble propósito de 5 pulgadas/38 cal en nuevas torretas gemelas y recibió una gran cantidad de cañones antiaéreos de corto alcance. En total, estaba equipada con cuarenta cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en diez montajes cuádruples y cuarenta y tres cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) . [5] [6] [13]
La protección horizontal fue reforzada considerablemente para mejorar su resistencia a los ataques aéreos; se añadieron 3 pulgadas de acero de tratamiento especial (STS) a la cubierta sobre los polvorines y 2 pulgadas (51 mm) de STS en otras partes. En lugar de su torre de mando original, recibió una de las torres que se habían quitado de los cruceros de la clase Brooklyn que habían sido reconstruidos recientemente. Al California también se le quitaron sus viejos mástiles de la jaula , con un mástil de torre moderno instalado en lugar del mástil de la jaula delantera. [13] Los cambios duplicaron la tripulación del barco, a un total de 114 oficiales y 2.129 soldados. [14] El barco también fue recalentado, lo que le permitió mantener 20,5 nudos a pesar del aumento de desplazamiento. [15]
El 31 de enero de 1944, el California , al mando del capitán Henry Poynter Burnett, partió de Puget Sound y comenzó una serie de pruebas en el mar seguidas de un crucero de prueba frente a San Pedro. El barco se ocupó entonces de una variedad de entrenamientos para preparar a la tripulación, muchos de los cuales acababan de recibir el entrenamiento inicial, para las operaciones de combate en el Pacífico. Mientras estaba en San Francisco, el barco se sometió a otra revisión de maquinaria en abril, y el 5 de mayo partió para unirse a la flota que se estaba reuniendo en el Pacífico central para la campaña de las Marianas . Se dirigió primero a las islas hawaianas, donde participó en prácticas de bombardeo costero frente a Kahoolawe . Partió de la zona el 31 de mayo, con destino al fondeadero de Roi-Namur en las Islas Marshall . El California llegó allí el 8 de junio, donde se unió al Grupo de Tareas (TG) 52.17, Grupo de Apoyo de Fuego 1, bajo el mando del contralmirante Jesse B. Oldendorf . [5]
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El California y el resto de la flota se dirigieron a las islas Marianas para iniciar la campaña de las islas Marianas y Palaos . La flota llegó a su objetivo inicial, Saipán , a última hora del 13 de junio. A la mañana siguiente, el California y los demás barcos del TG 52.17 se trasladaron a sus posiciones de bombardeo, lanzaron sus aviones de reconocimiento y comenzaron a bombardear las posiciones japonesas en la isla. El California abrió fuego a las 05:58 a una distancia de 14.500 yardas (13.300 m), atacando objetivos en el área alrededor de la capital, Garapan . Un proyectil japonés de un cañón de campaña de 4,7 pulgadas (120 mm) alcanzó al barco a las 09:10 a popa de la plataforma de control de tiro, matando a un hombre e hiriendo a diez. El radar de búsqueda aérea del barco quedó inutilizado por el impacto, lo que provocó un incendio que fue rápidamente contenido por los equipos de control de daños. Más tarde ese mismo día, el California abandonó el área para pasar la noche, regresando a la mañana siguiente. A las 09:54, los observadores estadounidenses detectaron un grupo de tanques japoneses Tipo 95 y Tipo 97 en Garapan, y el California los atacó, destruyendo al menos uno de los tanques. El barco luego ayudó a suprimir una batería de cañones japoneses en la isla Mañagaha que había estado atacando al acorazado Maryland . El California bombardeó posiciones japonesas durante todo el día, retirándose para pasar la noche a las 18:30. [5]
El 15 de junio por la mañana, la 2.ª División de Marines estadounidense desembarcó y el California apoyó el asalto, abriendo fuego a las 06:12, primero en Garapan y luego en las playas de desembarco mientras los defensores atrincherados intentaban repeler el desembarco. El barco también atacó la artillería japonesa en Afetna Point, que había estado bombardeando a los marines. Permaneció en alta mar durante la noche y, después de establecer comunicaciones por radio con los marines en tierra, proporcionó apoyo de fuego para disolver los contraataques nocturnos japoneses. El California permaneció en la posición durante varios días, bombardeando las defensas japonesas mientras los marines avanzaban hacia el interior. El 17 de junio, ella y el Maryland derribaron un caza Kawasaki Ki-61 y, al día siguiente, el California fue atacado por otro Ki-61, pero no sufrió daños, aparte de uno de los cañones de 5 pulgadas que fue disparado accidentalmente por uno de los cañones de 40 mm. El 22 de junio, el California se retiró para reponer municiones y suministros en Eniwetok, en las Islas Marshall. [5]
Después de llegar a Eniwetok, se sometió a reparaciones del 25 de junio al 16 de julio, regresando después a Saipán, que para entonces ya había sido asegurado. El siguiente objetivo, Guam , iba a ser atacado en la Operación Stevedore . Al llegar a las Marianas, el California se unió al Tennessee y cuatro destructores para formar la Unidad de Tareas 53.1.16, que llegó a Guam el 19 de julio. Los barcos se unieron al bombardeo preparatorio ese día mientras buscaban neutralizar las defensas japonesas alrededor de las playas de invasión. El bombardeo continuó durante el transcurso del día siguiente antes de los desembarcos del 21 de julio, con el California concentrando su fuego en las áreas alrededor de Tumon y Agana . El California proporcionó apoyo inicial al asalto anfibio que comenzó a las 08:30, pero partió más tarde ese día a las 15:00, con destino a Saipán. [5]
El California reabasteció su munición en Saipán y luego procedió a Tinián , la siguiente isla que sería atacada en la campaña. El California y el Tennessee llegaron el 23 de julio y comenzaron un bombardeo de San José en el extremo sur de la isla como una distracción de las playas de desembarco reales más al norte. Los dos acorazados dispararon un total de 480 proyectiles de sus cañones principales y 800 rondas de sus cañones de 5 pulgadas, destruyendo por completo la ciudad. A las 17:00, los dos barcos frenaron su fuego y se retiraron para pasar la noche. A la mañana siguiente, regresaron para apoyar a los marines cuando desembarcaron en la isla. La lucha se prolongó durante los siguientes días, tiempo durante el cual el California patrulló la isla, bombardeando a las fuerzas japonesas. El papel del barco en la batalla culminó con una última resistencia de los defensores japoneses el 31 de julio, durante la cual el California y los otros barcos de bombardeo dispararon un bombardeo terrible contra sus posiciones. Luego, California abandonó el área y regresó a Guam para apoyar a las tropas que todavía luchaban allí hasta el 9 de agosto, cuando partió para reponer municiones y combustible en Eniwetok. [5]
El 19 de agosto, el California partió de Eniwetok como parte de un grupo de trabajo de acorazados, cruceros y destructores con destino a Espiritu Santo ; mientras estaba en marcha el 23 de agosto, el Tennessee sufrió un mal funcionamiento de la dirección que hizo que se saliera de la línea y chocara con el California , abriendo un agujero en la proa de este último. Siete tripulantes a bordo del California murieron en el accidente, y varios quedaron atrapados en su compartimento de atraque por mamparos doblados que tuvieron que ser cortados para liberarlos. Los equipos de control de daños apuntalaron los mamparos dañados y pudieron bombear el agua fuera del casco. El Tennessee sufrió daños más graves y tuvo que abandonar el grupo para reparaciones en Pearl Harbor; el California continuó con el convoy y, después de llegar a su destino, entró en el dique seco flotante Artisan para reparaciones que duraron del 25 de agosto al 10 de septiembre. La colisión impidió que el barco participara en la Batalla de Peleliu . [5]
El California partió de Espiritu Santo el 17 de septiembre y pasó a lo largo de la costa de Nueva Guinea , donde la tripulación observó batallas entre fuerzas japonesas y australianas durante la campaña de Nueva Guinea . El barco llegó a Manus el 22 de septiembre, donde comenzaron los preparativos para la siguiente operación. El California , nuevamente parte del grupo de bombardeo de Oldendorf, que ahora incluía a Maryland , Mississippi , Pennsylvania , Tennessee y West Virginia , partió el 12 de octubre con destino a Filipinas. La campaña de Filipinas comenzó cinco días después con desembarcos iniciales del 6.º Batallón de Rangers en las islas de Dinagat y Suluan . El último ataque hizo que los japoneses se dieran cuenta del inminente asalto a Filipinas, lo que llevó a la activación de la Operación Shō-Gō 1 , la respuesta planeada a un desembarco aliado. Los dragaminas aliados comenzaron entonces a despejar canales en el golfo de Leyte en preparación para los desembarcos principales en Leyte . El 19 de octubre, comenzó el bombardeo de la isla, que continuó al día siguiente cuando las tropas desembarcaron. Un caza Zero se lanzó hacia el barco más tarde ese día, uno de los primeros kamikazes , pero el intenso fuego antiaéreo hizo que el avión se desviara de su curso y se estrelló sin causar daño en la proa de estribor. [5]
Durante los días siguientes, el California permaneció alejado de la playa de invasión, atacando las posiciones japonesas mientras las fuerzas estadounidenses se abrían paso hacia el interior. Durante este período, la flota japonesa comenzó a posicionarse para su contraataque. Los aviones de reconocimiento y submarinos aliados informaron de avistamientos de la flota a medida que se acercaba a la zona, lo que llevó al grupo de bombardeo a retirarse al sur de Leyte todas las noches en previsión de un ataque japonés a los buques de asalto anfibio. El 24 de octubre, los informes de fuerzas navales japonesas que se acercaban a la zona llevaron a los barcos de Oldendorf a prepararse para la acción a la salida del estrecho de Surigao . La Fuerza del Sur del vicealmirante Shōji Nishimura navegó a través del estrecho de Surigao para atacar a la flota de invasión en el golfo de Leyte; Su fuerza comprendía la 2.ª División de Acorazados (los acorazados Yamashiro y Fusō , el crucero pesado Mogami y cuatro destructores) y la Segunda Fuerza de Ataque del vicealmirante Kiyohide Shima (los cruceros pesados Nachi y Ashigara , el crucero ligero Abukuma y cuatro destructores más). [16] Cuando la flotilla de Nishimura pasó por el estrecho en la noche del 24 de octubre, fueron atacados por lanchas PT estadounidenses , seguidas por destructores, iniciando la Batalla del Estrecho de Surigao . Uno de estos destructores torpedeó al Fusō y lo inutilizó, aunque Nishimura continuó hacia su objetivo. [17]
A las 03:12, el California detectó a los buques japoneses con su radar SG a una distancia de 42.200 yardas (38.600 m); ocho minutos más tarde, su radar de control de fuego Mk 8 de proa comenzó a rastrear a los buques, y para entonces el alcance había caído a 38.000 yardas (35.000 m). El West Virginia abrió fuego primero a las 03:52, seguido por la mayoría de los demás acorazados estadounidenses. El California atacó al buque líder japonés a una distancia de 20.400 yardas (18.700 m) con una salva de seis cañones. Después de la fase inicial de la batalla, la línea de batalla estadounidense dio la vuelta, pero el California malinterpretó la vaga orden de "girar uno cinco" (que significaba girar 150 grados; el capitán Henry Burnett la leyó como una instrucción para girar 15 grados) y giró incorrectamente, pasando por la proa del Tennessee . Al darse cuenta de su error, Burnett ordenó al California que girara con fuerza a estribor mientras el Tennessee se salía de la línea. Los dos barcos se evitaron por poco, pero en la confusión, el California enmascaró al Tennessee y le impidió disparar durante varios minutos, aunque el California continuó disparando durante este período. El barco sufrió un fallo de encendido en el cañón derecho de su torreta trasera, y la conmoción de la tercera salva desactivó el radar trasero Mk 8 y dañó el alcance del radar delantero, pero los artilleros continuaron apuntando con precisión los cañones. Dieciséis minutos después de abrir fuego, el California detuvo su fuego mientras los barcos japoneses supervivientes giraban y huían. En ese momento, varios torpedos lanzados por los buques japoneses se acercaron a la línea estadounidense, pero ninguno de ellos alcanzó a los acorazados. En el curso de la acción, el California disparó un total de 63 proyectiles desde su batería principal; los japoneses habían perdido ambos acorazados, el Abukuma y cuatro destructores en la batalla. [5] [18]
Mientras tanto, la principal flota japonesa, la Fuerza Central bajo el mando del vicealmirante Takeo Kurita , había atravesado el estrecho de San Bernardino al amparo de la oscuridad y llegó temprano el 25 de octubre. Los acorazados y cruceros japoneses atacaron al Taffy 3 , una fuerza de portaaviones y destructores de escolta que custodiaban la flota de invasión en la batalla de Samar , lo que llevó a su comandante, el contralmirante Clifton Sprague, a hacer llamadas urgentes de ayuda. Oldendorf giró inmediatamente sus barcos hacia el norte para unirse a la batalla, y mientras estaban en ruta, los barcos fueron atacados por la aviación japonesa. Los cañones de 5 pulgadas y 40 mm del California intentaron atacar a los aviones, pero no lograron ningún impacto. Cuando el grupo de bombardeo llegó al lugar, Kurita se había retirado, convencido por la fuerte resistencia del Taffy 3 de que, en cambio, se enfrentaba a la mucho más poderosa Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos . Con la batalla terminada, los barcos del grupo de bombardeo reanudaron sus operaciones de apoyo terrestre para el mes siguiente. [5]
El 20 de noviembre partió hacia Manus para realizar reparaciones que duraron del 25 de noviembre al 15 de diciembre. Luego se dirigió a Kossol Roads en Palau , donde permaneció hasta el 1 de enero de 1945, cuando se puso en marcha para regresar al golfo de Leyte. Después de reunirse con el grupo de bombardeo, la flota se dirigió al oeste de Luzón para realizar el siguiente asalto importante en el golfo de Lingayen , en el lado occidental de la isla. Los aviones japoneses atacaron a la flota mientras se dirigían, aunque el California no sufrió daños en los ataques. La flota llegó al golfo el 5 de enero y entró en él a la mañana siguiente. Temprano esa mañana, el California lanzó sus hidroaviones para detectar sus armas antes de abrir fuego en la isla Santiago , en el lado occidental del golfo, para silenciar cualquier artillería japonesa que pudiera amenazar a las fuerzas aliadas una vez que ingresaran al golfo de Lingayen. Los dragaminas de la flota luego abrieron canales más adentro del golfo, que el California ayudó a cubrir. Con Oldendorf a bordo, lideró el grupo de bombardeo hacia el golfo para comenzar el bombardeo para preparar la invasión del Golfo de Lingayen . [5]
Poco después de las 17:15 de ese día, un par de kamikazes Zero se acercaron al barco; los artilleros del California derribaron a uno de ellos, pero el otro lo alcanzó en el costado de babor a la altura del palo mayor. La gasolina de los tanques de combustible del avión inició un incendio y un proyectil de 5 pulgadas de otro barco golpeó accidentalmente uno de los cañones de 5 pulgadas del California , explotó dentro de la torreta y provocó otro incendio. Ambos incendios fueron extinguidos en doce minutos, pero el kamikaze infligió bajas significativas: 44 hombres murieron y otros 155 resultaron heridos. Se hicieron reparaciones temporales mientras el barco permaneció en la estación, continuando con los bombardeos de las posiciones japonesas. Las tropas del Sexto Ejército de los EE. UU. desembarcaron el 9 de enero y, del 10 al 18 de enero, el California abandonó el golfo para patrullar el Mar de China Meridional para protegerse contra un posible ataque de la flota japonesa. Luego regresó al golfo de Lingayen, pero partió el 22 de enero hacia Ulithi , donde llegó el 28 de enero. [5] [19]
El California partió de Ulithi y continuó rumbo a Pearl Harbor, donde permaneció del 6 al 8 de febrero, para luego partir hacia Puget Sound para reparaciones y modificaciones permanentes. El 24 de abril, el California se puso en marcha para una breve serie de pruebas antes de navegar hacia el sur hasta Long Beach el 29 de abril. Allí se realizaron más trabajos del 2 al 10 de mayo, tiempo durante el cual también se sometió a un crucero de prueba. El 10 de mayo, partió de California para regresar a la flota, que entonces se preparaba para el ataque a Okinawa . Durante su ruta, hizo escala en Pearl Harbor del 16 al 29 de mayo y en Ulithi del 9 al 12 de junio, después de lo cual giró hacia el norte hacia las islas Ryūkyū . [5]
El California ancló frente a Okinawa el 15 de junio, momento en el que las fuerzas estadounidenses llevaban más de dos meses combatiendo en la isla. Los japoneses habían lanzado una importante campaña kamikaze durante las operaciones en Okinawa y sus alrededores, y estos ataques continuaron mientras el California estaba en la base. El 17 y el 18 de junio, el California y los cruceros pesados New Orleans y Tuscaloosa bombardearon posiciones japonesas en las crestas de Yaesu-Dake y Yuza-Dake en apoyo de la 96.ª División de Infantería . La densa niebla dificultó los esfuerzos de los hidroaviones del barco para localizar posiciones japonesas ocultas, pero el California llevó a cabo un intenso bombardeo de la zona durante los dos días. A partir de entonces patrulló frente a la isla hasta el 14 de julio para evitar que las fuerzas navales japonesas atacaran a la flota de invasión. Del 15 al 22 de julio, permaneció en Kerama Rettō , reabasteciendo combustible y provisiones, y después se unió a la Task Force 95, que fue enviada al mar de China Oriental para limpiar minas. El 8 de agosto fue separado de la TF 95 para realizar tareas de mantenimiento en la bahía de San Pedro , en Filipinas; los trabajos duraron del 11 al 15 de agosto. [5]
Mientras estaban allí, la tripulación del California recibió noticias de la rendición japonesa. Una vez completado el trabajo, navegó hacia el norte hasta la bahía de Nakagusuku , Okinawa, donde permaneció del 23 de agosto al 20 de septiembre, esperando nuevas órdenes. Luego partió con destino a Wakayama , donde llegó el 23 de septiembre para apoyar a las tropas del Sexto Ejército cuando comenzaron la ocupación de Japón . La semana siguiente, procedió más al norte hasta Yokosuka , donde llegó el 3 de octubre y ancló cerca del acorazado Nagato . Posteriormente, el California se unió al Grupo de Tareas 50.5, junto con el Tennessee y varios otros buques para el regreso a los Estados Unidos. Partieron de Japón el 15 de octubre con destino al Astillero Naval de Filadelfia. Navegaron hacia el sur hasta Singapur , donde se detuvieron el 23 de octubre, donde se encontraron con buques de guerra británicos, franceses e italianos. Luego, el grupo de tareas avanzó a través del estrecho de Malaca hacia el océano Índico, haciendo escala en Colombo del 30 de octubre al 3 de noviembre. Allí embarcó un contingente de tropas sudafricanas con destino a casa. [5]
Los barcos se detuvieron luego en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, del 15 al 18 de noviembre, donde desembarcaron los soldados sudafricanos. El California y los otros barcos se dirigieron entonces al Atlántico, haciendo escala en Santa Elena y la isla Ascensión de camino a su destino. Llegaron a Filadelfia el 7 de diciembre, donde 754 oficiales y soldados fueron enviados a centros de baja. Otros 40 oficiales y 1.345 soldados fueron dados de baja en los meses siguientes mientras la tripulación preparaba el barco para su amarre . Fue colocado formalmente en reserva, todavía en servicio, el 7 de agosto de 1946. El barco fue dado de baja el 14 de febrero de 1947 y permaneció en el inventario de la Armada durante otra década antes de ser eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de marzo de 1959. Posteriormente fue vendido a la Bethlehem Shipbuilding Corporation el 10 de julio y desguazado . [5] La campana de bronce fundido de 350 libras (160 kg) fue rescatada y puesta en exhibición en Sacramento en el Parque del Capitolio del Estado de California. [20]
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